Chapitre 7
« Ahhh— !! »
Les cris perçants et agonisants de Feng Guan résonnaient dans la prison souterraine sombre et humide, faisant frissonner quiconque les entendait.
Sur l’étrange filet de fils noirs et pourpres, d’innombrables filaments assoiffés de sang s’enfonçaient sans relâche dans son corps par chaque orifice possible. Sous un tel tourment insupportable, des larmes et de la morve coulaient sur son visage. Son corps flétri convulsait violemment, tel un poisson jeté sur la terre ferme, tandis qu’il hurlait tout ce qu’il savait, sans la moindre réserve.
En vérité, Li Shun n’avait même pas besoin de lui rappeler quoi que ce soit. Sous une telle torture, capable d’écorcher la peau et de briser les os, avec la vitalité épuisée et la volonté fragile de Feng Guan, il était impossible de dissimuler quoi que ce soit, et encore moins de fabriquer des mensonges. Il ne pouvait que tout déverser ; même les pensées les plus fugaces de son esprit étaient extraites de force par ce filet imbibé de sang.
Pendant ce temps, Li Shun, debout sur le côté, ne semblait pas moins misérable.
Son corps entier était trempé de sang. Sa chair tressaillait de manière incontrôlable sous l’érosion des filaments, et des souffles brisés et rauques s’échappaient de sa gorge.
Mais en réalité…
Dès l’instant où la torture avait commencé, la conscience principale de Li Shun avait déjà quitté son enveloppe comme une cigale, se retirant dans l’espace Fangcun au sein de son corps.
Le corps physique laissé dans le monde extérieur ne faisait qu’endurer la douleur par instinct. La souffrance perçue par sa conscience avait déjà été grandement atténuée, réduite à moins d’un dixième de son intensité réelle.
Pendant ce temps, sa conscience principale se tenait silencieusement dans l’espace Fangcun, observant la statue de pierre à moitié détruite.
« J’ai mal calculé. »
« Je ne m’attendais pas à ce que les autorités du Grand Qian soient aussi prudentes. Même pour deux humbles ouvriers servant d’informateurs, ils ont recours à une torture aussi brutale et à un interrogatoire aussi méticuleux, ne laissant aucune place à l’erreur. »
« J’espère juste que le vieux Feng pourra tenir », soupira intérieurement Li Shun.
Après tout, ils se connaissaient depuis des décennies. Il existait encore un lien entre eux.
Quant à la torture infligée à son corps physique, Li Shun ne s’en inquiétait pas outre mesure.
Ce qui le préoccupait vraiment, c’était la catastrophe imminente qui se rapprochait à chaque instant : la destruction du bureau du comté de Lengshan.
« À la troisième heure de l’après-midi, Xiong Jin lancera son assaut. »
« À l’origine, les forces de défense du comté devaient être complètement anéanties et tout le complexe réduit en cendres par des flammes dévastatrices. Et maintenant… je suis ici, au sein même du bureau du comté ! »
« Bien que mon avertissement les ait sûrement poussés à se préparer à l’avance, s’ils peuvent réellement résister à Xiong Jin… »
Li Shun n’avait aucune confiance.
Il fixait intensément la statue de pierre à moitié ruinée devant lui, sa volonté surgissant alors qu’il tentait d’activer [Je m’examine trois fois chaque jour] une fois de plus, à tout prix.
Malheureusement, ce fut comme jeter une pierre dans la mer. La statue pâle et tachetée ne donna aucune réponse.
Le cœur de Li Shun sombra dans les profondeurs.
« Comme prévu. D’après mon expérience, bien que cela s’appelle la "Triple autoréflexion", seules les deux premières permettent des sondages et des essais. »
« La troisième… est la réalité absolue. Une fois qu’elle se déploie, il n’y a pas de retour en arrière possible. »
« Si je reste piégé dans ce cachot, quand Xiong Jin arrivera, je serai probablement réduit en cendres avec tout le bureau du comté ! »
Quant à la possibilité que le comté puisse résister avec succès, voire capturer Xiong Jin, ou que la statue de pierre puisse encore activer la Triple autoréflexion après sa mort…
Li Shun n’osait ni ne souhaitait parier là-dessus.
Une lueur impitoyable brilla dans ses yeux. D’un changement d’intention, il traversa la brume blanche en un instant et arriva dans la troisième région, devant la statue de pierre complète.
« Si les choses atteignent vraiment le point de non-retour… je ne pourrai que la libérer. »
Jusqu’au tout dernier moment entre la vie et la mort, Li Shun n’avait aucune intention de franchir cette étape.
Après tout, le simple fait de projeter une marionnette d’ouvrier mortel comme lui-même dans le monde extérieur avait provoqué une sensation de déchirement dans son âme si intense qu’elle l’avait presque brisé sur le coup. Il pouvait à peine imaginer quel genre de contrecoup terrifiant et de conséquences suivraient s’il invoquait de force cette statue de pierre insondable et complète dans la réalité.
« De plus, ces deux statues de pierre au sein de l’espace Fangcun détiennent probablement d’immenses secrets. Une fois révélés au monde, l’impact serait incommensurable. »
« Mais… »
« Pour le bien de ma survie, je ne peux plus me permettre de m’en soucier ! »
Alors que Li Shun était plongé dans ses pensées, la statue de pierre silencieuse devant lui, qui était restée en sommeil pendant des âges indicibles, sembla soudain développer une conscience mystérieuse, comme si elle avait senti son intention de la libérer dans le monde des mortels.
En cet instant, elle parut prendre vie.
Bien que son visage fût flou et dépourvu de traits discernables, un regard indistinct sembla percer les âges, se verrouillant fermement sur Li Shun.
Malgré les innombrables fines fissures couvrant son corps, comme un réseau de fractures qui donnait l’impression qu’une simple rafale de vent pourrait la réduire en poussière, Li Shun pouvait clairement le sentir à ce moment-là.
Une intention de combat flamboyante et écrasante, capable de brûler les cieux et de faire bouillir les mers, et…
Une intention meurtrière ultime qui s’élança droit vers les cieux.
« Tuer ! »
Cette intention meurtrière se transforma au sein de l’espace Fangcun en d’innombrables lames invisibles, hurlant vers Li Shun comme une tempête déchaînée. Une agonie raclant les os balaya tout son être, forçant sa conscience à reculer encore et encore.
Ce n’est que lorsqu’il chancela jusqu’au bord de la région de la statue que la tempête apocalyptique cessa brusquement.
Non loin de là, la centaine de tiges d’Herbe de Lengshan plantées dans l’espace Fangcun furent épargnées grâce à la séparation des régions. Pourtant, elles semblaient avoir développé une forme de conscience. Les lames bleues, initialement dressées et faiblement lumineuses, se courbèrent toutes vers le bas à l’unisson, tremblant comme si elles s’inclinaient en signe de soumission.
La tempête fit rage pendant un long moment avant de finalement se dissiper.
Li Shun regarda la statue, revenue à son immobilité mortelle, avec une peur persistante dans le cœur.
« Même sous la suppression de l’espace Fangcun, elle possède encore une puissance si terrifiante… »
« Il semble qu’une fois que j’aurai projeté cette statue, au moins, ma vie sera en sécurité. »
« Dans ce cas… »
Son regard redevint froid et clair.
« Vénérable Lengshan. »
Il n’avait pas oublié le véritable objectif derrière tous ses préparatifs.
En ce moment, le comté de Lengshan semblait calme en surface, mais sous cette tranquillité, des courants sous-jacents surgissaient et une intention meurtrière rôdait partout.
Trois heures de l’après-midi.
Une traînée de lumière pourpre déchira le ciel alors que la silhouette imposante de Xiong Jin apparaissait comme prévu, planant au-dessus du yamen du comté.
« Hm ? »
En regardant d’en haut, il vit les portes hermétiquement closes et l’entrée complètement vide. Même les gardes habituels avaient disparu, laissant derrière eux un silence de mort contre nature.
Presque instantanément, Xiong Jin, aguerri par le combat, sentit l’épaisse intention meurtrière dans l’air.
« Alors, c’est exposé… »
Pourtant, il ne montra aucune peur. Au contraire, une férocité maniaque éclata dans ses yeux. Rejetant la tête en arrière, il poussa un rugissement semblable au tonnerre des neuf cieux, sa voix résonnant à travers toute la ville.
« Détruisez Qian et restaurez Xiang, ce jour marque notre ascension ! »
Alors que son rugissement résonnait, un immense et sinistre fantôme de dieu démoniaque à huit bras se manifesta derrière lui. Enveloppé dans des flammes pourpres déferlantes, il leva ses poings géants et les abattit vers le bureau du comté.
Boum !
Une explosion assourdissante secoua la terre. Mais quand la poussière retomba, le bureau du comté ne s’était pas effondré comme lors du cycle précédent. Au lieu de cela, il tenait bon.
Une lourde barrière de formation jaune, semblable à une montagne, protégeait tout le complexe. Sous ce coup dévastateur, elle ne fit que s’assombrir légèrement.
« Préparés à l’avance ? Hahaha ! Alors les puissants fonctionnaires du Grand Qian ont choisi de se cacher comme des tortues dans leurs carapaces ! »
Xiong Jin riait sauvagement, ses attaques se poursuivant comme une tempête incessante, martelant la formation sans pause.
Au même moment, de chaque recoin du comté de Lengshan, des cris de « Détruisez Qian et restaurez Xiang ! » éclatèrent les uns après les autres. Les restes cachés de Xiang se révélèrent, mettant le feu et massacrant sans distinction.
En un instant, tout le comté fut transformé en un enfer vivant.
Au milieu de ce chaos qui ébranlait le monde—
Une silhouette se déplaçait rapidement à travers les rues et les ruelles, s’arrêtant finalement en silence devant une résidence de la ville.
Ce n’était autre que l’incarnation de la marionnette de Li Shun, projetée dans le monde des mortels.
« Toc, toc, toc ! »
Il leva la main et frappa l’épais anneau de bronze selon un rythme régulier.
Il n’y eut aucune réponse. Seulement des sons lointains de massacre et de faibles lueurs de feu.
La marionnette de Li Shun resta sans expression, continuant à frapper inlassablement.
Après un long moment, une voix finit par s’élever derrière la porte fermée. Elle était douce et séduisante, mais tendue par une assurance forcée et une vigilance indéniable.
« Qui est-ce ? »
Li Shun se pencha près de l’interstice de la porte, sa voix urgente et basse.
« Madame, les rebelles sont trop nombreux et la ville est bien trop dangereuse. Le magistrat du comté craint des problèmes imprévus et m’a envoyé pour vous escorter vers un lieu sûr. »
Avant que ses mots ne soient complètement terminés, un léger déclic retentit depuis la porte en bois.
Elle s’ouvrit lentement, révélant un visage magnifique mais légèrement pâle. Une trace de soulagement et de joie apparut dans les yeux de la femme alors qu’elle parlait d’un ton bas et reprocheur.
« Cet homme maudit… au moins, il a encore un peu de conscience, il ne m’a pas oubliée dans un moment pareil ! »
Li Shun baissa le regard, dissimulant la faible lueur dans ses yeux, et se glissa à l’intérieur sans un bruit.