Chapitre 40
Li Shun observa le minuscule moucheron posé dans sa paume. Un sentiment de connexion subtil et mystérieux naquit en lui.
D'un simple battement de pensée, le moucheron s'élança dans les airs, ses ailes vrombissant tandis qu'il décrivait des cercles au-dessus de lui.
Bien que sa taille soit restée inchangée, il dégageait une vivacité nouvelle. À mesure que ses ailes frémissaient, sa vitesse atteignit presque dix fois ce qu'elle était auparavant.
Plus important encore, après avoir dévoré la feuille du Seigneur de Lengshan, il semblait avoir développé une infime trace d'intelligence chaotique.
Le contrôler était également devenu bien plus aisé pour Li Shun.
Il relâcha le moucheron et le laissa faire un tour au-dessus du comté de Lengshan. En observant son vol, Li Shun hocha la tête avec satisfaction.
« Ensuite, je dois trouver un moyen d'éviter qu'il ne soit découvert. »
Il n'avait pas oublié que lorsque sa conscience s'était autrefois attachée à un moucheron, même en volant haut dans le ciel lointain, cela n'avait pas empêché Xiong Jin de le détecter.
« Les experts du Grand Qian possèdent une perception extrêmement aiguisée. Si je surveille délibérément à travers lui, la moindre trace d'intention pourrait me trahir. »
« Ce n'est qu'une fois que tout sera calmé que je récupérerai mon âme et passerai en revue ce qu'il a vu et entendu tout au long de la journée. »
« Un seul ne suffit pas... ce n'est pas sûr. »
Une lueur brilla dans les yeux de Li Shun alors qu'il stockait le moucheron dans l'Espace de Fangcun, le gardant en réserve pour le moment.
Par la suite, il répéta le processus, créant continuellement de nouveaux insectes contrôlables.
Soit dit en passant, les eaux de crue qu'il avait précédemment stockées dans l'Espace de Fangcun avaient déjà été complètement drainées. En en relâchant une petite quantité chaque jour au cours des six derniers mois, il s'était assuré que personne ne remarque rien d'inhabituel.
La neige remplissait le ciel, tombant sans fin, sans répit.
Le temps s'écoula, et un nouveau jour se leva.
Nouveau calendrier, an 573. Premier jour du premier mois.
« Quoi ? Fang Xun vient de quitter la ville seul ? »
Venant tout juste de terminer sa toilette, Cheng Yishu ressentit une poussée d'inquiétude en entendant le rapport de son informateur.
« Les membres de sa famille sont-ils toujours à la résidence ? »
« Ce subalterne a surveillé de près. Ils sont tous encore dans la cour intérieure. »
Ce n'est qu'alors que la tension dans la poitrine de Cheng Yishu s'apaisa légèrement.
Pourtant, pour une raison quelconque, ce sentiment d'effroi persistant refusait de s'estomper.
« Non. Je dois voir par moi-même. »
Incapable de rester en place, Cheng Yishu enfila immédiatement son manteau et se précipita directement vers la résidence arrière du yamen du comté.
« Fang Xun est parti en avance pour le Jardin Bifei de la Résidence du Censorat pour poursuivre ses études, en vous laissant pour instruction de partir après le quinzième jour du premier mois ? »
Après une série de questions, Cheng Yishu arracha l'explication aux serviteurs tremblants.
En apparence, rien ne semblait anormal. Le fils en bas âge de Fang Xun était bien toujours dans la résidence.
Mais…
Quelque chose clochait toujours.
Ses paupières tressautaient sans cesse, comme si une grande calamité était sur le point de s'abattre.
À cet instant précis, il perçut soudain le faible son d'une plainte douloureuse résonnant au plus profond de la cour.
« Xun-lang… Xun-lang… »[1]
« Qui est-ce ? » Cheng Yishu fronça les sourcils.
« C'est… » Les serviteurs échangèrent des regards inquiets, trop effrayés pour parler.
Ignorant leurs tentatives pour l'arrêter, Cheng Yishu suivit le son. Au moment où il s'apprêtait à pousser la porte, son expression changea brusquement.
La porte était lourde comme une montagne, scellée par plusieurs couches de puissantes restrictions.
Une lueur féroce traversa les yeux de Cheng Yishu alors que sa cultivation montait en puissance. Par la force brute, il déchira tous les sceaux jusqu'au dernier.
Au moment où les portes volèrent en éclats, une silhouette flétrie se jeta droit sur lui.
Sa voix était stridente, emplie à la fois de folie et d'une joie sauvage. « Xun-lang ! »
Mais lorsqu'elle vit que la personne devant elle n'était pas celle qu'elle désirait, elle se figea comme frappée par la foudre.
« Vous êtes… »
Cheng Yishu fixa intensément la femme échevelée devant lui. Ses cheveux pendaient en désordre, son apparence était spectrale. Ce n'est qu'après un long moment qu'il aspira une bouffée d'air froid. « Yu Niang ?! »
La belle Yu Niang d'autrefois n'était plus que l'ombre d'elle-même, la peau sur les os, l'esprit complètement brisé.
« Où est Xun-lang ? Où est mon Xun-lang ? » ne cessait-elle de murmurer, encore et encore.
Cheng Yishu laissa échapper un rire froid. « Fang Xun est déjà parti à la capitale pour chercher son avenir. Il n'a jamais dit qu'il emmènerait un fardeau comme toi. »
Le corps frêle de Yu Niang se raidit violemment. Une lueur obsessionnelle et tordue jaillit dans ses yeux. « Non ! Je vais le trouver ! »
Sur ce, elle se précipita vers la porte comme une folle.
Une lueur de pensée traversa les yeux de Cheng Yishu, et il sourit faiblement. « Parfait. Je vais t'envoyer sur ton chemin. »
Sans hésiter, il saisit Yu Niang et se hâta de sortir de la ville.
Ils suivirent la route officielle, se dirigeant vers la Capitale Sacrée.
Après avoir parcouru des dizaines de li, Yu Niang hurla soudain et pointa une direction différente. « Non, pas par là. Allez par là ! »
Cheng Yishu haussa un sourcil. « Tu peux sentir où se trouve Fang Xun ? »
La folie bouillonnait dans les yeux troubles de Yu Niang. « C'est mon homme. Même s'il s'enfuit au bout du monde, je le trouverai ! »
En entendant cela, Cheng Yishu fut transporté de joie.
« Bien. Tu ouvres la voie. Nous devons le rattraper aujourd'hui. »
Tout en parlant, il sortit résolument un sceau mystérieux en forme de tally de tigre et l'appuya sur leurs épaules.
En un instant, de faibles rugissements de dragons et de tigres résonnèrent. Leur vitesse de vol décupla.
Poussés par la dépense d'énergie incessante de Cheng Yishu, il ne fallut pas longtemps avant que, au plus profond du vent et de la neige, une silhouette solitaire marchant sur le sol gelé n'apparaisse.
Yu Niang hurla immédiatement d'excitation, sa voix perçante et hystérique.
Fang Xun s'arrêta brusquement.
Il se retourna, son regard se fixant sur eux deux, son expression sombre et indéchiffrable.
« Pour quelle raison le Magistrat Cheng est-il venu jusqu'ici ? »
Cheng Yishu joignit les mains, souriant sans chaleur. « J'ai appris que Mon Seigneur était parti sans un mot. Madame était si bouleversée qu'elle a causé le chaos au yamen du comté. Je ne pouvais vraiment pas gérer cela, alors je n'ai eu d'autre choix que de vous l'escorter personnellement. »
« Et aussi… »
« Je crains d'être incapable de remplir le rôle de Magistrat par intérim de Lengshan. Je demande à Mon Seigneur d'annuler cette nomination. »
Fang Xun resta silencieux pendant un long moment.
Puis il laissa échapper un rire froid. « Prenez-vous la nomination et le renvoi des fonctionnaires du Grand Qian pour un jeu d'enfant ? Vous pensez pouvoir démissionner juste parce que vous le souhaitez ? À l'époque, vous avez accepté volontiers, et avez même rédigé vous-même les documents officiels, les soumettant pour enregistrement. »
Voyant Fang Xun ainsi, Cheng Yishu devint encore plus certain du pressentiment dans son cœur. Il dit immédiatement : « Même si la cour me punit, moi, Cheng Yishu, je l'accepterai ! Ce poste de magistrat n'est pas un fardeau que je peux porter. Le yamen du comté ne peut rester sans chef, ne serait-ce qu'un seul jour. Je demande à Mon Seigneur de retourner en ville et d'attendre l'arrivée du nouveau magistrat avant de partir ! »
« Et si je refuse ? » Une intention meurtrière vacilla dans les yeux de Fang Xun.
Cheng Yishu joignit à nouveau les mains. « Alors ne me blâmez pas de rapporter tout ce qui concerne Lengshan à la cour et de les laisser décider. »
En entendant cela, Fang Xun gloussa soudain doucement. Le givre sur son visage fondit comme neige au printemps.
Il secoua la tête avec une trace de regret. « Nous avons servi dans la même cour pendant des décennies. Pourquoi faut-il en arriver à se déchirer le visage ? Très bien, je retournerai avec vous… »
Avant même que ses mots ne soient terminés, une rune dorée froide de parole vraie explosa au-dessus de la tête de Cheng Yishu sans avertissement.
Elle se divisa en centaines de flèches acérées, pleuvant comme une tempête de fleurs mortelles.
Pris totalement au dépourvu, Cheng Yishu fut grièvement blessé.
« Fang Xun ! » rugit-il d'une voix rauque.
…
Peu de temps après que Fang Xun et Cheng Yishu eurent quitté la ville, un grand groupe de personnes s'éclipsa discrètement sous le couvert du secret.
Leur destination, cependant, était la mine sous Lengshan.
[1] : 郎 (lang) est un terme affectueux : « mon seigneur », « mon mari », « mon bien-aimé »