Chapitre 82
Zhao Cheng sentit avec attention le flux des principes à l'intérieur du corps de Li Shun. Il était calme et régulier, ne montrant aucun signe de trouble. Il semblait que l'homme fût sincère.
Il insista, posant plusieurs questions supplémentaires.
Li Shun répondit à chacune avec une conviction solennelle, jurant sa loyauté comme s'il était prêt à mourir pour leur rendre leur grâce. Ce n'est qu'alors que Zhao Cheng fut enfin rassuré.
« On dirait que l'illumination a été un succès. »
Zhao Cheng se tourna vers Fang Xun.
Fang Xun comprit immédiatement.
« Disciple, va te reposer pour l'instant. Souviens-toi, cette affaire est de la plus haute importance. Tu ne dois pas en parler à la légère. »
« Maître, soyez rassuré. Même si je devais mourir, je ne révélerais jamais un seul mot à des étrangers. »
L'expression de Li Shun était d'une gravité incomparable.
« Petit frère Fang, tu peux avoir le cœur léger. Si le Maître parvient à surmonter cette tribulation, ton transfert hors de la ville de Dongshan ne sera plus qu'une question de temps. Peut-être même qu'un retour à la Capitale Sacrée ne sera pas impossible. Les luttes ouvertes et cachées entre les Cent Écoles deviennent chaque jour plus féroces. Si notre école confucéenne gagne un expert supplémentaire du royaume de la Création, tout l'équilibre des forces changera. »
Voyant que Fang Xun semblait toujours préoccupé, Zhao Cheng lui offrit quelques mots de réconfort.
Fang Xun reprit contenance, puis demanda doucement :
« Frère Zhao, je suis loin de la Capitale Sacrée depuis de nombreuses années maintenant, je connais donc peu la situation actuelle à la cour. Serais-tu disposé à m'éclairer ? »
Zhao Cheng laissa échapper un reniflement froid.
« Que pourrait-il en être d'autre ? Les Chanceliers de Gauche et de Droite sont toujours en opposition, aussi équilibrés que jamais. Bien que récemment, à cause de l'incendie du Mausolée Impérial, notre école confucéenne ait pris un léger avantage. »
Fang Xun hocha légèrement la tête.
« Le Chancelier de Gauche est issu de l'école confucéenne, tandis que le Chancelier de Droite vient de l'école légaliste. Les légalistes étaient à l'origine responsables de la surveillance du Mausolée Impérial, pourtant ils ont permis à des intrus de s'y introduire et de provoquer un tel désastre. À bien y penser, la structure du Grand Qian, où les Chanceliers de Gauche et de Droite gouvernent conjointement le royaume, persiste depuis plus de trois cents ans. Je me demande quand cet arrangement prendra enfin fin. »
« C'était l'intention de Sa Majesté dès le début. Même à l'époque où il gouvernait encore personnellement, c'était déjà ainsi. »
Zhao Cheng parla d'un ton étouffé.
Puis son expression changea soudainement, une trace d'inquiétude faisant surface.
« Cependant… »
« Le Chancelier de Gauche est bien plus âgé que le Chancelier de Droite. Si cela traîne encore, je crains que ce ne soit désavantageux pour notre école confucéenne. »
« L'école confucéenne elle-même est déjà divisée en de nombreuses factions. En dehors du Chancelier de Gauche, personne n'est capable de commander un respect universel. »
« Après tout, il est l'un des très rares disciples directs survivants personnellement instruits par un Sage. »
« S'il venait à disparaître un jour, je crains que l'école confucéenne ne sombre immédiatement dans le chaos, sans chef et se déchirant elle-même. »
« N'est-ce pas un peu exagéré ? N'y a-t-il pas encore mon estimé maître ? » demanda Fang Xun en joignant les mains.
Zhao Cheng soupira.
« L'oncle martial Dong est en effet un homme d'un prestige et d'une vertu immenses. Malheureusement, au sein de notre lignée du Pinceau du Printemps et de l'Automne, il est le seul expert du royaume de la Création. »
« Bien sûr, si nous pouvions gagner un allié puissant de plus, la situation serait complètement différente. »
« C'est pourquoi l'obtention de l'armure de Lu Tinglan ne peut pas échouer. »
L'expression de Zhao Cheng s'assombrit brusquement.
Fang Xun hocha faiblement la tête, puis baissa davantage la voix.
« Si l'oncle martial obtient l'armure, quelles sont les chances d'une percée réussie ? »
Zhao Cheng se tut.
Un long moment passa avant qu'il ne prenne enfin la parole.
« Nous ne pouvons qu'accomplir tout ce qui est en notre pouvoir et laisser le reste à la volonté du Ciel. »
« En vérité, le Maître a senti des opportunités de percée à plus d'un endroit. Nous prenons simplement des dispositions sur tous les fronts pour nous assurer que rien ne soit négligé. »
« En tant que juniors, tout ce que nous pouvons faire est de nous consacrer pleinement à l'assister. »
« Assez. Ne parlons plus de cela. »
Zhao Cheng laissa échapper un léger soupir avant de changer de sujet.
« Te souviens-tu de Yin Fengshuo, le préfet de Lengshan ? »
Au moment où ce nom fut mentionné, le visage de Fang Xun devint froid comme la glace.
« Comment pourrais-je ne pas m'en souvenir ? Mon état misérable actuel doit beaucoup à son ingérence secrète. »
Sa voix était remplie d'une haine grinçante.
Zhao Cheng laissa échapper un reniflement froid.
« Après le désastre de Lengshan, il a découvert que tu n'étais pas réellement mort. Sachant pertinemment que des représailles viendraient inévitablement, il a secrètement fait répandre des rumeurs, prétendant que tu avais peur de la mort et que c'était ta lâcheté qui avait conduit à la mort de chaque citoyen du comté de Lengshan. »
Fang Xun, en entendant cela, fut à la fois choqué et furieux. « Alors c'est pour cela que la nouvelle s'est répandue si vite ! Même les roturiers sur la route du Mausolée Impérial étaient déjà au courant, et ils me maudissaient tous comme un fonctionnaire corrompu ! »
« Si je ne venge pas cet affront, moi, Fang Xun, je jure que je ne suis pas un homme ! »
Son visage devint cramoisi, manifestement furieux à l'extrême.
Voyant cela, Zhao Cheng sourit et offrit une consolation. « Petit frère Fang, ce que tu ne sais pas, c'est que le petit frère Shen Qinghe a déjà évacué ta colère en ton nom. Il a obtenu la preuve concrète que Yin Fengshuo était celui qui répandait ces rumeurs. »
« En tant que chef d'une commanderie entière, recourir à de telles méthodes méprisables... bien qu'il n'ait pas été démis de ses fonctions, il a tout de même reçu un blâme majeur. Pour les dix prochaines années, tout espoir de promotion est écarté. »
En entendant cela, l'expression de Fang Xun s'améliora quelque peu, bien qu'il semblât toujours insatisfait. « Seulement dix ans ? Cet homme est du genre à garder rancune pour la moindre petite offense. Si, dans dix ans, il parvient à grimper au-dessus de moi à nouveau... »
Zhao Cheng répondit calmement : « C'est pourquoi, petit frère Fang, tu dois faire bon usage de ton temps. Tes condisciples peuvent veiller sur toi pendant un moment, mais ils ne peuvent pas te protéger pour toujours. En fin de compte, tu ne peux compter que sur toi-même. »
L'expression de Fang Xun changea plusieurs fois, personne ne sachant exactement ce qu'il pensait.
Dans sa propre petite cour, Li Shun manipulait la marionnette de Fang Xun tout en traitant avec Zhao Cheng.
Pourtant, la majeure partie de son attention restait concentrée à l'intérieur de l'espace Fangcun.
Flottant à côté de la statue de pierre de la Triple Autoréflexion se trouvait une lamelle de bambou faiblement visible.
C'était précisément la Lamelle des Paroles Sacrées que Zhao Cheng avait précédemment utilisée pour « illuminer » Li Shun.
Cette lamelle de bambou ne pouvait pas se manifester dans la réalité, flottant simplement sur le côté de la statue de la Triple Autoréflexion.
Pour le moment, la statue ne montrait aucune réaction à son égard.
« Je me demande... quand la statue sera endommagée la prochaine fois, pourrait-on l'utiliser pour la réparer ? »
Naturellement, Li Shun n'avait pas été réellement soumis au lavage de cerveau par la Lamelle des Paroles Sacrées.
En vérité, cette Lamelle des Paroles Sacrées, dont on disait qu'elle était imprégnée de l'aura d'un Sage et capable de contrôler même les experts des Phénomènes Célestes, avait été totalement inutile contre lui.
« En fait, tout à la fin, ces disciples du Sage m'ont même salué comme si j'étais leur maître. »
Le regard de Li Shun se posa de nouveau sur la statue endommagée de la Triple Autoréflexion.
Il comprit naturellement que tous ces phénomènes étranges qui l'entouraient devaient être dus à cette statue même.
« Il semble que Lao Wei avait raison plus tôt. Les Sages sont vraiment immunisés contre leurs propres capacités divines. Bien que je ne sois pas un Sage, à l'intérieur de mon espace Fangcun se dresse une statue de pierre de l'un d'eux ! »
À ce stade, Li Shun pouvait pratiquement confirmer que la statue de la Triple Autoréflexion à l'intérieur de son espace devait être le Sage confucéen.
Quant à savoir pourquoi elle différait quelque peu de l'image du Sage enregistrée dans la Lamelle des Paroles Sacrées, cela dépassait sa capacité actuelle de compréhension.
« Bien que j'aie été immunisé contre le lavage de cerveau de la Lamelle des Paroles Sacrées, l'affaire de se rendre aux terrains funéraires du Mausolée Impérial... »
« ...ne sera pas facile à éviter. »
« À moins que j'abandonne l'identité de cette marionnette de "Li Shun" dans le monde extérieur et que je ne l'utilise désormais que comme un outil pour cultiver l'Herbe de Lengshan. »
« Ce n'est pas encore arrivé à ce point. »
« Les terrains funéraires du Mausolée Impérial... »
« Y aller pour élargir mes horizons n'est peut-être pas une mauvaise chose. De plus, même si j'y entre, il n'est pas dit qu'il n'y aura pas nécessairement de chance d'en ressortir. »
La silhouette de Jiang Chongguang traversa l'esprit de Li Shun.
« De plus, j'ai toujours la marionnette de Fang Xun qui parcourt le monde extérieur. »
« Que Duanmu Qiuche réussisse sa percée ou non, il a déjà rendu un service immense. »
Après avoir réfléchi et calculé pendant un long moment, Li Shun prit enfin sa décision.
Le cinquième jour du septième mois, calendrier impérial.
Zhao Cheng emmena Li Shun au centre de la Commanderie du Mausolée Impérial.
Un mur imposant de couleur jaune terre s'y dressait, majestueux et imposant, semblant se connecter directement aux cieux.