Chapitre 81
« Ceci… » Fang Xun hésita.
« Quoi, Junior Fang ? Tu ne peux pas te résoudre à te séparer de lui ? » Zhao Cheng plissa les yeux en le fixant.
Fang Xun secoua la tête et laissa échapper un léger rire autodérisoire.
« Mon objectif initial en prenant un disciple était de servir la secte. Comment pourrait-il être question de réticence ? C’est seulement que… j’ai encore quelques inquiétudes. »
« Parle librement. »
« Vous l’avez dit vous-même tout à l’heure, Frère Zhao. Une fois à l’intérieur des terrains funéraires scellés du Mausolée Impérial, on peut y entrer, mais jamais en sortir. Même si mon disciple réussit à pénétrer à l’intérieur et à trouver l’armure de Lu Tinglan, comment est-il censé la faire ressortir ? »
« Et puis, bien que mon disciple soit par nature loyal et honnête, l’envoyer dans un piège mortel comme les terrains funéraires du Mausolée Impérial est inévitablement… »
Zhao Cheng agita la main d’un air dédaigneux.
« Rassure-toi, Junior Fang. Puisque je suis venu te trouver, j’ai naturellement pris toutes les dispositions nécessaires. »
Tout en parlant, Zhao Cheng tendit la main.
Flottant au-dessus de sa paume se trouvait une lamelle de bambou usée et ancienne.
La ligne d’écriture qui y figurait s’était effacée depuis longtemps jusqu’à devenir presque illisible, pourtant Fang Xun reconnut les mots au premier coup d’œil.
« Le Maître guidait les autres avec patience et habileté. »
Fang Xun examina la lamelle de bambou avec attention. Alors que son regard s’y attardait, les principes au sein de son corps commencèrent à s’agiter faiblement, comme attirés par une résonance. Il eut l’impression de se tenir devant le légendaire Sage lui-même, et une envie irrépressible de s’agenouiller en signe de révérence monta dans son cœur.
« C’est… »
Fang Xun sembla réaliser quelque chose, et son expression changea.
« C’est exact. Une [Lamelle aux Paroles Sacrées]. »
« Cette lamelle de bambou a été personnellement inscrite par l’un des disciples du Sage, et porte en elle une trace de l’aura du Sage. Chaque trait, chaque marque, est un art divin. »
« Une fois que cette lamelle de "Guidance transmise avec patience" est activée, même un expert des Phénomènes Célestes peut être moralement transformé. »
« Si mon maître n’avait pas rendu des services extraordinaires au Grand Qian durant ses jeunes années, nous n’aurions jamais pu emprunter une telle relique sacrée. »
« Avec cela en main, ton disciple obéira aux ordres sans poser de questions. Même si cela signifie sacrifier sa propre vie, il n’hésitera pas un seul instant. »
« L’aura du Sage restant dans cette Lamelle aux Paroles Sacrées est déjà presque épuisée. Au mieux, elle peut être utilisée trois ou quatre fois de plus avant de se briser complètement. »
« Ton disciple n’est qu’au royaume du Physique Mortel, et pourtant il a la chance de faire l’expérience d’un tel trésor. Sa vie vaut déjà largement la peine d’être vécue. »
L’expression de Zhao Cheng était empreinte de fierté.
Le visage de Fang Xun se modifia à plusieurs reprises.
Finalement, il comprit que cette affaire ne lui appartenait plus.
Poussant un long soupir, il dit : « Très bien. Je vais faire en sorte qu’on le convoque. »
Peu de temps après, Li Shun arriva au bureau.
« Salutations, Maître. »
Il jeta un coup d’œil à Zhao Cheng à ses côtés, l’air légèrement incertain.
« Pourquoi n’as-tu pas salué ton Oncle Martial Zhao ? » dit Fang Xun calmement.
« Salutations, Oncle Martial Zhao. »
Li Shun s’inclina respectueusement, son attitude quelque peu réservée.
« Bien, bien ! Mon neveu martial a vraiment une prestance impressionnante ! » Zhao Cheng rit en observant Li Shun un instant.
Puis il se tourna vers Fang Xun.
« Si je me souviens bien, il a commencé à cultiver récemment ? Et il a déjà atteint le haut niveau du Physique Mortel ? »
Fang Xun hocha la tête.
« C’est exact. Bien qu’il ait seulement entamé le chemin de la cultivation récemment, il a étudié plusieurs écrits du Sage durant ses jeunes années. On pourrait dire que c’est le résultat d’une longue accumulation qui finit par porter ses fruits. »
« Dans ce cas… »
L’expression de Zhao Cheng devint solennelle.
« Aujourd’hui, je vais te tester. Si tu réponds correctement, ton oncle martial a une belle récompense qui t’attend. »
L’expression de Li Shun s’aiguisa, et il écouta attentivement.
« Qu’entend-on par rectification du nom et harmonie de la parole ? »
Li Shun répondit gravement :
« Un nom fait référence à sa station propre, son rang et son devoir juste. La parole fait référence au gouvernement, à l’instruction et à la doctrine énoncée. Occuper sa position légitime, assumer ses responsabilités propres et agir en accord avec le rituel et la loi, c’est ce qu’on appelle le nommage approprié. Que son discours soit fondé sur le principe, que les ordres soient exécutés sans obstruction, et qu’ils s’accordent avec le cœur de tous sous le ciel, c’est ce qu’on appelle la parole harmonieuse… »
Zhao Cheng écouta, hochant légèrement la tête.
Puis il posa une autre question.
« Si les paroles de ses aînés entrent en conflit avec les Annales du Printemps et de l’Automne, quelle norme doit-on adopter ? »
Li Shun réfléchit un instant avant de répondre :
« Ne supposez pas que les paroles d’un maître sont nécessairement correctes, et ne traitez pas les Annales du Printemps et de l’Automne comme une vérité incontestable. Là où réside la raison, il faut la chercher au fond de son propre cœur et juger avec clarté. »
Les yeux de Zhao Cheng s’écarquillèrent de surprise.
« Bien ! Excellent ! Là où réside la raison, cherche-la au fond de ton propre cœur et juge avec clarté ! »
Il se tourna vers Fang Xun, soupirant d’émotion.
« Junior Fang, tu as vraiment pris un excellent disciple. »
Fang Xun ne dit rien, répondant seulement par un sourire impuissant.
« Puisque tu as si bien répondu, neveu, je tiendrai parole. J’ai ici une Lamelle aux Paroles Sacrées, personnellement inscrite par un disciple direct du Sage. Es-tu prêt à y jeter un œil ? » demanda Zhao Cheng, le sourire s’effaçant de son visage alors que son expression devenait solennelle.
« Une Lamelle aux Paroles Sacrées ? »
Li Shun se figea un instant, puis sembla ravi.
« Le disciple est prêt ! »
« Bien. Tant que tu es prêt. » La voix de Zhao Cheng portait une étrange nuance.
Puis il sortit l’ancienne lamelle de bambou, usée et abîmée par le temps.
« Neveu, regarde attentivement ! »
Le regard de Li Shun se posa instinctivement sur la lamelle de bambou.
« Le Maître guidait les autres avec une instruction patiente et habile. »
Boum !
Tout autour de lui se dissout instantanément en illusion, comme s’il avait traversé le temps et l’espace vers un lieu inconnu.
Des dizaines de silhouettes étaient assises en tailleur à proximité, toutes dans la posture d’auditeurs attentifs.
Au centre de l’assemblée siégeait une figure imposante et majestueuse.
Bien que son visage ne puisse être vu clairement, des mots faibles semblaient sortir de sa bouche.
Li Shun voulut instinctivement les entendre clairement.
Pourtant, lorsqu’il concentra son esprit, ce qu’il entendit à la place fut la voix de Zhao Cheng.
« Cette fois, quand tu entreras dans les terrains scellés du Mausolée Impérial, tu devras rechercher l’armure portée autrefois par Lu Tinglan, le célèbre général de l’ancien Royaume de Xiang… »
« Hm ? »
Li Shun reprit ses esprits immédiatement.
Mais il ne fit aucun effort pour lutter ou résister, traitant les paroles de l’autre homme comme de simples divagations dénuées de sens, les laissant entrer par une oreille et ressortir par l’autre.
Au lieu de cela, toute son attention resta fixée sur la scène de la leçon du Sage devant lui.
Il fixa intensément la silhouette imposante au centre.
Plus il regardait, plus elle lui semblait familière.
« Elle ressemble un peu à la statue de pierre de la Triple Autoréflexion… mais pas tout à fait. »
« Le Sage confucéen… »
Une envie instinctive monta en Li Shun de s’approcher.
Et dès que la pensée apparut, son corps bougea réellement.
Il passa au-delà des auditeurs rassemblés.
Et arriva au centre.
À cet instant, les dizaines de silhouettes environnantes semblèrent prendre vie.
Chacune d’entre elles se tourna pour fixer Li Shun !
Le silence s’abattit sur l’espace pendant un bref instant.
Puis…
Elles se mirent toutes à trembler légèrement.
Et pour Li Shun, elles s’inclinèrent réellement selon l’étiquette formelle réservée à un professeur !
Pendant ce seul instant, Li Shun sembla se superposer à la figure du Sage central.
Crac !
La vision se brisa brusquement.
Li Shun revint à la réalité.
« Hm ? » Zhao Cheng regarda la Lamelle aux Paroles Sacrées dans sa main, perplexe.
L’inscription sur la lamelle de bambou était déjà effacée et peu claire au départ.
Maintenant, seules les traces les plus ténues subsistaient, comme si les caractères pouvaient s’effriter complètement à tout moment.
Même la lamelle de bambou elle-même semblait avoir subi un épuisement immense, paraissant fragile et décomposée.
« On dirait qu’elle ne peut être utilisée qu’une dernière fois. »
« Que s’est-il passé ? Serait-ce l’environnement unique du Mausolée Impérial ? »
Supprimant les doutes dans son cœur, Zhao Cheng se tourna vers Li Shun.
Une seule Lamelle aux Paroles Sacrées n’était pas particulièrement importante.
Ce qui comptait vraiment, c’était de savoir si l’endoctrinement avait réussi.
Il regarda Li Shun froidement et demanda : « Li Shun, comprends-tu ta mission cette fois ? »
Le regard de Li Shun était initialement quelque peu vide, mais ensuite, comme s’il se souvenait de quelque chose, son expression se remplit d’une ferveur fanatique.
« Je dois entrer dans les terrains scellés du Mausolée Impérial et rechercher l’armure de Lu Tinglan… »
Zhao Cheng hocha la tête avec satisfaction, puis demanda plus loin : « Une fois que tu seras entré dans les terrains scellés, il n’y aura aucune chance pour toi d’en ressortir un jour. »
« Tu vieilliras et mourras à l’intérieur. »
« Nourris-tu le moindre ressentiment dans ton cœur ? »
Li Shun répondit sans la moindre hésitation.
« Pouvoir servir le Grand Oncle Martial est la plus grande chance de ce disciple ! »