Chapitre 37
Le visage de Cheng Yishu devint instantanément rouge écarlate. Il joignit immédiatement les mains et déclara avec force : « Votre subordonné jure de servir mon Seigneur jusqu’à la mort ! »
Fang Xun hocha la tête avec satisfaction, puis changea de ton. « Cependant, bien que vous soyez en poste depuis de nombreuses années, votre dossier est resté plutôt insignifiant. Si je devais vous transférer trop facilement, cela pourrait susciter des critiques. Heureusement, une opportunité unique se présente à nous. »
Il expliqua ensuite que le nouveau magistrat nommé pour le comté de Lengshan avait été retardé par le blocage des routes officielles et n’arriverait pas à temps.
« Avant mon départ, je peux laisser derrière moi un document officiel, vous accordant une promotion exceptionnelle pour agir temporairement en tant que magistrat du comté de Lengshan. "En l'absence du magistrat, le commandant du comté supervisera toutes les affaires." Cela est également autorisé par les lois du Grand Qian. »
« Bien que vous ne siégiez pas longtemps sur ce siège de magistrat, une fois cet accomplissement ajouté à votre dossier, cela vous aidera à faire taire de nombreuses critiques futures », dit Fang Xun avec sérieux.
« Ma… magistrat par intérim ? » Cheng Yishu se figea sur place.
Au fond de lui, il aurait dû ressentir une trace d'inquiétude et de doute. Pourtant, devant lui se trouvait l'autorité suprême de tout un comté, quelque chose pour lequel il s'était battu pendant la moitié de sa vie et dont il avait rêvé même dans son sommeil. Cette légère hésitation fut instantanément consumée par une flamme incontrôlable de cupidité.
Il prit une profonde inspiration. Sans la moindre hésitation, il accepta sur-le-champ.
« Yishu, je savais que mon jugement sur vous était le bon ! » Fang Xun rit de bon cœur, le visage rayonnant d'approbation.
Au début, il resta prudent et réservé.
Mais à mesure qu'il donnait des ordres et qu'il voyait la crainte et la révérence sur les visages de tous les habitants du comté, un sentiment de satisfaction indescriptible monta en lui, comme s'il tenait tout le pouvoir entre ses mains.
« Alors, c'est donc cela, être le seigneur d'un comté. »
« Après avoir goûté à cela une fois, même si je devais mourir demain, cela en aurait valu la peine ! »
Pendant ce temps, Fang Xun avait déjà commencé à faire ses bagages.
« Alors que je retourne à la capitale pour prendre mes fonctions, tout doit rester simple. Je ne dois pas laisser les autres penser que j'ai vécu dans le confort durant mes années à Lengshan. »
Libéré du fardeau de gouverner le comté, Fang Xun semblait beaucoup plus détendu. Même son teint était devenu plus rose. Tenant Huan’er dans ses bras, il dirigeait les serviteurs qui s'affairaient.
Quant à Li Shun, que Fang Xun avait personnellement désigné comme « ouvrier de Lengshan », il était naturellement censé les accompagner.
« Alors, nous partons juste comme ça ? »
À l'intérieur de la serre, Li Shun arrosait l'Herbe de Lengshan avec sa propre essence sanguine. Pourtant, son regard balayait discrètement les serviteurs qui s'activaient dehors.
Un léger sentiment d'inquiétude monta dans son cœur.
Il y réfléchit attentivement, mais ne parvint pas à saisir la source de cette étrange sensation.
« Les restes du Royaume de Xiang ont bien été capturés vivants et remis aux Émissaires en Robe Noire. Mais pourquoi n'y a-t-il toujours aucune nouvelle de la récompense de la cour ? »
« Se pourrait-il que Fang Xun ait l'intention de monopoliser le mérite ? Cela n'a aucun sens. En tant que magistrat de Lengshan, le mérite principal lui revient déjà. Les autres ne feraient que partager la gloire. »
« Ou se pourrait-il que le crédit ait été intercepté à la cour ? Incapable de le revendiquer, Fang Xun se sent honteux devant les gens de Lengshan et choisit donc de partir dans la précipitation ? »
Peu importe la façon dont Li Shun retournait la question dans son esprit, il ne parvenait pas à découvrir la vérité.
Après un long moment, il ne put que secouer la tête et abandonner.
« Quoi qu'il en soit, cela n'a rien à voir avec moi. Je ne suis qu'un modeste ouvrier de Lengshan. Peu importe l'ampleur du mérite, il ne tombera jamais entre mes mains. »
« Ce qui m'inquiète davantage, c'est qu'une fois arrivés à la Capitale Sacrée, des personnages puissants seront partout. Mon extension de durée de vie de deux cents ans pourrait être exposée. Même avec la capacité de retour dans le temps de la Triple autoréflexion, il pourrait être difficile de me protéger. »
Li Shun envisageait tout juste des moyens de s'échapper quand soudain, un cri perçant de femme résonna depuis une pièce latérale éloignée.
L'expression de Fang Xun s'assombrit instantanément. Les serviteurs environnants devinrent aussi silencieux que des cigales en hiver, baissant tous la tête par peur.
Confiant Huan’er à une nourrice à proximité, Fang Xun s'avança à grands pas vers la source du son.
Peu de temps après, le cri cessa brusquement.
« Yu Niang est vraiment devenue de plus en plus démente au cours du dernier semestre », pensa Li Shun en secouant légèrement la tête.
Depuis qu'elle avait été confinée par Fang Xun, l'esprit de Yu Niang se détériorait de jour en jour. Non seulement elle déversait fréquemment sa colère sur les serviteurs, mais elle osait même pointer le nez de Fang Xun et lui lancer des malédictions.
Personne ne savait quelles méthodes Fang Xun avait utilisées pour la discipliner, mais les malédictions avaient depuis disparu sans laisser de trace. À leur place, cependant, se trouvaient les cris glaçants qui résonnaient occasionnellement depuis sa chambre.
« Étant donné le tempérament de Fang Xun, il ne devrait pas avoir l'intention de ramener Yu Niang à la capitale… »
Apercevant Fang Xun qui revenait du coin de l'œil, Li Shun retira discrètement son regard.
En regardant l'homme porter Huan’er dans la chambre, le cœur de Li Shun se serra légèrement. « J'ai bien peur… qu'il ait l'intention d'abandonner la mère et de garder l'enfant. »
À l'intérieur de la chambre, les portes et les fenêtres étaient hermétiquement fermées, scellant tout regard indiscret.
Huan’er laissa échapper une série de rires doux, babillant indistinctement alors qu'il appelait « Père », ses bras semblables à des racines de lotus s'étendant, demandant à être tenu.
Pourtant, il n'y avait aucune trace de chaleur sur le visage de Fang Xun.
Il ignora froidement l'affection de l'enfant et ferma lentement les yeux.
« Huan’er, ne blâme pas ton père. C'est simplement que… tu n'es pas né avec une telle fortune. »
Sa voix était basse et rauque, comme s'il se parlait davantage à lui-même qu'à quiconque.
Yamen du comté de Lengshan, Hall de l'Aile Gauche.
Le vice-magistrat du comté, Yu Shang, était penché sur son bureau pour s'occuper des affaires officielles lorsque le constable Wu Kuang se glissa soudainement à l'intérieur à pas pressés. La scène éveilla immédiatement ses soupçons.
Surtout lorsque Wu Kuang ferma la porte derrière lui avant de s'approcher, l'inquiétude de Yu Shang s'intensifia.
« Constable Wu, quelle affaire nécessite un tel secret ? » demanda Yu Shang.
Wu Kuang baissa la voix, une lueur de peur traversant ses yeux. « Aîné Yu… avez-vous remarqué que le magistrat du comté a été quelque peu… étrange ces derniers temps ? »
« Hm ? Wu Kuang, surveillez vos paroles ! » L'expression de Yu Shang devint sévère alors qu'il le réprimandait vivement.
« Même si j'avais dix fois plus de courage, je n'oserais pas dire du mal du magistrat ! Mais la situation est vraiment… » Wu Kuang regarda nerveusement autour de lui, comme s'il craignait que Fang Xun n'apparaisse soudainement d'un coin caché.
Il baissa encore plus la voix.
« Par le passé, le magistrat Fang était assidu dans ses fonctions. En dehors de l'inspection des régions environnantes, il restait en poste au bureau, ne s'accordant que rarement du repos. Mais au cours du dernier semestre, il a fréquemment disparu sans explication. »
« Au début, je n'y ai pas prêté attention. C'était jusqu'à ce que le commandant du comté, Cheng, commence à agir à sa place ! »
Le ton de Wu Kuang devint plus urgent, bien que sa voix ne fût plus qu'un murmure.
« Je suis le magistrat depuis des années. Je comprends son tempérament mieux que quiconque ! Avec seulement un mois avant qu'il ne quitte ses fonctions, comment pourrait-il céder son autorité aussi facilement ? Cette histoire de préparer le terrain pour la future promotion du commandant Cheng… je n'y crois tout simplement pas ! »
« En plus de cela, le crédit pour notre effort conjoint dans la capture des restes du Royaume de Xiang n'a toujours pas été accordé. Plus j'y pense, plus je deviens inquiet. Alors… »
« Alors… » Wu Kuang déglutit difficilement. Sa carrure robuste tremblait légèrement sous le poids de sa peur.
L'expression de Yu Shang s'assombrit complètement. « Continuez. »
« Ma famille vit à Lengshan depuis des générations. Mes ancêtres travaillaient autrefois dans les mines de Lengshan. Bien que les mines aient été abandonnées plus tard, nous nous y faufilions encore occasionnellement pour ramasser le minerai restant. Après tant de générations, nous sommes devenus très familiers avec les tunnels. »
« Ce jour-là, j'ai vu par hasard le magistrat revenir de la direction des mines de Lengshan. Quelque chose semblait anormal, alors cette nuit-là, je suis allé enquêter. »
« Je ne m'attendais jamais à… »
« Pour une raison inconnue, les mines se sont considérablement agrandies. D'innombrables nouveaux tunnels ont été creusés, si denses que c'est comme si toute la montagne avait été évidée ! »
La peur monta dans son cœur alors qu'il suivait ces tunnels nouvellement ouverts plus profondément à l'intérieur.
« J'ai découvert qu'ils n'avaient pas été creusés pour l'exploitation minière du tout… »
« Parce que des centaines d'entre eux s'étendent directement sous le comté de Lengshan lui-même. »
« Si quelque chose tourne mal, toute la montagne pourrait s'effondrer, enterrant le comté avec elle ! »
Ayant terminé, Wu Kuang ne put plus se tenir debout. Son corps devint mou alors qu'il s'effondrait là où il se trouvait.