Chapitre 54
« C’est parce que, mon frère, la durée de vie que tu as empruntée est tout simplement trop grande. Si grande que… »
« Elle a même dépassé la compréhension du Ciel au sein du Mausolée Impérial. À ses yeux, tu n’es pas quelqu’un qui emprunte du temps de vie, mais quelqu’un qui le vole. C’est pourquoi, dès ton premier jour, tu as été traqué par l’ombre de la Réclamation du Ciel. » Li Qing laissa échapper un soupir léger.
« Quant à cette impasse… elle n’est peut-être pas absolue. »
Une lueur vive brilla dans les yeux de Li Qing. « Allons trouver le vieux Wei. Il aura certainement une solution ! »
Li Shun effleura la branche d’épée dans sa paume, se remémorant les changements chez le vieux Wei lors du premier et du second cycle. Il hocha la tête.
À travers divers détails subtils, Li Shun pouvait presque confirmer que le mystérieux et insondable vieux Wei avait déjà détecté des traces de réinitialisation temporelle.
Bien que Li Shun se soit préparé depuis longtemps à l’éventualité que sa Triple Autoréflexion soit un jour découverte par des êtres puissants, il ne s’attendait jamais à ce que ce jour arrive si vite.
« Même Zhou Xunzhen, au royaume de la Création, n’a pas pu le percevoir… pourtant le vieux Wei le peut. »
« Son royaume… » Li Shun n’osa pas s’y attarder davantage.
« La perception n’est finalement que de la perception, pas de la prévention. Quand je l’ai rencontré à nouveau lors du second cycle, il ne s’en est pas rendu compte immédiatement non plus. Ce n’est que lorsqu’il a sculpté la branche d’épée à nouveau qu’il a commencé à pressentir vaguement quelque chose. »
« De plus, mon véritable atout n’est pas la Triple Autoréflexion… mais Fangcun. »
« Cette statue à moitié en ruine n’est qu’une marionnette contenue dans l’espace de Fangcun. »
Ses pensées s’emballèrent, et une décision fut déjà prise dans le cœur de Li Shun.
« Très bien. »
Sous le couvert de la nuit, les deux frères arrivèrent une fois de plus à la résidence du vieux Wei.
En chemin, Li Shun avait également interrogé Li Qing pour obtenir plus d’informations sur le vieux Wei. Personne ne savait depuis combien d’années le vieux Wei résidait au sein du Mausolée Impérial.
Son apparence, cependant, n’avait jamais changé, toujours celle d’un vieil homme.
L’attitude des autorités du Grand Qian à son égard était tout aussi étrange.
Ils choisissaient de fermer les yeux, n’interférant ni ne posant de questions.
« Frère, tu le sais. J’ai été élevé par le vieux Wei depuis l’enfance. Tout ce que je sais, c’est lui qui me l’a enseigné. »
« Bien qu’il n’ait jamais rien dit ouvertement, je peux deviner vaguement le sens caché derrière son silence », murmura Li Qing.
« Quel sens ? » demanda Li Shun.
« Tuer l’Empereur. » Une lumière vive traversa les yeux de Li Qing.
Les pas de Li Shun s’arrêtèrent brusquement.
« Tuer l’Empereur ? » répéta-t-il, ses lèvres bougeant, sans qu’aucun son ne sorte.
« Pas étonnant que tu sois devenu si audacieux, osant même rassembler une foule pour encercler le bureau du magistrat. Comparé à ton objectif, ce n’est vraiment rien. » Li Shun fixa Li Qing intensément.
Li Qing haussa les épaules. « On n’y peut rien. J’ai été éduqué ainsi depuis mon plus jeune âge. L’Empereur Qian reste un humain. Il finira par mourir. Soit il meurt de lui-même… soit quelqu’un l’envoie à la mort. »
De tels propos étaient totalement rebelles, pourtant Li Qing les prononçait avec désinvolture, sans la moindre trace de révérence envers le Grand Qian ou son Empereur.
« Surveille tes paroles », dit Li Shun calmement, sans ajouter de commentaire.
Quand les deux arrivèrent à la résidence du vieux Wei, ils trouvèrent les portes déjà grandes ouvertes, comme s’il avait anticipé leur arrivée depuis longtemps.
Dans la cour, le vieux Wei était accroupi, polissant une branche. La branche était inhabituellement longue. Lorsqu’on la tenait droite, elle dépassait de plus d’une demi-tête sa propre taille. Elle était loin d’être droite, sa surface encore couverte d’épines de bois rugueuses.
Le vieux Wei n’utilisait ni lame ni hache. Au lieu de cela, il utilisait la pulpe de ses doigts comme une râpe, travaillant lentement le long du grain, pouce par pouce, le dénudant avec un soin délibéré.
Étrangement, malgré la chair frottant contre le bois rugueux, pas un seul son ne pouvait être entendu. Toute la cour était plongée dans le silence.
Le vieux Wei travaillait à un rythme extrêmement lent. Il lui fallait un long moment juste pour retirer une seule écharde.
Il était impossible de dire depuis combien de temps il polissait cette branche. En y regardant de plus près, la majeure partie avait déjà perdu la matité du bois ordinaire, son grain scintillant faiblement d’une lueur subtile et mystique.
Pourtant, les parties restantes ne ressemblaient à rien de plus qu’une branche d’arbre commune.
Li Shun et Li Qing n’osèrent pas le déranger. Ils restèrent simplement silencieux sur le côté, à attendre.
Ce n’est qu’après que le vieux Wei eut fini de polir et rangé la longue branche que Li Qing se prépara à parler.
Le vieux Wei agita la main, le coupant au milieu de sa phrase. Il regarda directement Li Shun.
« Vous êtes venus cette fois pour me demander une méthode afin de dissimuler la quantité réelle de durée de vie empruntée, n’est-ce pas ? »
« Exactement. Je vous demande de me guider, vieux Wei », répondit sincèrement Li Shun.
« Je peux vous l’enseigner », dit le vieux Wei avec empressement.
Li Shun ne s’attendait pas à un accord aussi facile et fut momentanément déconcerté.
Mais ensuite, le ton du vieux Wei changea.
« Pas cette fois. Revenez la prochaine fois, et nous en parlerons alors. »
« Ce vieil homme ne répétera pas les erreurs qu’il a commises auparavant », ajouta-t-il avec un rire étouffé.
Bien que brefs, ces mots portaient une richesse de sens caché. L’esprit de Li Shun trembla.
Li Qing, cependant, ne put se retenir et laissa échapper : « Vieux Wei, vous êtes donc au courant pour l’affaire de la "Triple Autoréflexion" également ? »
À la mention de la « Triple Autoréflexion », l’expression du vieux Wei s’assombrit, devenant distante et profonde.
Il ne répondit pas à Li Qing. Son regard trouble semblait sombrer dans les souvenirs du passé.
« Triple Autoréflexion… heh, heh, heh… »
« Jeune homme, sais-tu pourquoi j’ai accepté si volontiers ? » demanda le vieux Wei à la place, en regardant Li Shun.
« Ce junior ne le sait pas », répondit honnêtement Li Shun en baissant la tête.
Le vieux Wei fit claquer son doigt. Une page brillant faiblement d’une lumière dorée dériva et s’arrêta devant Li Shun.
En la prenant dans ses mains, Li Shun comprit immédiatement. C’était un fragment des Chroniques de l’Exégèse Impériale.
Seules quelques lignes y étaient écrites, pourtant elles provoquèrent une tempête incontrôlable au sein de son cœur.
[En la quatre-vingt-dix-neuvième année du Nouveau Calendrier, les Quatre Sages posèrent le pied dans la capitale, et les armées des Sept Nations se soulevèrent une fois de plus.
L’Empereur quitta personnellement le palais interdit et les réprima.
Les Quatre Sages n’étaient plus.
Sous le ciel, il ne resta aucun peuple des anciennes nations.]
« Après avoir hérité de l’héritage de cette personne, soit tu te fais discret pour le reste de ta vie… soit… »
« Des frères qui affrontent le tigre ensemble… » Le vieux Wei plissa les yeux en balayant Li Shun et Li Qing de son regard, hochant la tête avec une satisfaction évidente.
« Le choix vous appartient. Vous pouvez partir. »
Sur ce, il les congédia.
Les deux frères retournèrent chez eux, chacun perdu dans ses pensées.
Li Shun trouva difficile d’apaiser son esprit pendant un long moment.
« Les Quatre Sages entrant dans la capitale… »
« D’après ce que le vieux Wei a dit, la statue de pierre de la Triple Autoréflexion est l’un de ces Quatre Sages ? »
« Et l’autre statue complète au sein de l’espace de Fangcun… »
Pourtant, ce n’était pas ce qui choquait le plus Li Shun.
C’était la force inimaginable de l’Empereur Qian.
Même dans son état incomplet, la statue de la Triple Autoréflexion pouvait inverser le temps et rembobiner un monde entier.
Il n’était pas nécessaire d’élaborer sur la terreur qu’elle devait inspirer à son apogée.
« Et pourtant, aux côtés de trois autres non moins puissants, les Quatre Sages réunis ont tout de même perdu face à l’Empereur Qian. »
« Quel royaume l’Empereur Qian a-t-il donc atteint ? »
« Et c’était en la quatre-vingt-dix-neuvième année du Nouveau Calendrier, il y a plus de quatre cents ans. »
Li Shun sentit son cuir chevelu s’engourdir.
Tout ce temps, la fierté et la confiance qu’il avait tirées de la possession de Fangcun et de la capacité de Triple Autoréflexion furent totalement écrasées.
« Si l’Empereur Qian devait me découvrir maintenant, je n’aurais probablement même pas la moindre capacité de résistance. »
Mais bientôt, Li Shun remarqua une contradiction.
« Si l’Empereur Qian a vraiment submergé les Quatre Sages si complètement, alors pourquoi la Triple Autoréflexion peut-elle encore l’affecter ? »
« Ou peut-être… »
« Il n’a jamais été affecté par l’inversion, et peut au contraire percevoir clairement les changements dans ce monde ? »
Un frisson parcourut le cœur de Li Shun.