Chapitre 41
Au premier rang ne se trouvait nul autre que Sun Wu, le chef des gardes du Yamen du comté de Lengshan.
« Capitaine Sun… est-ce qu'on ne risque rien en faisant ça ? »
« Exactement. Le magistrat du comté a répété à maintes reprises que les mines sont des zones strictement interdites. »
Entendant les murmures timides autour de lui, Sun Wu rétorqua immédiatement d'une voix froide : « Quelles inepties sur les zones interdites ? Au fil des années, combien d'entre nous, gens de Lengshan, sont entrés secrètement pour récupérer du minerai ? Avez-vous déjà vu la moindre sanction être appliquée ? »
« Aujourd'hui est le premier jour de la nouvelle année. Les agents chargés de surveiller l'entrée de la mine sont tous rentrés chez eux pour se reposer. C'est une chance unique dans une vie. »
Quelqu'un à ses côtés demanda avec hésitation : « Alors… y a-t-il vraiment encore des pousses fraîches d'Herbe de Lengshan là-dessous ? »
« Qui sait ? Autant tenter le tout pour le tout », soupira Sun Wu. « Le temps s'est rafraîchi récemment. Il devrait y en avoir. Mais si nous revenons les mains vides… »
« L'année prochaine, je crains que nous ne puissions pas répondre devant la cour. »
À ces mots, la foule fut instantanément en proie à l'agitation.
« Oui, le magistrat du comté n'a-t-il pas dit qu'il ferait un rapport à la cour pour demander une réduction ? »
Sun Wu laissa échapper un rire froid et secoua la tête, trop paresseux pour dénoncer ce mensonge aussi fin que du papier.
Sans un mot de plus, il s'engouffra tête la première dans la mine obscure.
Les ouvriers derrière lui serrèrent les dents et, tels des papillons attirés par une flamme, s'y engouffrèrent les uns après les autres.
Parmi la foule, quelques individus à l'esprit vif levèrent les yeux au ciel, puis firent rapidement demi-tour vers la ville pour appeler davantage de monde.
Progressivement, le groupe de mineurs illégaux grossit, telle une boule de neige dévalant une pente.
Une ombre sinistre et invisible de calamité commença à se rassembler silencieusement au-dessus du ciel du comté de Lengshan.
Les agents restés sur place avaient déjà senti le courant sous-jacent de troubles au sein de la ville. Mais avec le magistrat du comté, le vice-magistrat et le commandant du comté tous absents en même temps, ils se retrouvèrent totalement désemparés.
Ils ne purent que regarder, impuissants, les événements échapper à tout contrôle.
Li Shun remarqua naturellement que quelque chose n'allait pas.
Son expression devint grave et il s'assit immédiatement en tailleur pour entrer en méditation.
D'une seule pensée, il libéra ses quarante-sept moucherons d'un coup.
En un instant, des dizaines de perspectives fragmentées et totalement différentes explosèrent dans son esprit, percutant sa conscience et laissant son âme trembler et sa tête tourner.
Heureusement, il fit un choix décisif. Sa conscience principale se retira rapidement dans l'espace de Fangcun.
Le corps laissé derrière devint instantanément une coquille vide, dépourvue de vie.
Pendant ce temps, les moucherons, portant chacun la plus infime trace de sa volonté, perdirent tout contrôle supérieur. Guidés purement par l'instinct, ils voletèrent dans les airs.
Tels de la poussière à la dérive, ils se dispersèrent et se glissèrent dans chaque recoin du comté de Lengshan.
…
À l'extérieur de la ville de Lengshan.
La bataille entre Fang Xun et Cheng Yishu touchait à sa fin.
Cheng Yishu était déjà le plus faible des deux et avait en outre subi une attaque préventive de Fang Xun.
À ce stade, il rendait déjà son dernier souffle.
Fang Xun, cependant, n'était pas en bien meilleur état. Il avait lui aussi subi de graves blessures.
« Quelle… nuisance. »
Après avoir mis fin à la vie de Cheng Yishu et réduit son cadavre en cendres, Fang Xun s'effondra dans la neige, haletant lourdement.
Tout en faisant circuler frénétiquement son souffle interne pour stabiliser ses blessures, il jeta un regard froid à la femme qui s'approchait de lui pas à pas dans la neige, tel un fantôme errant.
« Xun-lang… m'as-tu vraiment abandonnée, moi, Yu Niang ? » murmura doucement Yu Niang, son expression remplie de chagrin et de désir.
Une trace de dégoût traversa les yeux de Fang Xun, mais il força un soupir doux. « Yu Niang, ne laisse pas tes pensées s'égarer. Ne t'ai-je pas déjà dit de rester à Lengshan avec Huan'er et de passer le Nouvel An en paix ? Une fois le premier mois terminé, je vous emmènerai toutes les deux à la capitale pour profiter d'une belle vie. »
« Comment pourrais-je jamais t'abandonner ? »
Yu Niang s'arrêta soudainement.
Elle leva lentement la tête, fixant ce visage hypocrite qu'elle avait contemplé pendant la majeure partie de sa vie. Les coins de ses lèvres se tordirent en un sourire sinistre et misérable, plus douloureux que des pleurs.
« Fang Xun, je t'ai servi pendant la majeure partie de ma vie. Quels mots étaient sincères, et lesquels étaient du poison qui déchire les entrailles… penses-tu vraiment que je ne peux pas faire la différence ? »
« Tu me traites comme de vieilles chaussures usées, et je l'ai accepté. Mais Huan'er… »
Le visage chagriné de Yu Niang se contorsionna soudainement, ses traits se tordant en quelque chose d'aussi sauvage et terrifiant qu'un fantôme vengeur.
« Huan'er porte ton sang ! Espèce de bête, comment peux-tu être assez cruel pour faire taire jusqu'à ta propre chair et ton propre sang ?! »
L'expression de Fang Xun changea. « Yu Niang, écoute-moi, laisse-moi expliquer… »
Mais Yu Niang semblait avoir complètement perdu la raison. Elle ne pouvait plus entendre un seul mot.
Elle se rua en avant avec une vitesse qu'aucun être vivant ne devrait posséder, s'écrasant violemment contre la poitrine de Fang Xun. Au même moment, son corps frêle commença à enfler à vue d'œil, comme une outre gonflée.
« Inverser le Yin et le Yang… folle que tu es ?! »
Une trace de panique traversa le visage de Fang Xun alors qu'il criait d'alarme.
Il essaya instinctivement de se dégager et de reculer, mais les mains flétries de Yu Niang se refermèrent sur sa chair comme des pinces de fer.
Elles se resserrèrent implacablement, le laissant incapable de se libérer, peu importe ses efforts.
« Si nous ne pouvons être ensemble dans la vie… alors nous nous retrouverons dans la mort… »
Le corps de Yu Niang se fissurait déjà sous l'énergie violente qui déferlait en elle.
Le sang gicla sauvagement, et les mots qui s'échappaient de sa gorge ressemblaient à une malédiction surgissant des profondeurs de l'enfer.
L'instant suivant, accompagné d'une explosion stridente qui déchira le vent et la neige, son corps, gonflé à sa limite, détonna violemment.
Déjà gravement blessé, Fang Xun n'avait aucun moyen de résister à une telle explosion à bout portant.
Il parvint à peine à protéger son méridien cardiaque avant d'être projeté comme un chiffon déchiré, s'écrasant lourdement dans la neige ensanglantée.
La moitié inférieure de son corps avait été mise en pièces. Il n'y avait aucune chance de survie.
Au bord de la mort, la barrière invisible qui obscurcissait son esprit depuis longtemps se brisa soudainement comme la rosée du matin.
La clarté lui revint, et dans son esprit, des scènes de la façon dont il avait progressivement sombré dans l'abîme au cours de l'année écoulée défilèrent sauvagement comme une lanterne magique.
De ses yeux troubles, deux larmes de regret finirent par couler.
Mais plus forte encore était la fureur écrasante et le refus nés du fait d'avoir été trompé et manipulé.
Tragiquement, sa gorge avait été complètement broyée. Il ne put même pas pousser un dernier cri avant la mort.
Il ne put que fixer le ciel comme un poisson mort, les yeux grands ouverts.
Le vent et la neige devinrent de plus en plus violents.
En quelques instants, la tête et les restes déchiquetés de Fang Xun furent complètement ensevelis.
Au même moment, sous Lengshan, dans les mines souterraines : « Chef d'escouade Sun, il y a vraiment beaucoup de pousses d'Herbe de Lengshan ici ! »
« Vite ! Bougez plus vite, déterrez-en autant que vous pouvez… » Le visage de Sun Wu était rouge d'excitation alors qu'il dirigeait l'excavation avec une grande satisfaction.
Soudain, la terre solide commença à trembler sans prévenir.
Au début, seules quelques petites pierres tombèrent accompagnées d'une faible vibration.
Mais l'instant d'après, le séisme éclata avec une force exponentielle, comme si le monde lui-même s'effondrait.
C'était comme un dragon se retournant sous la terre, comme si le ciel et la terre se déchiraient.
« Fuyez— »
Avant que le mot ne puisse quitter sa bouche, le plafond au-dessus s'effondra, écrasant instantanément en pulpe les centaines d'ouvriers vivants dans le tunnel.
Le désastre ne s'arrêta pas sous terre.
Avec l'âme de Fang Xun totalement éteinte, le sceau fragile qu'il avait maintenu à travers les innombrables tunnels de la mine s'effondra également.
La montagne elle-même vacilla au bord de l'effondrement, s'abattant sur le comté en contrebas.
Et la ville en dessous, creusée depuis longtemps et criblée de tunnels, poussa un rugissement de désespoir alors que ses fondations mêmes cédaient, s'enfonçant violemment comme si elle était tombée dans un bourbier sans fond.
Sous la double calamité de la montagne qui s'effondrait et de la terre qui s'enfonçait, tout le comté de Lengshan fut réduit en ruines en un instant.