Chapitre 52
Li Shun ne se précipita pas pour enquêter. Agir de manière irréfléchie ne ferait que révéler le lien qui les unissait.
Il attendit patiemment jusqu’à l’aube.
Ce n’est qu’alors qu’il envoya quelqu’un mander « Li Shun » au yamen.
Peu après, les lamentations déchirantes de Li Qing résonnèrent dans toute la ville de Dongshan.
« Frère, tu es mort si misérablement ! »
Dans la salle principale du yamen, Li Qing était agenouillé sur le sol, les yeux injectés de sang. À ses côtés, le cadavre de Li Shun gisait silencieusement, recouvert d’un drap blanc.
Contrôlant la marionnette Fang Xun, Li Shun s’avança lentement, souleva le drap et examina son propre corps.
La tête et le torse étaient proprement séparés. La coupe était lisse et régulière, manifestement l’œuvre d’une arme tranchante.
Ce qui était étrange, cependant, c’est que selon le rapport des connétables, il n’y avait aucune trace d’éclaboussures de sang sur les lieux.
Et en vérité, c’était exactement le cas.
Son véritable corps avait simplement perdu connaissance dans son sommeil, totalement inconscient de ce qui s’était passé à l’extérieur. « Li Qing ! Raconte tout ce qui s’est passé hier dans les moindres détails ! »
Li Shun regagna son siège et parla froidement.
Juger sa propre affaire de meurtre semblait étrangement surréaliste.
Li Qing semblait accablé par le chagrin, serrant le cadavre contre lui et pleurant sans répondre. Ce n’est que lorsque Li Shun frappa le bloc de bois qu’il reprit enfin ses esprits.
« Seigneur Commandant de la garnison, vous devez trouver le tueur ! »
« Je mettrai personnellement ce bâtard en pièces pour venger mon frère ! » grogna Li Qing, les yeux rouges de fureur.
L’expression de Li Shun se durcit.
« Insolence. Le Grand Qian a ses propres lois. Comment pouvez-vous agir de manière aussi imprudente ? De plus, votre frère était loin de chez lui depuis des décennies et n’est revenu qu’hier, pour finir ainsi… »
« À mon avis, vous êtes le suspect numéro un. »
« Quoi ? » Li Qing pouvait à peine croire ce qu’il venait d’entendre.
Il bondit sur ses pieds et se tint devant la salle, le regardant froidement.
« Seigneur Commandant de la garnison, vous feriez mieux de surveiller vos paroles. Mon frère et moi ne nous sommes peut-être pas vus depuis des années, mais nous sommes liés par le sang. Pourquoi le tuerais-je ? »
Li Shun ne céda pas d’un pouce.
« Alors rapportez les événements d’hier avec sincérité ! »
Les sourcils de Li Qing tressaillirent, ses poings se serrant involontairement. Après un long moment, il prit une profonde inspiration et se calma.
« Hier, mon frère et moi évoquions nos souvenirs à la maison… »
Son récit était identique à ce que Li Shun lui-même avait vécu la veille.
Li Shun insista : « Pendant que vous étiez dans votre chambre hier, avez-vous entendu quelque chose d’inhabituel ? Y avait-il des signes d’intrusion ? »
Li Qing fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« Des objets de valeur ont-ils disparu de la maison ? »
Li Qing était sur le point de secouer la tête à nouveau, mais sembla soudain se souvenir de quelque chose. Son expression changea légèrement.
Il ouvrit la bouche comme pour parler, mais pour une raison quelconque, se retint.
« Non », finit-il par dire.
Ce changement fugace dans son expression n’échappa pas à Li Shun.
Il savait exactement ce qui avait disparu.
La branche d’arbre offerte par Lao Wei.
Il ne révéla pas le mensonge de Li Qing immédiatement. Au lieu de cela, il l’interrogea en détail pendant un moment avant de le laisser partir en attendant d’autres nouvelles.
Au même moment, il transforma des caractères écrits en un oiseau et le fit secrètement suivre derrière lui.
Comme prévu, Li Qing se dirigea droit vers la résidence de Lao Wei. Quant à ce que les deux hommes se dirent, Li Shun n’avait aucun moyen de le savoir.
Il vit seulement Li Qing ressortir à la fin, l’air totalement perdu et abattu.
« Serait-ce… que celui qui m’a tué est Lao Wei ? »
« Mais pourquoi… quelle raison pourrait-il bien y avoir ? »
À l’intérieur du yamen, Li Shun était assis devant la salle, les yeux fermés, plongé dans une profonde réflexion.
Son véritable corps avait été blessé sans raison apparente. C’était quelque chose qui dépassait totalement ses attentes.
« Avant que nous n’entrions dans le mausolée impérial, nous étions le 6e jour du 2e mois, année 573 du calendrier du Grand Qian. »
« Vers trois heures de l’après-midi. »
« Depuis le moment où nous sommes entrés dans le mausolée jusqu’à maintenant, seulement dix-huit heures se sont écoulées. Pas même une journée entière. »
« Avec un ratio d’écoulement du temps de un pour sept, il ne devrait être que juste avant six heures du soir à l’extérieur… »
« …. »
« Comme je l’avais initialement prévu, je pourrais aussi bien profiter de cette occasion pour tester ce qui se passe si j’active la Triple autoréflexion à l’intérieur du mausolée impérial. »
Sa conscience retourna dans l’espace de Fangcun. Sans hésitation, Li Shun activa immédiatement la Triple autoréflexion.
Alors que cette voix vaste et résonnante retentissait, la scène devant ses yeux changea brusquement.
Mais…
Contrairement à ses attentes, il ne retourna pas au moment précédant son entrée dans le mausolée impérial.
Après un bref instant d’obscurité, la lumière et l’ombre se stabilisèrent à nouveau. Devant lui s’étendait une forêt de montagne tranquille, sous une lune brillante suspendue haut dans le ciel.
Li Shun se tenait côte à côte avec « Fang Xun », leurs deux silhouettes immobiles.
Peu après, une voix s’éleva du sentier de montagne devant eux.
« Enfin, vous voilà ! Je vous attendais ! »
C’était nul autre que Zheng Zhi, le magistrat adjoint de la ville de Dongshan.
Ce moment…
Était précisément celui où ils étaient entrés pour la première fois dans le comté du Mausolée Impérial.
« Comment est-ce possible ? »
Le cœur de Li Shun trembla violemment, rempli de choc et de confusion.
Une fois la Triple autoréflexion activée, elle devrait le ramener au début de la journée.
C’était quelque chose qu’il avait vérifié d’innombrables fois par des inversions répétées. Il n’y avait jamais eu d’erreur auparavant.
« Ce n’est pas qu’elle ne pouvait pas être activée, ni que je suis retourné au sixième jour du deuxième mois du Nouveau Calendrier… »
« Au lieu de cela, je suis revenu au moment où je venais d’entrer dans le mausolée impérial. »
« Pourquoi ? »
L’esprit rempli de questions, Li Shun suivit Zheng Zhi jusqu’à la ville de Dongshan.
Ce qui se déroula ensuite fut exactement la même chose qu’auparavant.
Les deux frères, Li Shun et Li Qing, séparés depuis de nombreuses années, furent réunis, et les fauteurs de troubles se dispersèrent progressivement.
Li Qing emmena Li Shun devant leur jeune sœur Xiao Yuanyong.
Après avoir présenté leurs respects, ils allèrent rendre visite à Lao Wei.
Li Shun garda l’essentiel de son attention dans l’espace de Fangcun, tout en observant attentivement chaque geste de Lao Wei.
Il voulait voir si quelque chose différerait du cycle précédent.
Lao Wei ne montra aucune anomalie évidente. Après avoir examiné Li Shun un instant, il secoua toujours la tête et dit les mêmes mots qu’auparavant :
« Ton frère… je ne peux pas lui enseigner. »
Cependant…
Lorsqu’il ramassa une branche du ginkgo et commença à la sculpter et à la raffiner, ses mouvements marquèrent une très légère pause.
C’était comme s’il était tombé dans un bref moment de contemplation.
Le mouvement était extrêmement subtil. Sans le souvenir du cycle précédent pour comparer, Li Shun ne l’aurait jamais remarqué.
Une fois la sculpture terminée, Lao Wei tendit la branche à Li Shun.
Cette fois, cependant, il ajouta une phrase qui était complètement différente d’avant, mais étrangement cryptique :
« Ceci est une branche d’épée. Elle ne peut blesser personne, et elle ne sauvera personne passivement. »
« Mais si tu l’actives activement, alors dans un moment de danger, elle pourrait te protéger. »
Le cœur de Li Shun trembla. Serrant fermement la branche d’épée, il joignit les mains.
« Mille mercis pour votre cadeau, Aîné. »
Lao Wei agita la main, renvoyant les deux frères.
Pourtant, au lieu de regarder les enfants jouer dans les rues comme auparavant, ses yeux troubles se levèrent vers le ciel.
Puis, il laissa échapper un léger rire dont la signification était impossible à discerner.
Li Shun suivit Li Qing jusqu’à la maison et discuta avec lui toute la nuit.
Cependant, quand cela prit fin, il ne tomba pas dans un sommeil profond. Serrant la branche d’épée, il s’allongea sur le lit, feignant le repos.
À l’aube, tout était silencieux à l’intérieur et à l’extérieur de la maison.
Soudain, une ombre se glissa sans bruit dans la pièce.
Elle leva sa lame et frappa directement vers la tête de Li Shun.
À ce moment critique, la branche d’épée dans la main de Li Shun éclata d’une rafale de lumière dorée, enveloppant tout son corps d’une protection.
Les yeux de Li Shun s’ouvrirent brusquement alors qu’il fixait son agresseur.
Ce n’était pas Li Qing. Ce n’était pas non plus Lao Wei.
Ce visage…
Était exactement le même que le sien.
Pourtant, il était sans expression, comme un fantôme.
« Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?! »
Le choc submergea le cœur de Li Shun, mais sa réaction fut rapide.
Il poussa un cri aigu et désespéré :
« Petit Tuanzi, sauve-moi ! »