Chapitre 4
Li Shun n’eut pas besoin de beaucoup d’efforts pour convaincre Feng Guan. Tout se mit en place naturellement.
Il ne craignait nullement que Feng Guan ne le dénonce aux autorités ou ne le trahisse.
D’une part, il possédait cet atout défiant les cieux : la Triple Autoréflexion. Peu importe le déroulement des plans d’aujourd’hui, le succès comme l’échec ne seraient que des illusions fugaces, tels des reflets dans l’eau ou des fleurs dans un miroir.
D’autre part, après avoir passé la majeure partie de leur vie à lutter ensemble dans la boue du comté de Lengshan, Li Shun connaissait trop bien la nature de Feng Guan.
L’homme était timoré et influençable, sa détermination fragile et sa volonté malléable. Pourtant, envers ses amis, il faisait preuve d’une sincérité presque naïve.
Orphelin très jeune et laissé à lui-même, Feng Guan avait autrefois survécu grâce à quelques tours grossiers appris en marge de l’école des romanciers. Malheureusement, il fut plus tard enrôlé de force aux travaux forcés du comté de Lengshan. Une fois entré dans cet endroit, il y resta piégé pour le restant de ses jours.
…
En vérité, lors des cycles précédents de la Triple Autoréflexion, Li Shun avait déjà soumis Feng Guan à de nombreuses épreuves difficiles. Les résultats prouvaient que, du moins dans leurs circonstances actuelles, Feng Guan était quelqu’un sur qui il pouvait compter.
La raison pour laquelle Li Shun lui confia la pose des Pièces de Réflexion était simple. Son corps à lui était infirme, rendant tout déplacement extrêmement pénible.
Vers midi, il revint en courant, haletant lourdement. Pourtant, contrairement à ce qu’il aurait pu imaginer, il n’y avait aucune trace de peur coupable sur son visage vieilli. Au contraire, il y régnait une excitation étrange, presque fiévreuse.
« Estropié, j’ai caché toutes les Pièces de Réflexion exactement là où tu m’as dit et je les ai toutes activées ! Bon sang, c’était palpitant. Sur tout le chemin du retour, j’étais terrifié à l’idée que quelqu’un me remarque… »
Li Shun ne répondit rien. Il ignora totalement ses paroles.
Calculant silencieusement le temps, il estima que le moment où les restes des Xiang passeraient à l’action approchait. Sans hésiter, il saisit Feng Guan et se glissa prestement dans la cave souterraine obscure.
Une fois le tunnel scellé, Li Shun fit claquer ses doigts à plusieurs reprises, activant les quatre-vingt-dix pièces mères reliées aux Pièces de Réflexion.
En un instant, des images faiblement lumineuses apparurent dans les airs comme des miroirs scintillants. Bien qu’elles ne puissent couvrir chaque recoin du comté de Lengshan, elles capturaient les zones les plus critiques de la ville.
Li Shun fixa son regard sur les scènes devant lui et attendit patiemment.
Vers trois heures de l’après-midi, le changement survint brusquement.
Une silhouette d’un noir d’encre traversa le ciel comme un météore, arrivant de l’horizon pour s’immobiliser directement au-dessus du yamen[1] du comté. Elle se tenait là, en plein air, avec une insolence totale.
Une telle provocation flagrante alerta immédiatement les gardes protégeant le yamen.
Alors qu’ils dégainaient leurs lames et s’apprêtaient à crier, un immense et sinistre fantôme de dieu démon à huit bras se manifesta soudain derrière la silhouette.
Une vague terrifiante d’intention meurtrière s’abattit comme une marée montante. Les gardes n’eurent même pas le temps de hurler qu’ils s’effondrèrent au sol comme du blé fauché par une tempête, totalement incapables de résister.
Clang, clang, clang…
La cloche d’alarme résonna violemment à travers le yamen. Une épaisse barrière jaune terreuse s’éleva du sol, enveloppant le complexe d’une protection. Au même moment, l’Armée en Armure Noire stationnée à proximité réagit promptement, accourant de toutes parts, lourdement armée.
Tout se déroula exactement comme lors du « hier » de Li Shun.
« C’est… c’est réel ! Les rebelles attaquent vraiment ! Comment as-tu pu savoir à l’avance ?! » À l’intérieur de la cave, la voix de Feng Guan tremblait de choc. À présent, il croyait totalement aux affirmations précédentes de Li Shun.
Li Shun ne lui prêta aucune attention, les yeux rivés sur les écrans de lumière mouvants.
Les événements se jouaient comme un script prédéterminé. Le dieu démon à huit bras semait le chaos, tandis que l’élite de l’Armée en Armure Noire s’effondrait comme des poulets d’argile et des chiens de poterie face à sa puissance. Sous le brasier incessant des flammes déchaînées, la barrière protectrice du yamen s’assombrit visiblement, vacillant au bord de l’effondrement.
Boum !
Dans une explosion assourdissante, les images projetées par les Pièces de Réflexion vacillèrent violemment, certaines volant en éclats dans l’obscurité.
« Détruire les Qian, restaurer les Xiang, le jour est venu ! »
Le rugissement furieux du chef des restes des Xiang résonna une fois de plus dans le ciel du comté de Lengshan.
Au même moment, des voix frénétiques éclatèrent en réponse à travers toute la ville.
Les Pièces de Réflexion restantes capturèrent des aperçus de plusieurs de ces rebelles Xiang.
Li Shun plissa les yeux, gravant leurs visages profondément dans sa mémoire.
« Alors il y a vraiment quelques visages familiers. »
« Je pensais qu’ils n’étaient que de pitoyables travailleurs comme moi, des gens forcés dans cette vie contre leur gré. Qui aurait cru qu’ils étaient des espions d’un royaume déchu, cachés à la vue de tous ? »
Tandis que Li Shun calculait rapidement dans son esprit, Feng Guan, à ses côtés, avait déjà sombré dans un abîme de glace. La légère excitation sur son visage avait disparu depuis longtemps, remplacée par une peur et des tremblements incontrôlables.
Même dans ses rêves les plus fous, il n’aurait jamais imaginé que ces rebelles seraient si féroces. Ils avaient réussi à percer le yamen du comté, le symbole même de l’autorité suprême de la Dynastie des Grands Qian.
Li Shun connaissait trop bien la nature de Feng Guan. D’un seul regard, il vit la résolution de l’homme faiblir. Sa voix devint immédiatement froide alors qu’il aboya :
« Vieux Feng, c’est à ton tour. »
Voyant Feng Guan toujours en train de lutter et d’hésiter, Li Shun ajouta d’un ton glacial et délibéré : « Une fois la flèche décochée, il n’y a plus de retour en arrière possible. »
Feng Guan frissonna violemment à ces mots. Serrant les dents dans le désespoir, il ne put que hocher la tête et se raidir.
Cette fois, le réceptacle pour sa technique n’était plus la fourmi d’« hier », mais un minuscule insecte volant que Li Shun avait capturé avec peine à l’avance : un moucheron.
Ces insectes pullulaient dans tout le comté de Lengshan. Pas plus gros qu’un grain de poussière, ils étaient presque impossibles à remarquer en temps normal. Dans le chaos actuel de fumée, de feu et de débris volants, ils étaient pratiquement invisibles.
Feng Guan n’était pas totalement sans colonne vertébrale. Sans aucune voie de retraite, il cessa d’hésiter.
Avec une expression impitoyable, il arracha une tige d’Herbe de Lengshan et la fourra dans sa bouche, mâchant à la fois son amertume intense et sa propre peur avant de l’avaler.
Puis ses doigts formèrent des sceaux alors qu’il invoquait son art secret une fois de plus : « Écouter le Vent, Effleurer les Ombres… »
En un instant, ses yeux troubles devinrent à nouveau étrangement pâles, tandis que son aura devenait instable et creuse. Le minuscule moucheron au bout de ses doigts trembla alors qu’il battait des ailes, prêt à prendre son envol.
À ce moment précis…
« Division de l’Esprit et Transformation de Vie. »
La voix de Li Shun semblait faible et lointaine.
Après une vie de labeur acharné, couplée à vingt-six années de raffinement extrême et inlassable par la marionnette au sein de l’espace Fangcun, la maîtrise de Li Shun sur cette technique avait déjà atteint la perfection. Dans tous les Grands Qian, il serait difficile d’en trouver un autre capable de rivaliser avec lui dans cet art.
Au moment où la technique fut activée, Li Shun eut l’impression qu’une partie de son essence sanguine était tranchée par une lame invisible. Une puissante vague de faiblesse l’envahit.
Pourtant, en contraste frappant avec son état pâle et affaibli, le moucheron planant dans les airs se stabilisa instantanément. Sa forme devint même visiblement plus robuste.
Au même moment, une connexion indiciblement profonde se forma entre Li Shun et l’insecte.
« Tu peux y aller maintenant. »
À l’ordre calme de Li Shun, Feng Guan manipula le moucheron comme une marionnette au bout de ses fils. Il se glissa silencieusement à travers une fissure du tunnel et s’envola vers l’extérieur, se dirigeant droit vers le yamen du comté.
À travers le fil d’essence sanguine qui les liait, tout ce que le moucheron voyait apparaissait dans l’esprit de Li Shun comme des reflets ondulants.
Feng Guan était peut-être digne de confiance.
Mais lorsqu’il s’agissait d’un trésor tel que le Vénérable de Lengshan, rien n’était plus fiable que de le voir de ses propres yeux.
Le moucheron fila rapidement à travers le vent et la fumée. Peu après, il arriva près du yamen en ruine.
Plutôt que de s’approcher imprudemment, il se fondit sans heurt dans un essaim de moucherons similaires volant dans le chaos, observant le champ de bataille d’en haut.
À ce stade, toute résistance des Grands Qian à l’intérieur du yamen avait été complètement massacrée. Des dizaines de restes des Xiang avaient pris le contrôle total de la zone, se dispersant pour chercher frénétiquement le Vénérable de Lengshan.
Leur chef, un homme corpulent, planait dans les airs, les mains jointes derrière le dos, supervisant tout avec une expression froide.
En raison de l’avertissement strict de Li Shun, Feng Guan réprima sa curiosité et n’osa pas se concentrer sur le chef. Le moucheron suivit simplement l’essaim dans un vol erratique, gardant son attention fixée sur les modèles de recherche en contrebas.
Le temps passa rapidement.
Après une demi-journée, ils avaient presque retourné tout le yamen, sans rien trouver.
N’ayant plus le choix, ils commencèrent à élargir leurs recherches vers l’extérieur.
Finalement, au coucher du soleil, alors que le ciel brûlait de rouge comme du sang, un cri excité retentit au loin : « Jin ! Nous l’avons trouvé ! »
Les restes des Xiang dispersés se mirent en mouvement, se rassemblant en un instant.
« Quelle blague. Quelque chose d’aussi précieux n’était pas stocké dans le yamen, mais gardé négligemment dans la résidence d’une concubine… »
L’absurdité de la situation prit clairement l’homme appelé Jin au dépourvu. Ses sourcils se levèrent légèrement. D’un coup de doigt, un jet de flamme cramoisie jaillit, réduisant instantanément en cendres la femme tremblante à ses côtés.
« Les Grands Qian tomberont ! »
Comme inspirés, les rebelles environnants levèrent les bras et rugirent à l’unisson :
« Les Grands Qian tomberont ! »
« Hmm ? »
À ce moment précis, Jin sembla sentir quelque chose. Son expression changea légèrement.
Il tourna soudain la tête. Écartant les doigts, il saisit l’air vide à l’extérieur. Un moucheron sournois caché parmi l’essaim fut instantanément traîné dans sa paume.
« Intéressant… »
D’une légère pression entre ses doigts, il l’écrasa. Son regard d’épervier perça le crépuscule, se verrouillant sur un emplacement spécifique au sein du comté de Lengshan.
L’instant suivant, son corps se transforma en un trait de lumière et disparut.
Au même moment —
La cave souterraine où Li Shun et Feng Guan se cachaient fut pulvérisée dans un fracas tonitruant.
« Rats couards, tapis dans l’ombre. »
Jin descendit comme un dieu démon, les regardant de haut avec un reniflement froid.
Sous la pression terrifiante du fantôme du démon à huit bras, le corps de Feng Guan se raidit complètement. Il perdit toute capacité à parler.
Mais Li Shun, faisant face à la mort pour la seconde fois, s’appuya sur l’adaptation persistante du « hier » pour endurer de force la terreur. Avec un effort immense, il parvint à bouger sa gorge.
Relevant la tête pour rencontrer ce regard destructeur, il ricana avec moquerie : « Et n’êtes-vous pas le même ? À cacher votre tête et montrer votre queue ? »
Jin marqua une brève pause. Puis ses yeux se plissèrent, sa voix assez froide pour glacer l’âme :
« Écoute bien. Celui qui te tue est un descendant des Grands Xiang, le dernier sang de sa lignée royale. Xiong Jin. »
Alors que ses mots tombaient, des flammes sans limites se déversèrent comme une punition divine.
Et engloutirent Li Shun tout entier.
[1] : Le yamen était le bureau administratif historique et la résidence d’un magistrat local dans la Chine impériale, agissant comme une unité gouvernementale de base.