Chapitre 80
« Le premier anneau extérieur de l’espace Fangcun peut accueillir un total de douze parcelles ouvertes. Je me demande quel genre de transformation merveilleuse se produira une fois qu’elles auront toutes été entièrement débloquées. »
« Cela ne devrait plus tarder. »
Dans le monde réel, Li Shun avait déjà atteint le grade supérieur du royaume du Physique Mortel. Il y a sept jours, la Porte de la Terre qui barrait son chemin de cultivation, celle reliée à Jiang Chongguang, avait soudainement disparu sans prévenir.
Il avait effectué sa percée sans rencontrer le moindre obstacle.
« Quelque chose a dû se passer du côté de Jiang Chongguang. Peu importe ce que c’était, ce ne peut être qu’une bonne nouvelle pour moi. »
Grâce au siècle d’expérience de cultivation de Fang Xun sur lequel il pouvait s’appuyer, le chemin de cultivation de Li Shun resterait fluide et sans entrave jusqu’au niveau intermédiaire du royaume de la Résonance Spirituelle.
« La seule chose qui m’inquiète vraiment, c’est la Porte du Ciel. »
La Porte du Ciel était le grand obstacle auquel chaque cultivateur devait faire face lors de la percée vers un royaume majeur. Mystérieuse et intangible, elle était aussi insondable que la volonté du ciel elle-même. Les circonstances de chacun étaient totalement différentes. Même les deux expériences de percée précédentes de Fang Xun n’offraient à Li Shun aucune référence utile.
Ainsi, Li Shun ne pouvait que se consacrer corps et âme à sa cultivation.
Le soleil flamboyant qui était resté haut dans le ciel depuis longtemps disparut soudainement sans prévenir. L’intégralité du Mausolée Impérial fut plongée dans les ténèbres.
Cependant, comme tous les commandants de garnison locaux avaient déjà reçu un préavis, aucune panique ne se déclencha.
« Sept jours sans soleil, pour les besoins de l’inspection. »
Li Shun fit tourner silencieusement ces huit mots dans son esprit, pesant le sens qui se cachait derrière.
En vérité, il ne s’agissait pas seulement d’inspecter le Mausolée Impérial lui-même. Tous ceux qui s’y trouvaient, ainsi que les réserves matérielles de chaque colonie, furent soumis à une série d’interrogatoires rigoureux.
Et ceux qui menaient les inspections n’étaient pas du personnel du mausolée.
C’étaient les Émissaires en Robe Noire, vêtus de robes officielles azur.
À l’intérieur du bureau administratif de la ville de Dongshan.
« Frère Zhao, cela fait bien longtemps ! »
Fang Xun parla avec une émotion visible.
L’homme d’âge mûr nommé Zhao Cheng retira son masque, révélant un visage sévère aux traits froids.
« Lorsque nous nous sommes séparés à Lengshan, je pensais que nous nous reverrions dans la Capitale Sacrée. Je n’aurais jamais imaginé que nos retrouvailles auraient lieu ici, au sein du Mausolée Impérial. »
Zhao Cheng secoua légèrement la tête, semblant déplorer l’imprévisibilité du destin.
« Le Mausolée Impérial n’est pas un lieu bienveillant. Le temps s’y écoule différemment du monde extérieur, et on ne peut y rester longtemps. Le jeune frère Fang devrait réfléchir à un moyen de partir dès que possible. »
Son ton trahissait une inquiétude sincère.
Fang Xun laissa échapper un soupir amer.
« Partir ? C’est plus facile à dire qu’à faire. »
Puis, comme s’il se souvenait de quelque chose, il demanda avec confusion :
« Au fait, frère Zhao, pourquoi les Émissaires en Robe Noire gèrent-ils cette inspection ? Cela semble assez inapproprié selon le protocole. »
« Le mohisme, le légisme et les factions militaristes ont tous apporté le malheur sur la dynastie. À l’heure actuelle, au sein de la cour impériale, seuls nous, les confucéens, restons fiables. Naturellement, il incombe aux Émissaires en Robe Noire de superviser les affaires. »
L’expression de Zhao Cheng portait une fierté indéniable.
Voyant que Fang Xun semblait toujours perplexe, Zhao Cheng réfléchit brièvement avant de lui lancer une fine feuille semblable à du papier d’aluminium.
Fang Xun l’attrapa et parcourut son contenu du regard.
Il détaillait comment Shentu Xin avait mis le feu au Mausolée Impérial, diffusant des proclamations à travers le royaume et plongeant la cour impériale dans le chaos.
Fang Xun bondit sur ses pieds, son visage changeant radicalement.
« Comment une telle catastrophe a-t-elle pu se produire sans que moi, le commandant de la garnison de la ville de Dongshan, n’en sache rien ?! »
Avant même que ses mots ne soient totalement retombés, la feuille dans sa main s’enflamma sans flamme, se transformant instantanément en cendres dérivantes.
« Le Mausolée Impérial possède ses propres lois éternelles. Bien que votre corps puisse rester indemne, vos souvenirs ne sont pas nécessairement préservés. »
Zhao Cheng parla calmement.
Fang Xun parut immédiatement hébété, comme si son âme avait été secouée.
« Alors... cela signifie-t-il que je suis déjà mort une fois ? »
« C’est précisément pour cela que j’ai dit que le Mausolée Impérial n’est pas un endroit où s’attarder. Le jeune frère Fang devrait partir dès que possible. »
Voyant l’autre partie mentionner à plusieurs reprises cette affaire, clairement avec une implication plus profonde, le cœur de Fang Xun s’agita. Il joignit rapidement les mains et dit solennellement : « Je demande au frère Zhao de m’éclairer ! »
Zhao Cheng projeta un caractère doré, scellant les environs contre toute écoute indiscrète.
Ce n’est qu’alors qu’il baissa la voix.
« Jeune frère Fang, en apparence, je suis venu cette fois en tant que chef des Émissaires en Robe Noire pour inspecter le Mausolée Impérial. Mais en vérité, je suis venu sur les ordres personnels de mon maître. »
Fang Xun fut surpris. « L’oncle-maître Duanmu ? »
Duanmu Qiuche n’était autre que celui qui avait précédemment décoché une flèche depuis la lointaine Capitale Sacrée, aidant Fang Xun à capturer Xiong Jin.
Bien qu’il n’occupât plus aucune position officielle, il avait rendu d’innombrables mérites immortels durant la guerre de fondation du Grand Qian. Ses disciples et anciens subordonnés étaient dispersés à travers la cour et les provinces.
Zhao Cheng fit une pause, restant silencieux un instant.
Lorsqu’il parla à nouveau, ses mots furent tout simplement fracassants.
« La durée de vie du Maître touche à sa fin. Il n’a d’autre choix que de commencer à préparer sa percée. Une opportunité possible réside au sein du Mausolée Impérial. »
Fang Xun parut totalement ébranlé, ouvrant la bouche à plusieurs reprises comme pour parler, avant de se raviser.
Zhao Cheng poursuivit d’un pas mesuré.
« Lors de la guerre du Grand Qian pour détruire les Sept Royaumes, le Maître a utilisé son arc divin pour tuer trente-sept généraux, secouant le monde par sa puissance. Une fois son arc bandé et la flèche décochée, il ne manquait jamais sa cible. »
« Il n’y eut qu’une seule exception. »
« Lu Tinglan du Royaume de Xiang. »
Zhao Cheng raconta lentement une vieille histoire.
« Cet homme était un haut ministre du Royaume de Xiang. Bien qu’il manquât de sang impérial, son art chamanique était tout simplement extraordinaire. Le Maître a décoché une flèche droit dans son cœur, pourtant, même alors, le vrai corps de sa manifestation du Dieu Chaman a refusé de se disperser. L’armée du Royaume de Xiang fut instantanément revigorée, et le cours de la bataille changea immédiatement. »
« Cette bataille fut l’une des rares défaites du Grand Qian. Et pendant toutes ces années, elle est restée un nœud dans le cœur que le Maître n’a jamais pu défaire. »
« Passer des Phénomènes Célestes à la Création est inimaginablement difficile. La chance est infime. Sinon, le Maître n’aurait pas réprimé sa percée pendant tant d’années. »
« Donc, aucun espoir ne peut être ignoré. »
« En fait, la raison pour laquelle le Maître a personnellement agi contre Xiong Jin plus tôt était précisément à cause de son identité de survivant royal de Xiang. »
« Après la chute du Royaume de Xiang, Lu Tinglan s’est donné la mort en martyr pour sa nation. En tant que l’un des Dix Grands Généraux, son corps a été transformé en effigie humaine et placé aux côtés du cercueil impérial comme serviteur éternel. »
Tout ce dont Zhao Cheng parlait étaient des secrets cachés datant d’avant la fondation du Grand Qian. Fang Xun n’en avait jamais entendu parler auparavant.
Après avoir pris le temps de digérer l’information, Fang Xun ne put s’empêcher de révéler une expression troublée.
« Se pourrait-il que... l’opportunité de percée de l’oncle-maître réside en fait dans l’effigie humaine de Lu Tinglan ? Ceci... »
Zhao Cheng gloussa.
« Jeune frère Fang, ne réfléchissez pas trop. Lu Tinglan est déjà mort. Quelle utilité le Maître aurait-il pour un cadavre ? »
« De plus, il est l’un des dix généraux funéraires accompagnant la tombe, une partie importante de la structure même du mausolée. Comment quiconque pourrait-il le déplacer avec désinvolture ? »
« Ce dont le Maître a besoin, c’est simplement de l’armure que Lu Tinglan portait à l’époque. »
« Avec cet objet du passé, le Maître peut utiliser sa capacité divine, Revisiter l’Ancien pour Chercher le Nouveau, afin de recréer le champ de bataille au sein de son cœur. »
« Peut-être qu’en faisant cela, il pourra briser son démon intérieur d’un seul coup ! »
Fang Xun commença à comprendre.
« L’armure de Lu Tinglan... était-elle aussi enterrée au sein du Mausolée Impérial ? »
Zhao Cheng hocha la tête et pointa devant lui.
« Elle repose au sein du tumulus central du mausolée. »
Fang Xun fronça les sourcils.
« Mais comment pourrait-elle être récupérée ? »
« Le Maître a personnellement soumis un mémorial à Sa Majesté, demandant la permission d’emprunter l’armure de Lu Tinglan pour sa percée. »
« Sa Majesté a déjà donné son approbation. »
Bien que le ton de Zhao Cheng fût léger, les mots frappèrent Fang Xun comme le tonnerre.
« Sa Majesté... est apparue ? » Le cœur de Fang Xun sursauta.
« Pas personnellement. L’approbation a été transmise par décret impérial manuscrit. » Zhao Cheng secoua la tête.
« Bien que Sa Majesté ait donné sa permission, les règles du Mausolée Impérial ne peuvent être enfreintes. »
« Une fois qu’on entre dans le tumulus, il y a une entrée mais aucune sortie. »
« Et seul le clan des gardiens de tombe peut entrer. »
« Jeune frère Fang, j’ai entendu dire que vous aviez récemment pris un nouveau disciple ? »
Enfin, Zhao Cheng révéla le véritable but de sa visite.
Fang Xun hocha la tête.
« Correct. Il s’appelle Li Shun. Je l’ai rencontré à Lengshan. »
Puis, comme s’il réalisait soudainement quelque chose, il se figea et fixa Zhao Cheng d’un air absent.
« Il... est issu du clan des gardiens de tombe. »