Chapitre 46
Fang Xun reconnut immédiatement le visiteur.
Tous deux étaient des disciples sous la tutelle de Dong Chunqiu. L'homme devant lui était Shen Qinghe, qui occupait le poste de Censeur Superviseur.
Après avoir lu froidement le décret impérial, Shen Qinghe observa Fang Xun. Pourtant, son expression s'adoucit soudainement.
« Frère cadet Fang, il n'y a aucune raison de perdre espoir. Cette affectation à Dongshan pourrait encore représenter une opportunité de vous racheter par le mérite. »
En entendant cela, Fang Xun releva brusquement la tête, forçant une trace de vigueur à revenir en lui.
« Que veut dire Frère aîné Shen ? »
« Vous devriez savoir que le Mausolée Impérial a été construit pour Sa Majesté. Il s'étend sur toute une commanderie, reproduit le terrain des treize provinces, rassemble les trésors les plus rares de tous les êtres vivants sous le ciel et imite un monde à part entière. Sa construction a débuté à la fondation de la dynastie et reste inachevée à ce jour. »
« Les Mohistes supervisent sa construction, les stratèges militaires le gardent, les Légistes le surveillent, les praticiens du Yin-Yang nourrissent ses courants vitaux et les Historiens inscrivent son héritage. Il y a même un clan chargé de garder le mausolée… »
« Un lieu d'une telle importance aurait dû être imprenable. »
« Au cours de ces six derniers mois, ils n'ont pas abandonné et ont tenté à plusieurs reprises de s'infiltrer. La garnison de Dongshan a échoué à les capturer et a déjà été renvoyée. »
« Si le Frère cadet Fang parvient à capturer ces criminels lors de ce voyage, vous pourriez être en mesure d'expier vos crimes par le mérite. »
Après avoir entendu le récit complet, Fang Xun joignit les mains en signe de gratitude. « Merci, Frère aîné Shen, pour vos conseils. C'est juste… »
Il laissa échapper un nouveau soupir.
Il semblait que la calamité de Lengshan lui avait porté un coup dévastateur. L'ambition qu'il portait autrefois avait disparu.
Voyant cela, Shen Qinghe reprit la parole d'un ton plus doux. « Si vous ne parvenez vraiment pas à les capturer, ce n'est pas la fin du monde. Vos frères aînés à la cour peuvent encore offrir une certaine protection. Vous ne serez pas renvoyé et poursuivi en justice immédiatement. »
« Mais souvenez-vous de ceci. En aucune circonstance vous ne devez permettre à ces voleurs d'entrer dans le Mausolée Impérial. À tout le moins, ils ne doivent pas percer depuis Dongshan. »
« Sinon… »
« Même le Maître ne pourra pas vous protéger. »
L'expression de Fang Xun se durcit alors qu'il hocha la tête solennellement.
« La nomination a été transmise. Le Frère cadet Fang devrait se mettre en route dès que possible. »
« Quant à Yin Fengshuo… »
Shen Qinghe jeta un regard en direction du comté de Shuofang et laissa échapper un rire froid. « Soyez rassuré, Frère cadet. Lors de ce voyage, je m'assurerai de bien m'occuper de lui. »
Après avoir remis les documents nécessaires, Shen Qinghe ne perdit pas de temps. Il partit rapidement, porté par le vent.
« Ce Frère aîné Shen est toujours aussi bienveillant. »
« Bien sûr, seulement envers les siens. »
Li Shun hocha la tête intérieurement.
Cependant, il ne partit pas immédiatement.
Profitant du temps restant de la Deuxième réflexion, Li Shun continua de délibérer et de déduire ses plans pour « demain ».
« Il est impossible de garantir une perfection absolue. Je peux seulement minimiser les risques autant que possible. »
« Mais… cela vaut la peine d'essayer. »
Sa décision était prise.
Troisième réflexion.
Alors que le nouveau jour arrivait, la marionnette Fang Xun qui avait été stockée dans l'espace Fangcun disparut silencieusement.
À l'aube, Fang Xun franchit les portes de la ville.
Peu après survint l'affaire de Cheng Yishu poursuivant tout en portant Yu Niang.
Li Shun répéta la même méthode, faisant en sorte que la marionnette « Li Shun » suive de loin.
Quant à lui, il se dirigea seul vers la résidence arrière du bureau du comté.
En raison des événements qui s'étaient déroulés ce matin-là, tout le yamen était dans un état de panique et de chaos.
Personne ne prêta attention à un simple ouvrier de Lengshan comme Li Shun.
Il se rendit d'abord dans la salle des fleurs et, à la vue de tous, récolta trois tiges d'Herbe du Seigneur de Lengshan et quinze tiges d'Herbe de Lengshan dans l'espace Fangcun.
Puis, avec une familiarité exercée, il se dirigea vers la chambre de Fang Xun.
Après quelques recherches, il trouva un compartiment caché sous le lit.
Malheureusement, il était protégé par un sceau posé par Fang Xun.
Pour le moment, Li Shun n'avait aucun moyen de l'ouvrir.
« Les deux cents taels d'or et les deux cent trente taels d'argent offerts par le Marquis de Changle sont tous ici. Il y a aussi quelques trésors que Fang Xun a collectés au fil des ans. »
« Pour éviter les soupçons, Fang Xun ne les a pas emportés avec lui cette fois. Il les a seulement scellés, avec l'intention de les récupérer une fois que tout se serait déroulé. »
« Même avec l'avidité obscurcissant son esprit, il a tout de même organisé les choses avec minutie. Sa volonté n'est pas si faible que cela. »
Une faible lueur vacilla dans les yeux de Li Shun. D'une simple pensée, il stocka directement le lit entier devant lui dans l'espace Fangcun.
Ensuite, il sortit ouvertement, sans oublier de fermer la porte derrière lui.
Le yamen du comté était toujours dans un chaos total. Personne n'aurait imaginé que la résidence intérieure de Fang Xun avait déjà été complètement pillée par Li Shun.
« La calamité de l'effondrement de la montagne et de la terre qui se fend peut sembler terrifiante, mais si l'on est au courant à l'avance, préserver sa vie n'est pas difficile. »
« Même si j'étais enterré sous terre, une fois que Fang Xun deviendra ma marionnette, il pourrait toujours venir me secourir. »
Quittant le yamen du comté, Li Shun retourna rapidement à sa propre résidence.
Il se cacha dans un passage souterrain, puis commença à transplanter l'Herbe de Lengshan le long des parois rocheuses environnantes.
Au même moment, il activa la technique de Division de l'Esprit et de Transformation de la Vie.
Les racines de l'Herbe de Lengshan s'entremêlèrent et se propagèrent rapidement. En moins de temps qu'il n'en faut pour brûler un bâton d'encens, elles s'étaient complètement enchevêtrées, formant quelque chose comme une cage densément tissée.
« Cela devrait suffire. »
Li Shun s'assit en tailleur dans l'espace exigu, son esprit s'apaisant.
« Zhou Xunzhen a peut-être mis en place un grand stratagème ici à Lengshan pour passer sa tribulation, mais il n'est pas omniscient. Sinon, j'aurais été exposé depuis longtemps au cours des vingt-six dernières années. »
« Surtout maintenant, alors qu'il reste dans la tribulation de l'Avidité de Richesse qui Corrompt le Sceau, avec le Sixième Stade exigeant le remboursement. Il a encore moins d'attention à accorder au monde extérieur. »
« Ma seule inquiétude concerne l'après-percée. Fang Xun était à près de cent li de la ville du comté, et pourtant il a été découvert en un instant… »
Les scènes d'hier défilèrent à nouveau dans l'esprit de Li Shun alors qu'il réévaluait la faisabilité de son plan.
« Je possède deux cents ans de durée de vie, mais aucune cultivation. Aux yeux de Zhou Xunzhen, je ne suis rien de plus qu'une fourmi. Surtout caché profondément sous terre. »
Son regard vacilla légèrement.
« L'Herbe de Lengshan autour de moi… »
D'une pensée, Li Shun retira tous les brins d'herbe dans l'espace Fangcun, ne laissant derrière lui que le réseau dense de racines.
« L'effet stabilisateur devrait toujours demeurer. Cela devrait suffire à me maintenir en vie à travers la calamité. »
« Maintenant… tout dépend de Fang Xun. »
Tout se déroula exactement comme avant.
Les moucherons soutinrent sa vie. La marionnette « Li Shun » transforma avec succès Fang Xun en marionnette.
Au moment où ce fut fait, elle retourna immédiatement dans l'espace Fangcun.
« D'innombrables fourmis du monde mortel — frappez à la porte à ma place ! »
« Quand la tribulation des cendres sera épuisée, montez sur l'autel de l'immortalité ! »
À l'instant même où Zhou Xunzhen entra dans le royaume de la Création, Yin Fengshuo arriva dans une traînée de lumière, n'ayant pas encore eu la chance de parler —
Quand, de loin, parvint un rugissement furieux rempli d'un ressentiment sans bornes :
« Zhou Xunzhen ! »
Yin Fengshuo fut instantanément choqué.
« Fang Xun ? Il est encore en vie ?! »
Le regard de Zhou Xunzhen, qui s'était initialement posé sur Yin Fengshuo et Zhou Chongguang, se détourna soudainement.
L'instant suivant, sa silhouette vacilla et disparut sans laisser de trace.
Yin Fengshuo ouvrit la bouche, mais le discours qu'il avait préparé à l'avance n'eut pas la chance de quitter ses lèvres.
Un vide immense se propagea dans son cœur, comme s'il avait perdu quelque chose d'une grande importance.
Zhou Chongguang fut également momentanément stupéfait. « Monsieur, que devons-nous faire ensuite ? Devons-nous le poursuivre ? »
Yin Fengshuo prit une profonde inspiration. « Oubliez ça. Il semble que notre chance cette fois était vraiment mauvaise. Non seulement Fang Xun a survécu, mais nous avons également échoué à obtenir les faveurs de Zhou. »
« Retournons-nous et faisons des préparatifs rapidement. »
Sur ce, il n'attendit pas que Zhou Chongguang réponde et partit dans une traînée de lumière, portant une trace de ressentiment.
Zhou Chongguang savait que les « préparatifs » dont parlait Yin Fengshuo faisaient référence à la gestion des représailles de la faction de Dong Chunqiu.
Si Fang Xun avait péri dans la calamité, cela aurait été une chose.
Mais il n'était pas mort.
Alors les accusations et les attaques correspondantes seraient naturellement inévitables.
Un goût amer remplit la bouche de Zhou Chongguang alors qu'il suivait précipitamment.
Pendant ce temps, la marionnette Fang Xun fixait intensément Zhou Xunzhen, les yeux injectés de sang.
Zhou Xunzhen ne prêta aucune attention à la haine remplissant le regard de Fang Xun.
Il l'observa longuement et, finalement, donna calmement une seule évaluation, son expression aussi immobile qu'un puits ancien : « Vous… êtes assez remarquable. »
Sa silhouette s'effaça alors et disparut.
Fang Xun laissa immédiatement échapper un rugissement hystérique, évacuant sa fureur.
Le son résonna à travers l'étendue enneigée.
Ce n'est qu'après un long moment qu'il sembla enfin se calmer.
Le cours des événements revint une fois de plus à la répétition d'« hier ».
Il retourna à Lengshan, où il brûla de l'encens et se prosterna au milieu des ruines.
La réponse qu'il reçut ne fut pas différente d'avant.
Au moment où Shen Qinghe eut transmis le décret impérial et fut parti, la nuit était déjà tombée.
Au sein de la plaine enneigée silencieuse, des appels à l'aide faibles et intermittents retentirent soudainement.
Une trace de surprise traversa le visage de Fang Xun. Suivant le son, il déterra Li Shun de sous la neige.