Chapitre 4
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Traducteur/éditeur : Alyo
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◈ Mémoires d’un Régressé ◈
Chapitre 4 : Manigances
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Je poursuivis mon chemin en silence. J’avais grossièrement essuyé le sang sur mes mains contre les vêtements de l’Intendant en chef Jeong, mais elles étaient toujours rouges.
Retrouver mes pilules d’élixir comptait davantage que me laver.
Je finis par atteindre la porte principale, au-dessus de laquelle était suspendue la grande enseigne du Clan Yi.
Yi Jeong et Yi Won m’y attendaient avec les artistes martiaux du Clan Yi.
À vrai dire, je n’en avais rien à faire qu’ils éliminent ou non les bandits du mont Myeongwolsan pour les réduire au silence.
Ils remarquèrent mon arrivée et tournèrent la tête vers moi. Je ne regardais qu’un seul d’entre eux.
Yi Won.
Je m’approchai et m’arrêtai à trois mètres de lui.
« Deuxième frère. »
« … Oui. Que fais-tu ici ? Et surtout, qu’est-ce que tu as sur la main ? »
Je levai la main et refermai vaguement le poing. Des caillots de sang tombèrent par terre.
« Oh, ça ? C’est le sang de l’Intendant en chef Jeong. »
« … L’Intendant en chef Jeong ? »
« Oui. Je viens de le tuer. »
Yi Won écarquilla les yeux. Il ne fut pas le seul. Yi Jeong resta bouche bée, tout comme les artistes martiaux du Clan Yi qui attendaient à proximité.
Je ne leur prêtai aucune attention.
« J’ai entendu quelque chose d’assez amusant. »
« … De quoi parles-tu ? Tu as osé tuer l’Intendant en chef Jeong ? Tu as oublié à qui il appartenait ? »
« À qui il appartenait ? C’était, bien sûr, un membre du Clan Yi. »
« … Quoi ? »
« Deuxième frère, je crois que tu te trompes sur quelque chose. Dans cette famille, rien n’appartient à toi ni à notre frère aîné. Pas plus qu’à moi. Tout appartient au Clan Yi. Les serviteurs, les intendants généraux, et même les artistes martiaux là-bas. »
« … »
« Nous ne faisons que les emprunter. Les seules choses que nous puissions vraiment revendiquer comme nôtres, ce sont celles que nous avons acquises par nos propres efforts. Comme les pilules d’élixir que j’ai achetées en réunissant jusqu’au dernier sou que je possédais. »
« … »
« Je crois avoir dit quelque chose de semblable dans la Salle du Chef de clan. Comment un vulgaire serviteur ose-t-il convoiter les biens de son maître ? Quand je suis allé lui demander des comptes, ce ver qu’on appelait l’Intendant en chef Jeong — celui que je viens de tuer — avait volé mes affaires pour te les donner… »
Yi Won déglutit.
« Malgré tout, deuxième frère, si cette histoire prend de l’ampleur, nous serons tous les deux dans de beaux draps. C’est bien comme ça que marche le monde, non ? »
Yi Won allait répondre, mais je fis un pas en avant et tendis la main gauche. Il n’eut pas le temps de réagir. Mes doigts se refermèrent sur son épaule.
« Où sont mes pilules d’élixir ? »
« … Elles sont à moi. »
« Je ne viens pas de te donner un exemple de ce qu’on pouvait vraiment revendiquer comme sien, alors que tout ce qui se trouve dans le Clan Yi appartient au Clan Yi ? »
Ma main gauche se resserra, mes doigts s’enfonçant dans son épaule.
« Tu vois, quand quelqu’un me méprise ou essaie de se jouer de moi, je peux laisser passer après lui avoir donné quelques chances. Mais il y a une chose que je ne tolérerai jamais. Tu sais laquelle ? »
Je ne lui avais pas posé la question en attendant une réponse. Je poursuivis aussitôt :
« Qu’on ose convoiter ce qui m’appartient. Nous partageons environ la moitié de notre sang, pas vrai ? Je suis déjà à bout de patience, et je me retiens autant que possible en ce moment. Je vais te le demander une dernière fois. Où sont mes pilules d’élixir ? »
« … Elles sont… »
« Ne me dis pas que tu les as toutes avalées. Il y en avait tant que ça ? »
« Non… Non. Elles sont dans ma résidence. »
En souriant, je relâchai ma prise.
De ma main ensanglantée, j’époussetai l’épaule de mon deuxième frère. Quelques caillots séchés s’y collèrent, mais ce n’était pas grave. Au contraire, ça lui donnait meilleure allure, celle d’un artiste martial.
« Maintenant que j’y pense, deuxième frère, tu as dû échafauder un plan grandiose. »
« Un plan… grandiose ? Moi ? »
« Oui. Sinon, pourquoi un homme comme l’Intendant en chef Jeong aurait-il osé convoiter mes affaires ? Ébloui par le respect que tu inspires, l’Intendant en chef Jeong a agi seul : il a volé mes biens et te les a offerts… Tu devais parfaitement savoir que c’était mal, mais peut-être voulais-tu découvrir à l’avance combien de serviteurs traîtres comme lui oseraient franchir la ligne ? »
« C-c’est… c’est comme ça que tu vois les choses ? »
« Sinon, tu es en train de dire que tu as ordonné à l’Intendant en chef Jeong de voler mes affaires ? »
« … Ce n’est… pas vrai. »
« Bien sûr que non. Tu es même allé jusqu’à tendre un piège pour démasquer les serviteurs traîtres. Comment aurais-tu pu faire une chose pareille ? »
« … »
« Merci d’avoir “mis en lieu sûr” les pilules d’élixir que l’Intendant en chef Jeong m’a presque prises. Et, au cas où, je préfère être clair : si quelque chose de semblable se reproduit, je te tuerai. Je t’arracherai les membres, je te crèverai les deux yeux de ton vivant et je t’extirperai ton dantian, si ténu qu’il en a à peine la forme. Tu as compris ? »
« … Je… »
« Et quand tu iras écraser les bandits aujourd’hui, veille à ne pas en laisser un seul en vie, jusqu’aux derniers rejetons. Un secret ne garde-t-il pas toute sa valeur quand le moins de gens possible le connaissent ? »
Après avoir vu Yi Won déglutir une nouvelle fois, je me tournai vers l’aîné, Yi Jeong.
« Frère aîné, j’espère que vous viendrez aussi à bout de votre tâche aujourd’hui. Revenez sans vous blesser. »
Yi Jeong avait le visage bouleversé après avoir entendu ma conversation avec Yi Won. Il ne réagit même pas à mes salutations.
Ils étaient vraiment frères de sang.
Ils avaient la même expression stupide.
Je leur tournai le dos.
Aujourd’hui, j’avais l’intention d’atteindre le Royaume de Circulation.
Ce corps misérable pouvait être entraîné, mais il fallait bien trouver un moyen de réparer ses méridiens, incapables de contenir ne serait-ce que du qi correctement aligné.
J’étais d’une humeur massacrante.
Pas à cause de l’Intendant en chef Jeong ni de mon deuxième frère.
C’était à cause du qi trouble qui stagnait encore dans mon corps.
Chaque fois que l’énergie interne que je mobilisais parcourait mes méridiens, elle finissait par s’arrêter. Le qi trouble s’y était accumulé en trop grande quantité et empêchait mon énergie interne de circuler correctement.
La sensation était insupportable.
J’arrivai à la résidence de Yi Won et y trouvai ma boîte de pilules médicinales.
Je la pris et m’en allai.
C’était le deuxième jour depuis mon retour dans le passé.
* * *
Un clan martial pouvait se développer de bien des façons.
Les deux méthodes les plus sûres étaient simples.
La première consistait à former de puissants artistes martiaux.
Quand un artiste martial venait d’une certaine secte, ou en était le disciple aîné ou le chef, la réputation du clan augmentait naturellement. Davantage de disciples le rejoignaient, parmi lesquels se trouvaient des perles rares et des talents encore bruts.
Élevez-les bien, et le clan prospérera de lui-même.
Voilà pour la première méthode. La deuxième consistait à conclure une alliance matrimoniale avec une secte plus puissante.
Le Clan Yi, qui dominait le comté de Jangnyeong, n’était assurément pas une petite famille.
Ses revenus étaient considérables et de nombreux artistes martiaux servaient sous sa bannière.
L’Art de l’épée du ciel clair, la technique martiale emblématique du Clan Yi, poussait la vitesse à son paroxysme. Sa caractéristique la plus remarquable était le tintement clair produit à chaque mouvement de lame. Pourtant, à l’échelle du monde martial, il ne pouvait malheureusement être considéré que comme un art de l’épée convenable.
Malgré tout, le clan était puissant, si bien que nombre de familles s’étaient pressées pour nouer une alliance matrimoniale avec lui.
Yi Se-geuk, le Chef de clan du Clan Yi, avait trois épouses.
Sa Première mère était la fille aînée du chef de la compagnie commerciale Sang-un, établie dans le comté de Suju, un centre commercial au nord. Sa Seconde mère était la fille aînée du Clan Yun, situé dans le comté de Songju, au sein du comté de Jangnyeong.
Seule la troisième n’avait aucun soutien familial.
Elle avait simplement travaillé comme servante dans une auberge du comté de Jangnyeong. Yi Se-geuk l’avait remarquée et en avait fait sa concubine.
Il aurait été plus étonnant qu’elle ait eu des relations influentes.
Elle était morte en donnant naissance à Yi Do.
Le Clan Yi comptait donc deux factions.
L’une était rassemblée autour de Dame Sang, la fille aînée du chef de la compagnie commerciale Sang-un, et l’autre autour de Dame Yun, la fille aînée du Clan Yun.
Elles soutenaient respectivement Yi Jeong, le fils aîné, et Yi Won, le deuxième fils, dans la course au titre de Jeune maître du clan.
Or, au milieu de tout cela, Yi Do, le troisième fils né d’une concubine, s’était mis à montrer un visage radicalement différent de celui qu’il avait toujours eu.
Dire qu’il avait changé était encore bien loin de la vérité.
C’était tout simplement une autre personne.
On disait qu’il venait de battre à mort un intendant général à coups de poing.
La brutalité de la scène avait horrifié toute la maisonnée Yi.
Il y avait tout de même des limites à la violence. Comme si lui avoir réduit le crâne en bouillie ne suffisait pas, on racontait qu’il n’avait jamais cessé de sourire pendant qu’il le faisait.
Était-ce seulement humain ?
Non.
C’était un démon enragé, ce bâtard.
Il avait transpercé avec une assiette la gorge d’un serviteur qui l’avait accompagné depuis l’enfance, tranché celle d’un bandit avec un poignard avant de l’abattre à coups de hache, puis réduit la tête d’un intendant général en bouillie.
Ça en faisait déjà trois.
Il était évident que les gens ne pouvaient plus voir Yi Do de la même façon.
Voilà où ils en étaient.
Au départ, ils comptaient l’isoler et le laisser se détruire lui-même, mais cela ne suffisait plus.
Ils ne pouvaient pas le traiter avec autant de désinvolture. Il était en passe de ruiner la réputation du Clan Yi.
Dame Sang prit la parole.
« Écoutez, nous sommes peut-être en compétition pour faire de nos fils le Jeune maître du clan, mais il arrive que nous devions nous serrer les coudes. »
« Oui, grande sœur. Je suis d’accord. »
À vrai dire, Dame Sang et Dame Yun ne s’entendaient pas particulièrement bien.
Elles étaient toutes les deux des épouses légitimes, mais une hiérarchie les séparait. La Première mère et la Seconde mère n’étaient pas sur un pied d’égalité.
Dans la plupart des clans martiaux réputés, le fils aîné finissait d’une manière ou d’une autre par devenir le Jeune maître du clan.
La grande majorité des gens pensaient que Yi Jeong, le fils aîné, deviendrait le Jeune maître du clan. Pourtant, Dame Yun n’avait pas renoncé.
Elle comptait faire de son fils le Jeune maître du clan, coûte que coûte.
Mais avant cela, il fallait se débarrasser d’un obstacle.
« Yi Do était discret comme une souris, comme s’il n’existait même pas. Pourtant, après une seule expédition commerciale, il est revenu transformé. Même le Chef de clan a commencé à le voir autrement… Ne devrions-nous pas agir maintenant ? »
« Je comprends ce que tu veux dire, grande sœur. As-tu un plan ? »
Dame Sang esquissa un sourire étrange.
« J’en ai un. »
« Puis-je l’entendre ? »
Dame Sang leva l’index.
« D’abord, retiens ceci. »
« Quoi donc ? »
« Que Yi Do convoite ou non le titre de Jeune maître du clan n’a aucune importance. Toi et moi œuvrons chacune dans l’ombre pour faire nommer nos fils, mais, pour parler franchement, peu importe lequel d’entre eux obtiendra le titre : nous trouverons toujours le moyen de nous entraider. »
« … »
« Si notre Jeong devient le Jeune maître du clan, crois-tu qu’il enverra Won dans quelque poste insignifiant ? Bien sûr que non. Il lui confiera non seulement un poste convenable, mais une fonction au cœur même du clan. La situation serait la même dans le cas contraire. Tu ne comptes certainement pas m’abandonner, moi ou Jeong ? »
Même si Dame Yun l’avait voulu, elle n’aurait pas pu les abandonner.
La raison était simple : le soutien familial de Dame Sang l’en empêchait.
Dame Sang, de son côté, ne pouvait pas non plus traiter Dame Yun à la légère. Là encore, c’était grâce au soutien familial de cette dernière.
C’était grâce à ces soutiens familiaux qu’elles pouvaient se livrer à cette « compétition amicale ».
« Bien sûr. Même si notre Won devient le Jeune maître du clan, je ne me ferai pas d’ennemies de toi ou de Jeong. Je te le promets. »
« C’est pour cela que je te dis ça. Yi Do n’a pas de famille pour le soutenir, contrairement à nous. »
« C’est vrai. »
« Le Chef de clan lui accorde peut-être un peu d’attention, mais il reste un enfant rejeté, le fils d’une concubine. Vu les excès auxquels il s’est récemment livré, il finira sûrement par devenir un problème. Que devrions-nous faire, alors ? Tu ne veux tout de même pas laisser un démon surgir au sein du Clan Yi. »
« … Grande sœur, tu veux dire que… »
Son intention était parfaitement claire.
« Je compte le tuer. »
« … Le troisième fils ? »
« Nous devons nous débarrasser de lui maintenant, avant qu’il ne prenne davantage d’importance et que le Chef de clan ne s’intéresse encore plus à lui. »
« Mais notre tentative de recruter des bandits a échoué, non ? »
Le sourire de Dame Sang se glaça aussitôt.
« C’est parce que le meurtre n’était pas l’objectif initial. En plus, ces bandits mal dégrossis ont tout fait échouer. Cette fois, je compte engager un véritable assassin. »
« … Un assassin ? »
« Je vais présenter une demande à la Forteresse des Assassins. Je paierai. Tu n’auras qu’à préparer le terrain. »
Dame Sang tendit la main droite et prit la main gauche de Dame Yun.
« Nous ne pouvons pas laisser un fils illégitime semer le trouble. Allons-nous laisser le fils d’une simple concubine ruiner le Clan Yi ? Le pouvons-nous ? »
Finalement, Dame Yun prit la main de Dame Sang, comme celle-ci avait pris la sienne.
« Petite sœur, aidons ensemble le Clan Yi à prospérer. »
« Oui, grande sœur. »
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