Chapitre 90
« Descendre dans le Monde Mortel n'est pas qu'une simple sensation. C'est une étape que tout cultivateur des Douze Méthodes de Longévité doit inévitablement traverser. »
« Lorsque le qi d'un individu descend dans le monde mortel, il s'entremêle avec d'innombrables fils karmiques. Selon l'expérience accumulée par les cultivateurs du Grand Qian, à partir de ce stade, on devient de plus en plus susceptible d'être entraîné dans le karma et les tribulations d'autrui. »
Ce n'est qu'après avoir régulé sa respiration pendant un long moment que Li Shun s'adapta progressivement à ce corps qui semblait avoir été renaître.
Remarquant que l'Aîné Mu semblait jeter un regard dans sa direction, une pensée traversa l'esprit de Li Shun. Il joignit les mains et demanda : « Aîné Mu, la terre scellée de ce Mausolée Impérial est totalement isolée du monde extérieur. Alors, en toute logique, si l'on restait caché ici indéfiniment, ne serait-il pas possible d'éviter la Tribulation du Recouvrement de la Durée de Vie par le Ciel ? »
Après dix ans de repos, l'Aîné Mu semblait avoir recouvré une partie de ses forces.
Il répondit paresseusement : « Tu es perspicace, petit. C'est exact. Lorsque Mu Wujiu a construit ce mausolée, il avait effectivement l'intention de l'utiliser comme refuge contre la calamité. Mais plus tard... »
« Peut-être est-il simplement devenu si puissant qu'il n'avait plus besoin de ce Mausolée Impérial. »
L'Aîné Mu laissa échapper un rire froid.
« Au début, il accordait une importance capitale à ce lieu. Il a même payé un prix exorbitant pour obtenir un plan de conception auprès d'un Sage Taoïste. »
« Et pourtant, après toutes ces années, ce mausolée n'a jamais accueilli son véritable maître. Il est resté vide tout ce temps... »
Le vieil homme regarda soudainement Li Shun.
« Petit, lorsque tu as voyagé à travers la terre scellée auparavant, as-tu remarqué quelque chose d'inhabituel dans ce monde ? »
Après un moment de réflexion, Li Shun répondit :
« Ce junior a seulement senti que, bien que le temps s'écoule beaucoup plus vite à l'intérieur de la terre scellée qu'à l'extérieur, rien ne change réellement. C'est comme si le monde entier avait été complètement figé et arrêté à un seul instant. »
L'Aîné Mu n'exprima ni accord ni désaccord.
« Alors, te souviens-tu de ce qui s'est passé lorsque tu as obtenu l'armure de Lu Tinglan ? »
Bien que plus de vingt ans se soient écoulés depuis, chaque détail de ce jour restait gravé dans la mémoire de Li Shun.
Il hocha la tête.
« Bien sûr que je m'en souviens. Au moment où j'ai posé le pied dans la ville de Zhanghua, toute la cité a semblé s'animer. Bien qu'aucune personne ne fût visible, je pouvais entendre tous les sons de ce jour comme si j'étais personnellement revenu à cet instant. Cependant, un tel phénomène ne s'est produit qu'à Zhanghua. »
« T'es-tu déjà demandé pourquoi des échos vieux de milliers d'années pouvaient rester préservés si parfaitement au sein du Mausolée Impérial ? Et pourquoi ils t'ont aidé si facilement à obtenir l'Armure Wu Peng ? »
« Était-ce seulement ce jour-là, ou... »
Avant que l'Aîné Mu ne puisse terminer sa phrase, il se tut soudainement.
Son ton changea brusquement.
« Les rats sont enfin arrivés. »
Sans prévenir, son corps gonfla à nouveau, se transformant en cet arbre ancien imposant.
Cette fois, cependant, les quelques feuilles restantes sur ses branches flétries commencèrent à tomber frénétiquement.
C'était comme si l'automne était arrivé en un instant. Au milieu du froid mortel, la vitalité s'évanouit rapidement. Les feuilles tourbillonnèrent dans l'air, pour se dissiper avant même de toucher le sol.
« Petit, prends soin de toi. »
La voix de l'Aîné Mu résonna une fois de plus dans l'âme de Li Shun.
Mais cette fois, elle portait une faiblesse indéniable.
Une branche flétrie s'élança soudainement, s'enroulant étroitement autour de Li Shun avant de l'entraîner directement dans le tronc.
L'obscurité engloutit sa vision.
Li Shun eut l'impression d'être à nouveau tombé dans le passage secret caché au cœur de l'arbre ancien.
Dans l'obscurité absolue, deux voix faibles parvinrent à ses oreilles.
« Chongguang, dépêche-toi ! »
« J'ai temporairement scellé la vitalité de ce démon-arbre en utilisant le Sceau de Cuivre Shoushan. Suis-moi de près et entre par son corps. »
« Ce démon-arbre est le seul moyen d'entrer et de sortir de la terre scellée du Mausolée Impérial ! »
Li Shun reconnut immédiatement la seconde voix.
C'était celle de Han Sushu.
La première voix semblait quelque peu irritée.
« Sushu, n'aurais-tu pas pu me le dire plus tôt ? C'est toujours la même chose. Tu ne commences à te presser que lorsque nous sommes déjà au moment critique. »
Il s'agissait de nul autre que Jiang Chongguang.
Han Sushu eut un rire amer.
« Il y a des choses qui ne peuvent être révélées qu'immédiatement avant qu'elles ne se produisent. Si elles sont divulguées trop tôt, elles perdent leur efficacité. »
Jiang Chongguang semblait sceptique.
« Comment quelque chose peut-il être aussi mystérieux ? »
Han Sushu ne donna pas d'explication.
Au lieu de cela, il continua à le presser d'avancer.
« Le Sceau de Cuivre Shoushan ne peut supprimer ce vieux démon-arbre que pendant trois jours. Nous devons trouver l'Âme du Chaman du Grand Xiang et nous retirer en toute sécurité dans ce délai. »
« Sinon, nous risquons d'être piégés à l'intérieur pour toujours. »
Comprenant la gravité de la situation, Jiang Chongguang se contenta d'un grognement d'acquiescement.
Dans l'obscurité, les deux hommes frôlèrent Li Shun.
Grâce aux nombreuses couches de branches flétries dont l'Aîné Mu l'avait enveloppé, aucun des deux ne remarqua Li Shun, bien qu'il ne fût qu'à quelques centimètres d'eux.
Ainsi, tandis que Jiang Chongguang et Han Sushu s'infiltraient dans la terre scellée du Mausolée Impérial, Li Shun en était simultanément extrait.
Un filet de lumière perça l'obscurité.
Lorsque Li Shun vit enfin la lumière du jour, il eut l'impression qu'une vie entière s'était écoulée.
Le monde devant lui sembla soudainement s'animer.
Après avoir enduré tant d'années dans la terre scellée sans vie, ses sens étaient devenus extraordinairement sensibles à chaque perturbation du monde extérieur.
Le bruissement du vent dans la cime des arbres.
Le léger craquement des feuilles sous les pattes des bêtes sauvages.
Chaque son était amplifié des centaines, voire des milliers de fois, comme un tonnerre explosant près de ses oreilles.
« Urgh... »
Un sentiment intense de rejet le traversa.
Le monde tourna violemment.
Li Shun se plia immédiatement en deux et eut des haut-le-cœur.
Ce n'était pas seulement les sons.
La vitalité vibrante débordant dans tout le ciel et la terre soulevait également des vagues de nausée au plus profond de son âme.
Son corps physique semblait avoir été assimilé par l'immobilité éternelle de la terre scellée.
Comparé à ce monde vivant, il se sentait fondamentalement déplacé.
Comme quelqu'un se remettant d'une grave maladie, Li Shun s'effondra contre la paroi de la terre scellée et haleta.
Ce n'est qu'après un long moment que l'inconfort finit par s'apaiser.
« Lorsque j'étais piégé à l'intérieur, je n'avais rien remarqué. »
« Pourtant, sans m'en rendre compte, j'ai été influencé à un tel point. »
Li Shun leva lentement ses bras et les examina attentivement.
La couleur saine qui les habitait autrefois avait disparu depuis longtemps.
À sa place persistait une teinte jaune maladive, teintée de décomposition et de mort.
Heureusement, maintenant qu'il était revenu dans le monde mortel, cette coloration cadavérique s'estompait progressivement.
« Si j'étais resté là-bas encore trente ans, même si j'avais réussi à en sortir vivant, je n'aurais probablement plus été capable de m'adapter au monde extérieur. »
Un frisson parcourut le cœur de Li Shun.
Se levant avec difficulté, il regarda vers l'Aîné Mu.
L'arbre ancien semblait complètement mort.
Avant qu'il ne puisse déplorer son état, l'arbre scellé reprit soudainement vie.
Deux silhouettes jaillirent du tronc l'une après l'autre.
« Fuyez ! »
Bien que la voix de Han Sushu soit restée calme, Li Shun pouvait clairement entendre la panique dissimulée en dessous.
Un hennissement magnifique ressemblant au rugissement d'un dragon résonna dans la forêt.
Au même moment, un cheval noir exceptionnellement divin apparut de nulle part.
De faibles flammes cramoisies s'enroulaient autour de son corps.
Une petite protubérance s'élevait sur son front, comme si des écailles et des cornes étaient sur le point d'émerger.
Le cheval noir jeta un regard dédaigneux vers Li Shun et s'ébroua.
Puis, portant Jiang Chongguang et Han Sushu sur son dos, il se transforma en un trait de lumière qui déchira le ciel et disparut à l'horizon.
Dans cet instant fugace où la lumière et l'ombre se croisèrent, Li Shun entendit distinctement un cri d'étonnement extrême s'échapper des lèvres de Jiang Chongguang.
« Comment es-tu ici ?! »
Malheureusement, avant que Li Shun ne puisse répondre, le cheval noir avait déjà disparu au loin avec Jiang Chongguang à son bord.
« Bien qu'un seul instant se soit écoulé dans le monde extérieur, trois jours auraient dû s'écouler à l'intérieur de la terre scellée. »
« Je me demande juste s'ils ont réellement réussi à trouver l'Âme du Chaman du Grand Xiang... »