Chapitre 9
« Xiong Jin ? »
Le corps physique de Li Shun, suspendu au filet de torture, tremblait de manière incontrôlable tandis que des lambeaux de sa vitalité étaient aspirés. Pourtant, au sein de l’espace caché de Fangcun, sa véritable conscience était déjà en proie à une violente tourmente.
Il n’avait aucune idée précise de ce qui s’était passé dans le monde extérieur. Mais voir cet ancien chef arrogant de la faction Xiang réduit à l’état de prisonnier scellé dans un « cocon doré », Li Shun ne pouvait s’empêcher d’être profondément ébranlé.
« Il semble que je me sois inquiété pour rien. »
Il avait initialement supposé que même s’il signalait l’affaire, les autorités du comté de Lengshan finiraient par être écrasées face à un assaut aussi puissant.
Au mieux, ils ne tiendraient qu’un peu plus longtemps.
Pourtant, contrairement à ses attentes, les fonctionnaires du Grand Qian n’avaient pas seulement résisté à l’attaque, ils avaient même capturé Xiong Jin vivant.
« Serait-ce… à cause de cette lumière dorée ? » Les pensées de Li Shun s’emballèrent alors qu’il se remémorait ce que sa marionnette de substitution avait vu en capturant le Vénérable de Lengshan.
« Il semble que les fondations du Grand Qian soient bien plus profondes que je ne l’imaginais. »
À l’intérieur du cocon doré, les yeux de Xiong Jin brûlaient d’un rouge cramoisi. D’innombrables malédictions et une haine venimeuse semblaient prêtes à exploser, mais les denses fils dorés ne se contentaient pas de sceller son aura, ils verrouillaient également sa gorge. Finalement, il ne put émettre que de bas gémissements étouffés, tels ceux d’une bête acculée au désespoir.
Peu après, le son de pas réguliers et sans hâte résonna dans le couloir sombre de la prison.
Le magistrat du comté de Lengshan, Fang Xun, déambula calmement jusqu’au niveau le plus bas des salles de torture et s’arrêta devant le cocon doré.
Il jeta d’abord un coup d’œil à Feng Guan et Li Shun, tous deux dans un état misérable, trempés de sang.
Avant même qu’il ne puisse poser la moindre question, Sun Wu, qui se tenait à proximité comme une ombre, s’avança avec une révérence respectueuse et rapporta à voix basse : « Monsieur, ils ont déjà été minutieusement interrogés. Leur témoignage est entièrement véridique, sans aucune ruse ni omission cachée. »
Ayant réussi à s’attribuer l’immense mérite de la capture de Xiong Jin, Fang Xun était manifestement d’excellente humeur. D’un geste désinvolte de la manche, il déclara calmement : « Dans ce cas, détachez-les et emmenez-les. Veillez à ce qu’ils soient correctement soignés. Ceux qui ont rendu service en protégeant la région ne seront pas négligés par ce fonctionnaire. »
« Bien. »
Une fois que Sun Wu eut emmené les geôliers, traînant les corps mous et désarticulés de Li Shun et Feng Guan hors de la prison souterraine, Fang Xun se tourna lentement et fixa son regard profond et perçant sur Xiong Jin, qui restait étroitement ligoté dans le cocon doré.
« Maintenant, sans personne pour nous déranger, ayons une conversation appropriée », dit Fang Xun avec un léger sourire.
À l’instant où ces mots furent prononcés, les fils dorés liant Xiong Jin se contractèrent soudainement avec une force terrifiante, s’enfonçant profondément dans sa chair. Chaque brin, plus fin qu’un cheveu, devint aussi tranchant que la plus fine des lames, lacérant sans relâche son corps.
« Ugh— !! »
Sous un tourment non moins cruel que d’être écorché vif morceau par morceau, Xiong Jin ne put plus supporter la douleur. Du plus profond de sa gorge jaillirent des cris d’agonie rauques et étouffés.
…
La nuit tomba. La lune était haute dans le ciel.
Ayant tout juste conclu un interrogatoire brutal et secret, Fang Xun se changea en vêtements simples. De bonne humeur, il fredonnait un air indistinct tout en se dirigeant discrètement vers la cour où résidait sa concubine favorite, Yu Niang.
Suivant leur signal habituel, il leva la main et frappa à la porte avec un rythme régulier.
Toc, toc… toc.
Le vent bruissait à travers les feuilles avec un sifflement léger, mais la cour restait plongée dans un silence de mort. Personne ne répondit pendant un long moment.
Les sourcils de Fang Xun se froncèrent légèrement. « La formation protectrice autour de cette résidence n’est guère inférieure à celle du yamen du comté. Aucun voleur ordinaire ne pourrait la briser. Serait-ce… »
Un pressentiment profondément sinistre surgit dans son cœur. Abandonnant toute tentative de dissimuler ses mouvements, il leva la main et commença à écrire dans les airs avec des traits rapides et fluides, ses doigts bougeant comme un dragon en plein vol.
Un caractère audacieux et puissant — « Clé » — se manifesta à partir de rien, irradiant une faible lueur.
D’une poussée vive des doigts, le caractère s’élança et s’imprima sur les portes étroitement closes de la résidence. Des ondulations visibles se propagèrent dans l’air, et les lourdes portes en bois, recouvertes d’innombrables restrictions, grinçèrent alors qu’elles s’ouvraient soudainement.
Fang Xun entra à grands pas avec une expression sombre. Après avoir rapidement fouillé la cour étrangement vide, son visage devint si livide qu’on aurait dit que l’eau pouvait en couler.
Non seulement sa concubine Yu Niang était introuvable, mais même la boîte en brocart contenant le [Vénérable de Lengshan] — qu’il avait personnellement scellée et qu’il comptait utiliser comme tremplin pour retourner à la Capitale Sacrée — avait disparu sans laisser de trace !
« Audacieux. Tu cherches la mort ! »
Fang Xun rit de fureur, sa colère bouillonnant. Une fois de plus, ses doigts dansèrent dans les airs, ses traits nets et inflexibles alors qu’il inscrivait un caractère massif — « Poursuivre ».
L’encre explosa vers l’extérieur, se transformant en dizaines d’oiseaux noir de jais. Ordinairement, ces oiseaux auraient suivi la marque cachée qu’il avait placée sur la boîte en brocart pour retrouver sa trace. Pourtant, à présent, ils voletaient comme des mouches sans tête dans la cour, totalement incapables de trouver la moindre direction ou trace.
« L’aura a été complètement effacée dans les airs. Même le sceau que j’ai placé sur la boîte en brocart ne montre aucun signe d’avoir été brisé par la force… »
L’expression de Fang Xun passa du cendré au livide. Finalement, il serra les dents et lâcha ces mots entre ses lèvres : « Quel voleur rusé. Profiter du chaos pour voler le Vénérable de Lengshan… »
Ne voulant pas l’accepter, il scruta la cour une fois de plus, son regard balayant chaque centimètre du sol. Finalement, ses yeux se posèrent sur un morceau de tissu gris, terne et usé, gisant discrètement dans un coin.
« Hm ? »
Fang Xun s’avança et le ramassa. Alors que ses doigts effleuraient le tissu grossier, ses yeux se plissèrent légèrement, pensif.
…
Troisième jour du deuxième mois, tôt le matin.
Les nuages tourbillonnaient dans le ciel alors que les Envoyés en Robes Noires du Grand Qian descendaient sur le comté de Lengshan. Vêtus d’une lourde armure noire et portant des masques féroces aux crocs saillants, ils chevauchaient des qilin en armure de fer, marchant sur les nuages à leur arrivée, porteurs d’une aura terrifiante et écrasante d’intention meurtrière.
Fang Xun mena personnellement les fonctionnaires du comté de Lengshan, se tenant respectueusement à l’entrée du yamen du comté pour les recevoir.
Sous haute sécurité, alors qu’ils achevaient la remise du « Cocon Doré » contenant Xiong Jin, le chef des Envoyés en Robes Noires descendit de sa monture et s’entretint en privé avec Fang Xun, loin des regards indiscrets.
Le chef retira son masque, révélant un visage froid et sévère. Il tapota l’épaule de Fang Xun et, dans un rare élan, afficha un léger sourire. « Frère Shensi, non seulement vous avez découvert le complot des rebelles cette fois-ci, mais vous avez également aidé la Capitale Sacrée à capturer l’héritier légitime de l’ancienne dynastie. Avec un tel mérite sans précédent, votre retour à la Capitale Sacrée est désormais à portée de main. »
Bien qu’une trace de fierté ait vacillé dans les yeux de Fang Xun, son expression resta raffinée et modeste. Il s’inclina profondément et dit : « Tout cela grâce à l’aide rapide de Frère Zhao à travers des milliers de kilomètres. Lorsque vous retournerez à la capitale, j’espère que vous direz un mot en ma faveur devant notre maître. »
« Bien entendu. »
Après un échange de courtoisies officielles sans faille, Fang Xun regarda les Envoyés en Robes Noires escorter le Cocon Doré, leur cortège vaste et imposant chevauchant les nuages vers le lointain.
Ce n’est qu’après que le convoi eut complètement disparu au-delà de l’horizon que le sourire sur le visage de Fang Xun s’effaça instantanément.
Il se tourna et entra dans son bureau, convoquant Wu Kuang, le chef de la police du comté de Lengshan.
« Va. Découvre d’où vient ce morceau de tissu. » Fang Xun jeta négligemment le tissu gris sur le bureau, son ton calme.
Wu Kuang ramassa le tissu et marqua une pause. Un matériau aussi grossier était couramment porté par presque tous les ouvriers des rangs inférieurs du comté de Lengshan. Cependant, il n’osa pas montrer la moindre hésitation et inclina immédiatement la tête en signe d’obéissance. « Oui, monsieur ! »
L’efficacité de Wu Kuang était stupéfiante. Juste après midi, il se précipita de nouveau dans le bureau.
« Rapport à vous, mon seigneur, l’origine de ce tissu a été identifiée. » Wu Kuang tomba sur un genou, joignant les mains respectueusement.