Chapitre 89
« Bien ! » accepta Li Shun sans la moindre hésitation.
« Tu ne vas même pas demander qui je veux que tu retrouves ? » L'Aîné Mu ne s'attendait manifestement pas à ce que Li Shun accepte aussi facilement.
Li Shun répondit calmement : « J'avais supposé que je passerais le reste de ma vie à pourrir dans la terre scellée de ce tombeau impérial. Si ce que vous dites est vrai et que j'ai réellement une chance de sortir vivant, alors c'est comme si l'on m'offrait une vie supplémentaire. Pourquoi refuserais-je ? »
« De plus, je ne suis qu'au royaume du Physique Mortel pour le moment. Ma force est dérisoire. Je doute de pouvoir accomplir la moindre tâche importante que vous me confieriez sans votre aide. »
Son ton était sincère, comme s'il s'agissait de la chose la plus naturelle au monde.
L'Aîné Mu laissa échapper un petit rire.
« Une force dérisoire… »
« Dans le Grand Qian, peu importe ton niveau de cultivation ou ta puissance, pourrais-tu surpasser Mu Wujiu ? »
« Tu n'as toujours pas réalisé ce qu'il y a de plus précieux en toi. »
Après un moment de réflexion, il dit : « Vous voulez dire… la lignée de la famille Mu ? »
« Laisse-moi d'abord calculer les origines de ton sang. »
Avant même qu'il ait fini sa phrase, un cheveu flétri de la tête de l'Aîné Mu jaillit comme une aiguille, perçant instantanément le bras gauche de Li Shun.
Du sang rouge vif fut extrait de force le long du cheveu.
Puis, le cheveu fragile se brisa et tomba au sol.
La mèche imprégnée de sang prit immédiatement racine là où elle atterrit.
En un clin d'œil, elle se transforma en un petit arbre cramoisi, faisant continuellement pousser des branches à mesure qu'il grandissait.
Chaque feuille et chaque branche irradiaient une faible lueur couleur sang.
L'Aîné Mu fixa l'arbre de sang, l'examinant longuement.
« Ainsi, tu es un descendant de ce petit Mu Wuque. »
Sa voix portait une nostalgie indéniable.
Puis il se tourna vers Li Shun.
« Mu Wuque était le cousin cadet de Mu Wujiu. À ce compte-là, tu fais bel et bien partie de la lignée impériale légitime du Grand Yu. »
« Un descendant à la centième génération de l'Empereur Qian. »
Alors qu'il prononçait ces mots, le corps de l'Aîné Mu trembla violemment.
Il cracha une bouchée de sang.
Pourtant, ce sang était étrange. Il n'était pas cramoisi, mais un mélange bizarre d'or sombre entremêlé de teintes verdâtres.
Le sang atterrit précisément sur l'arbre cramoisi florissant.
Aussitôt, l'arbre s'arracha de la terre.
Il s'effondra rapidement sur lui-même dans les airs, se comprimant en un talisman de sceau rouge sombre qui dériva lentement vers Li Shun.
« Prends-le. Avec ce sceau, ton identité de descendant impérial à la centième génération sera incontestable. Même si Mu Wujiu lui-même était ici, il ne pourrait le nier. »
Li Shun tendit la main et saisit le sceau flottant.
À l'instant où sa paume entra en contact avec l'objet, la lignée dormante au sein de son corps entra en éruption.
D'innombrables figures illusoires défilèrent devant ses yeux.
Bien qu'il ne puisse pas distinguer clairement leurs visages, Li Shun pouvait sentir distinctement le lien de sang qui l'unissait à eux à travers les âges.
« Ce sont… tous les ancêtres de la marionnette Li Shun. »
À la fin de la procession de figures qui défilaient rapidement, la vision se figea.
Un jeune homme séduisant apparut.
Son expression portait un air sauvage et effréné de liberté rebelle.
En y regardant de plus près, ses traits présentaient une légère ressemblance avec ceux de Li Shun, peut-être à trois parts égales.
« Une lignée transmise sur cent générations, s'étendant sur plusieurs milliers d'années, et pourtant la ressemblance demeure. C'est vraiment incroyable. »
Alors que Li Shun méditait là-dessus, les figures fantomatiques disparurent soudainement, comme si elles avaient toutes été absorbées par le sceau dans sa main.
À cet instant, le sceau sembla subir une transformation indescriptible.
Ce n'était plus seulement un objet mort tissé de branches séchées.
C'était devenu une preuve indéniable de la lignée de la famille Mu.
Ayant accompli tout cela, l'Aîné Mu semblait épuisé.
Même sa voix paraissait sensiblement plus vieille.
« Avec ce sceau de sang en main, tu n'obtiendras peut-être pas beaucoup de privilèges. Mais au moins, cela pourra rendre certains moments cruciaux plus commodes. »
L'Aîné Mu laissa délibérément ses paroles vagues, s'exprimant avec une retenue prudente.
Li Shun, cependant, hésita.
« La lignée Mu est emprisonnée dans le Mausolée Impérial depuis des générations. Ce sceau est-il vraiment utile ? »
« Beaucoup de nobles du Grand Qian connaissent sûrement la véritable identité des gardiens du tombeau. Pourtant, regardez à quel point nous avons vécu misérablement toutes ces années. Nous avons même été traînés comme du bétail pour servir de main-d'œuvre forcée. »
L'amertume emplissait sa voix.
L'Aîné Mu renifla froidement.
« C'est le pouvoir de la légitimité et du nom propre. »
« Sans ce sceau de sang, tu n'es rien de plus qu'un humble esclave du tombeau, manipulé au gré des autres. »
« Mais avec ce sceau de sang… »
« Tu es le descendant à la centième génération de l'Empereur Qian. »
« Quant à savoir comment ceux de l'extérieur considèrent une telle identité, cela dépasse mes connaissances. »
« Que cela devienne une fortune ou un désastre dépend entièrement de la façon dont tu l'utilises. »
« Je t'ai peut-être donné un talisman protecteur, mais ce même talisman pourrait aussi provoquer ta mort. »
Bien que l'Aîné Mu soit resté scellé dans le tombeau impérial tout ce temps, il n'était clairement pas totalement ignorant du monde extérieur.
Après avoir délivré cet avertissement, il étendit une mèche de cheveux semblable à une branche et tapota doucement le front de Li Shun.
L'objectif final fut gravé directement dans son esprit.
« Nation de Dai. »
« Marquis Changxin. »
« Si tu peux la trouver, présente le sceau de sang, et elle comprendra ton but. »
« Si elle est déjà morte… »
« Alors fais comme si ce jour n'avait jamais existé. Avec ton identité de descendant à la centième génération de l'Empereur Qian, tu devrais au moins pouvoir vivre le reste de ta vie en paix. »
La voix de l'Aîné Mu résonna dans l'esprit de Li Shun.
Après avoir digéré l'information, Li Shun s'inclina respectueusement en signe d'acceptation.
À partir de ce jour, l'Aîné Mu ne prononça plus un seul mot.
C'était comme si cette unique conversation avait épuisé toute la force qu'il avait accumulée au fil d'innombrables années.
Tel une statue immortelle, il resta agenouillé sous le mur de terre scellé.
Li Shun ne dit rien de plus non plus.
Il s'assit simplement à ses côtés en une compagnie silencieuse, attendant « l'opportunité de l'effondrement du tombeau » dont l'Aîné Mu avait parlé.
« Nation de Dai. Marquis Changxin. »
« Il ne semble y avoir aucun marquis de ce nom dans les rangs officiels actuels du Grand Qian. »
« Il doit donc s'agir du Marquis Changxin de l'ancienne Nation de Dai, avant que le monde ne soit unifié. »
« Dai… »
Les huit nations avaient disparu depuis longtemps, enterrées sous l'histoire.
Seuls des vestiges fragmentés subsistaient, préservés à travers les récits de ceux qui avaient personnellement vécu cette époque, ou entrevus à travers d'étranges créations comme ce tombeau impérial.
Trouver quelqu'un venant d'une nation disparue depuis des siècles ne serait pas une tâche facile pour Li Shun.
« Peut-être, comme l'a dit l'Aîné Mu, est-elle déjà morte. »
Au sein de la terre scellée du tombeau impérial, le temps semblait perdre tout son sens.
En un clin d'œil, dix années supplémentaires passèrent.
Cela faisait maintenant vingt-cinq ans complets que Li Shun était entré dans la terre scellée.
Ce jour-là, Li Shun était allongé à plat sur la terre, fixant d'un air absent le ciel gris éternellement immuable au-dessus de lui.
Soudain, il se redressa brusquement.
« Ce sentiment… »
Il sentit vivement que la jeunesse débordante et la vitalité infinie au sein de son corps subissaient une transformation subtile.
C'était comme un nourrisson tombant du sein pur vers le monde mortel.
Bien qu'encore rempli de vie et d'une croissance vigoureuse, il avait néanmoins été souillé par la poussière du monde.
Comparée à l'état précédent de raffinement intérieur pur, l'aura de ce corps physique était devenue fondamentalement différente.
Li Shun comprit instantanément la source de la transformation.
« Les Douze Étapes de la Longévité. »
« Sans m'en rendre compte, j'ai déjà dépassé la Longévité et suis entré dans la Descente dans le Monde Mortel. »
« Dans cet état où l'homme existe au sein du qi, et le qi au sein de l'homme, l'étape de la Longévité reposait entièrement sur la force vitale à l'intérieur du corps, se développant en isolation derrière des portes closes. »
« Mais une fois que l'on entre dans cette étape, cela signifie une véritable interaction avec les cieux, la terre et le monde mortel au-delà, devenant entrelacé et taché par eux. »
Toute la transformation ne dura pas plus longtemps qu'il n'en faut pour boire une tasse de thé avant de prendre fin.
Li Shun examina attentivement les changements dans son corps.
« Durant la Longévité, le corps et la conscience semblaient clairs et immaculés, rendant la cultivation presque totalement sans entrave. »
« Mais maintenant… »
Il fronça légèrement les sourcils.
« C'est vraiment un peu inférieur. »
Des fragments d'expériences passées commencèrent à faire surface de manière incontrôlable dans son esprit.
Des pensées parasites persistaient, impossibles à dissiper totalement.
« Descente dans le Monde Mortel… »
« Quel nom parfaitement approprié. »