Chapitre 30
Du côté sud de la ville, une vague colossale d'eau trouble, haute de quinze zhang, déferla en avant, accompagnée d'un rugissement assourdissant qui fit trembler les cieux. Face à ce mur d'eau jailli de la terre elle-même, les remparts du comté de Lengshan semblaient aussi fragiles que du papier.
Tant les officiels que les roturiers au sein de la cité furent frappés d'une terreur indicible devant ce spectacle horrifiant, leur courage volant en éclats. Après un bref instant de silence stupéfait, des cris de panique éclatèrent de toutes parts. Poussée par l'instinct de survie, la foule s'enfuit dans toutes les directions dans une désespérance aveugle, pour réaliser qu'ils étaient déjà pris au piège comme des poissons dans un bocal. Il n'y avait nulle part où battre en retraite, nulle part où s'échapper.
Le mur d'eau se referma en quelques instants, sur le point de s'abattre et d'engloutir la ville entière.
À cet instant critique, alors que le désastre ne tenait qu'à un fil —
Le cri glacial du magistrat du comté, Fang Xun, résonna comme le tonnerre à travers toute la cité.
Avant même que sa voix ne se soit éteinte, une traînée de lumière dorée éblouissante jaillit du yamen du comté vers le ciel. Elle s'étendit en une barrière massive en forme de dôme qui, en un clin d'œil, enveloppa la ville entière en dessous.
L'instant suivant, les eaux déchaînées s'écrasèrent violemment contre la formation dorée.
Dans un fracas cataclysmique qui sembla déchirer le ciel et la terre, le réseau doré trembla violemment, comme s'il allait voler en éclats à chaque seconde. Heureusement, bien qu'il ait vacillé sous l'impact, il ne s'effondra pas. Sa lumière se contenta de faiblir considérablement, devenant pâle et presque transparente.
Après avoir enduré le premier choc, la force de l'inondation diminua sensiblement. Pourtant, elle ne recula pas. Au lieu de cela, elle suivit le relief, se déversant vers les zones plus basses. En cet instant, le comté de Lengshan ressemblait à un rocher solitaire se tenant fermement au milieu des marées déchaînées.
Fang Xun se tenait les mains croisées derrière le dos, observant silencieusement l'inondation au-delà de la ville.
Pourtant, sous son extérieur calme, son cœur était tout sauf serein.
« Comment une telle inondation massive a-t-elle pu se produire si soudainement ? »
Il était rempli de doutes.
Peu de temps après, dans le bureau du yamen du comté.
Le député du comté, Yu Shang, et le commandant du comté, Cheng Yishu, arrivèrent en hâte, les expressions graves.
Les trois hommes se rassemblèrent, fixant intensément une carte topographique de la région entourant Lengshan.
« Le comté de Lengshan est encerclé par des montagnes de tous côtés et se trouve au sein d'un bassin. Non loin d'ici se dressent plusieurs sommets périlleux, dont la neige ne fond jamais tout au long de l'année. » Yu Shang, qui dégageait l'aura d'un vieux lettré, caressa sa barbe tout en exprimant son jugement avec calme. « Cependant, c'était le passé. Depuis le début de cette année, le temps a été insupportablement chaud, extrêmement anormal. À mon avis, il est probable que ce climat ait provoqué la fonte des glaciers, menant ultimement à cette inondation de montagne. »
Fang Xun fronça légèrement les sourcils en entendant cela. « Même si le temps est anormalement chaud, la glace au sommet de ces pics est une glace profonde ancestrale qui s'est formée au fil d'innombrables années. Comment pourrait-elle fondre si facilement, et avec une telle rapidité ? »
Alors qu'il réfléchissait, il remarqua soudain Cheng Yishu sur le côté, l'air inquiet, comme s'il cachait quelque chose. L'expression de Fang Xun s'assombrit.
« Yishu, parlez franchement si vous avez quelque chose à dire. »
Cheng Yishu déglutit, puis baissa la voix. « Seigneur, depuis avril cette année, la chaleur n'a fait qu'empirer de jour en jour. Le yamen du comté est rafraîchi par des formations, donc nous restons à l'aise. Mais à l'extérieur… »
« À cause de cela, certains au sein de l'Armée en Armure Noire ont jeté leur dévolu sur la glace des montagnes enneigées environnantes. Ils sont montés pour couper et extraire la glace. En dehors de l'utiliser eux-mêmes pour se rafraîchir, ils ont aussi vendu le surplus à prix d'or aux citadins. Cette inondation… pourrait très bien être liée à cela… »
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, le visage de Fang Xun était déjà devenu livide, son expression extrêmement sombre.
« Bande d'idiots ! »
Il abattit violemment sa paume sur le bureau. Puis il prit une profonde inspiration, réprimant de force sa colère pour retrouver son calme.
« Que ce soit la dernière fois », dit-il froidement. « Heureusement, la Formation de la Lumière Radieuse nous a protégés aujourd'hui, évitant une destruction totale. Après votre retour, disciplinez strictement vos hommes. Ne laissez plus de telles actions insensées se reproduire. »
« Et une chose encore… » poursuivit Fang Xun, son ton changeant. « Nous ne savons pas quand cette inondation se retirera. Quand le désastre frappe, le trouble suit inévitablement. Prenez l'Armée en Armure Noire immédiatement et maintenez l'ordre dans la ville. Surveillez strictement toute perturbation. »
Cheng Yishu était certain qu'une grande calamité allait s'abattre sur lui. Jamais, dans ses rêves les plus fous, il n'aurait imaginé que Fang Xun soulèverait l'affaire pour la laisser retomber si légèrement. Aussitôt, il eut l'impression d'avoir reçu une grâce présidentielle. Accablé de soulagement, il acquiesça à plusieurs reprises avant de prendre congé en hâte.
« Vieux Yu », dit Fang Xun en tournant son regard vers Yu Shang, « je vous demanderai de faire l'inventaire des stocks de grains et des réserves de fournitures dans la ville. Calculez combien de temps nous pouvons tenir. »
Une fois les deux subordonnés partis, le vaste bureau retomba dans un silence étouffant.
Ce n'est qu'alors que le connétable Wu Kuang se glissa à l'intérieur comme un fantôme, silencieux et invisible.
Baissant la voix, il dit : « Monsieur, concernant l'affaire de l'Armée en Armure Noire extrayant secrètement de la glace dans les montagnes, ce subordonné l'avait déjà remarqué et vous l'avait signalé plus tôt. C'est juste que… »
La colère sur le visage de Fang Xun avait disparu depuis longtemps, remplacée par sa profondeur et son calme habituels. « En mettant de côté le fait qu'ils ne minaient la glace qu'à petite échelle en secret, même si je mobilisais toute l'armée pour les faire travailler jour et nuit, cela serait encore loin d'être suffisant pour causer un désastre de cette ampleur. »
Wu Kuang comprit immédiatement et hocha la tête. « Mon Seigneur a tout à fait raison. À mon avis… »
« Ce doit être ce gamin qui agit dans l'ombre ! »
Fang Xun baissa les paupières, dissimulant l'intention meurtrière dans ses yeux alors qu'il jurait entre ses dents : « Utiliser le feu chamanique pour faire fondre la glace et inonder la ville… quel petit monstre vicieux ! »
Le « petit monstre » dont il parlait avec une telle haine n'était autre que le survivant du royaume de Xiang, le neveu de Xiong Jin.
Depuis que l'idée de le capturer pour l'échanger contre un avenir brillant avait germé, Fang Xun avait secrètement ordonné à Wu Kuang de chercher partout. Et ces derniers jours, ils avaient effectivement découvert quelques traces.
Wu Kuang avait personnellement mené une équipe pour procéder à une arrestation secrète. Malheureusement, ce garçon était aussi insaisissable qu'une loche. Bien qu'il ne possède qu'une cultivation au Royaume du Physique Mortel, sa force de combat était stupéfiante.
Non seulement il avait échappé à cette rencontre, mais plusieurs connétables avaient été tués ou blessés au cours de l'opération.
« Pour faire fondre la glace vieille de dix mille ans, même pour lui, le coût doit être énorme. C'est précisément maintenant qu'il doit être au plus faible. »
Le regard de Fang Xun devint froid alors qu'il donnait son ordre d'un ton glacial : « Prenez des hommes et cherchez à nouveau. Dès que vous trouverez la moindre trace de lui, signalez-le-moi immédiatement. »
« Cette fois, j'agirai personnellement. »
L'expression de Wu Kuang se tendit. Il joignit les poings en signe d'acquiescement et partit rapidement.
Pendant ce temps, les citoyens du comté de Lengshan, qui venaient de survivre au désastre et étaient encore plongés dans le soulagement, ne restèrent pas heureux longtemps.
Ils découvrirent bientôt, avec choc et effroi, que bien que les eaux déchaînées n'aient pas englouti le comté, il n'y avait aucun signe de retrait non plus.
Les torrents troubles venant de l'amont semblaient infinis, et le niveau de l'eau au bord de la formation de la ville continuait de monter encore et encore.
Dès l'après-midi même, les eaux boueuses avaient déjà complètement submergé les remparts imposants de la ville.
En regardant autour d'eux, le comté de Lengshan tout entier s'était transformé en une cité sans soleil sous les eaux.
Au-dessus de leurs têtes se profilait une masse écrasante d'eau d'inondation, menaçant de s'abattre à tout moment.
Cela exerçait une pression psychologique immense sur tous les habitants de la ville.
Déjà épuisés physiquement et mentalement par des dizaines de jours de chaleur torride, les gens voyaient maintenant le désastre planer au-dessus d'eux, sans aucun signe de sécurité en vue.
Une atmosphère subtile et étrange commença à envelopper silencieusement le comté de Lengshan.
Dans sa propre petite cour, Li Shun écoutait la dispute presque hystérique venant de chez le voisin, son expression devenant de plus en plus sombre.
« Je pensais que creuser des tunnels profonds me permettrait d'éviter le désastre au moment critique. Qui aurait pu imaginer que même un endroit comme le comté de Lengshan pourrait être frappé par une inondation venue des cieux ? »