Chapitre 47
Li Shun pleura amèrement, les larmes coulant sur son visage alors qu'il se prosternait pour remercier Fang Xun de lui avoir sauvé la vie.
Fang Xun lui-même était profondément ému. Que Li Shun ait réussi à survivre à une telle calamité tenait du miracle.
Après avoir joué une comédie convaincante, « Fang Xun » prit enfin la parole : « Si je me souviens bien, ta terre ancestrale se trouve dans la ville de Dongshan. Il se trouve que ce fonctionnaire… »
Ses mots s'arrêtèrent soudainement. Une trace d'amertume traversa son visage et, l'instant d'après, il changea sa formulation. « Il se trouve que je suis également muté pour servir en tant que commandant de la garnison de la ville de Dongshan. Serais-tu disposé à m'accompagner ? »
Li Shun fut naturellement fou de joie et accepta sans hésiter.
Ils ne partirent pas immédiatement. Au lieu de cela, ils restèrent là où ils étaient, se reposant en attendant l'arrivée d'un nouveau jour.
Le sol couvert de neige restait silencieux et immobile, personne ne pouvant discerner les pensées cachées au fond de leurs cœurs.
« Il n'y a aucun moyen d'exclure la possibilité que quelqu'un nous observe encore depuis l'ombre. La comédie doit être jouée jusqu'au bout. »
« Le Grand Qian s'étend sur treize provinces, cent huit commanderies et trois mille six cents comtés. Lengshan se situe sur la frontière nord-ouest, tandis que la ville de Dongshan est située à l'est. »
Les deux hommes fermèrent les yeux, feignant le repos, bien qu'intérieurement ils restassent en état d'alerte maximale.
Pendant ce temps, au sein de l'espace Fangcun, « Fang Xun » avait déjà descellé le compartiment caché contenant de l'or et de l'argent véritables.
Pour le moment, Li Shun ignora l'or. Au lieu de cela, il attira une partie de l'argent et l'examina attentivement.
« Comme prévu. »
Flottant à côté de l'argent qu'il avait attiré se trouvait une autre petite sphère métallique blanc argenté.
Cette sphère n'était autre que le sous-produit qui s'était formé de manière inattendue lorsque Li Shun avait précédemment cultivé le Vénérable Lengshan.
Bien qu'il ait longtemps nourri un vague soupçon, il n'avait jamais été en mesure de le confirmer.
Maintenant, avec de l'argent réel en main, en comparant les deux côte à côte, il vérifia enfin qu'il s'agissait bien de la même substance.
Une question fit immédiatement surface dans son esprit.
« Pourquoi le processus de culture et d'accélération de la croissance du Vénérable Lengshan produit-il également de l'argent ? »
Cherchant soigneusement dans les souvenirs de Fang Xun, Li Shun trouva une réponse possible.
« Lorsque le yang atteint son extrême, il se transforme en or rouge. Du yin suprême, l'argent naît. »
« C'est un principe naturel du flux cyclique du monde. Cependant, c'était avant l'époque où l'Empereur Qian a retardé le coucher du soleil. »
« En l'an 165 du Nouveau calendrier, durant la période où l'Empereur Qian a fait stagner le soleil, l'équilibre du yin et du yang a été perturbé. Depuis lors, le yang a prospéré tandis que le yin a décliné. »
« Pourtant, le yin et le yang sont intrinsèquement capables de transformation mutuelle. Après tant d'années, un nouvel équilibre s'est progressivement formé… »
À ce stade, Li Shun sentit un léger mal de tête arriver.
Fang Xun appartenait à la lignée confucéenne. Bien qu'il eût une certaine compréhension du yin et du yang, il était loin d'être compétent.
Surtout après le grand basculement de l'équilibre du yin et du yang, une grande partie des connaissances autrefois considérées comme du bon sens avait déjà changé.
« Peu importe. Dans tous les cas, la culture du Vénérable Lengshan doit être accompagnée par la manifestation de l'énergie yin. C'est pourquoi de l'argent est produit. »
« Dans le Grand Qian, l'or et l'argent sont des marchandises vraiment précieuses. »
Li Shun sentit le froid glacial de la sphère d'argent dans sa main, son regard vacillant.
Il avait autrefois lu, dans les Chroniques de l'Exégèse Impériale, le passage décrivant comment l'Empereur Qian avait rassemblé tout l'or et l'argent du monde. À l'époque, il avait supposé qu'il s'agissait simplement d'un moyen d'unifier la monnaie.
Ce n'est qu'après avoir absorbé Fang Xun et accédé à ses souvenirs qu'il apprit que les usages de l'or et de l'argent étaient étroitement liés aux Méthodes de Longévité des Douze Plis.
« Comme le dit l'adage, l'or et l'argent peuvent être transformés en qi de tribulation. »
« La plus grande utilité de l'or et de l'argent est qu'ils peuvent retarder la tribulation de l'Emprunt de Durée de Vie au Ciel. »
Un torrent d'informations traversa l'esprit de Li Shun.
« Au Royaume du Physique Mortel, peu importe le nombre d'années que l'on emprunte aux cieux, l'Emprunt de Durée de Vie au Ciel ne descendra et n'éclatera que lors de la dernière année. »
« Mais à mesure que la cultivation augmente et que le nombre d'emprunts s'accroît, le moment de la Réclamation du Ciel avance régulièrement. »
« Quant à savoir combien de temps à l'avance cela arrive, il n'y a pas de règle fixe. Cela varie d'une personne à l'autre. Cependant, en général, au moment où l'on atteint le Royaume de la Grotte Mystique, la tribulation peut déjà descendre alors que seulement la moitié de la durée de vie empruntée s'est écoulée. »
La réalisation vint à Li Shun.
« Pas étonnant que les cultivateurs du Grand Qian pratiquent tous les Méthodes de Longévité des Douze Plis, tout en différant en âge et en apparence. »
« Et l'or et l'argent peuvent retarder l'arrivée de la Réclamation du Ciel. »
« Ou plus précisément, ils peuvent continuellement repousser le moment de son éruption. »
« Si un cultivateur de la Grotte Mystique emprunte cent ans de durée de vie, alors sans aucune richesse pour le soutenir, après environ cinquante ans, il déclinera de son apogée vers un état de retrait. À partir de ce moment, il commence à dépérir. Bien qu'il puisse encore vivre les cinquante années restantes, sa vigueur juvénile est perdue à jamais. »
« Cependant… »
« Avec suffisamment d'or et d'argent, on peut continuellement retarder le remboursement forcé des six derniers royaumes, le poussant de plus en plus vers la fin de sa vie. »
« En théorie, à la limite absolue, il est même possible de compresser les effets des six derniers royaumes dans la dernière année, tout comme dans le Royaume du Physique Mortel. Tout comme Zhou Xunzhen. »
« Bien sûr, la quantité d'or et d'argent requise pour un tel exploit est presque inimaginable. Même les plus hauts fonctionnaires de la cour impériale pourraient ne pas être en mesure de se l'offrir. Ainsi, la plupart ne peuvent qu'agir selon leurs moyens. »
« L'or et l'argent sont vraiment de bonnes choses. »
Le regard de Li Shun dériva vers les deux cents taels d'or et d'argent au sein de l'espace Fangcun.
« J'ai déjà saisi la méthode pour cultiver le Vénérable Lengshan. Cela ne signifie-t-il pas que je peux aussi produire de l'argent indéfiniment ? »
À cette pensée, son cœur commença à battre la chamade.
Des fragments des expériences de Fang Xun et du Marquis de Changle firent surface dans son esprit.
« Âme de Lengshan. »
« C'est l'existence que j'ai sentie au sommet même de l'évolution de l'Herbe de Lengshan. Si le Vénérable Lengshan peut manifester de l'argent, alors cette Âme de Lengshan… »
« Pourrait-elle peut-être produire de l'or véritable ? »
Li Shun se souvint des détails du moment où le Marquis de Changle l'avait récompensé avec de l'or.
« C'est peut-être effectivement le cas. »
« Son statut est certes noble, mais pas au point qu'elle puisse distribuer avec désinvolture deux cents taels d'or pur en guise de récompense. »
« Et Fang Xun n'a emprunté que vingt-trois ouvriers. Cela seul ne justifierait pas une telle compensation. Cela ressemblait plus à quelqu'un qui avait soudainement touché le gros lot et qui, pendant un court instant, avait mal jugé la valeur de l'or et de l'argent… »
Plus Li Shun y pensait, plus cela semblait plausible.
Pourtant, à la fin, il laissa échapper un soupir discret.
« Malheureusement, cette femme semble avoir pris l'Âme de Lengshan. Sinon… »
Dans le monde réel, Li Shun ouvrit lentement les yeux et regarda vers l'endroit où la mine de Lengshan se dressait autrefois.
Après la récente catastrophe de l'effondrement de la terre et des montagnes brisées, la mine était depuis longtemps enterrée profondément sous terre.
La rechercher à nouveau reviendrait à essayer de creuser dans l'abîme lui-même.
« Pas étonnant que le Marquis de Changle se soit précipité ici malgré les dangers. »
La nuit passa dans une tempête de pensées.
À l'aube, ils étaient déjà partis vers Dongshan.
Avant de partir, Li Shun jeta un dernier regard à Lengshan.
Tout ce qui appartenait au passé avait été enterré sous une vaste étendue de neige blanche.
Le monde restait silencieux, seulement brisé par le hurlement occasionnel du vent.
« Vingt-six ans… non, aujourd'hui est le deuxième jour du premier mois. J'ai été piégé à Lengshan pendant vingt-sept ans entiers. »
« Enfin, je peux quitter cet endroit ouvertement. »
Une vague d'émotion indescriptible monta en lui.
Il y avait de la perte, une trace de confusion, et même un soupçon de malaise.
Mais à la fin, tout cela fut supprimé, transformé en une vision de l'avenir.
« Avec Fangcun en ma possession, les possibilités à venir sont illimitées. »
Il prit une profonde inspiration et répéta silencieusement ces mots dans son cœur.
« Cultiver le chemin de la longévité, étendre la terre de Fangcun et rassembler les héros du monde. »
Puis, d'un pas ferme, il marcha vers l'avant sans hésitation.