Chapitre 45
« Hm ? »
« ... Cet insecte ? »
Le cœur de Fang Xun était rempli d'étonnement.
L'aura froide qu'il dégageait ressemblait étrangement à celle de l'Herbe de Lengshan.
« Serait-ce... »
Une lueur d'espoir se ralluma en lui.
Malheureusement, ses blessures étaient bien trop graves.
Et l'essence contenue dans un seul moucheron était dérisoire, rien de plus qu'une goutte dans l'océan.
Peu après, Fang Xun sentit sa conscience commencer à s'estomper à nouveau.
À cet instant précis, un autre moucheron s'engouffra dans sa bouche, secouant son esprit pour le réveiller encore une fois.
Fang Xun sentit vaguement que quelque chose clochait, et une vague d'indignation monta en lui.
D'une voix pâteuse, il jura : « Si vous voulez me tuer, faites-le. Pourquoi jouer avec moi de la sorte ? »
Pour les autres, cependant, ce n'était rien de plus qu'une série de gémissements étouffés et laborieux.
Les moucherons restèrent impassibles, continuant à se laisser dévorer par lui.
Chaque fois que Fang Xun oscillait au bord de la mort, un autre rampait dans sa bouche, soutenant sa vie vacillante.
Alors qu'il ne restait plus qu'un seul moucheron sur la vingtaine initiale...
Une silhouette émergea enfin de l'incessante tempête de vent et de neige.
Allongé dans la neige comme un tas de boue, Fang Xun trouva que la silhouette qui s'approchait semblait vaguement familière.
Pourtant, pendant un instant, il ne parvint pas à se rappeler de qui il s'agissait.
La silhouette ne dit rien, se contentant de se tenir au-dessus de lui, le regardant en silence.
À un moment donné, même les moucherons avaient disparu.
Seul le hurlement du vent et de la neige résonnait à ses oreilles.
Fang Xun était rempli de questions, mais il ne pouvait plus les exprimer.
La flamme de sa vie était sur le point de s'éteindre.
C'est alors qu'il entendit la silhouette au-dessus de lui parler enfin.
« Toi... »
« Veux-tu vivre ? »
« Veux-tu te venger ? »
Fang Xun trembla comme s'il avait été frappé par la foudre. Enfin, il se souvint de qui était cette personne.
Li Shun. Li Tuizhi.
Un moins-que-rien qu'il n'avait jamais jugé digne d'attention.
Mais...
Comment cela pouvait-il être possible ?
Sa conscience était au bord de l'effondrement.
La voix de Li Shun revint, calme et basse.
« Veux-tu vivre ? »
« Je... »
« Je le veux ! »
Une volonté féroce de survivre jaillit dans le cœur de Fang Xun.
La marionnette Li Shun parla d'une voix grave : « Ne résiste pas. »
Tout en parlant, il tendit la main et la pressa doucement contre la tête de Fang Xun.
Le vent et la neige qui faisaient rage autour d'eux semblèrent s'évanouir en un instant.
Une brume blanche infinie enveloppa Fang Xun.
C'était comme s'il avait soudainement coulé sous l'eau. Instinctivement, il lutta.
Pourtant, il ne put que regarder, impuissant, alors qu'il était englouti par la brume.
Sa conscience se figea.
Au sein de l'espace Fangcun, dans cette région auparavant vide...
Une silhouette complète prit soudainement forme.
Dans le monde réel, il ne restait que la moitié du corps brisé de Fang Xun.
Pourtant, en entrant dans l'espace Fangcun et en devenant une marionnette, un pouvoir insondable restaura toutes ses blessures.
La conscience primaire de Li Shun descendit aux côtés de « Fang Xun », observant tranquillement cette marionnette nouvellement acquise.
« Il y a donc bien une différence entre en prendre une activement et passivement. »
Les souvenirs de Fang Xun affluèrent dans son esprit comme un déluge, permettant à Li Shun d'entrevoir toute la vérité derrière les mystères de Lengshan.
« Alors c'est donc ça... »
« Les Méthodes de Longévité du Cycle des Douze Plis. »
« Les Sept Royaumes de la cultivation. »
« Le recouvrement de la durée de vie par le Ciel... »
« Briser les Phénomènes Célestes pour entrer dans la Création... c'est donc là le sens caché. »
Alors que Fang Xun était absorbé dans l'espace Fangcun, c'était comme s'il avait complètement disparu du monde.
Le sceau sous la mine de Lengshan s'effondra, et la catastrophe de l'effondrement de la montagne et de la terre qui se fend frappa à nouveau.
Au milieu du rugissement tonitruant, la marionnette « Fang Xun » redescendit tranquillement dans le monde des mortels.
Non seulement ses blessures étaient entièrement guéries, mais même ses robes officielles en lambeaux avaient été totalement restaurées.
Celui que l'on connaissait extérieurement sous le nom de Fang Xun était, en vérité, la figure manifestée de Li Shun. Il se tenait silencieusement, regardant en direction de Lengshan.
Ses pensées déferlaient comme une marée agitée.
« Les Méthodes de Longévité des Douze Plis permettent d'emprunter une durée de vie au ciel. »
« Cependant... cela ne se limite pas à un seul emprunt. »
« Tout comme je le soupçonnais auparavant, au sein du Grand Qian, il reste encore quelques personnes qui vivent depuis la fondation de la dynastie. »
« C'est précisément parce qu'elles ont emprunté de la durée de vie à plusieurs reprises. »
« Le chemin de la cultivation compte sept royaumes. Physique Mortel, Simplicité Primordiale, Résonance Spirituelle, Grotte Mystique, Phénomènes Célestes, Création et Ciel-Terre. »
« En commençant par le royaume du Physique Mortel, chaque percée vers le royaume suivant offre une nouvelle opportunité d'emprunter de la durée de vie. »
Se remémorant sa propre expérience de la cultivation des Méthodes de Longévité des Douze Plis, un éclair de compréhension traversa le cœur de Li Shun.
« Ce que les cieux n'ont pas encore dépensé peut être temporairement prêté au monde des mortels. »
« Aux yeux du ciel et de la terre, ceux qui appartiennent à des royaumes différents portent naturellement un poids différent. »
« Percer vers un nouveau royaume équivaut à renaître. On gagne un levier supplémentaire, et donc une autre chance d'emprunter de la durée de vie aux cieux. »
« Cependant... il existe des règles qui régissent cela. »
« Sept royaumes, sept opportunités d'emprunter de la durée de vie. Parmi celles-ci, le premier emprunt est celui qui rapporte la plus grande quantité. »
« Par exemple, si l'on emprunte cent ans durant le royaume du Physique Mortel, alors lors des percées futures, toute durée de vie supplémentaire empruntée doit être inférieure à ce montant initial. »
« C'est une loi de fer concernant l'emprunt de durée de vie. Personne ne peut la défier. Pas même celui qui a créé cette méthode défiant le ciel... »
« L'Empereur Qian ! »
Une lueur vive brilla dans les yeux de Fang Xun.
« Personne au monde ne sait exactement quelle durée de vie l'Empereur Qian a empruntée la première fois. »
« Mais... »
« Le Grand Qian existe depuis cinq cent soixante-treize ans. Même si l'Empereur Qian a atteint le royaume Ciel-Terre et a emprunté de la durée de vie sept fois, il devrait approcher de la fin de sa vie. »
« C'est la spéculation commune dans le monde. »
« Et ainsi, en l'absence de l'Empereur Qian, le chaos commence à monter. »
« Tout le monde... attend qu'il meure. »
À ce stade, les pensées de Li Shun s'arrêtèrent légèrement.
« La raison pour laquelle une telle spéculation existe est qu'à ce jour, le premier emprunt le plus élevé jamais enregistré était de cent cinquante-deux ans, réalisé il y a trois cents ans par Zhou Shengzhe. »
« Cette conclusion a été tirée des expériences accumulées d'innombrables cultivateurs. »
« Bien que la cultivation de l'Empereur Qian soit dite insondable, il fut la toute première personne au monde à emprunter de la durée de vie aux cieux. »
« La quantité qu'il a empruntée initialement n'a pas pu être trop importante... »
Soudain, Li Shun se souvint de son propre cas où il avait emprunté deux cents ans.
« Deux cents ans... c'est la limite supérieure. »
« Mais d'où vient exactement cette soi-disant limite... »
Son cœur manqua un battement, comme s'il avait découvert un secret choquant.
« Se pourrait-il... que ce nombre soit précisément la quantité que l'Empereur Qian a empruntée lors de son premier emprunt ? »
« Si tel est le cas... »
« Alors tout le monde dans le monde a peut-être mal calculé la durée de vie de l'Empereur Qian ! »
« S'il a vraiment emprunté deux cents ans au début, alors même après sept emprunts, il devrait être encore loin de la fin de sa vie. Alors pourquoi reste-t-il caché, laissant le monde se décomposer jour après jour ? »
C'était comme si Li Shun avait effleuré le bord d'une vaste conspiration, et sa respiration devint inconsciemment lourde.
Ce n'est qu'après un long moment que ses pensées se calmèrent progressivement.
« Il y a des limites à la durée de vie empruntée. C'est la première règle. »
« La seconde est que ce qui est emprunté doit finir par être remboursé. »
« Au sein des Cycles de Longévité des Douze Plis, jusqu'au sixième stade, la Souveraineté Suprême, il n'y a pas besoin de s'inquiéter du remboursement. Cependant... »
« Une fois que l'on entre dans les six derniers stades, la demande des cieux arrive rapidement. »
« C'est ce qu'on appelle le Recouvrement de la Durée de Vie par le Ciel. »
« Sa manifestation prend la forme de diverses tribulations qui s'abattent sur le cultivateur. »
« Ce que Zhou Xunzhen a rencontré était l'une de ces tribulations. »
« Elle est appelée... [La cupidité pour la richesse corrompt le sceau]. »
« La cupidité naît de l'intérieur, cherchant à s'emparer de tout ce qui existe dans le monde. Pourtant, plus la cupidité est forte, plus la durée de vie s'épuise rapidement. »
« Un moyen de l'atténuer ou d'y résister est de faire porter le fardeau sur les autres. »
« C'est pourquoi l'esprit de tous les habitants du comté de Lengshan a été obscurci. »
Au loin, alors que des vagues de chants résonnaient dans l'air, Zhou Xunzhen réussit sa percée et s'engagea une fois de plus sur le chemin de la longévité.
Une trace de réalisation apparut dans le cœur de Li Shun.
« Le fait que les habitants du comté de Lengshan soient piégés dans une situation désespérée n'était peut-être pas l'intention initiale de Zhou Xunzhen. C'est juste que... »
« La Tribulation de la Cupidité pour la Richesse qui Corrompt le Sceau, rencontrée lors du passage des Phénomènes Célestes à la Création, est bien au-delà de ce que les gens ordinaires peuvent supporter. Être pris dans son sillage et mourir est, en fait, l'issue la plus probable. »
Alors que Zhou Xunzhen avançait dans le royaume de la Création, deux personnages vêtus de robes officielles s'avancèrent immédiatement pour offrir leurs félicitations.
Li Shun les nota.
« Yin Fengshuo ! »
Une vague de ressentiment immense monta soudainement dans le cœur de Fang Xun.
Pourtant, en un instant, Li Shun la réprima.
« C'est donc pour cela que tant d'incidents majeurs se sont produits dans le comté de Lengshan au cours de l'année écoulée, alors que la cour impériale a agi comme si elle était déconnectée, ignorant tout. »
« Il s'avère que le préfet attisait secrètement les flammes. »
« Yin Fengshuo nourrissait depuis longtemps une rancune contre Fang Xun. Au début de l'année, Fang Xun avait rendu des services méritoires et était sur le point d'être promu Registraire du ministère des Revenus sous le Chancelier de gauche. Tel un dragon caché s'échappant de ses limites, son avenir était sans bornes. Yin Fengshuo a donc conçu l'intention de le piéger... »
« En vérité, sans l'aide clandestine de Yin Fengshuo, le plan de Zhou Xunzhen n'aurait peut-être pas progressé aussi facilement. »
Alors que Li Shun était encore en pleine réflexion, il remarqua soudain qu'une silhouette était apparue tranquillement à ses côtés, à un moment inconnu.
Se tenant au-dessus de lui, l'homme le regardait avec un vif intérêt.
Ce n'était nul autre que Zhou Xunzhen.