Chapitre 42
Le vent hurlait avec rage, des nuages d'un noir d'encre tourbillonnaient au-dessus, et le blizzard devenait de plus en plus féroce.
En moins d'une demi-journée, tout ce qui avait autrefois frappé le regard fut entièrement enseveli sous la neige.
Il ne restait plus qu'une étendue infinie de blanc.
Ce n'est qu'au soir que la chute de neige cessa enfin. Les rayons obliques du soleil couchant projetaient une lueur pâle sur le champ de neige sans limites.
Le silence régnait.
Puis, tout à coup, un léger soupir résonna dans l'immobilité.
« La cupidité trouble le cœur et réclame des vies. »
À l'endroit même où la ville de Lengshan avait été totalement détruite, l'espace ondula soudain comme de l'eau. De cette distorsion émergea brusquement un bâtiment.
Il ne s'agissait nul autre que de la Librairie Jixia.
Seule une flamme unique et vacillante brûlait en son centre.
Les livres tapissant les quatre murs étaient attirés, tels des papillons vers une flamme, vers son cœur par une force invisible, où ils étaient incinérés.
Dans la lumière du feu, d'innombrables images défilaient en succession rapide, comme les scènes d'une lanterne magique.
Au même moment, la voix psalmodiante de Zhou Xunzhen s'éleva lentement dans l'espace.
« Le gnomon céleste tourne, les six royaumes hâtent leur retour. »
Les images tournoyèrent, reflétant le passé, lorsque Zhou Xunzhen était arrivé pour la première fois à Lengshan et avait établi cette librairie.
Il avait tracé une frontière autour de lui, ne s'aventurant jamais hors de son étude pendant plusieurs années.
Alors que les flammes vacillaient, le Zhou Xunzhen à l'intérieur de ces images vieillissait rapidement, son apparence devenant de plus en plus flétrie.
Pourtant, sa voix psalmodiante ne faiblissait pas le moins du monde.
« Jetant l'appât à Lengshan, attisant la cupidité mortelle. »
La lumière au sein des flammes changea brusquement.
Fang Xun serrait fermement le Vénérable Lengshan dans sa main, son regard se posant sur les ouvriers qui se prosternaient comme des fourmis à ses pieds. Pour la première fois, une intention meurtrière glaciale née de la cupidité prit racine dans ses yeux.
Xiong Jin, après avoir appris de ses subordonnés que le Vénérable Lengshan était apparu, tourna lentement la tête vers son neveu Jiang Chongguang. Au plus profond de ses yeux, une trace de folie s'enflamma.
Yu Niang, qui avait presque réussi à s'échapper du comté de Lengshan, fut complètement dévorée par la jalousie et le ressentiment après avoir entendu des passants parler de l'ascension imminente de Fang Xun.
Cheng Yishu, Yu Shang, Sun Wu…
Et même les agents et les ouvriers du comté de Lengshan.
Tous furent entraînés dans la lumière vacillante du feu.
Et comme nourrie par leurs offrandes, la flamme monta silencieusement de plusieurs pieds, ses vagues de feu rugissant vers les cieux.
La voix psalmodiante de Zhou Xunzhen résonnait comme une grande cloche, vibrant à travers l'étude scellée.
Le ton de sa voix passa d'un murmure faible de vieillesse à celui d'un détachement froid, comme s'il contemplait tous les êtres vivants.
« La cupidité pour la richesse corrompt le sceau, engendrant d'innombrables calamités. »
« Les masses rivalisent pour la fortune, la mer de la vie s'assèche. »
Dans les profondeurs des flammes, les événements d'une année entière dans le comté de Lengshan se rejouèrent.
Tout cela, né d'un seul mot : Cupidité.
Xiong Jin mena ses forces à l'assaut de la ville, massacrant sans retenue.
Les eaux de crue montèrent, réclamant la moitié de la population.
Et à la fin, le cataclysme de l'effondrement des montagnes et de la terre qui se fendait ensevelit tout.
…
Comme alimentées par un combustible invisible, les flammes à l'intérieur de la librairie s'intensifièrent violemment, illuminant l'intérieur autrefois sombre comme en plein jour.
La voix de Zhou Xunzhen, autrefois âgée et sombre, devint progressivement sonore et puissante.
« Prenez la ville comme chaudron, et le désir comme bannière. »
« Voler le destin, saisir l'opportunité, emprunter des os pour endurer le froid. »
Tous les livres à l'intérieur de la librairie se transformèrent en courants de lumière, volant l'un après l'autre dans le feu déchaîné.
Dans les derniers éclats frénétiques de la lumière du feu, de faibles images pouvaient être vues. Les visages des personnes qui avaient autrefois vécu dans le comté de Lengshan firent surface un par un.
Boum !
En un instant, toute la Librairie Jixia fut engloutie par les flammes.
Pourtant, à l'instant suivant, l'enfer déchaîné se figea brusquement dans une immobilité absolue, comme si le temps lui-même avait été arrêté de force.
Une silhouette sortit de la mer de feu solidifiée.
C'était Zhou Xunzhen.
Le corps toujours voûté, il leva la tête vers les cieux et s'éleva pas à pas, marchant sur l'air vide.
« D'innombrables fourmis du monde mortel — frappez à la porte à ma place ! »
À chaque pas qu'il faisait vers le haut, ses cheveux d'argent devenaient noirs pouce par pouce. Sa colonne vertébrale courbée craqua et se redressa, devenant aussi droite qu'une épée tirée. Même sa peau ridée commença à se transformer à une vitesse miraculeuse, revenant à celle d'un jeune homme.
« Lorsque la tribulation des cendres est épuisée, montez sur l'autel de l'immortalité ! »
Lorsque Zhou Xunzhen termina son chant et acheva son chemin vers les cieux, il parla calmement au monde lui-même : « Aujourd'hui, moi, Zhou Xunzhen, je perce les Phénomènes Célestes et j'entre dans le royaume de la Création… »
« Et j'emprunte une autre vie aux cieux ! »
Pendant un bref instant, le ciel et la terre semblèrent tomber dans une immobilité totale.
Puis, une aura immense et insondable descendit d'en haut, enveloppant Zhou Xunzhen.
Il subit une renaissance par le nirvana, se transformant en un gracieux jeune homme de seize ans.
La vitalité jaillissait en lui comme une marée sans limites.
Maintenant pleinement transformé, le visage de Zhou Xunzhen restait dépourvu de joie ou de tristesse.
Il ferma doucement les yeux, savourant sa jeunesse retrouvée, comme si le monde entier s'était évanoui, ne laissant que lui-même.
À ce moment précis, depuis le bord le plus lointain de l'horizon, deux traînées de lumière dissimulées descendirent lentement.
Les deux nouveaux venus portaient des robes officielles. Dès qu'ils atterrirent, ils s'inclinèrent profondément devant Zhou Xunzhen.
« Félicitations, Aîné, pour avoir surmonté la Tribulation de la [Récupération de la Durée de Vie Céleste] et avoir fait progresser votre cultivation. »
Zhou Xunzhen leur jeta un léger regard de côté. Après une longue pause, il parla d'un ton égal : « Si vous rencontrez des difficultés à l'avenir, vous pourrez venir à l'Académie Jixia pour me trouver. »
Alors qu'il parlait, une page dorée dériva vers le bas, flottant devant les deux hommes.
« Mille mercis pour le généreux cadeau de l'Aîné ! »
Ce n'est qu'après avoir respectueusement accepté le jeton et levé les yeux à nouveau qu'ils réalisèrent que Zhou Xunzhen avait déjà disparu sans laisser de trace dans le vaste ciel couvert de neige.
« Un expert du royaume de la Création… » Après un long silence, le plus jeune fonctionnaire expira enfin de soulagement et murmura.
« C'est juste dommage. Le comté de Lengshan a été complètement anéanti. En tant que nouveau Magistrat nommé, il semble que je n'aie plus nulle part où prendre mes fonctions. » Le jeune homme secoua la tête, bien qu'il n'y ait pas la moindre trace de regret dans son ton.
L'homme plus âgé à ses côtés, portant une aura officielle imposante, caressa sa barbe et répondit indifféremment :
« La destruction ouvre la voie au renouveau. Après une telle catastrophe, tout a été nettoyé. Il sera plus facile pour vous d'agir. »
« Cet humble subordonné doit cette opportunité entièrement à vos conseils, mon seigneur ! » dit rapidement le jeune homme en joignant ses mains.
Ces deux-là n'étaient nul autre que Yin Fengshuo, le Préfet de la Commanderie de Lengshan, et Shen Chongguang, le nouveau magistrat nommé du comté de Lengshan qui aurait dû prendre ses fonctions il y a longtemps.
Ignorant la flatterie de Shen Chongguang, Yin Fengshuo fixa les ruines sans vie en contrebas et laissa échapper un léger rire.
« Il aurait dû s'élever vers de grands sommets, mais il est tombé dans la calamité et est mort brusquement. Fang Xun, tu n'as vraiment jamais eu le destin pour la richesse et l'honneur. Il y a cinquante ans, c'était la même chose, et cela reste vrai encore aujourd'hui. »
Shen Chongguang baissa immédiatement la tête, se concentrant sur son nez et son cœur, faisant semblant de ne pas entendre.
Il savait depuis longtemps que le Préfet Yin et Fang Xun étaient en conflit, raison pour laquelle il avait suivi le courant et permis à Fang Xun de tomber dans le désastre sans offrir d'aide.
Mais son calme n'était pas assez profond. Après s'être retenu un instant, il ne put s'empêcher d'exprimer son inquiétude.
« Mon seigneur, Lengshan est, après tout, sous votre juridiction. Maintenant qu'elle a été entièrement détruite… »
« Et si la Capitale Sacrée vous tenait pour responsable ? »
Yin Fengshuo répondit légèrement :
« Le coupable, Fang Xun, a déjà été exécuté. Quant à moi, au pire, je porterai la charge de négligence et perdrai trois ans de salaire. »
« De plus, j'ai gagné une faveur d'un expert du royaume de la Création cette fois-ci. Heh… »
Shen Chongguang hocha la tête dans une compréhension soudaine, n'osant pas dire un mot de plus.
Leurs lumières d'évasion s'élevèrent une fois de plus, et les deux partirent en un instant.
Le comté de Lengshan retomba dans un silence de mort.
Alors que la nuit descendait et que le jour touchait à sa fin, ni Zhou Xunzhen, qui avait retrouvé sa jeunesse et une nouvelle vie, ni Yin Fengshuo, froid et calculateur, ne remarquèrent le minuscule moucheron voletant sans fin au-dessus de la neige qui tombait et des ruines fracassées.