Chapitre 31
« Les tunnels souterrains peuvent effectivement résister aux ondes de choc des explosions. Mais si une inondation survient et que vous restez caché à l'intérieur, cela ne reviendra pas à creuser votre propre tombe. »
« Ce qui s'est passé aujourd'hui dépasse vraiment l'entendement. »
L'expression de Li Shun changea, empreinte d'incertitude. Il hésita à activer la Triple Auto-Réflexion.
Après un long moment, il finit par secouer la tête et chassa cette idée.
« Oublie ça. Même si je pouvais remonter le temps, avec mes capacités actuelles, je n'aurais aucun moyen d'empêcher cette inondation. Je ne pourrais même pas prévenir les autres à l'avance. Cela ne ferait qu'éveiller les soupçons. »
« Les défenses du comté de Lengshan n'ont pas encore cédé… mieux vaut attendre et observer pour le moment. »
« La Triple Auto-Réflexion ne peut réinitialiser qu'une seule journée. Les limites sont encore trop grandes. Je me demande… si cette statue de pierre brisée était restaurée, quelque chose changerait-il ? »
Li Shun laissa échapper un soupir silencieux au fond de lui.
« Et puis… »
« Bien que j'aie cultivé les Méthodes de longévité du cycle des douze et emprunté deux cents ans de vie au Ciel… »
« Je n'ai acquis aucune capacité extraordinaire. À part être un peu plus jeune et vigoureux, il n'y a eu aucun changement fondamental. »
« Il semble que les techniques de longévité ne servent qu'à cela, la longévité. Elles n'ont rien à voir avec le fait de devenir plus fort par la cultivation. »
« Ces derniers jours, j'ai essayé d'interroger Fang Xun à ce sujet, mais cet homme… me renvoie toujours avec des réponses vagues ! »
Face à une catastrophe naturelle aussi terrifiante, même les effets de la Triple Auto-Réflexion étaient grandement diminués.
Pour la première fois, Li Shun sentit un sentiment d'urgence intense monter en lui.
Son désir d'accroître sa propre force devint incomparablement pressant.
N'ayant rien obtenu de Fang Xun, Li Shun décida de changer d'approche.
Il commença à se renseigner discrètement auprès des agents du yamen du comté. Grâce à son statut amélioré, les agents étaient tout à fait disposés à discuter. Tant qu'il ne s'agissait pas de questions confidentielles, ils répondaient à presque tout.
Pourtant, ce qui déçut Li Shun, c'est que ces agents ne savaient que très peu de choses sur ce qu'on appelle la « cultivation ».
La raison pour laquelle ils possédaient une force supérieure à celle des gens ordinaires résidait entièrement dans leur statut d'agents.
« Les fonctionnaires du Grand Qian sont bénis par l'autorité impériale. Même les plus fragiles et les plus faibles, tant qu'ils sont reconnus par la cour, peuvent obtenir la force de fendre les montagnes et de briser la pierre en un instant. »
« Bien sûr, quelqu'un comme le Chef des agents Wu, qui était déjà puissant au départ, devient encore plus redoutable. »
Après avoir rassemblé des informations, c'était la réponse que Li Shun avait obtenue.
« Il semble donc que mon statut de travailleur de Lengshan ne fasse pas partie du système officiel du Grand Qian. » Li Shun se moqua légèrement de lui-même.
Puis ses yeux vacillèrent.
« Dans tout le comté de Lengshan, les véritables cultivateurs sont probablement seulement Wu Kuang, Cheng Yishu et Fang Xun. »
« Encore moins que ce que j'imaginais. »
« Oh… et il y a aussi lui. »
Une pensée agita l'esprit de Li Shun, et un plan prit rapidement forme.
Le lendemain, il transporta dix jin de viande séchée au vent et alla rendre visite au vice-magistrat du comté, Yu Shang.
« Et ceci est… ? » L'attitude de Yu Shang envers Li Shun était notablement froide.
Il jeta un coup d'œil à la viande séchée dans les mains de Li Shun, quelque peu perplexe.
Li Shun prit la parole : « Cela m'a été accordé par la cour lorsque j'ai été anobli. Comme vous le savez, j'ai eu une vie difficile par le passé et je n'ai pas pu me résoudre à la manger. Maintenant que l'inondation a scellé la ville et que les provisions sont rares, j'ai pensé apporter ma modeste contribution. »
« J'ai aussi trois jarres de vin à la maison. Si vous en avez besoin, vice-magistrat du comté, je peux vous les apporter sous peu. » Li Shun se tapota la poitrine en guise d'assurance.
« Oh ? Je ne m'attendais pas à ce que tu aies une telle conscience. » Yu Shang le dévisagea.
Puis il gloussa légèrement. « Assez joué la comédie. J'ai vécu des décennies. Quel genre de personnes n'ai-je pas vues ? Parle. Que veux-tu ? »
« Maintenant que les inondations ont scellé la ville, je ne possède rien d'autre qu'une force brute, mais aucun moyen de me protéger… »
« Je me demande comment on pourrait obtenir des capacités comme celles du Seigneur Magistrat, pour s'envoler dans les cieux et traverser la terre. Je demande à l'Aîné Yu de m'éclairer. »
Yu Shang laissa échapper un léger rire. « Je me demandais ce que cela pouvait être. Mais cette fois, tu t'es adressé à la mauvaise personne. »
« Ce vieil homme ne possède que quelques capacités divines mineures grâce à cette robe officielle. Si je devais l'enlever… »
Bien que Yu Shang semblât n'avoir qu'une quarantaine d'années, il se désignait comme un vieil homme.
Même en parlant, ses mains bougeaient rapidement, rangeant avec désinvolture la viande séchée que Li Shun avait apportée.
Il poursuivit : « Les diverses capacités extraordinaires dans ce monde peuvent toutes être retracées aux enseignements des Cent Écoles de Pensée. Cependant, depuis que Sa Majesté a unifié le royaume, les choses ont beaucoup changé. »
« Dans le monde d'aujourd'hui, la voie la plus orthodoxe, et celle qui compte le plus grand nombre de pratiquants, est l'École Officielle. En portant les robes des fonctionnaires du Grand Qian, on gagne un pouvoir extraordinaire. »
« Le deuxième niveau est ce que nous appelons les Écoles Éminentes. »
« Le confucianisme, le mohisme, le taoïsme, le légisme et la stratégie militaire. Ces cinq écoles ont de longues histoires, de vastes suivis, et sont réparties à la fois à la cour et dans les campagnes. Notre magistrat de comté appartient à l'école confucéenne. »
Ayant déjà été témoin des méthodes de Fang Xun, Li Shun hocha la tête intérieurement.
« Quant au troisième niveau, elles sont connues sous le nom d'Écoles Cachées. »
« Le Yin-Yang, l'École de Diplomatie, la Médecine, l'Agriculture, les études diverses et les Romanciers. »
« Bien que leur envergure soit plus petite que celle des Écoles Éminentes, chacune possède ses propres techniques profondes et mystérieuses. Elles jouent des rôles indispensables dans les divers départements du Grand Qian. »
« Au-delà de celles-ci, il existe des lignées encore plus rares, avec moins d'héritages et des méthodes bien plus impénétrables. »
« Elles agissent dans le secret et se révèlent rarement. Quant à celles-là, je n'en sais que peu de choses. »
Yu Shang parla longuement, esquissant la structure de cultivation du Grand Qian.
« Si tu souhaites cultiver, tu dois rechercher une école correspondante. »
« Trouve un maître, entre dans leur lignée, et seulement alors tu auras une chance. »
« Cependant… les Cent Écoles sont mutuellement hostiles, comme le feu et l'eau. Même au sein d'une seule école, les factions sont divisées. Une fois que tu as choisi, tu ne peux plus changer de voie. Sinon, tu seras sûrement traqué. Tu dois bien réfléchir. » À ce stade, Yu Shang secoua la tête avec un sourire amer.
« De plus, avec les inondations qui scellent la ville, même si tu souhaitais prendre un maître, tu n'en as probablement aucune opportunité. »
Toujours peu disposé à abandonner, Li Shun demanda : « Se pourrait-il qu'au sein du comté de Lengshan, il n'y ait aucune école du tout ? »
Yu Shang secoua la tête. « Lengshan est un endroit reculé. Presque tout le monde en ville est un travailleur. Pourquoi ces grandes figures viendraient-elles ici ? »
« Il y en avait une, autrefois. Le propriétaire de la Librairie Jixia aurait dû appartenir à l'une des Cent Écoles. Mais cela fait longtemps qu'aucune nouvelle de lui n'a fait surface. »
À ce moment, Yu Shang fit une pause avant d'ajouter un avertissement : « De plus, entrer dans l'une des Cent Écoles n'est pas une mince affaire. Tu es un travailleur de Lengshan, et tu as passé la moitié de ta vie à cultiver la technique de Division de l'Esprit et Transformation de la Vie. Cette technique provient de l'École Agricole. Bien que tu ne les aies pas rejoints formellement, tu peux toujours être considéré comme un demi-disciple. Les autres écoles pourraient ne pas être disposées à t'accepter si facilement. »
Voyant l'incertitude sur le visage de Li Shun, et peut-être en considérant les dix jin de viande séchée qu'il avait reçus, Yu Shang offrit quelques assurances :
« Si tu t'inquiètes des inondations, il n'y a pas lieu. La Formation de Lumière Radieuse est plus que suffisante pour résister à ce simple déluge. Reste simplement aux côtés du magistrat. Qui sait, peut-être qu'un jour, de bonne humeur, il pourrait t'accepter comme disciple. »
« Parmi les Cent Écoles, ce qui compte le plus, c'est l'héritage. Sans conseils, il est presque impossible de commencer. »
…
Li Shun retourna à sa résidence d'un pas lourd.
« Je ne m'attendais pas à ce que le système de cultivation des Cent Écoles ait des barrières à l'entrée aussi élevées. »
« Et puis… est-ce que je veux vraiment rejoindre l'École Agricole ? »
« Hm ? Non, ce n'est pas ça. »
Il se souvint soudain qu'à chaque fois qu'il activait la Triple Auto-Réflexion, un ensemble de robes translucides apparaissait mystérieusement sur son corps.
« De ce point de vue, l'école la plus adaptée pour moi… »
« N'est pas l'École Agricole. »
« Mais l'École Confucéenne. »