Chapitre 24
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Traducteur/éditeur : Alyo
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◈ Mémoire d’un régressé ◈
Chapitre 24 : Empereur démon au Sang de fer
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Au nord de la Nation Jeok se trouvait un lieu appelé la montagne aux Dix-Mille Lotus.
La montagne aux Dix-Mille Lotus se dressait exactement au centre du Comté de Masu, au nord, du Comté de Sumi, au sud, du Comté de Hwan, à l’ouest, et du Comté d’Anseong, à l’est. La célèbre Secte de l’Épée Impériale y avait établi son quartier général.
Les vastes terres alentour abritaient d’innombrables sectes. Pourtant, même celles qui dominaient leur région ne se prétendaient pas les plus puissantes.
Elles n’osaient pas.
La Secte de l’Épée Impériale était la plus grande puissance des quatre régions.
Depuis la montagne aux Dix-Mille Lotus, la Secte de l’Épée Impériale régnait pratiquement sur ces quatre régions. Même la famille impériale de la Nation Jeok n’osait pas s’en prendre à elle.
Telle était la Secte de l’Épée Impériale.
À vrai dire, elle n’était pas la seule dans ce cas. Les Huit Grandes Sectes du monde martial étaient toutes plus ou moins pareilles.
Sur la montagne aux Dix-Mille Lotus, un homme aux longs cheveux, vêtu d’une longue robe blanche, maniait son épée.
La technique suprême, l’Art de l’Épée impériale du Vent céleste, se déployait en même temps que les Pas de la Descente de l’Empereur.
Une aura de force concentrée, parfaitement visible, commença à se rassembler à la pointe de son épée.
L’épée qu’il avait levée vers le ciel s’immobilisa soudain.
Les yeux de l’homme brillèrent.
Comme s’il voulait fendre tout ce qui se trouvait devant lui, il abattit son arme avec une puissance terrible.
Kwwaaaaang-!!
La falaise en face de lui s’effondra entièrement. Le fracas colossal de l’impact suffit à ébranler le ciel et la terre.
L’homme rengaina lentement son épée et se redressa. Des applaudissements retentirent alors près de lui.
Clap, clap, clap.
Plusieurs personnes applaudissaient.
Surpris, l’homme tourna la tête.
Il s’empressa de le saluer, poing dans la paume.
« Salutations, maître de secte. »
« Ho ho. Ça ira. »
Le vieil homme avait les cheveux et la barbe blancs.
Il avait l’air particulièrement bienveillant, mais son physique n’avait rien de doux.
Il mesurait près de sept pieds et portait à la taille une épée de six pieds.
C’était l’Empereur de l’Épée, Gun Mu-gyeol, l’un des Dix plus grands maîtres sous le Ciel.
« Tes progrès sont remarquables. Tu as déjà atteint le stade des Trois fleurs se rassemblent au sommet. L’ancien Ma doit être ravi. »
« Vous me faites trop d’honneur. »
« Ah, petit garnement, ne prétends pas que je t’encense. Peu de gens atteignent le stade des Trois fleurs se rassemblent au sommet à ton âge. L’humilité est une qualité, mais il faut savoir reconnaître ses mérites quand l’occasion se présente. Ho ho ho. Vraiment… c’est à peine croyable. Avec un tel talent, tu seras certainement en mesure de briguer une place parmi les Dix plus grands maîtres sous le Ciel, un jour. »
« Vos louanges sont trop généreuses. Je ne sais pas comment les recevoir. »
« Ho ho ho. Petit garnement… »
Gun Mu-gyeol tapota l’épaule de Jang Un-yeon.
« Ce n’est pas seulement une chance pour l’ancien Ma. C’en est une aussi pour notre Secte de l’Épée Impériale. Comment pourrais-je, en tant que maître de secte, rester les bras croisés ? Dis-moi si tu désires quelque chose. »
Jang Un-yeon sembla réfléchir un instant avant de répondre clairement :
« J’aimerais rendre visite à ma ville natale. »
« Hmm… Ta ville natale ? Tu veux dire le Comté de Jangnyeong ? »
« Oui. »
« Mais le moment est mal choisi. Maintenant qu’on a découvert que deux des Huit Grandes Sectes sont à la solde du Culte démoniaque du Millénaire, une grande guerre éclatera bientôt. Reste à la Secte de l’Épée pour l’instant. »
Jang Un-yeon n’était pas satisfait, mais que pouvait-il faire ?
L’Empereur de l’Épée était pratiquement un souverain absolu au sein de la Secte de l’Épée Impériale. Si Gun Mu-gyeol décrétait qu’une chose était juste, alors elle l’était.
« Entendu. Je reporterai donc mon retour au pays. »
« Bien. Tu as réfléchi comme il fallait. Désires-tu autre chose ? »
« …J’aurais une requête à vous soumettre, si vous le permettez. »
« Parle. »
« J’aimerais entrer dans le Pavillon des Archives célestes. »
« Hmm… »
« Trois shichen devraient suffire. »
Le Pavillon des Archives célestes abritait les textes martiaux de la Secte de l’Épée Impériale.
On y trouvait les arts de maîtres qui s’étaient illustrés autrefois, ainsi que les arts martiaux légués par les experts de la Secte de l’Épée Impériale.
Gun Mu-gyeol sourit.
« Très bien. Je t’autorise à entrer dans le Pavillon des Archives célestes. Mais tu y passeras six shichen, et non trois. Puisque je t’ai empêché de rentrer chez toi, je te dois bien cette compensation. »
« Merci. »
« Bien. Entre tout de suite. »
« Oui. »
Après avoir envoyé Jang Un-yeon dans le Pavillon des Archives célestes, Gun Mu-gyeol se tint au sommet de la falaise, les mains derrière le dos.
Il avait beau contempler ce paysage à couper le souffle, il ne s’en lassait jamais.
Un homme s’approcha de lui.
Contrairement à Gun Mu-gyeol, qui avait les cheveux blancs, ce vieil homme avait les cheveux noirs. Il était tout aussi puissamment bâti.
C’était Ma Heuk-rang, l’un des Huit Grands Anciens de la Secte de l’Épée Impériale.
C’était aussi le maître qui avait découvert Jang Un-yeon et l’avait amené à la Secte de l’Épée Impériale.
Il demanda à voix basse : « Maître de secte, est-il vraiment juste de le lui cacher ? »
Gun Mu-gyeol se retourna.
Le visage de l’ancien Ma était empreint d’inquiétude. Gun Mu-gyeol soupira.
« Tu sais à quel point le talent de quelqu’un qui atteint le stade des Trois fleurs se rassemblent au sommet est extraordinaire, n’est-ce pas ? »
« Je le sais… mais il devrait tout de même être au courant. »
« Il n’a pas besoin de le savoir pour le moment. S’il apprend que son clan a été détruit, il ne fera que se perdre dans ses pensées. Sa progression s’arrêtera, et cette stagnation risque de durer. Tu le sais bien. »
« Je le sais, mais… Haah. Je n’arrive tout simplement pas à comprendre comment une chose pareille a pu arriver. La destruction de son clan… »
Gun Mu-gyeol éprouvait lui aussi des regrets.
Le talent exceptionnel de Jang Un-yeon ne faisait aucun doute.
Ce talent devait continuer à s’épanouir.
Si Jang Un-yeon apprenait que son clan avait été anéanti, la nouvelle lui pèserait lourdement sur l’esprit. Sa progression ne s’arrêterait pas seulement ; il pourrait même subir une déviation du qi.
C’était hors de question.
« J’ai aussi appris que Won Hu, un disciple de première génération, était mort. Le coupable s’appelle… »
« Yi Do. »
« Yi Do… »
« Oui. Il aurait atteint le Royaume de Circulation à dix-sept ans. Son talent est peut-être comparable à celui d’Un-yeon, mais… ils sont déjà devenus des ennemis qui ne peuvent vivre sous le même ciel. »
Gun Mu-gyeol ne le nia pas.
Il comprenait lui aussi ce que voulait dire l’ancien Ma.
« De combien de temps as-tu besoin ? »
« …Deux semaines suffiront. »
« Deux semaines. Bien. Vas-y. »
Il ne s’agissait pas simplement de demander à Ma Heuk-rang de quitter la falaise.
« Merci, maître de secte. Je vais régler cette affaire par avance. »
« Je dis cela par excès de prudence, mais vu l’esprit d’initiative et le tempérament de Yi Do, il a largement le potentiel pour devenir un démon malfaisant qui plongera le monde martial dans le chaos. Ne te retiens pas. Compris ? »
« Bien sûr. Je vais aller “exterminer son clan” proprement. »
L’ancien Ma s’en alla à son tour.
Resté seul, Gun Mu-gyeol reprit silencieusement sa contemplation du paysage à couper le souffle.
La Secte de l’Épée Impériale devait agir en empereur, à la hauteur de son nom.
Quiconque osait s’en prendre à elle devait garder un regret qui lui glacerait les os.
Tel était l’esprit de la Secte de l’Épée Impériale.
* * *
La plupart des sectes avaient un Conseil des anciens.
Mais qu’était-ce, au juste, qu’un Conseil des anciens ?
Pour prendre l’exemple du clan Yi, il s’agissait des membres qui avaient accompagné Yi Se-geuk avant même qu’il ne devienne Chef de clan.
Au sens large, il comprenait aussi bien les parents par le sang que les simples artistes martiaux.
Ils appartenaient au clan depuis bien trop longtemps, et certains s’y étaient consacrés corps et âme. Après tant de dévouement, on ne pouvait pas les jeter comme de vieilles chaussures.
Le Conseil des anciens avait été créé pour leur témoigner du respect.
La plupart des sectes avaient une institution semblable.
Le clan Yi comptait actuellement quatre anciens.
Tous avaient accompagné Yi Se-geuk avant que le clan Yi ne devienne puissant.
L’un d’eux avait autrefois été Intendant général. Un autre avait dirigé le Pavillon de l’Administration financière pendant trente ans, gérant les fonds du clan depuis l’époque du prédécesseur de Yi Se-geuk jusqu’à récemment. Il y avait aussi le chef de la Salle des arts martiaux, qui avait posé les fondations de l’art martial propre au clan Yi, l’Art de l’Épée de l’Étoile d’Azur, l’avait développé et avait formé ses combattants.
Les quatre anciens s’étaient réunis dans la salle des anciens, et aucun n’avait l’air satisfait.
« Ils nous disent de rester chez nous… Qu’est-ce que cela signifie, au juste ? »
« Exactement. C’est inadmissible, totalement inadmissible. Après tout ce que nous avons fait pour le clan Yi, voilà comment on nous traite ? »
Il était naturel qu’ils protestent ainsi.
Le clan Yi était désormais sans conteste la plus grande puissance du Comté de Jangnyeong.
Il avait entièrement absorbé la compagnie commerciale Sang-un et tout ce qui appartenait au clan Jang. Le clan Yun s’était lui aussi installé au sein du clan Yi.
Il ne lui restait plus qu’à s’élever. Non, il s’était déjà élevé.
Et la cérémonie d’investiture d’un nouveau Chef de clan se déroulait justement à cet instant.
Le deuxième fils, Yi Won, était enfin devenu Chef de clan.
Pourtant, aucun des quatre anciens n’avait été invité.
Ils n’étaient pas des étrangers. Ils faisaient partie du clan Yi, et pourtant on ne les avait pas conviés à la cérémonie d’investiture.
On leur avait simplement dit de rester chez eux.
Était-ce seulement raisonnable ?
Tandis qu’ils déversaient tour à tour leur mécontentement, la porte de la salle des anciens s’ouvrit.
Criiic.
Un homme entra.
Yi Do.
Dès qu’ils le virent, les quatre anciens exprimèrent chacun leur mécontentement.
Comment pouvait-on les traiter ainsi ?
Qu’avaient-ils fait de mal ?
Ils avaient servi fidèlement le clan Yi pendant des décennies. Comment pouvait-on les empêcher de se montrer à une célébration à laquelle participaient toutes les puissances extérieures ?
Et ainsi de suite.
Yi Do écouta tout sans dire un mot.
Au bout d’un moment, les anciens, qui n’en finissaient plus de protester, se turent les uns après les autres.
Alors seulement, Yi Do prit la parole.
« Vous avez fini ? »
« … »
« Alors, laissez-moi parler. Anciens, vous êtes très déçus ? »
Ak Gwi-gwang, l’ancien chef du Pavillon de l’Administration financière, jusque-là silencieux, répondit comme s’il n’avait attendu que cela.
« Tu as vraiment besoin de poser la question ? Combien d’années avons-nous consacrées au clan Yi, pour être traités de manière aussi méprisante ! »
En tant que descendant direct, Yi Do occupait un rang supérieur au leur, mais ils étaient des anciens.
Selon les règles du clan, les anciens étaient les figures les plus respectées et conseillaient directement le Chef de clan.
Il pouvait passer sur ce manque de respect.
Yi Do sortit un registre de sa robe.
« Je ne vais pas tourner autour du pot. Quelqu’un sait-il à quoi correspondent les “frais de matériaux” inscrits dans ce registre ? »
« …Tu es venu ici juste pour demander ça ? »
« Pas exactement, mais tant que j’y suis, autant poser la question. Si quelqu’un le sait, je le laisserai vivre. »
Ils crurent avoir mal entendu.
Surtout la dernière partie.
« …Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Je déteste vraiment me répéter, mais vu votre âge, vous semblez incapables de distinguer le bien du mal. Je vais donc faire une exception, cette fois. Je le répète : si l’un de vous sait à quoi correspondent ces frais de matériaux, qui dépassent cinq cents taëls d’argent par mois, je le laisserai vivre. »
« …Tu comptes nous tuer ? »
Yi Do, lui, parut perplexe.
« Ça ne saute pas aux yeux ? »
« Comment cela pourrait-il sauter aux yeux ? Nous sommes des anciens ! Nous avons passé des décennies au service du clan Yi et sommes ses plus grands bienfaiteurs ! »
Yi Do secoua la tête.
« La compagnie commerciale Sang-un et le clan Yun ont joué un rôle décisif dans l’essor du clan Yi. Vous avez enseigné des techniques médiocres comme l’Art de l’Épée du Ciel limpide, en prétendant qu’il s’agissait d’un art martial propre au clan. Résultat, le clan Yi passait pour le plus faible du Comté de Jangnyeong. Le chef du Pavillon de l’Administration financière ne sait même pas gérer les finances du clan, et il siège pourtant parmi les anciens, simple parasite qui gaspille la nourriture. L’ancien Intendant général s’est laissé duper par les paroles de Dame Sang et a convaincu les autres anciens. Quant au chef du Pavillon médical, là-bas, malgré son passé de médecin, il a délibérément tué des artistes martiaux qui déplaisaient à Yi Se-geuk et commis toutes sortes de méfaits. Les plus grands bienfaiteurs ? Vous vous moquez de moi ? »
À chaque parole de Yi Do, les anciens tressaillirent.
Comment savait-il tout cela… ?
Yi Do ne dit plus rien.
De la main droite, il saisit le poignard dissimulé dans sa manche et le lança.
Thoc !
Il se planta dans le front d’un des anciens.
Il s’enfonça si profondément qu’on ne voyait plus que le manche.
Boum.
L’ancien qui avait autrefois été Intendant général s’effondra, mort.
« Il en reste trois. Si vous avez quelque chose à dire au sujet des frais de matériaux, vous feriez mieux de vous décider vite. »
Yi Do s’approcha lentement et retira le poignard du front de l’ancien Intendant général.
Il n’hésita pas un seul instant.
Il le lança de nouveau.
Le poignard décrivit une courbe dans les airs, tel un serpent, avant de se planter dans le front de l’ancien de la Salle des arts martiaux.
Thoc.
Boum.
Il n’en restait plus que deux.
Ak Gwi-gwang, l’ancien du Pavillon de l’Administration financière, et Gang Hae-sun, l’ancien du Pavillon médical.
Yi Do s’approcha lentement.
Avant qu’il ait pu retirer le poignard du front de l’ancien mort, Ak Gwi-gwang cria :
« Arrête ! Je vais parler. »
Yi Do répondit par un geste plutôt que par des mots.
Il lança le poignard.
Thoc !
Ak Gwi-gwang tressaillit. Gang Hae-sun, qui se trouvait à deux zhang de lui, tomba lentement.
À la vue du poignard planté dans le front de Gang Hae-sun, Ak Gwi-gwang s’effondra sur le sol.
« Il n’y a aucune raison de laisser vivre ceux qui ne savent rien. Mais j’ai de la chance qu’au moins l’un de vous sache quelque chose. »
Yi Do s’approcha de Gang Hae-sun, retira le poignard, puis se dirigea vers Ak Gwi-gwang.
« À quoi correspondent ces frais de matériaux ? »
« …L’ancien Chef de clan a fait fortune il y a longtemps. »
« Une fortune ? »
« …Oui. J’ignore les détails, mais je sais au moins ceci : il s’agissait d’un héritage laissé par l’Empereur démon au Sang de fer. »
Yi Do eut l’air un peu perplexe.
« Quel rapport entre cet héritage et l’argent ? »
« …Tu ne sais pas qui était l’Empereur démon au Sang de fer ? »
À vrai dire, Yi Do avait de vastes connaissances. Cela ne voulait pas dire qu’il savait tout.
« …Tu ne connais vraiment pas l’Empereur démon au Sang de fer, ce grand tyran démoniaque qui a noyé le monde martial dans le sang, il y a quatre cents ans… ? »
« Non. Je veux savoir à quoi ont servi ces frais de matériaux. »
« …Déplace le lit dans la chambre du Chef de clan. Tu y trouveras un passage secret. Une énorme porte de fer bloque l’entrée du souterrain, mais c’est un piège. Examine le mur juste à côté : tu y trouveras un petit renfoncement qui dépasse. Appuie dessus et un autre espace caché apparaîtra. C’est tout ce que je sais. »
Il semblait s’y trouver quelque chose d’exceptionnel.
Yi Do n’avait jamais respecté son père de toute sa vie, mais si ce présent se révélait à la hauteur, il se sentait capable de lui témoigner un soupçon de respect.
« Tu vas me laisser vivre, maintenant ? »
Yi Do sourit.
Ak Gwi-gwang prit ce sourire pour un bon présage.
« Merci… Je travaillerai plus dur, à partir de maintenant. Quand les fonctionnaires sont venus enquêter, ils ne m’ont jamais pris en défaut. Je vous serai sûrement utile. »
Yi Do tendit la main et saisit Ak Gwi-gwang par l’épaule.
« Au fait, ancien. »
« …Oui, vas-y. »
« Ne faut-il pas mettre du vin nouveau dans des outres neuves ? »
« …Quoi ? »
« J’ai dit que je te laisserais vivre. Je n’ai jamais dit que je te laisserais entier. »
« …Qu’est-ce que tu racontes… ? »
« Je vais t’arracher les membres et te crever les deux yeux. Je t’arracherai aussi la langue, pour que tu ne puisses plus parler. Ensuite, je te jetterai sur la montagne derrière le clan Yi. »
« …Toi… Toi… ! »
« Tu m’as donné des informations si précieuses que je ne peux pas te laisser finir ainsi. Je vais te laisser le choix. Ce que je viens de décrire, c’est la première option. La seconde, c’est de mourir de ma main, tout de suite et sans souffrir. »
« …Démon. »
Yi Do prit cela pour une réponse.
Sans hésiter, il abattit le poignard.
Crac !
Le crâne d’Ak Gwi-gwang se fendit.
Yi Do se releva.
Ces gens avaient comploté avec Dame Sang pour renverser le clan Yi.
L’idée de les laisser vivre ?
Il n’en avait jamais eu l’intention.
« Yeom Gil-seong. »
À l’appel de Yi Do, le serviteur qui attendait dehors ouvrit la porte et entra.
Il était devenu un fidèle subordonné de Yi Do au sein du clan Yi.
« Jette-les tous sur la montagne derrière le clan. »
Le serviteur sourit de toutes ses dents.
« Oui, Jeune maître. »
Notes de bas de page :
Le jeu de mots coréen dans l’explication du Conseil des anciens associe le « dévouement » aux « vieilles chaussures ».
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