Chapitre 51
Cette fois, il ne fallut pas beaucoup d'efforts pour obtenir une compréhension générale.
« Les arts secrets du Yin-Yang ? » demanda Li Shun avec intérêt.
Le magistrat adjoint Zheng Zhi, l'homme d'âge mûr qui les avait accueillis précédemment, hocha la tête. « La circulation du Yin et du Yang divise le jour et la nuit. Le rythme du Yin et du Yang peut altérer le flux du temps lui-même. La Commanderie du Mausolée Impérial est essentiellement un monde indépendant, non affecté par le cycle Yin-Yang du Grand Qian. Pour cette raison, manipuler la vitesse du temps ici est bien plus facile en comparaison. »
« En fait, au sein du Grand Qian, il existe bon nombre de royaumes secrets et de grottes-cieux où le temps s'écoule différemment du monde extérieur. »
Li Shun fit un léger signe de tête.
D'après les souvenirs de Fang Xun, de tels lieux existaient bel et bien à travers le Grand Qian.
Le plus célèbre d'entre eux était la Mer des Sables du Temps, au nord-ouest du Grand Qian. C'était un désert sans limites enveloppé d'un sable jaune infini, où le temps lui-même était chaotique et distordu. Certains y étaient entrés par accident, pour n'en ressortir qu'un jour plus tard avec les cheveux déjà blanchis. D'autres avaient été engloutis par le désert et avaient disparu pendant des décennies, mais lorsqu'ils réapparaissaient, ils étaient restés exactement tels qu'ils étaient, leur durée de vie semblant intacte. C'était un lieu extrêmement étrange et mystérieux.
Li Shun sourit faiblement. « Bien que vous résidiez au sein du Mausolée Impérial, Aîné Zheng, vous semblez en savoir long sur les affaires du monde. »
« Je n'oserais accepter un tel titre, mon seigneur. Je vous en prie, ne m'appelez pas "Aîné Zheng". Appelez-moi simplement par mon nom désormais », dit précipitamment Zheng Zhi, son expression teintée de malaise.
Il ajouta ensuite : « Le Mausolée Impérial reproduit les montagnes et les rivières du monde au sein d'une seule commanderie. Bien que j'aie rarement quitté les lieux de mon vivant, j'ai patrouillé dans de nombreuses régions à l'intérieur. Grâce à cela, j'ai réussi à entrevoir le monde plus vaste. »
Li Shun continua de discuter avec Zheng Zhi pendant un moment encore.
Bien que Zheng Zhi semblât en savoir un peu sur beaucoup de choses, ses connaissances restaient superficielles.
Par exemple, concernant la méthode pour altérer le flux du temps, il savait seulement qu'elle découlait des mystérieuses transformations des arts secrets du Yin-Yang. Quant à la nature exacte de ces arts, qui les pratiquait, ou par quels moyens, tout ce qui touchait aux principes fondamentaux dépassait totalement ses connaissances.
« Après tout, il n'est qu'un magistrat adjoint de ville. »
Li Shun n'y accorda pas plus d'importance.
Après avoir raccompagné Zheng Zhi, il resta au sein du yamen, poursuivant son travail et examinant des documents.
À présent, la nuit était déjà bien avancée. Son attention se concentra sur un rouleau de carte particulier.
« Carte Générale de la Commanderie du Mausolée Impérial. »
« Bien qu'il ne s'agisse que de la carte d'une seule commanderie, en raison de la nature unique du Mausolée Impérial, elle peut, dans un sens, être considérée comme une carte de tout le Grand Qian. »
Le regard de Li Shun balaya lentement la carte.
« Le Grand Qian compte treize provinces et cent huit commanderies. »
« Elles sont divisées selon les Neuf Cieux. »
« Le Nord est Xuantian, correspondant à Bingzhou. L'Ouest est Haotian, correspondant à Yongzhou. L'Est est Cangtian, correspondant à Qingzhou. Le Sud est Yantian, correspondant à Jingzhou. Le Nord-Est est Mintian, correspondant à Yingzhou. Le Nord-Ouest est Youtian, correspondant à Youzhou. Le Sud-Ouest est Zhutian, correspondant à Liangzhou. Le Sud-Est est Yangtian, correspondant à Yangzhou. Ces huit directions du ciel correspondent à leurs régions respectives. »
« Chaque province gouverne treize commanderies. La Commanderie de Lengshan appartient à Bingzhou sous le Xuantian du Nord. Pendant ce temps, la Commanderie du Mausolée Impérial se trouve au sein de Qingzhou sous le Cangtian de l'Est. »
« Et puis il y a le Juntian central. Il correspond aux quatre commanderies de Zhenji, Tianshu, Lingtai et Jianzhang. Chaque commanderie équivaut à une province. C'est la terre ancestrale du Grand Qian, son fondement central, la racine même de l'empire. »
« Les Neuf Cieux forment ensemble douze provinces. »
« Quant à la dernière province… c'est la Capitale Sacrée. »
Le regard de Li Shun se fixa fermement sur le centre même de la carte.
« Se dressant au-dessus des Neuf Cieux, le centre du pouvoir du Grand Qian. »
« L'endroit où Fang Xun rêvait de retourner… »
À partir des fragments de mémoire qu'il avait vus, Li Shun pouvait déjà ressentir la grandeur et la solennité de la Capitale Sacrée.
« Pas étonnant que les héros du monde entier y affluent », murmura Li Shun en secouant légèrement la tête.
Il étudia la carte une fois de plus en détail.
La ville de Dongshan gouvernait treize commanderies provisoires, correspondant à Qingzhou sous le Cangtian de l'Est.
« Commanderie de Leize, Commanderie de Donghui, Commanderie de Changyuan, Commanderie de Daizong… »
Le regard de Li Shun continua de dériver vers l'est, vers le bord même de la carte.
C'était une étendue de territoire vierge marquée comme [Mer de la Coupure du Dao Céleste].
« Mer de la Coupure du Dao Céleste ? »
Les sourcils de Li Shun se froncèrent légèrement.
Ce n'était pas seulement la frontière orientale. En vérité, les trois autres directions étaient également entourées de régions vierges similaires.
À l'ouest se trouvait [Sables Flétris du Temps].
Au nord, [Terres Désolées de l'Oubli].
Au sud, [Miasme de Sang Interminable].
Le simple fait de répéter ces noms dans son esprit envoyait un frisson incontrôlable au plus profond de ses os.
« Les quatre terres interdites provisoires… neuf cieux, treize provinces, cent huit commanderies. »
La perspective de Li Shun s'éleva une fois de plus, englobant tout le territoire du Grand Qian.
« Ordonné et précis. Ce n'est pas quelque chose qui s'est formé naturellement, mais façonné par des mains humaines. Presque comme… »
« Une formation colossale. »
Pour une raison quelconque, cette pensée surgit violemment dans son esprit.
À cet instant précis, il eut l'impression qu'une paire d'yeux totalement indifférents flottait au-dessus, observant tous les êtres vivants. Une pression immense et invisible s'abattit sur lui, l'étouffant presque.
La sensation arriva rapidement et disparut tout aussi vite.
« Cette carte territoriale a clairement été redessinée après la fondation du Grand Qian. Je me demande à quoi ressemblait le monde à l'époque de la lutte des Huit Nations avant son ascension. »
Après avoir longuement réfléchi, Li Shun rangea finalement la carte et se tourna vers d'autres archives.
Bien que la ville de Dongshan ne fût qu'une petite colonie, les archives au sein du bureau du magistrat étaient étonnamment vastes.
Des registres détaillés étaient conservés sur les produits spécialisés des treize comtés subordonnés.
Il ne s'agissait pas de simples résumés. Ils couvraient les usages médicinaux, les cycles de croissance, les habitudes de survie, et plus encore, avec un détail méticuleux.
« L'un des devoirs d'un commandant de garnison est de superviser et de s'occuper de ces ressources spirituelles transplantées. Il ne doit y en avoir ni trop peu, ni trop. »
À ce stade, le regard de Li Shun vacilla légèrement.
Au sein de la Commanderie du Mausolée Impérial, l'équilibre du yin et du yang entre le ciel et la terre était fixé selon des paramètres stricts.
Ainsi, la quantité de toutes les ressources spirituelles devait être contrôlée dans une fourchette prédéterminée.
S'il y en avait trop peu, elles étaient transplantées à nouveau depuis l'extérieur. S'il y en avait trop, le superviseur s'occupait personnellement de l'excédent.
« Toute ressource spirituelle digne d'être enterrée aux côtés du tombeau impérial est immensément précieuse. Normalement, une fois dégagées, elles devraient être envoyées à l'extérieur. Cependant… »
« Si l'on devait les détourner, il n'y aurait aucun inspecteur pour enquêter. Le temps s'écoule beaucoup plus vite dans la Commanderie du Mausolée Impérial que dans le monde extérieur. Y entrer revient à brûler sa propre durée de vie. Avec des millions de ressources répertoriées, un audit complet prendrait une quantité énorme de temps. Ainsi, peu de gens sont disposés à venir ici en personne. »
« En vérité, tant que le nombre de ressources sous sa juridiction est conforme aux calculs du Ciel, tout peut être ignoré. »
« Pas étonnant que le précédent commandant de garnison ait vécu si longtemps. Il a dû se nourrir de ces ressources spirituelles assez fréquemment. »
Li Shun sentit son cœur se serrer alors qu'il mémorisait toutes les informations consignées dans les archives.
Le temps passa tranquillement, et avant qu'il ne s'en rende compte, l'aube était arrivée.
Bien qu'il soit resté éveillé toute la nuit, le corps de marionnette ne montrait aucune trace de fatigue.
« Un corps né du ciel lui-même. »
Alors que Li Shun s'émerveillait intérieurement, il se redressa soudainement.
Il se tourna vers la direction de son vrai corps, son expression s'assombrissant instantanément.
Car quelques instants auparavant, la connexion avec son corps principal avait été brusquement coupée.
« C'est… mort ? »
Li Shun avait du mal à y croire.
Après plusieurs tentatives pour confirmer, il finit par arriver à la vérité.
« C'est vraiment mort ! »
« Si je n'avais pas séparé ma conscience pour la rattacher à ce corps de marionnette, je n'aurais eu d'autre choix que d'attendre passivement que la Triple autoréflexion rembobine le temps. »
« Le problème clé est… je suis mort sans même savoir comment ! »
« J'étais clairement en train de discuter avec Li Qing toute la nuit comme des frères, puis je suis allé dormir. »
« Alors comment ai-je fini mort maintenant ? Serait-ce… Li Qing a remarqué que quelque chose clochait ? »