Chapitre 8
« Le Seigneur du Comté a spécifiquement ordonné que Madame apporte également "cet objet", de peur qu'il ne tombe entre les mains des bandits rebelles. »
À l'intérieur de la petite cour, la marionnette Li Shun gardait la tête basse, son ton mêlant respect et urgence.
« Cet objet ? »
La femme envoûtante marqua une pause, mais une lueur de compréhension traversa rapidement ses yeux.
Ses sourcils se froncèrent légèrement. Le ton doux et charmant qu'elle employait quelques instants plus tôt devint brusquement froid.
« Attends ici. »
Sans attendre la réponse de Li Shun, elle fit volte-face et se dirigea d'un pas vif vers la chambre intérieure.
Quelques instants plus tard, elle en ressortit.
Mais cette fois, elle serrait contre elle une longue boîte en brocart. La boîte ne semblait être ni en bois ni en jade, sa surface étant légèrement recouverte d'une fine couche de givre.
Même à travers l'étrange matériau de scellement, Li Shun pouvait encore sentir une trace d'énergie incomparablement pure émanant de la boîte, une énergie qui partageait la même origine que l'Herbe de Lengshan.
Le Vénérable de Lengshan !
« Madame, les bandits sévissent à l'extérieur et il y a trop d'yeux qui observent. Le porter si ouvertement attirerait bien trop l'attention. Il vaudrait mieux me le confier pour le garder en sécurité. »
Tout en parlant, Li Shun sortit calmement un morceau de tissu gris grossier de ses vêtements et le présenta des deux mains.
La femme s'arrêta net. Une trace de méfiance passa dans ses yeux.
Finalement, elle secoua la tête et dit froidement : « Inutile. Cet objet est bien trop précieux. Il est plus sûr que je le garde moi-même. Donne-moi le tissu. Je l'emballerai moi-même. »
Li Shun baissa docilement la tête, sans montrer le moindre signe d'insistance. Il tendit simplement les deux mains, offrant le tissu gris.
Et à l'instant précis où ses doigts s'étirèrent et effleurèrent à peine le tissu—
Une lueur glaciale jaillit des yeux de Li Shun, jusque-là baissés.
Son bras rigide, semblable à celui d'une marionnette, jaillit soudain comme un serpent venimeux, saisissant la longue boîte en brocart avec un angle et une vitesse incroyables !
Cependant…
La boîte ne bougea pas d'un pouce.
La réaction de la femme fut aussi rapide que l'éclair. Elle verrouilla l'autre extrémité de la boîte avec une poigne de fer.
« Je savais que quelque chose clochait ! Cet homme sans cœur est égoïste et froid. Dans une situation de vie ou de mort, quand s'est-il jamais soucié de moi à ce point ?! »
La femme séduisante cria vivement, une aura non négligeable émanant faiblement de son corps.
« Petit voleur… »
Alors qu'elle s'apprêtait à frapper, son souffle se coupa soudainement.
Sans prévenir, le ciel au-dessus d'elle sembla s'assombrir en un instant.
Elle leva les yeux par instinct—
Et vit une traînée de lumière dorée éblouissante, si brillante qu'elle en brûlait les yeux, déchirant le ciel depuis l'horizon et fonçant vers elle avec une force terrifiante !
Son éclat, à cet instant, submergea complètement le soleil ardent. Sous un tel contraste, toutes les autres couleurs du monde semblèrent s'effacer, plongeant tout dans une étrange pénombre.
La traînée parcourut des milliers de kilomètres en un instant, arrivant au-dessus du comté de Lengshan en un clin d'œil !
« C'est… »
Le simple fait d'en apercevoir un reflet du coin de l'œil fit trembler son âme. Un sentiment étouffant de mort imminente monta dans son cœur, comme si elle allait être réduite à néant l'instant suivant.
Boum !
La lumière dorée explosa directement au-dessus du bureau du comté, se dispersant en une pluie d'éclats dorés avant de disparaître.
Secouée par cette force écrasante, la femme reprit ses esprits—pour sentir soudain ses mains s'alléger.
Son cœur manqua un battement alors qu'elle baissait les yeux.
Vide.
Il n'y avait plus rien devant elle.
Ce « voleur » malintentionné, ainsi que la longue boîte du Vénérable de Lengshan qu'elle serrait si fort, avaient disparu sans laisser de trace.
Il ne restait plus que le tissu gris grossier, flottant dans l'air comme une feuille morte, tournoyant lentement dans sa chute.
Tel une dérision silencieuse.
« Où est-il ?! »
La femme était totalement horrifiée. Elle scruta précipitamment les environs, faisant même circuler son aura pour balayer toute la cour, mais elle ne put détecter la moindre trace de son départ.
Elle resta là, complètement stupéfaite, comme si elle avait vu un fantôme en plein jour.
« Comment est-ce possible ?! »
Tout semblait si absurde que c'était comme si le voleur n'avait jamais existé.
Ne voulant toujours pas abandonner, elle fouilla toute la cour et même les toits, mais ne trouva aucun indice.
Restant immobile dans la cour pendant un long moment, son expression changea violemment à plusieurs reprises.
À cet instant, les cris tonitruants de la bataille et le chaos qui avaient empli la ville du comté s'apaisaient à une vitesse stupéfiante. C'était comme si cette bande de rebelles féroces avait été réprimée en un temps record.
La femme prit une profonde inspiration, se forçant à se calmer.
Une trace de résolution passa dans ses yeux. Elle fit volte-face et se précipita à l'intérieur de la maison. Quelques instants plus tard, lorsqu'elle rouvrit la porte, elle n'était plus seulement vêtue d'une cape et chargée d'un sac. Même son visage, autrefois charmant et séduisant, s'était transformé en celui d'une femme d'âge mûr tout à fait ordinaire.
Profitant du chaos avant qu'il ne soit totalement dissipé, elle se glissa dans une ruelle sombre et s'enfuit sans laisser de trace.
…
Le temps remonte à peu de temps auparavant.
Sous le bombardement incessant du dieu démoniaque à huit bras invoqué par Xiong Jin, la formation défensive du bureau du comté de Lengshan était déjà criblée de fissures. Sa lueur s'était atténuée à l'extrême, comme si elle pouvait s'effondrer complètement à tout instant.
À ce moment critique.
Les portes hermétiquement closes du bureau du comté furent soudainement ouvertes de l'intérieur. Le magistrat du comté, Fang Xun, vêtu d'une robe officielle sombre, sortit seul, son expression calme et composée alors qu'il franchissait le haut seuil.
Xiong Jin, flottant dans les airs, haussa légèrement un sourcil et interrompit son assaut, regardant vers le bas.
« Un simple lettré, et pourtant tu as du cran. Remets-moi le Vénérable de Lengshan, et je pourrais faire preuve de clémence en te laissant un cadavre intact. »
L'expression de Fang Xun resta aussi immobile qu'un puits ancien. Son regard fixé sur Xiong Jin, il dit calmement : « Le Vénérable de Lengshan est peut-être un trésor rare que l'on ne voit qu'une fois par siècle, mais pour un expert de votre Royaume Mystique de la Grotte, il n'offre aucun avantage. Vous faites cela pour un junior ? »
Il secoua légèrement sa manche, ses yeux s'aiguisant peu à peu.
« Que vous, les vestiges du Royaume de Xiang, vous mobilisiez avec une telle force, osant même attaquer un bureau gouvernemental du Grand Qian… »
« Il semble que le junior qui a besoin de ce Vénérable de Lengshan pour percer doit occuper une place très importante dans votre cœur. Peut-être… un descendant de la lignée royale de Xiang ? »
L'expression de Xiong Jin changea radicalement, ses pupilles se contractant sous le choc.
Il ne s'était jamais attendu à ce que Fang Xun, à partir d'une simple exigence, puisse démêler la vérité à ce point en un instant.
« Tu cherches la mort !! »
Xiong Jin entra dans une rage folle. Des flammes pourpres autour de lui surgirent violemment tandis que le dieu démoniaque à huit bras formait des sceaux à l'unisson, se préparant à effacer le bureau du comté et Fang Xun de l'existence.
Pourtant, au moment même où il s'apprêtait à frapper, il sentit soudain que quelque chose clochait profondément.
Il n'y avait pas la moindre trace de peur dans les yeux de Fang Xun.
Au contraire, le magistrat-lettré, à l'apparence fragile, l'observait calmement avec le regard froid d'un chasseur observant sa proie.
À l'instant où Xiong Jin hésita, des sonnettes d'alarme retentirent dans son esprit—Une traînée de lumière dorée, portant une puissance céleste écrasante, traversa le ciel depuis des millions de kilomètres, arrivant en un instant !
« Une flèche ?! »
Le cœur de Xiong Jin trembla violemment. La pensée venait à peine d'effleurer son esprit que, avant même qu'il ne puisse tenter d'esquiver, la flèche dorée qui avait traversé tout le ciel du Grand Qian transperça le fantôme du dieu démoniaque à huit bras et frappa directement sa poitrine.
Il n'y eut aucune explosion fracassante, ni aucune éclaboussure de sang et de chair.
Au lieu de cela, d'innombrables fils dorés, fins mais incassables, jaillirent du point d'impact. Comme des êtres vivants, ils s'entrelacèrent en un instant, formant un cocon doré impénétrable qui scella étroitement Xiong Jin à l'intérieur.
À l'intérieur du cocon, toute la puissance de Xiong Jin sembla complètement supprimée alors qu'il chutait lourdement du ciel.
D'un coup de manche, Fang Xun fit un signe. Des dizaines de constables armés de chaînes spécialement conçues se précipitèrent immédiatement, entourant le cocon comme s'ils faisaient face à un grand ennemi, le liant couche après couche.
Au même moment, Fang Xun ajusta soigneusement sa tenue et s'inclina profondément vers la direction lointaine de la Capitale Sacrée, sa voix résonnant : « Mille mercis à l'Oncle Martial pour la flèche divine, protégeant les terres du Grand Qian ! »
« Gardez-le sous étroite surveillance. Les Envoyés en Robe Noire arriveront demain. »
Une voix vaste et majestueuse, dénuée d'émotion, sembla chevaucher l'écho persistant de la flèche, voyageant depuis la lointaine Capitale Sacrée et résonnant au-dessus du bureau du comté de Lengshan.
« Ce disciple comprend. »
Fang Xun maintint sa posture à moitié inclinée jusqu'à ce que cette voix abyssale s'estompe complètement du ciel et de la terre. Ce n'est qu'alors qu'il se redressa lentement, un léger sourire se dessinant au coin de ses lèvres.
…
Grande Prison de Lengshan.
Li Shun, suspendu au filet de chaînes, venait de retirer avec succès sa conscience principale de la marionnette et d'avoir rangé en toute sécurité la longue boîte contenant le Vénérable de Lengshan dans l'espace Fangcun.
Alors qu'il s'apprêtait à l'examiner de plus près, il entendit soudain le bruit lourd et chaotique de chaînes traînées au loin.
Avec difficulté, Li Shun força un œil enflé et injecté de sang à s'ouvrir et regarda vers la source du bruit.
Ses pupilles se contractèrent.
Un groupe de constables luttait pour porter un massif cocon doré lié par des couches de chaînes. Haletants, ils le traînèrent à l'intérieur avant de le jeter dans la cellule la plus profonde de la chambre de torture.
À travers les fines ouvertures du cocon, on pouvait tout juste distinguer le visage tordu de Xiong Jin, le chef rebelle du Grand Xiang, déformé par une humiliation et une rage extrêmes.