Chapitre 14
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : Alyo
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◈ Mémoires d’un Régresseur ◈
Chapitre 14 : Clan Hyeokri
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Dame Yun le savait.
À tout le moins, elle savait que son fils, Yi Won, ferait un meilleur Chef de clan que Yi Jeong, l’aîné.
Ce n’était pas simplement une mère qui favorisait son propre enfant.
En toute objectivité, l’aîné était le genre d’homme qui ruinerait le clan.
Le sens des affaires ? Il n’en avait pratiquement aucun.
Depuis sa naissance, il avait grandi sans jamais manquer de rien. Dès qu’il désirait quelque chose, il pouvait obtenir presque tout sans le moindre effort.
Impossible qu’un homme pareil ait pu bien tourner.
S’il voulait une femme dans son lit, il n’avait qu’à se servir.
L’histoire des cinq courtisanes qu’il avait mises enceintes était si célèbre qu’il était inutile de la répéter, mais en réalité, elles n’étaient pas cinq.
Il y en avait plus de dix.
Qu’étaient devenues ces courtisanes ? À l’exception de cinq d’entre elles, toutes étaient mortes.
Dame Sang les avait fait tuer en secret. Les cinq restantes n’étaient guère que les jouets de Yi Jeong.
Quand il s’ennuyait, il allait leur rendre visite.
Voilà quel genre d’homme il était.
Et cet homme était censé devenir Chef de clan ? Sous prétexte qu’il était le fils aîné ?
Il n’en était pas question.
« J’ai décidé de m’allier à Yi Do. »
Dame Yun ne put s’empêcher de regarder son fils avec fierté tandis qu’il parlait.
Comparé à l’aîné inutile, qui ne faisait absolument aucun effort, voir son deuxième fils s’appliquer à accomplir quelque chose était bien plus réjouissant.
Et puis…
Le jugement de Yi Won correspondait presque parfaitement au sien.
« Yi Do est un artiste martial promis à un brillant avenir. Il n’ambitionne pas non plus de devenir Chef de clan. Le clan Yi a de l’argent, mais il manque cruellement d’artistes martiaux dignes de ce nom. »
Il avait raison.
« Voilà pourquoi nous n’avons pas pu récupérer notre argent, même si le clan Jang soutenait le Pavillon Cheonhwa. Ce dont nous avons besoin, ce n’est ni d’une fondation ni de capitaux. Ce sont des artistes martiaux. »
« Tu crois vraiment que Yi Do n’ambitionne pas de devenir Chef de clan ? »
Yi Won hocha la tête, le visage résolu.
« Oui. »
« Qu’est-ce qui te permet de l’affirmer ? »
« D’abord, la priorité de Yi Do, pour l’instant, ce n’est pas le statut. Ce sont les remèdes spirituels. Autrement dit, son objectif principal est de progresser dans les royaumes martiaux. Ensuite, c’est directement lié à la première raison. S’il devenait Chef de clan, il n’aurait pas assez de temps pour s’entraîner. Il n’étudie sérieusement les arts martiaux que depuis peu. Atteindre le Royaume de Circulation en seulement deux ans est remarquable, mais il lui manque sûrement des bases et d’autres choses. S’il devenait Chef de clan, il n’aurait plus le temps de les travailler. »
« C’est tout ? »
« Non. Il y a encore une raison. »
« Je t’écoute. »
« Yi Do est déterminé. Et quand il donne sa parole, il la tient toujours. Tu sais quelle position a obtenue l’employé du Pavillon Cheonhwa pour avoir pris son parti. »
« Bien sûr. Il est passé de simple employé à copropriétaire du Pavillon Cheonhwa, même si ça n’a duré qu’un jour. »
« C’est bien ce qui compte. J’ai aussi entendu dire que, juste avant d’incendier le Pavillon Cheonhwa, il s’était introduit dans l’entrepôt de Jeok Gae-san et leur avait distribué tous les objets de valeur qu’il contenait. C’est un homme qui tient ses promesses. Et même si nous n’avons que la moitié du sang en commun, nous sommes tout de même de la même famille. Si Yi Do et moi unissons nos forces, nous pourrons sans aucun doute chasser la Compagnie commerciale Sang-un et Yi Jeong. »
« … C’est remarquable. »
Peut-être était-ce parce qu’elle ne cessait de le comparer à Yi Jeong, l’aîné, mais elle en était profondément fière.
Il était devenu un jeune homme si admirable.
Et il était capable d’avoir des idées aussi audacieuses.
Yi Won avait dû enquêter lui-même sur les affaires du Pavillon Cheonhwa.
Quelle admiration il lui inspirait !
« Très bien. Y a-t-il quelque chose que ta mère puisse faire pour t’aider ? »
« Oui. Il y a quelques petites choses. »
Yi Do lui avait fait quelques « demandes ».
En réalité, il s’agissait plutôt d’ordres, mais Yi Won avait préféré les considérer comme des demandes.
« Premièrement, surveille de près les activités du clan Jang et du clan Hyeokri, deux des Trois Grands Clans de Jangnyeong. »
« … Ces deux forces ? »
« Oui. Le clan Yi est en plein tumulte. Dans une situation pareille, tout peut arriver. »
Dame Yun était impressionnée.
Il ne se contentait plus d’être impressionnant. Il était devenu un véritable jeune homme.
Comment avait-il pu penser à tout ça ?
Quand on préparait quelque chose, il allait de soi qu’il fallait aussi se prémunir contre les menaces venant de derrière. Si l’on repérait rapidement ceux qui risquaient le plus de vous poignarder dans le dos et qu’on surveillait leurs mouvements, on pouvait réussir n’importe quoi.
Bien entendu, tout ce que Yi Won venait de dire lui avait été soufflé par Yi Do.
On pouvait même dire que Yi Do lui avait écrit un script. Yi Won ne faisait que le réciter, mais Dame Yun n’en savait rien.
« Très bien. Je mobiliserai toutes les ressources de mon clan Yun pour découvrir ce qu’ils manigancent. »
« Ah, il y a encore une chose. »
« Quoi encore ? »
« Je voudrais établir la liste de ceux qui nous soutiennent, Yi Do et moi, et de ceux qui soutiennent Yi Jeong. »
« Hum… »
« Père n’a toujours pas désigné de Jeune Chef de clan. S’il confirme Yi Jeong à ce poste… »
« … Tu comptes te rebeller ? »
Cette idée aussi venait de leur conversation avec Yi Do.
Yi Do avait dit que, lorsqu’on voulait quelque chose, il fallait s’en emparer par tous les moyens nécessaires.
Et que, si besoin, il fallait même déclencher une rébellion.
« Je me prépare seulement à cette éventualité. Il pourrait aussi me choisir comme Jeune Chef de clan. »
Dame Yun en doutait.
Voilà plus de quinze ans qu’elle répétait à son mari, le Chef de clan, qu’il ne pouvait pas laisser vacant le poste de Jeune Chef de clan. Même si elle revenait presque chaque année à la charge, comme dans un rituel, il lui répondait toujours la même chose.
« J’y réfléchis encore. »
Chaque fois qu’elle entendait cette réponse, Dame Yun sentait monter en elle l’envie d’empoisonner le repas de son mari, mais elle se retenait.
Yi Jeong avait vingt-quatre ans cette année, et Yi Won, vingt-deux.
Sa patience était à bout.
Dame Yun finit elle aussi par prendre sa décision.
« … Je vais prendre mes dispositions. »
« Merci, Mère. »
* * *
Je m’arrêtai et levai les yeux.
[Auberge de l’Or].
C’était le nom inscrit sur l’enseigne.
Je poussai le portail ouvragé et entrai.
« Nous ne sommes pas encore ouverts… »
Un homme qui m’était familier balayait le sol. Il lança ces mots par réflexe, puis se figea.
Un sourire illumina son visage.
« Patron ! »
C’était Jo Hyeon.
Il s’approcha, jeta son balai et s’exclama en toute hâte :
« Sauvez-moi, je vous en prie. »
Je ne pus retenir un ricanement. Il me suffit d’un coup d’œil pour voir que son corps entier était couvert de bleus.
On voyait bien qu’il ne s’était pas fait simplement rouer de coups. C’était évident au premier regard.
Chaque bleu se trouvait sur le trajet de ses méridiens de qi.
Quelqu’un avait clairement frappé ses méridiens. Et il était évident de savoir qui.
« Je… Je n’ai vraiment aucune envie de devenir un artiste martial. Encore moins… »
Jo Hyeon jeta un regard autour de lui avant de baisser la voix.
« Un assassin… Patron, je ne pourrais même pas tuer une fourmi, encore moins un être humain. »
Je posai une main sur son épaule.
« Jo Hyeon. »
« … Oui, patron. »
« À ton avis, qu’est-ce que le monde martial ? »
« … Un endroit où les gens vivent ? »
Sa réponse était si absurde que je ris de bon cœur, pour la première fois depuis longtemps.
« Oui, c’est un endroit où les gens vivent. Mais c’est aussi un monde où, si tu n’as pas de force, on te dévore où que tu ailles. »
« … »
« Que tu aies l’intention de tuer quelqu’un ou non, si tu restes un simple employé, tu te feras toujours entraîner par les événements sans jamais pouvoir riposter. Mais si tu as de la force, même juste assez pour te protéger, tu auras davantage de choix. »
Mes paroles, prononcées avec sérieux, firent perdre à Jo Hyeon son air abattu. À son tour, il prit un air grave.
« Profite de cette occasion pour toi-même, pas pour quelqu’un d’autre. C’est rare d’attirer l’attention d’un maître pareil et de devenir son disciple. Fais-moi confiance. Tout ce que tu apprendras auprès de lui te sera très utile un jour. »
« … Patron… »
Jo Hyeon semblait ému. Je lui lançai alors d’un ton léger :
« Et appelle-moi correctement, désormais. Je ne suis pas le patron. »
« Alors, comment dois-je vous appeler ? »
Je n’eus pas besoin d’y réfléchir.
« Appelle-moi Seigneur. »
Je laissai Jo Hyeon là, le visage illuminé, et poursuivis mon chemin.
Près de l’entrée de la cuisine, un homme était adossé au mur et m’observait.
L’Assassin aux mille visages, Hwang No-baek.
Il me demanda :
« Vous êtes venu les mains vides ? »
Je hochai la tête.
« Ha… C’est notre premier jour d’ouverture et, grâce à vous, je suis passé de cuisinier à aubergiste. Je vais donc prendre ça pour un cadeau. »
« Fais comme tu veux. »
Hwang No-baek eut l’air perplexe.
« Pourquoi êtes-vous venu ? Le clan Yi est en plein bouleversement, et j’ai entendu dire que des objets de valeur avaient été réduits en cendres… Jeune maître. »
« Dis-le. »
« C’était vous, Jeune maître ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Des deux entrepôts de la Compagnie commerciale Sang-un qui ont brûlé. Il n’y a que vous pour faire une chose pareille… Pourtant, je n’arrête pas de me poser la question. »
« Quelle question ? »
« Qui êtes-vous ? Vous ne semblez pas être un maître qui a rajeuni, mais avec le Franchissement du vide et les Pas sur l’air… Comment avez-vous réussi à sortir ? »
Hwang No-baek avait beau être cuisinier et aubergiste, il était avant tout un assassin.
On aurait dit qu’en tant qu’assassin, il tenait vraiment à le savoir.
« C’est un secret. »
« … Vous êtes un homme difficile. »
« Je n’ai jamais été facile. Plus important encore, cette auberge est plutôt grande. N’as-tu pas dit que tu avais amené quelques courtisanes du Pavillon Cheonhwa ? »
« Si. »
« Où sont-elles ? »
Mon regard s’assombrit légèrement.
Hwang No-baek semblait trouver la situation tout à fait étrange.
« Vous pensez tout de même pas que j’ai volé l’argent des courtisanes et que je les ai toutes enterrées quelque part… C’est ça ? »
« J’ai posé une question. Ne tire pas de conclusions hâtives. »
« Je ne trouve pas que ce soit tirer des conclusions hâtives, mais je n’ai aucune idée du genre de personne que vous me prenez pour être. Ce n’est pas du tout ça. Si vous êtes si curieux, allez voir dans le cellier, là-bas. Elles épluchent des oignons. »
Sans un mot de plus, je me dirigeai vers la cuisine.
Hwang No-baek poussa un soupir et me suivit. Il traversa les lieux comme s’il les connaissait bien, puis ouvrit la porte du cellier, dans un coin.
Sept femmes étaient accroupies et épluchaient des oignons.
« Vous voyez ? Pourquoi soupçonner les gens comme ça ? »
Après avoir refermé la porte du cellier, je répondis :
« C’est le monde martial. Toutes sortes de choses peuvent s’y produire. Je voulais juste m’en assurer, par précaution. »
Hwang No-baek me dévisagea un moment, puis demanda :
« On dirait que vous tenez à vos gens. »
Je ne pris pas la peine de répondre.
« Ne vous inquiétez pas. Que j’aie vécu comme assassin ou non, je n’ai jamais dérogé aux principes élémentaires de la décence humaine. »
« Bien. Ça me suffit. Au fait, tu ne comptes pas tenir une maison de plaisir ? »
« Si j’avais voulu tenir une maison de plaisir, j’aurais amené toutes les courtisanes du Pavillon Cheonhwa. Celles que j’ai prises avec moi en avaient assez de vivre comme des courtisanes. Je vais toutes les former à la cuisine. »
« Et toi ? »
« Je mènerai une vie tranquille tout en cuisinant, moi aussi. »
« Tant mieux. Mais tu m’as demandé pourquoi j’étais venu. »
« C’est vrai. »
« Je voulais voir si Jo Hyeon allait bien. On dirait que oui. »
« Alors, vous repartez ? »
« Oui. »
Hwang No-baek laissa échapper un rire sans joie.
« Puisque vous êtes déjà là, mangez au moins quelque chose avant de partir. Vous aimez le porc Dongpo ? »
« Ça ne me déplaît pas. »
« Alors, attendez un instant. »
Hwang No-baek s’immobilisa en parlant.
Je m’arrêtai moi aussi.
Nous sortîmes de la cuisine au même moment.
Nous les vîmes alors. Trois hommes.
Et à leurs pieds se tenait Jo Hyeon, accroupi, les mains sur la tête.
Mon expression ne changea pas, mais Hwang No-baek fronça aussitôt les sourcils.
Que se passait-il ?
Pourquoi Jo Hyeon était-il dans cet état ?
C’était évident.
« Ho ho, aubergiste, vous voilà. Mais surtout, avez-vous pris votre décision ? »
L’Assassin aux mille visages, Hwang No-baek, qui fronçait les sourcils un instant plus tôt, avait disparu.
Il ne restait que le cuisinier Hwang Jang-su, l’air obséquieux.
« Ah, honorables guerriers, ne vous avais-je pas dit que j’y réfléchirais encore un peu avant de vous répondre ? »
L’artiste martial tout à gauche le menaça :
« Allons, allons. Le clan Hyeokri vous offre sa protection. Qu’y a-t-il à réfléchir ? Normalement, la protection coûte soixante-dix taels d’argent par mois, mais le Jeune Chef de clan Hyeokri aime le nom de cette auberge, alors il ne vous en demandera que trente taels par mois. Acceptez tout de suite. »
Faire tourner un clan martial exigeait des sommes considérables.
Ce n’était pas pour rien que le clan Yi gérait une compagnie commerciale.
C’était tout naturel. Les clans qui dominaient une région se rendaient en ville, proposaient leur protection à des établissements comme les auberges et prélevaient chaque mois une somme d’argent.
« J’ai entendu dire que cette auberge s’appelait autrefois l’auberge Sewol, et que le clan Hyeokri la protégeait déjà. Changer de nom ne change pas l’emplacement du bâtiment. Acceptez donc immédiatement et apportez le paiement de protection de ce mois-ci. »
Personne ne pouvait bâtir un bâtiment entier en une journée.
L’ancienne auberge avait manifestement été reprise puis rouverte sous un nouveau nom.
J’observai la scène en silence, puis lançai d’un ton désinvolte :
« Le clan Hyeokri ? »
Les trois hommes se tournèrent vers moi. Tous froncèrent les sourcils au même instant.
« … Qui êtes-vous, Jeune maître ? Je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrés. »
« Yi Do. »
« Yi Do… ? Vous dites Yi Do… ? »
L’homme marmonna pour lui-même, puis ses yeux s’écarquillèrent.
« Le troisième Jeune Maître du clan Yi… Celui qui a incendié le Pavillon Cheonhwa ? »
« Tu me connais bien. À partir d’aujourd’hui, l’Auberge de l’Or sera sous ma protection. »
« … Nous n’en avons pas été informés. Vous en êtes certain ? »
Un sourire doux se dessina sur mes lèvres.
« Et que ferez-vous si je ne le suis pas ? »
Les trois hommes échangèrent un regard perplexe, puis se détournèrent.
Ils comptaient manifestement faire leur rapport au clan Hyeokri et attendre de nouvelles instructions. Le ressentiment se lisait sur leurs visages, ce qui m’étonna quelque peu.
« Qui vous a dit que vous pouviez partir ? »
Tous trois tournèrent la tête d’un même mouvement.
Devant eux…
Je me tenais là.
« Euh… Quand êtes-vous arrivé là… ? »
Je tendis la main, saisis l’homme de gauche par le cou et l’écrasai contre le mur.
« Argh… Pourquoi… pourquoi vous faites ça… ? »
« Ne t’ai-je pas dit que l’Auberge de l’Or était sous ma protection ? »
Je tournai la tête vers Jo Hyeon, qui se tenait toujours les mains sur la tête.
« Je vais te l’expliquer gentiment. Toucher à un employé sous ma protection, c’est comme s’en prendre à moi. »
Je resserrai lentement ma prise.
Crac !
Son cou se brisa. Je le jetai au sol, puis écrasai violemment son cœur sous mon pied.
Crac !
Le bruit de son cœur éclaté retentit dans la pièce.
Je tournai la tête. Ébranlé par la tournure soudaine des événements, un artiste martial recula en trébuchant.
« Ce n’est qu’un employé ! Calmez-vous, je vous en prie ! »
« Ce n’est pas qu’un employé. »
« … Pardon ? »
« C’est mon homme. Voilà ce que signifie être sous ma protection. »
« … Mais… mais… »
Qu’il puisse suivre mes mouvements ou non n’avait aucune importance.
Je lançai un coup de poing.
L’homme du milieu tenta d’esquiver, mais ce fut inutile.
Mon poing lui heurta le visage.
BOOOUM !
Il traversa le portail ouvragé et fut projeté dehors.
Il ne se releva pas.
Rien d’étonnant à cela.
Si quelqu’un pouvait se tenir debout avec la tête explosée, ce ne serait pas un être humain, mais un cadavre ambulant.
Je tournai la tête.
Le dernier homme s’effondra au sol.
Je baissai les yeux vers lui et lui demandai :
« Ton nom. »
« … Chwi… Chwi Sam. »
« Ton affiliation ? »
« … Un membre ordinaire de la Force de la Bourrasque du clan Hyeokri. »
Chwi Sam, l’artiste martial du clan Hyeokri, déglutit avec difficulté.
« Je m’appelle Yi Do. Va immédiatement au clan Hyeokri et rapporte tout ce qui s’est passé ici, sans rien omettre. Compris ? »
« … Oui… Je le ferai, soyez-en certain. »
Je secouai légèrement la tête.
Un avertissement ne se faisait pas avec des mots seulement.
Je donnai un coup de pied.
Mon pied visait le dantian de Chwi Sam.
Crac !
« Guh… Guh… »
Je le saisis par les cheveux et le jetai dehors.
« Va-t’en. »
Chwi Sam se releva péniblement, puis s’enfuit sans regarder derrière lui.
Je me retournai.
Hwang No-baek se tenait là, une main sur la tête.
« … Ça me rend fou. Jeune maître, je comprends parfaitement que vous ayez de grands projets, mais pourquoi ici… Ah… »
Je l’ignorai.
À la place, je m’approchai de Jo Hyeon.
Dans la cuisine, je n’avais pas bien remarqué, mais il semblait avoir reçu un coup sérieux à la tête.
Le sang lui coulait sur le visage.
Il avait aussi du sang au coin de la bouche. Un coup à la tête, un autre à la joue.
À vrai dire, il avait déjà l’air si pitoyable que ses blessures semblaient encore plus graves.
« Ça va ? »
Jo Hyeon hocha la tête, au bord des larmes.
« Alors, ça suffit. »
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