Chapitre 48
Li Shun n'avait pas encore cultivé de techniques de vol, il ne pouvait donc compter que sur Fang Xun pour le transporter.
La marionnette ne pouvait exercer que la moitié de sa force originelle dans le monde réel. De plus, Fang Xun ne bénéficiait plus de l'augmentation conférée par sa position de magistrat de comté.
Ainsi, même avec le soutien des veines de qi des routes officielles du Grand Qian, ils ne pouvaient maintenir un vol ininterrompu.
« Maintenant, je comprends enfin les avantages d'avoir un moyen de transport approprié. Sans parler de la chaise à porteurs du Marquis de Changle, même le destrier Blanc au Clair de Lune de l'Armée en Armure Noire serait excellent. »
Bien qu'il ne fournisse aucun effort lui-même et se laisse simplement porter, après une demi-journée de voyage longue distance, Li Shun ressentait tout de même une trace de fatigue.
Ils avançaient par intervalles de mouvement et de repos. Deux jours plus tard, ils arrivèrent enfin aux frontières du comté de Lengshan.
À la jonction entre les deux comtés, il y avait un point de contrôle.
Le flux de passage était extrêmement lent et la file d'attente s'étirait en une longue queue. De la foule montaient de faibles sons de plaintes et de discussions.
« Tu as entendu ? Il y a quelques jours, un tremblement de terre a frappé le comté de Lengshan. Le comté entier a été enseveli. »
« Absolument vrai. J'étais loin ce jour-là, et je pouvais encore entendre le grondement massif venant de Lengshan. »
« J'ai entendu dire que le magistrat Fang Xun a survécu. »
« Bah ! Ce fonctionnaire corrompu. La ville entière est morte, et il a encore le culot de vivre ? »
« Soupir, pourquoi la vie devient-elle de plus en plus instable ces derniers temps ? Lengshan a eu un tremblement de terre, et la Rivière du Sud souffre d'une grave sécheresse. Les gens peuvent à peine survivre. »
« Chut, baisse la voix. Tu essaies de te faire tuer ? »
…
Li Shun et Fang Xun écoutaient les conversations sans aucun changement d'expression.
Ils ne firent pas la queue avec la foule. Au lieu de cela, ils dépassèrent la file et arrivèrent directement au point de contrôle.
Ils présentèrent leurs documents officiels.
Les soldats de garde examinèrent attentivement les documents, puis jetèrent un coup d'œil à Fang Xun.
Bien que leurs expressions ne changent pas, une légère lueur d'émotion apparut dans leurs yeux.
« Vous pouvez passer. »
Fang Xun joignit les mains en signe de reconnaissance.
« Si l'on occupait encore le poste de magistrat de comté, avec la bénédiction du sceau officiel, il ne serait pas nécessaire de subir des inspections aux points de contrôle. On pourrait voyager librement par les airs sans déclencher d'alertes. »
« Bien sûr, c'est dans des circonstances normales. En période d'urgence militaire ou autre, les inspections sont renforcées. Même les fonctionnaires au rang de magistrat doivent se soumettre aux contrôles. Les rangs supérieurs peuvent en être exemptés. »
« En bref, le Grand Qian est bâti sur une hiérarchie stricte. »
Ces pensées traversèrent l'esprit de Li Shun tandis que les deux continuaient leur chemin.
Étrangement, une fois qu'ils eurent quitté le comté de Lengshan, la sensation froide et oppressive qui persistait dans son cœur s'évanouit instantanément.
Les pensées de Li Shun s'agitèrent. Il se retourna soudainement, une vague intuition naissant en lui.
« Peut-être… l'Âme de Lengshan n'a pas vraiment disparu. Elle pourrait encore sommeiller au plus profond de Lengshan. »
La pensée passa en un instant alors que ses pas ne faiblissaient pas.
Un mois plus tard, le sixième jour du deuxième mois.
« Devant se trouve la Commanderie du Mausolée Impérial. Nous sommes enfin arrivés. »
Li Shun laissa échapper un long soupir, incapable de cacher la fatigue sur son visage.
« La prochaine fois que je voyagerai, quoi qu'il arrive, je dois me procurer une monture appropriée. »
« C'est de la torture. »
Plus d'un mois de voyage sans arrêt, jour et nuit, avait presque drainé l'ambition qu'il venait à peine de raviver.
Maintenant qu'ils étaient enfin proches de leur destination, un sentiment de soulagement monta en lui.
« Une fois arrivés, je ne penserai à rien. Je vais m'allonger pendant trois jours d'affilée. »
Li Shun jeta un coup d'œil à Fang Xun.
« Dans des moments pareils, j'envie presque les marionnettes. Ni vivantes ni mortes, et jamais fatiguées. »
La limite de la Commanderie du Mausolée Impérial était totalement différente des autres frontières de comté que Li Shun avait vues en chemin.
Une ligne d'un noir absolu s'étendait à travers le ciel et la terre, comme si elle pouvait tout dévorer.
Elle coupait toutes les lignes de vue.
En la regardant, elle ressemblait à un abîme insondable.
Le point d'inspection n'était plus un poste de contrôle rudimentaire, mais une forteresse imposante de près de cent zhang de haut.
De l'extérieur, il ne semblait y avoir aucune porte pour le passage.
Fang Xun s'avança. Avant même qu'il ne puisse s'approcher, une escouade de soldats lourdement armés apparut soudainement, bloquant son chemin.
Contrairement à l'armure noire de l'Armée en Armure Noire, les soldats portaient ici une armure rouge sombre, comme du sang séché.
Après avoir inspecté attentivement les documents, les soldats gardiens du tombeau hochèrent la tête.
Ils s'approchèrent, formant des paires. Comme des escortes sous garde, ils posèrent chacun une main sur une épaule.
La vision de Li Shun se brouilla.
L'instant suivant, la forteresse massive disparut de sa vue.
À sa place apparut une forêt sombre et étrange.
Encore plus troublant —
Avant d'entrer dans la Commanderie du Mausolée, il faisait clairement jour.
Mais maintenant…
Li Shun leva la tête et regarda en haut. Une lune brillante était suspendue haut dans le ciel. C'était déjà la nuit.
« La Commanderie du Mausolée existe comme un monde à part. »
« Même la rotation du soleil et de la lune, ainsi que l'écoulement du temps, diffèrent grandement du monde extérieur. »
Heureusement, Li Shun était préparé mentalement depuis longtemps, il ne fut donc pas trop surpris.
« Utilisant une seule Commanderie comme fondation, la Commanderie du Mausolée reflète les treize provinces du royaume. »
« Ce n'est pas simplement une imitation superficielle, mais une réplication presque réelle à un ratio de dix pour un. Chaque montagne, rivière et lac au sein du Grand Qian peut être trouvé ici en miniature. »
« On dit que le plan original était encore plus scandaleux. Une recréation un pour un du monde entier du Grand Qian à l'intérieur du tombeau. Cependant, après une évaluation minutieuse, il a été découvert que même avec toute la force de l'empire, le coût de construction d'un tel mausolée serait insupportable. À la fin, ils n'ont eu d'autre choix que de le réduire. »
« Le ratio spatial est de dix pour un. »
« Quant au temps… »
« Dans le monde extérieur, une seule journée passe. Pourtant, au sein de la Commanderie du Mausolée, le cycle du soleil et de la lune se répète sept fois. »
« En d'autres termes, le temps s'écoule près de sept fois plus vite ici. »
« À cause de cela, la durée de vie est consommée à un rythme accéléré. Mis à part les familles qui gardent le tombeau depuis des générations, et les artisans responsables de sa construction, presque personne ne poserait volontairement le pied dans cet endroit. »
Une lueur vacilla dans les yeux de Li Shun.
« Je me demande… si j'active la Triple autoréflexion ici, à quel point dans le temps vais-je retourner ? »
« Sera-ce toujours il y a un jour… ou… »
« Sept jours auparavant ? »
« Je peux utiliser cette opportunité pour le tester et découvrir la vérité. »
Alors que Li Shun réfléchissait, il entendit soudain une voix de soulagement venant de la route devant.
« Enfin, vous êtes venus ! Je vous attendais ! »
L'orateur était un homme d'âge moyen qui semblait avoir la trentaine. Il portait une longue robe grise, et l'expression anxieuse sur son visage ne s'était pas encore dissipée.
Il s'adressa à Fang Xun :
« Seigneur Commandant de la Garnison, veuillez venir avec moi immédiatement. Je ne peux vraiment plus tenir les choses en main. »
L'expression de Fang Xun resta calme alors qu'il parlait d'une voix basse : « Que s'est-il passé exactement ? Se pourrait-il que des intrus aient encore pénétré dans le mausolée ? »
« Ce n'est pas ça. » L'homme d'âge moyen révéla une expression embarrassée.
Après une brève pause, il baissa la voix et dit :
« Ce sont encore ces roturiers indisciplinés de la ville de Dongshan. Ils se sont rassemblés, exigeant que leur ancien commandant de garnison soit réintégré. »
« Hm ? » Li Shun était quelque peu surpris.
« Seigneur Commandant de la Garnison, vous n'êtes peut-être pas au courant. Cet ancien commandant a gardé cet endroit avec diligence pendant plus de cinq cents ans et a acquis un grand prestige. Maintenant qu'il a été renvoyé en raison de ses crimes, les habitants de la ville sont extrêmement mécontents. Ils se rassemblent fréquemment ainsi, causant des troubles et des manifestations. »
Les sourcils de Li Shun se froncèrent légèrement alors qu'il disait froidement : « C'est de la pure absurdité. Ils osent mépriser les lois de la cour impériale. Pourquoi ne pas les arrêter tous ? »
L'homme d'âge moyen eut un sourire amer.
« Mon seigneur, vous venez tout juste d'arriver, donc vous ne savez peut-être pas. Les lois au sein de la Commanderie du Mausolée diffèrent quelque peu de celles de l'extérieur. Tout ici est centré sur la protection du mausolée. Puisque vous n'étiez pas encore arrivé, ils ont utilisé l'excuse que personne ne supervisait la protection du mausolée, et ont exigé le retour de l'ancien commandant. Avec la droiture de leur côté, il n'est pas facile de les arrêter par la force… »
« Emmenez-moi là-bas. »
L'homme d'âge moyen ouvrit la voie. Peu de temps après, ils arrivèrent à la ville de Dongshan.
Au loin, une grande foule pouvait être vue rassemblée dans les rues, criant bruyamment avec agitation.
À l'avant se tenait un jeune homme svelte.
« Mon seigneur, son nom est Li Qing. C'est le plus problématique ici. Sa force est au niveau supérieur de la Résonance Spirituelle, et les connétables ordinaires ne sont pas de taille face à lui », murmura l'homme d'âge moyen en guise d'avertissement.
Au moment où Li Qing vit Fang Xun s'approcher, son regard vacilla. Puis, élevant la voix délibérément, il cria : « Ce commandant de garnison nouvellement nommé ne s'est toujours pas montré. On dirait bien qu'il n'a pas l'intention de venir du tout ! Dernièrement, ces pilleurs de tombes ont recommencé à apparaître. S'ils pénètrent vraiment dans le mausolée, nous serons tous morts ! »
« Soit vous ramenez l'ancien commandant de garnison, soit vous en nommez un nouveau tout de suite ! »
Dès que Li Qing eut fini de parler, des dizaines de personnes derrière lui firent écho en signe d'accord.
Fang Xun resta sans expression. Pas à pas, il s'avança et se retrouva face à face avec la foule.
Li Qing plissa les yeux, une lueur dangereuse brillant en eux.
Ses poings se serrèrent étroitement, comme s'il pouvait frapper à tout moment.
À cet instant précis…
Li Shun, qui se tenait derrière Fang Xun, s'avança soudainement, passant entre les deux.
Il leva la main et gifla Li Qing au visage.
Plaque !
Le son sec résonna clairement dans la rue.
L'expression de Li Qing changea radicalement. « Tu oses me frapper ? »
Avant même qu'il ne puisse finir sa phrase, Li Shun le frappa d'une autre gifle.
Li Qing était complètement stupéfait.
Il ne pouvait pas comprendre pourquoi, malgré le fait que l'homme devant lui n'ait aucune cultivation, il était totalement incapable d'esquiver ces gifles.
Pourtant, devant tous ses partisans, il avait été frappé deux fois de suite.
L'humiliation rendait impossible pour lui de supprimer sa fureur.
Juste au moment où il s'apprêtait à riposter, une voix froide atteignit ses oreilles.
« Petit Tuanzi[1]. Après toutes ces années, tu es certainement devenu capable. »
« Hm ? » Li Qing se figea sur place.
Petit Tuanzi était son surnom d'enfance.
Seule une poignée de personnes dans ce monde le connaissait.
Et…
Depuis que son frère aîné était parti et que sa jeune sœur était décédée, personne ne l'avait appelé ainsi depuis de nombreuses années.
À cet instant, Li Qing sembla réaliser quelque chose. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il fixait le jeune homme devant lui.
Ce visage se superposait faiblement à un souvenir lointain. Sa voix tremblait alors qu'il parlait, rempli d'incrédulité.
« Frère ? »
[1] : 小糰子 (Xiǎo Tuánzi) Se traduit littéralement par « Petite Boulette ».