Chapitre 44
Face à ce puissant expert du Royaume de la Création, Li Shun ne montra pas la moindre trace de panique.
Il inclina légèrement le corps et joignit les mains en signe de salut. « Félicitations, Aîné, pour votre percée. »
Son ton était calme et posé.
Dans les yeux de Fang Xun, on pouvait même déceler une trace ténue de haine non dissimulée.
Zhou Xunzhen examina attentivement les deux individus en contrebas, Fang Xun et Li Shun.
« Vous deux… êtes très prometteurs. »
Après avoir laissé derrière lui cette remarque vague et inexplicable, sa silhouette s'évanouit dans les airs.
Les deux hommes n'osèrent pas bouger. Ils restèrent là où ils étaient, laissant le vent et la neige les recouvrir.
Après un long moment, Fang Xun et Li Shun s'étaient déjà transformés en deux statues de neige, mais Zhou Xunzhen ne réapparut pas.
La raison pour laquelle il pouvait rester si calme tenait en trois points.
Premièrement, il se trouvait actuellement au sein de la Deuxième réflexion.
Tout ici était illusoire. Peu importe ce qui arrivait, il y aurait toujours une chance de recommencer.
Deuxièmement, Fang Xun et Li Shun n'étaient que des marionnettes. Même si leurs formes manifestées dans le monde extérieur étaient détruites, cela n'affecterait pas leur essence véritable au sein de l'espace de Fangcun.
Et enfin…
Il s'appuyait sur les connaissances qu'il avait glanées dans les souvenirs de Fang Xun concernant l'Emprunt de durée de vie au Ciel.
« Chaque fois que les cultivateurs du Grand Qian font une percée, ils sont, le plus souvent, confrontés à la tribulation de l'Emprunt de durée de vie au Ciel. »
« Bien que chaque transfert de tribulation ait tendance à en affecter beaucoup, ceux qui survivent tout en étant pris dedans font essentiellement l'expérience de leur propre future tribulation par avance. Avec une telle expérience directe, leurs chances de réussir leur percée plus tard sont grandement améliorées. Leurs perspectives deviennent illimitées. »
« Pour cette raison, de nombreux grands experts envoient délibérément leurs disciples dans de telles situations, l'utilisant comme un moyen de sélectionner de véritables successeurs. »
« Ainsi, à travers le Grand Qian, l'attitude envers ces tribulations transférées est… plutôt complexe. »
Les pensées de Li Shun se figèrent un instant.
« À l'époque, quand Fang Xun était encore jeune et plein de fougue, il avait entendu parler d'un cas désastreux de tribulation transférée qui avait dévasté trois comtés, laissant des millions de morts. Dans une fureur vertueuse, il avait soumis un mémorial condamnant cela comme une corruption de la cour et un désastre pour le royaume, exhortant à des lois strictes pour punir de tels actes. C'est ce qui avait conduit à son renvoi. »
« Fang Xun, lui aussi, a brûlé de passion autrefois. »
« Mais le temps… efface toute ferveur juvénile. »
« À moins que… »
« Quelqu'un puisse emprunter une autre vie au ciel et retrouver sa jeunesse. »
Li Shun secoua légèrement la tête, ramenant ses pensées au présent.
« Pour l'instant, prendre Fang Xun comme marionnette ne semble comporter aucun risque significatif. Avec une force de Résonance Spirituelle de niveau intermédiaire, je possède enfin une capacité minimale à me protéger. De plus… »
« Son passé. »
Le maître de Fang Xun occupait une position extrêmement élevée.
Il n'était autre que l'un des Trois Excellences de la cour, le Grand Censeur en Chef, Dong Chunqiu.
« Le comté entier sous sa gouvernance a été réduit en ruines, sa population anéantie. Dans des circonstances normales, Fang Xun serait certainement jeté en prison. Même s'il échappait à la mort, il serait probablement enfermé pendant des décennies. Mais… »
« Il pourrait encore y avoir un tournant. Avec l'opportunité offerte par la Deuxième réflexion, je peux tenter de changer les choses. »
Sur cette pensée, Li Shun retourna dans l'espace de Fangcun, tandis que Fang Xun se précipitait vers ce qui n'était plus que les ruines du comté de Lengshan.
Sur le site de l'ancien bureau du comté, après quelques recherches parmi les débris, Fang Xun réussit à récupérer les trois derniers bâtons d'encens de connexion spirituelle.
« Fang Xun… se soucie trop de son orgueil. »
En pensant à cela, il fit délibérément en sorte d'apparaître encore plus débraillé, le corps meurtri, le visage maculé de traces de sang séché.
Puis, il alluma l'encens.
La fumée tourbillonnante se rassembla pour former un miroir.
« Maître ! »
Fang Xun tomba à genoux avec un bruit sourd, le visage empli de chagrin alors qu'il criait.
Le miroir aqueux trembla légèrement, mais aucun son n'en sortit.
« Maître… »
Dans un bruit sourd, Fang Xun frappa le sol de son front.
Il ne fit aucun mouvement inutile. Il se contenta de sangloter et de se prosterner encore et encore.
Chaque coup était puissant. Dans la plaine enneigée et silencieuse, des bruits sourds résonnaient continuellement.
En peu de temps, son front était déjà trempé de sang.
Pourtant, il ne montra aucune intention de s'arrêter.
Il continua à se prosterner sans relâche.
Au sein de l'espace de Fangcun, Li Shun observait froidement.
« Si Dong Chunqiu peut vraiment regarder son propre disciple se prosterner jusqu'à la mort sous ses yeux… »
« Alors cette marionnette ne vaut pas la peine d'être gardée. Autant le laisser mourir. »
« Après tout, j'ai déjà obtenu tous les souvenirs dans l'esprit de Fang Xun. »
En un clin d'œil, le visage de Fang Xun n'était plus qu'une bouillie de sang et de chair, méconnaissable.
Ses mouvements avaient ralenti.
Pourtant, sa détermination ne faiblissait pas.
Même lorsqu'il ne put plus se soutenir et s'effondra au sol, incapable de se relever, il continuait mécaniquement à frapper sa tête contre la terre.
Le sol blanc de neige environnant était depuis longtemps teint en rouge par son sang, tel une toile grotesque.
Au centre de cette toile, Fang Xun était au bord de la mort.
Et pourtant, de temps à autre, on pouvait encore entendre le faible bruit de sa tête frappant le sol.
« …Soupir. »
Enfin, alors que la vie de Fang Xun ne tenait plus qu'à un fil, un soupir résonna à l'autre bout de l'encens de connexion spirituelle.
« Shensi, à l'époque, tu as soumis ce mémorial sans d'abord me consulter. »
« À la cour, tout le monde sait que tu es mon disciple. Ils ont naturellement supposé que ce mémorial reflétait ma volonté. »
« Cela a causé des troubles tant à la cour que dans la campagne, menant presque à un grand désastre. »
« Je t'ai donné le nom de courtoisie Shensi dans l'espoir que tu réfléchisses sur toi-même et que tu penses à trois fois avant d'agir. Pourtant, après toutes ces années, il semble que tu aies fait peu de progrès. »
Fang Xun ne dit rien. Ses sanglots étouffés se transformèrent progressivement en gémissements déchirants.
De l'autre côté de la fumée, Dong Chunqiu resta silencieux pendant un long moment.
« Cependant… on ne peut pas entièrement te blâmer pour cela. »
« La tribulation du passage des Phénomènes Célestes à la Création est bien au-delà de ce que ton royaume de Résonance Spirituelle peut supporter. Et cette fois, c'était la tribulation de [La cupidité corrompt le sceau]. »
Après un nouveau silence, une voix résonna à nouveau dans la fumée.
Mais cette fois, ce n'était pas Dong Chunqiu.
La voix était froide, prononçant le destin de Fang Xun :
« Le mérite de capturer un criminel ne peut l'emporter sur le crime de détruire un comté. Tu es par la présente déchu de ton poste de magistrat du comté de Lengshan et exilé pour garder le Mausolée Impérial à Dongshan. »
« À partir de ce jour, sans permission, tu ne dois pas quitter la commanderie du Mausolée Impérial, pas même d'un demi-pas. »
Les pleurs de Fang Xun cessèrent enfin. Il essaya de dire quelque chose à travers ses sanglots étouffés, mais ses blessures étaient trop graves et ses mots sortirent indistincts.
Les derniers mots de Dong Chunqiu suivirent : « Prends soin de toi. »
La fumée semblable à un miroir se brisa brusquement.
L'encens de connexion spirituelle à moitié brûlé, ainsi que les deux bâtons restants, se transformèrent soudainement en volutes de fumée verte.
La fumée dériva vers le corps mourant de Fang Xun, réparant lentement ses blessures.
Bien que le processus fût lent, son état s'améliora légèrement.
Avec une grande difficulté, il se redressa et se prosterna une fois de plus en direction de la Capitale Sacrée.
Au sein de l'espace de Fangcun —
« La ville de Dongshan. »
Ces mots réveillèrent des souvenirs enfouis depuis longtemps dans l'esprit de Li Shun.
« Ce résultat est à peine acceptable. »
« La ville de Dongshan est la ville natale de Li Shun et l'une des huit villes gardiennes des tombeaux. Aucune figure puissante n'oserait comploter au sein du Mausolée Impérial. Relativement parlant, c'est un endroit sûr. »
« Pour les fonctionnaires du Grand Qian, une fois transféré là-bas, toute promotion est presque impossible. C'est considéré comme une impasse. »
« Mais pour moi… c'est l'endroit parfait pour rester discret. »
Li Shun réfléchit en silence.
Pendant ce temps, dans le monde extérieur, la décision de la cour arriva avec une rapidité remarquable.
Alors que la nuit tombait, une traînée de lumière traversa le ciel et arriva.
Le nouveau venu portait des robes vertes, son expression était solennelle.