Chapitre 35
À la vue du jeune homme à l’allure frêle qui apparaissait devant lui, Jiang Chongguang eut l’impression d’avoir échappé à la mort. Débordant de joie, il laissa échapper : « Sushu ? Pourquoi es-tu ici ? »
Le jeune homme, nommé Han Sushu, esquissa un sourire légèrement impuissant. « Je suis venu te sauver. Pourquoi d’autre ? »
Tout en parlant, il leva la main droite et donna une légère pichenette dans le vide. Un trait de lumière jaune pâle jaillit du bout de ses doigts. Telle une clé invisible, il défit en quelques instants les couches de talismans de scellement qui entravaient Jiang Chongguang.
« Si tu n’avais pas été là, j’aurais vraiment été condamné cette fois ! »
Enfin libéré, Jiang Chongguang étira ses membres engourdis, le visage sombre, empreint d’un ressentiment persistant. « Je n’aurais jamais cru Fang Xun aussi rusé ! »
Han Sushu laissa échapper un soupir discret. « Ce n’est pas qu’il est rusé. C’est simplement que tu as été trop stupide. Tu as foncé droit dans un piège aussi évident. »
Jiang Chongguang se gratta la tête avec embarras, tentant de se justifier. « Je me doutais bien que c’était un stratagème de Fang Xun. Je voulais juste tenter ma chance. Et si ça avait marché ? J’aurais pu venger mon oncle ! »
Une lueur passa dans les yeux de Han Sushu, mais il se contenta finalement de secouer la tête sans ajouter un mot.
« Alors, que fait-on maintenant ? » demanda rapidement Jiang Chongguang, comme s’il avait trouvé son point d’ancrage.
« Dongshan ? Pourquoi faire ? Je veux toujours venger mon oncle. » Bien que réticent, Jiang Chongguang ne montra aucune intention de s’opposer à lui.
Un éclat froid brilla dans les yeux de Han Sushu. « Ton physique est peut-être sans égal sous le ciel, mais ta cultivation est encore bien trop faible. Nous allons à Dongshan pour déterrer la tombe de l’Empereur Qian. Il s’y trouve un trésor suprême capable de refaçonner ton corps. »
Les yeux de Jiang Chongguang s’illuminèrent instantanément. « Excellent ! C’est exactement le genre de chose que personne au monde n’oserait imaginer. Faisons-le ! »
Alors que les deux jeunes gens s’apprêtaient à partir, Han Sushu leva soudain la main. « Attends. Donne-moi un instant. »
Il forma ses doigts en lame d’épée, de faibles volutes d’énergie jaune s’échappant du bout de ses doigts.
Utilisant ses doigts comme un pinceau, il commença à écrire directement sur la route impériale du Grand Qian, inscrivant un poème de sept caractères d’un trait audacieux et fluide.
Jiang Chongguang s’approcha et le lut en silence. Une bouffée d’exaltation l’envahit, et il ne put s’empêcher de rejeter la tête en arrière pour rire. « Brillant ! Vraiment satisfaisant ! Allons-y ! »
D’un coup de manche, Han Sushu lança deux talismans jaune clair.
Saisis par le vent, les talismans s’agrandirent, se transformant en plein vol en deux grues blanches réalistes débordantes d’énergie spirituelle. Les deux jeunes gens sautèrent sur leur dos. Au milieu de leurs rires sauvages et débridés, ils chevauchèrent le vent droit vers les nuages, dérivant en direction de Dongshan.
…
Au même moment, au sein du yamen du comté de Lengshan.
L’esprit surchauffé de Fang Xun, poussé par une excitation extrême, commença enfin à se refroidir.
Assis dans son grand fauteuil, il repassa dans son esprit chaque détail de la capture et de l’escorte de la veille. Soudain, il bondit sur ses pieds. La couleur quitta son visage et son expression se tordit violemment alors qu’il s’écriait :
« Ce n’est pas bon ! »
À cet instant, il ne se souciait plus de maintenir la dignité d’un magistrat de comté.
Sous les regards stupéfaits de ceux qui l’entouraient, il suivit la trace de l’« Émissaire en Robe Noire » et partit à sa poursuite à toute vitesse.
Fang Xun se déplaçait comme une bourrasque, l’urgence brûlant dans sa poitrine.
Son regard fut soudain attiré par quelque chose au sol, et il s’arrêta brusquement.
Descendant rapidement, il vit les caractères audacieux et balayés gravés sur la route du Grand Qian. À l’instant où il les lut, sa vision se voila et il laissa échapper un rugissement furieux.
« Comment ce misérable ose-t-il se moquer de moi ! »
Une montée de sang lui monta à la tête, sa fureur contenue explosant sauvagement en lui sans aucune issue. Fang Xun toussa violemment, crachant une bouchée de sang frais sur place.
Là, sur la route, un poème était écrit :
« Un bout de papier frappe aux lourdes portes, Vêtu de noir, je joue avec le seigneur du comté. Risible, risible, stupide Fang Xun, T’inclinant bas, tu offres des captifs à une âme de papier ! »
« Ahhh ! Comment ce misérable ose-t-il se moquer de moi ! » rugit à nouveau Fang Xun, sa voix frôlant la folie.
Boum ! Boum !
Dans une série d’explosions assourdissantes, le tronçon autrefois lisse de la route du Grand Qian, ainsi que le poème qui y était inscrit, fut réduit en ruines par la rage de Fang Xun.
…
« Comment se fait-il que nous n’ayons pas vu le Magistrat ces derniers jours ? »
À l’intérieur du yamen du comté de Lengshan, Li Shun, qui venait de terminer de s’occuper du Seigneur de Lengshan, demanda curieusement aux autres.
« Probablement parce qu’il a rendu un grand service et qu’il est sur le point d’être promu. Il doit être occupé à gérer toutes sortes d’affaires. »
Les agents du yamen spéculaient tous de la même manière, leurs visages remplis d’envie.
Pourtant, aucun d’entre eux n’aurait pu imaginer qu’à cet instant précis, Fang Xun s’était enfermé à double tour dans sa chambre. Ses yeux étaient injectés de sang, ses cheveux en bataille.
Son calme et son assurance habituels avaient disparu. Son corps tremblait légèrement, incapable de réprimer la peur écrasante qui l’étreignait.
Même les pleurs de Huan’er, provenant d’une pièce adjacente, lui semblaient insupportablement perçants.
« C’est fini. Tout est fini. »
« Plus de la moitié des habitants de Lengshan sont morts ou blessés. Si cette affaire est rapportée, non seulement mon rêve de promotion à la capitale sera brisé, mais je ferai sûrement face à une punition. »
« Si j’avais eu le mérite de capturer les restes de Xiang, cela n’aurait été rien. Mais je… je me suis fait tromper par ce gamin ! »
À cet instant, le cœur de Fang Xun était rempli de colère, de regret, de peur et d’effroi. Il aurait voulu se gifler plusieurs fois sur place.
« Comment ai-je pu tomber dans le panneau aussi facilement ? »
« Le premier bâton d’encens de connexion spirituelle ne s’est pas allumé. C’était déjà suspect. Même le ton du Maître était étrange. »
« Et quand les Émissaires en Robe Noire sont venus l’escorter, il y avait beaucoup d’anomalies. »
« Mais moi… j’étais tellement plongé dans la joie de mon ascension imminente que j’ai tout ignoré… »
« Mon avenir brillant… ma réputation bâtie sur une demi-vie… »
Comme enveloppé par d’interminables nuages de désespoir, Fang Xun se sentait lentement dévoré par les ténèbres étouffantes qui se refermaient de toutes parts. Sous le poids écrasant de la peur, il commença même à envisager de mettre fin à ses jours.
« Non ! Moi, Fang, j’ai enduré l’obscurité pendant la moitié de ma vie. Je ne mourrai pas tranquillement comme ça ! »
« Il doit y avoir un moyen ! »
Se forçant à se calmer, ses pensées commencèrent à s’emballer.
« La priorité maintenant est de stabiliser les gens de Lengshan. »
« Ils ne doivent pas apprendre que le rebelle n’a pas été livré à la cour, mais secouru. »
« Il n’y a qu’un seul mot pour cela… retarder ! »
« Tant que je peux faire traîner les choses jusqu’au printemps prochain, je peux utiliser ma nomination à la capitale comme prétexte pour me retirer proprement. »
« Avant de quitter mon poste, je n’ai qu’à endurcir mon cœur et éliminer chaque témoin gênant dans le comté de Lengshan… »
« Aucun témoin vivant. Pas une seule trace restante. »
Une lueur glaciale de folie vacilla dans les yeux injectés de sang de Fang Xun.
« Heureusement, Lengshan est isolé, et l’autorité de communiquer avec la cour repose uniquement entre mes mains. Sinon, tout ce qui s’est passé aurait déjà été exposé. »
À cet instant, Fang Xun ressentit même une pointe de soulagement.
Le lendemain, le Magistrat Fang Xun apparut de nouveau devant tout le monde, impeccablement vêtu.
« Les rebelles de Xiang ont déjà été escortés en toute sécurité jusqu’à la Capitale Sacrée. Cependant, cette fois, les récompenses pourraient ne pas arriver aussi rapidement qu’auparavant. Après tout, nous avons revendiqué ce mérite seuls, ce qui a suscité la jalousie parmi diverses factions à la cour. Quelques négociations et arrangements sont inévitables. »
« Mais soyez rassurés, tout le monde. Capturer le rebelle fut un effort collectif. Pas une seule portion des récompenses de la cour ne manquera ! Personne ne sera autorisé à détourner l’avenir que les hommes de Lengshan ont gagné au péril de leur vie. »
« Sinon… »
« Même si je dois porter cette affaire devant les Chanceliers de Gauche et de Droite, je réclamerai justice pour vous tous ! »
Fang Xun parla avec une conviction vertueuse.
Les habitants de Lengshan louèrent son intégrité à maintes reprises, tout en attendant secrètement les généreuses récompenses de la cour.
Dans les jours qui suivirent, Fang Xun sembla être une personne complètement différente.
Il supervisa personnellement chaque affaire, se levant tôt et travaillant tard pour diriger la reconstruction du comté de Lengshan après le désastre.
Il s’abaissa même à visiter les foyers un par un, offrant du réconfort à ceux qui avaient perdu des proches lors de l’inondation.
Non seulement cela, il passa outre l’opposition et ordonna l’ouverture des greniers du comté pour fournir des secours, s’assurant que la population puisse survivre à la crise.
Pendant un temps, les citoyens de la ville furent remplis de gratitude, louant le Magistrat Fang comme un fonctionnaire bienveillant.
Pourtant, alors que Li Shun observait tout cela se dérouler, un léger malaise s’éveilla dans son cœur.
« Ce vieux renard… depuis quand a-t-il changé de nature ? »
« Se pourrait-il qu’avec sa promotion imminente, il veuille enfin faire quelque chose de bien pour Lengshan ? »