Chapitre 43
Le corps physique de Li Shun avait déjà été enseveli sous le cataclysme provoqué par l'effondrement des montagnes et la terre qui se fendait.
Pourtant, sa conscience subsistait.
Sa conscience principale s'était repliée dans l'espace de Fangcun, tandis qu'une petite partie restait en sommeil au sein du moucheron qu'il avait élevé.
À l'origine, il y avait quarante-sept de ces minuscules créatures. Mais durant la calamité de Lengshan, plus de la moitié avaient péri pour diverses raisons.
Désormais, il n'en restait que vingt et une.
Dissimulés dans l'obscurité, ils se rassemblèrent. La volonté de Li Shun s'éveilla peu à peu, commençant à passer en revue tout ce dont ils avaient été témoins au cours de la journée.
Il passa outre les morts des gens du commun de Lengshan lors du désastre, se concentrant plutôt sur la scène où Zhou Xunzhen marchait dans les airs, s'élevant pas à pas vers les cieux.
« Percer les Phénomènes Célestes pour entrer dans la Création… emprunter une autre vie aux cieux ? »
L'esprit de Li Shun trembla violemment.
En se remémorant l'état frêle et flétri que Zhou Xunzhen avait montré auparavant, un frisson glacial parcourut Li Shun jusqu'aux os.
Les scènes de chaque interaction qu'il avait eue avec Zhou Xunzhen défilèrent dans son esprit.
Lorsqu'il avait acheté pour la première fois les Chroniques de l'Exégèse Impériale, rien d'inhabituel n'était arrivé.
À l'époque, Zhou Xunzhen n'avait semblé être rien de plus qu'un propriétaire de librairie ordinaire.
Ce n'est que plus tard, lorsque son apparence vieillie devint plus prononcée, que quelque chose commença à sembler étrange.
Li Shun se remémora à plusieurs reprises les paroles de Zhou Xunzhen :
« Lorsqu'on reste dans une librairie, notre monde se réduit à cet espace minuscule et paisible. Les seuls soucis sont quelques parchemins incomplets et une poignée de profits insignifiants. Bien que les journées soient ternes et monotones, au moins l'âme reste en paix. Mais une fois que vous sortez, dans le tumulte sans fin du monde mortel, le désir obscurcit le cœur et coûte des vies. »
« Le désir obscurcit le cœur… et coûte des vies… »
Alors que Li Shun réfléchissait à tout ce qu'il avait vécu dans le comté de Lengshan au fil des ans, son cœur se glaça davantage face à cette réalisation.
Il comprit soudain que la vulnérabilité répétée de Feng Guan face à ses manipulations n'était probablement pas due uniquement à sa personnalité ou à sa propre éloquence.
L'étrange stratagème, englobant tout le comté de Lengshan, mis en place par Zhou Xunzhen, en était probablement la véritable racine.
Peut-être même que…
« Cela fait vingt-six ans que je suis ici depuis ma transmigration. Bien que possédant un trésor suprême, je n'ai jamais trouvé le moyen de l'utiliser véritablement sous le système rigide du Grand Qian. À mesure que je vieillissais, mes ambitions se sont progressivement éteintes. J'étais même prêt à finir le reste de ma vie dans une résignation tranquille. »
« Mais ces dernières années, le refus et l'ambition ont commencé à renaître en moi. »
« Cela pourrait-il être aussi le résultat du stratagème de Zhou Xunzhen ? »
Un frisson parcourut le cœur de Li Shun alors qu'il examinait les changements en lui-même.
« Très probablement… c'est le cas. »
Plus il y pensait, plus il se sentait glacé.
« Lorsque de grandes puissances déploient leurs stratagèmes, ceux qui y sont pris sont comme des fourmis. Un seul faux pas mène à la mort et à l'anéantissement. »
« Même avec la protection de Fangcun, je marche sur des œufs. »
Une vague de peur persistante l'envahit.
« Heureusement, j'avais supposé auparavant que Zhou Xunzhen était déjà mort. Après avoir emprunté de la durée de vie, je ne suis jamais retourné à la librairie. Sinon, le fait que j'aie gagné deux cents ans de vie aurait sûrement été exposé… »
Les ailes des moucherons tremblaient continuellement, reflétant la turbulence dans le cœur de Li Shun.
La nuit s'approfondissait. Le jour touchait à sa fin.
« J'ai perdu mon corps physique. Seule ma conscience demeure. Je dois activer la Triple Autoréflexion. »
« La question est… que devrais-je faire après l'avoir activée ? »
« Dois-je fuir en panique, ou… »
« Il me reste encore une chance de commettre une erreur. »
« La bonne nouvelle, c'est que peu importe la puissance de Zhou Xunzhen, il ne peut détecter ni résister au renversement temporel de la Triple Autoréflexion. Mon expérience passée lors de l'achat des Chroniques de l'Exégèse Impériale l'a déjà prouvé. »
Progressivement, Li Shun se calma.
La neige épaisse avait cessé. Le silence recouvrait le monde.
Il examina attentivement sa ligne de conduite pour « demain ».
« Fuir aveuglément n'est pas une solution. Qui sait dans quels autres grands stratagèmes je pourrais tomber ? »
« Lengshan est dangereux, mais maintenant que le voile a été déchiré, même une fourmi comme moi a une chance d'y voir clair. »
« Tirer les marrons du feu… »
Un plan prit lentement forme dans l'esprit de Li Shun.
« Je m’examine trois fois chaque jour ! »
Alors que cette déclaration vaste et résonnante faisait écho à travers le ciel et la terre, le temps lui-même s'inversa.
Nouvel an du Nouveau calendrier 573, premier jour du premier mois.
La Deuxième réflexion.
Sous le couvert de la nuit, quarante-sept moucherons se dispersèrent, volant vers chaque recoin de la ville.
Alors que l'aube pointait timidement, Li Shun découvrit que Fang Xun avait quitté la ville seul.
Peu de temps après, le commandant du comté, Cheng Yishu, emmena Yu Niang avec lui et poursuivit Fang Xun.
« Ces trois-là ont probablement péri dans cette calamité également. »
D'une pensée, Li Shun dirigea la moitié des moucherons pour les suivre à distance.
Il invoqua ensuite la marionnette [Li Shun] et attendit patiemment le bon moment.
Lorsque les ouvriers partirent pour les mines de Lengshan, il se fondit dans la foule et quitta la ville avec eux.
Ensuite, il changea de direction et se précipita vers l'emplacement de Fang Xun.
Heureusement, le premier tronçon du voyage suivait une route impériale du Grand Qian, lui permettant de maintenir un rythme soutenu.
« Et en chemin, il semble qu'il n'y ait eu aucune obstruction. »
« Cela signifie donc que la disposition mise en place par Zhou Xunzhen ne comporte aucune barrière restrictive réelle. Si l'on souhaite partir, on peut le faire à tout moment. »
Li Shun se souvint soudain du Marquis de Changle qui avait autrefois visité Lengshan.
Une réalisation lui vint à l'esprit.
« Peut-être que lorsqu'elle a choisi de ne faire taire personne à l'époque, c'était parce qu'elle avait déjà discerné l'agencement ici. Une fois pris dans ce stratagème, l'évasion est impossible. Il n'est pas nécessaire de tuer ceux qui sont condamnés à mourir. »
À midi, les moucherons qui traquaient Cheng Yishu et Yu Niang perdirent leur trace.
« Ils ont quitté la route officielle et leur vitesse a soudainement augmenté. »
« Mais cela devrait être à peu près dans cette direction. »
D'un changement de pensée, Li Shun dispersa plus de vingt moucherons pour fouiller la zone.
Malheureusement, leur nombre était trop restreint et leur couverture de recherche limitée.
Après avoir cherché pendant un long moment, ils ne parvinrent toujours pas à localiser la moindre trace de Fang Xun et des autres.
Alors que Li Shun se lamentait de sa malchance, une série de grondements lointains et faibles lui parvint soudainement, lui indiquant la voie à suivre.
Les moucherons battirent des ailes et se précipitèrent vers la source du son.
De loin, ils aperçurent Fang Xun et Cheng Yishu engagés dans une bataille désespérée.
« Donc *hier*, ils ont dû mourir en s'entretuant. Mais comment Yu Niang est-elle morte ? »
Les moucherons ne s'approchèrent pas, observant seulement à distance.
Li Shun discerna peu à peu la situation.
En termes de force brute, Cheng Yishu était probablement le supérieur des deux.
Cependant, Fang Xun avait frappé le premier avec une attaque surprise et possédait l'avantage d'une autorité officielle supérieure, lui permettant de garder le dessus tout au long du combat.
Cheng Yishu faiblit progressivement et fut finalement tué.
Après avoir réduit le corps de Cheng Yishu en cendres d'un seul brasier, Fang Xun tourna son attention vers Yu Niang.
« Yu Niang, écoute mes explications… »
En regardant le corps de Yu Niang enfler de manière grotesque, piégeant Fang Xun dans une étreinte inéluctable avant d'exploser dans un déferlement sanglant, même Li Shun sentit son cœur manquer un battement.
« Quand l'esprit est obscurci par la cupidité, les actions défient vraiment toute raison. »
Fixant Fang Xun, mourant et à moitié déchiqueté, la vingtaine de moucherons s'approcha lentement.
La conscience de Fang Xun commença à s'estomper. Au bord de la mort, il vit confusément une nuée d'insectes descendre devant lui.
« Dire que moi, Fang Xun, je finirais comme nourriture pour la vermine après ma mort. »
Le chagrin monta en lui. Puis, la clarté revint brièvement alors que ses yeux s'écarquillaient vers le ciel, remplis de ressentiment.
Son aura faiblissait à chaque instant, sur le point de s'éteindre.
À cet instant, Fang Xun sentit soudain un insecte ramper dans sa bouche.
« Même les fourmis osent me malmener ! »
Son cœur se remplit d'un désespoir encore plus profond.
Et pourtant…
Après que les moucherons furent entrés dans son corps, il ne ressentit aucun inconfort.
Au contraire, une sensation de fraîcheur se répandit en lui, clarifiant son esprit pour un bref instant.