Chapitre 53
Entendant le cri misérable de son frère aîné, Li Qing fut arraché à son sommeil. Une lueur froide traversa ses yeux.
Son corps se tendit comme un arc bandé. En un seul mouvement, il fendit la nuit et s'élança à une vitesse fulgurante.
À l'instant où il vit l'ombre dont la forme et l'apparence étaient identiques à celles de Li Shun, ses pupilles se contractèrent violemment. Pourtant, ses mains ne ralentirent pas le moins du monde.
Son pied gauche frappa le sol avec force, stoppant net sa course.
Les briques sous ses pieds volèrent en éclats. Profitant de cet élan, il ancra son bassin, verrouilla ses hanches et décocha un coup de poing.
Le tranchant de son poing semblait porter une intention meurtrière, semblable à une épée, déchirant l'air lui-même. Une détonation perçante retentit dans les airs alors que le coup frappait de plein fouet la poitrine de l'ombre.
La force du coup se propagea. Le corps de l'ombre ondula violemment, tel un puits ancien frappé par un rocher tombant du ciel.
Pourtant, son expression ne changea pas d'un iota.
Dans ce silence mortel, un fil noir, fin mais résistant, fendit l'air depuis le haut.
Ce fil noir, qui avait autrefois tranché net la tête de Li Shun, s'abattit sur le corps de Li Qing. Il ne fit que déchirer ses vêtements en un instant. Mais au contact de sa peau, pourtant douce en apparence, des étincelles jaillirent, comme s'il avait frappé de l'acier trempé !
Voyant que l'attaque avait échoué, l'assaut de l'ombre devint encore plus féroce. Ses mains dansèrent sauvagement, tirant instantanément d'innombrables fils de cristal noir qui tailladèrent le vide.
« Clang ! Clang ! Clang ! Clang ! »
Un barrage dense de collisions résonna sans fin.
Le visage de Li Qing était froid comme le givre. Il n'esquiva ni ne recula, laissant ces fils, capables de fendre l'or et de trancher la pierre, lacérer son corps apparemment fragile, ne laissant derrière eux que de légères marques blanches. À chaque pas qu'il faisait, le sol sous ses pieds s'effondrait en un cratère profond.
Ses poings continuaient de s'abattre sur l'ombre comme de lourds marteaux, produisant des grondements sourds et tonitruants.
À chaque coup encaissé, l'ombre s'affaiblissait davantage.
Après un affrontement semblable à une tempête, l'ombre ne put plus se maintenir et finit par s'effondrer.
Elle se dispersa en volutes de qi noir, disparaissant sans laisser de trace.
Comme s'il sentait que le danger était passé, la lueur protectrice jaune émise par la branche d'épée dans la main de Li Shun s'estompa progressivement.
Li Shun semblait encore secoué, son âme n'ayant pas encore retrouvé sa paix. Il déglutit difficilement et dit : « À l'instant... qui était exactement cette ombre ? Pourquoi a-t-elle essayé de me tuer ? Et pourquoi ressemblait-elle trait pour trait à moi ? »
Face à cette série de questions, Li Qing se contenta de froncer profondément les sourcils, son regard balayant Li Shun encore et encore.
Finalement, il parla d'une voix basse :
« Frère... combien d'années de vie as-tu empruntées ? »
Li Shun ne s'attendait pas à une question aussi hors de propos. Il se figea un instant.
Instinctivement, il voulut cacher la vérité, inventer un chiffre.
Mais il se souvint alors qu'il s'agissait du deuxième cycle de réflexion. En cet instant, il changea d'avis.
Li Shun ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.
En même temps, il jetait des regards méfiants autour de lui, le visage empli d'inquiétude.
Il semblait encore plus terrifié maintenant qu'au moment où il était traqué par l'ombre.
Voyant cela, le froncement de sourcils de Li Qing s'accentua.
« Frère... en es-tu venu à te méfier même de moi ? »
Li Shun serra les dents à ces mots avant de répondre à voix basse : « Deux cents. »
« Hein ?! »
« Combien ? » Li Qing pensa avoir mal entendu.
« Ton frère... a emprunté deux cents ans de vie au Ciel... » répéta doucement Li Shun.
Li Qing eut l'impression d'être frappé par la foudre, son corps tremblant violemment.
Il fixa son frère, les yeux remplis d'incrédulité.
« Ceci... comment est-ce possible ? »
« Emprunter deux cents ans de vie... deux cents ans... »
Pendant un moment, Li Qing resta là, hébété, murmurant pour lui-même.
Mais il reprit rapidement ses esprits et jeta un coup d'œil précipité autour de lui.
Après avoir confirmé qu'il n'y avait personne à proximité, il saisit l'épaule de Li Shun et demanda d'un ton grave : « Frère, qui d'autre est au courant que tu as emprunté deux cents ans de vie ? Le nouveau commandant de garnison, Fang Xun, est-il au courant ? »
Alors qu'il parlait, une trace d'intention meurtrière vacilla dans les yeux de Li Qing.
Li Shun secoua la tête à plusieurs reprises. « Je sais à quel point cette affaire est sérieuse. À part toi, Petit Tuanzi, je n'en ai parlé à personne. »
« Je n'ai rapporté qu'un emprunt de cinquante-cinq ans. »
Ce n'est qu'alors que l'intention meurtrière dans les yeux de Li Qing s'estompa. Il laissa échapper un soupir. « Pas étonnant que Lao Wei ait dit qu'il ne pouvait pas t'enseigner. Emprunter deux cents ans de vie... Frère, tu as dû obtenir une opportunité extraordinaire ! »
Une trace d'hésitation traversa le visage de Li Shun.
Li Qing agita la main. « Tu n'as pas besoin de me le dire. Il suffit que tu le saches. »
L'expression de Li Shun devint sérieuse. « Que dis-tu là ? Nous sommes frères, liés par le sang. Comment pourrait-il y avoir quoi que ce soit que nous ne puissions partager ? »
« Quand j'étais dans le comté de Lengshan, je suis tombé sur une statue à moitié détruite. Elle possède une grande capacité divine appelée "Triple Autoréflexion". Chaque fois qu'elle est activée, une journée peut être rembobinée. Les deux premières itérations sont des illusions, tandis que seule la troisième détermine la réalité... » dit doucement Li Shun.
Le choc dans les yeux de Li Qing devint encore plus difficile à dissimuler.
Il fut contraint de fermer les yeux, réprimant la tempête qui faisait rage dans son cœur.
Une telle capacité divine défiant le Ciel, capable de rembobiner le temps, dépassait tout ce qu'il avait jamais imaginé.
Un silence mortel s'installa pendant un long moment avant qu'il ne digère enfin ce secret choquant.
Ce n'est qu'alors que Li Qing demanda lentement : « Frère... quelle réflexion est-ce maintenant ? »
Contrairement à sa nature apparemment imprudente, son esprit était vif. Il avait saisi le point clé en un instant.
Li Shun ne le cacha pas. « C'est déjà la deuxième réflexion. Dans la première, je suis mort sans raison apparente. C'est pourquoi j'ai pu me préparer à l'avance. »
Li Qing hocha lentement la tête. « Je vois. »
« Alors, qu'était exactement cette ombre ? Non seulement elle est apparue sans un bruit, mais elle me ressemblait trait pour trait ? » enchaîna Li Shun.
Li Qing connaissait clairement l'origine de l'ombre et ne la dissimula plus. « Cette ombre, à l'instant... était la "Durée de Vie Réclamée par le Ciel" ! »
« Durée de Vie Réclamée par le Ciel ? »
La réponse dépassait complètement les attentes de Li Shun, et il insista précipitamment. « Ne dit-on pas que la Durée de Vie Réclamée par le Ciel n'apparaît que dans les six dernières étapes des Méthodes de Longévité des Douze Plis ? Et généralement sous la forme de tribulations. »
Li Qing hocha la tête. « C'est vrai sur le territoire normal du Grand Qian. Mais cet endroit... est le Mausolée Impérial ! »
Li Shun comprit immédiatement. « Tu veux dire... que la Commanderie du Mausolée Impérial existe comme son propre monde indépendant ? »
« Exactement. Ce petit monde est indépendant, tout en restant sous la juridiction du Grand Qian. Quand j'emprunte de la vie au Ciel, j'emprunte toujours au Ciel du Grand Qian. Cependant, parce que je suis dans le Mausolée Impérial, la durée de vie doit d'abord passer par le Ciel de cet endroit. »
« Quand j'étais dans le royaume du Physique Mortel, j'ai emprunté cent trente-trois ans. Au final, seuls quatre-vingt-treize ans m'ont réellement atteint ! » Alors que Li Qing parlait, une haine non dissimulée surgit dans ses yeux.
« Une coupe de trente pour cent ? » Li Shun calcula rapidement et eut un souffle court.
« La Tribulation de la Durée de Vie Réclamée par le Ciel ici est aussi différente du monde extérieur. À l'extérieur, les tribulations peuvent parfois être détournées par diverses méthodes. Mais ici, la tribulation se manifeste directement sous la forme d'une ombre qui saisit la durée de vie, se verrouillant sur une personne sans fin. Même si elle est temporairement repoussée, elle ne disparaît pas complètement. Après sept jours, elle reviendra ! » continua Li Qing.
« Et chaque fois qu'elle est repoussée, elle devient plus forte. Plus forte et encore plus forte, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'échappatoire ! »
« Alors c'est pratiquement une condamnation à mort ? »
« Et en plus, j'ai emprunté deux cents ans de vie. Il ne devrait même pas encore être temps pour la Durée de Vie Réclamée par le Ciel de se manifester... » dit Li Shun, réticent.