Chapitre 50
« Peut-être est-ce dû aux enseignements de ce Lao Wei. » Li Shun réfléchit en silence.
Li Qing, lui aussi, commençait à remarquer que son frère aîné, qu'il n'avait pas vu depuis si longtemps, était loin d'être ordinaire.
Personne ne comprenait mieux que lui à quel point la force de Lao Wei était terrifiante. Pourtant, son frère Li Shun avait reçu de sa part cette évaluation : « Je ne peux rien lui enseigner. »
« Il semble que pour que mon frère revienne de Lengshan, il a dû rencontrer une opportunité qui lui est propre. »
Li Qing ne s'attarda pas davantage sur le sujet.
Après tout, chacun avait ses propres secrets.
Tant qu'il restait son frère, cela suffisait.
Li Qing disposa une table remplie de mets raffinés et entraîna Li Shun dans une longue conversation qui dura toute la nuit.
Pendant ce temps, du côté de Fang Xun, il était déjà enseveli sous une montagne de devoirs officiels.
Des départements tels que le Bureau des Ménages, le Bureau des Greniers, le Bureau de la Connétablerie, le Bureau Judiciaire, le Bureau du Marché et le Bureau des Travaux étaient tous présents et pleinement opérationnels.
Près d'une demi-année d'affaires accumulées était restée totalement en suspens.
Même avec toute l'expérience d'une vie de fonctionnaire, Fang Xun se trouva un temps submergé.
Pourtant, à mesure qu'il traitait ces dossiers, sa compréhension de la Commanderie du Mausolée Impérial et de la ville de Dongshan devenait de plus en plus claire.
« La Commanderie du Mausolée Impérial utilise les terres d'une seule commanderie pour refléter les treize provinces et les cent huit commanderies sous les cieux. Ces commanderies ne contiennent aucune population réelle. Seules des montagnes, des rivières, des bêtes rares et une flore spirituelle y existent. Tout cela a été transplanté depuis le monde extérieur pour accompagner l'Empereur Qian dans son repos éternel. »
« Les huit villes gardant le mausolée supervisent chacune treize de ces "fausses commanderies". Quant aux quatre commanderies restantes, elles forment le cœur central du mausolée impérial, rempli d'innombrables mécanismes et de restrictions densément stratifiées. »
« Cent quatre commanderies l'entourent et le protègent, tandis que les quatre centrales élèvent haut le tertre funéraire. »
« Et au centre même de ces quatre commanderies se trouve le véritable [Mausolée], le futur lieu de repos de l'Empereur Qian. À quoi il ressemble, nul étranger ne le sait. »
« Bien que Dongshan soit appelée ville, elle gouverne treize fausses commanderies. Avec un ratio de dix pour un, cela équivaut à une commanderie de taille moyenne dans le monde réel. »
« Dire que j'ai été rétrogradé en nom, mais promu en vérité. » Fang Xun se moqua légèrement de lui-même.
Bien sûr, il savait que ce n'était qu'une plaisanterie.
Bien qu'il supervisât treize commanderies, elles ne contenaient que peu de population. La difficulté de gouvernance ne pouvait être comparée à celle d'une véritable commanderie.
« Le Mausolée Impérial est resté tranquille pendant mille ans. Le précédent Commandant de la Garnison de Dongshan a servi pendant plus de cinq cents ans, vivant une vie extrêmement paisible. Il ne restait même pas plus de six mois par an au sein du mausolée. Mais depuis que ce groupe d'intrus a tenté de forcer la tombe, cette paix a été brisée. »
« Ce doivent être les pilleurs de tombes dont Shen Qinghe a parlé plus tôt… »
Fang Xun feuilleta les dossiers et tomba bientôt sur les signalements des deux individus.
Une lueur vive traversa ses yeux.
« Alors c'est lui ?! »
« Un vestige du Royaume de Xiang… Jiang Chongguang ! »
« Quelle audace. »
À cet instant, cependant, Fang Xun n'était plus le même magistrat de comté de Lengshan qui avait désespérément cherché à retourner à la capitale. Il était désormais une marionnette ayant perdu sa conscience de soi, contrôlée entièrement par Li Shun.
En un bref instant, l'excitation et la colère en lui disparurent sans laisser de trace.
« Le destin agit vraiment de manière étrange. Dans le comté de Lengshan, Fang Xun t'a laissé t'échapper. Voyons si tu peux encore t'échapper à Dongshan… »
« Quant à l'autre… »
« Il doit être celui qui a utilisé une effigie de papier pour usurper l'identité d'un Émissaire en Robe Noire, trompant Fang Xun et sauvant Jiang Chongguang. Transformer du papier en un soldat mystérieux… c'est une méthode taoïste. »
Le regard de Li Shun vacilla légèrement alors qu'il examinait attentivement les détails dans les registres, réalisant bientôt que ces deux-là ne seraient pas des adversaires faciles.
À Lengshan, Fang Xun avait déjà croisé le fer avec Jiang Chongguang.
Jiang Chongguang, bien qu'encore dans le royaume du Physique Mortel, avait été capable de résister à un cultivateur de haut rang de la Résonance Spirituelle sans être vaincu. Son corps était dur comme le fer et sa force immense.
Et maintenant, il semblait que Jiang Chongguang avait déjà percé dans le royaume de la Simplicité Primordiale.
Face au siège de plusieurs centaines de Gardes en Armure de Sang du Mausolée, ils étaient encore capables de battre en retraite avec aisance.
Quant à l'autre, un jeune nommé Su Shu, il possédait des arts taoïstes profondément mystérieux.
Les deux travaillaient en tandem, apparaissant et disparaissant comme des fantômes.
Ils étaient vraiment difficiles à gérer.
Cependant, ce n'était que ce qui apparaissait à la surface des dossiers.
Ayant personnellement fait l'expérience de la catastrophe de la tribulation transférée de Lengshan, Li Shun ne put s'empêcher de réfléchir plus profondément.
« Jiang Chongguang et Han Sushu ne sont pas faibles, mais ils ne sont pas non plus vraiment forts. Après tout, ils sont encore jeunes. Si la cour devait dépêcher un expert des Phénomènes Célestes, ils pourraient être capturés en un instant. »
« Le Grand Qian ne manque pas de cultivateurs des Phénomènes Célestes. »
« Et pourtant, ces deux morveux ont été autorisés à faire des ravages dans le mausolée impérial pendant plus de six mois… »
Après avoir réfléchi un moment, Li Shun saisit progressivement la raison derrière cette situation absurde.
« L'Empereur Qian reste au plus profond du palais, invisible depuis cent ans. Même les Chanceliers de Gauche et de Droite n'ont pas contemplé sa présence depuis longtemps. »
« Personne ne sait dans quel état se trouve réellement l'Empereur. »
« Ils ont besoin d'un incident comme prétexte. Une chance de demander une audience et de tester personnellement la situation. »
« Cette affaire ne peut être ni trop grande, ni trop triviale. Elle ne doit être ni trop légère, ni trop sévère. »
« Et juste à un moment aussi critique, Jiang Chongguang et Han Sushu se sont introduits dans le mausolée impérial… »
Li Shun se souvint soudain des instructions de Shen Qinghe avant son arrivée.
« Souviens-toi bien de ceci. Tu ne dois pas permettre aux intrus de pénétrer dans le mausolée impérial. À tout le moins, ils ne doivent pas le forcer depuis la ville de Dongshan. Sinon, même le maître ne pourra pas te protéger… »
Le regard de Li Shun s'assombrit.
« Alors même cette phrase cachait un sens. Cela montre que la cour et les fonctionnaires sont déjà préparés à ce que le mausolée impérial soit forcé. »
« On pourrait même dire… que Jiang et Han doivent réussir leur intrusion. »
« Si quelqu'un ne saisit pas la situation et les capture vraiment, il pourrait sembler gagner du mérite en surface, mais en vérité, il inviterait le désastre ! »
« Pourtant, cela ne peut pas être ignoré totalement non plus. Ils ne doivent pas être autorisés à entrer dans la section la plus centrale, le véritable "mausolée". »
…
Li Shun laissa échapper un long soupir, déplorant intérieurement : « Être fonctionnaire dans le Grand Qian est vraiment difficile. »
« Si l'on ne peut voir la situation dans son ensemble, un seul faux pas suffit pour tomber dans l'abîme. »
« Avec cela à l'esprit, mon devoir en tant que nouveau commandant de garnison est en fait assez simple. Je dois seulement renforcer les défenses et chasser ces deux-là ailleurs. »
« Quant à les capturer… mieux vaut ne pas y songer pour le moment. »
Li Shun secoua légèrement la tête.
Mettant de côté les dossiers pertinents, il commença à examiner d'autres questions urgentes.
« Cette année nécessite la soumission de deux cents ouvriers ? »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
Il s'agissait d'un document officiel de la cour, détaillant les destinations où ces deux cents ouvriers devaient être envoyés.
« Les huit villes gardant le mausolée ne portent pas seulement la responsabilité de protéger le Mausolée Impérial, mais doivent aussi dépêcher de jeunes ouvriers chaque année. »
« Parce que le temps s'écoule près de sept fois plus vite au sein de la Commanderie du Mausolée Impérial que dans le monde extérieur, la population se renouvelle beaucoup plus rapidement. Chaque ville soumettant deux cents ouvriers annuellement peut ne pas sembler représenter grand-chose. »
« Mais en réalité, toute la commanderie fournit plus de dix mille ouvriers au Grand Qian chaque année ! »
« L'art de la manipulation du temps est vraiment profond au-delà de toute mesure. »
Après un bref calcul, Li Shun ne put s'empêcher de s'émerveiller intérieurement.
« Je me demande comment cette différence d'écoulement du temps est obtenue. Si un tel effet pouvait être reproduit au sein de l'espace Fangcun… »
À l'heure actuelle, bien que Li Shun fût capable de cultiver des Vénérables de Lengshan, la source de matériaux, l'Herbe de Lengshan, restait cruellement insuffisante.
Après tout, il n'avait que la marionnette Fangcun « Li Shun » capable de la cultiver.
Un rendement de cinq tiges par an était tout simplement trop faible.
« Les marionnettes Fangcun ne vivent ni ne meurent. Même si le temps s'écoule plus vite au sein d'une région, il n'y a aucun risque de vieillir jusqu'à la mort. »
« Pourtant, le rendement augmenterait de façon exponentielle ! »
« Il semble que je doive trouver un moyen d'enquêter davantage là-dessus. »
Une lueur de réflexion passa dans les yeux de Li Shun.