Chapitre 29
Wu Kuang hésita, manifestement désireux de parler mais se retenant.
Avant que Fang Xun ne puisse le congédier, Li Shun prit l'initiative de s'excuser et de se retirer.
« Tui Zhi, attends dans la pièce adjacente pour le moment », ordonna calmement Fang Xun.
Personne ne sut ce que les deux hommes s'étaient dit, mais peu après, Wu Kuang repartit précipitamment, l'expression rayonnante d'excitation.
Au loin, on pouvait vaguement entendre le bruit des agents rassemblés au sein du yamen.
Li Shun ne sortit pas pour jeter un œil. Au lieu de cela, il baissa les yeux, régularisa sa respiration et s'assit tranquillement en méditation dans la pièce adjacente.
Peu de temps après, il fut à nouveau convoqué dans le bureau.
La plante Seigneur de Lengshan qu'il avait soumise avait déjà été transplantée dans un pot de fleurs.
Elle émettait par intermittence une faible lueur bleue, ajoutant une couche supplémentaire de tranquillité à ce bureau déjà frais et silencieux.
« Tui Zhi, fais-moi la démonstration de cette technique de Division de l'Esprit et de Transformation de la Vie », ordonna Fang Xun.
Li Shun hocha la tête et commença à faire circuler cet art agricole familier avec une aisance exercée.
À seize ans, son corps était à son apogée physique, bien supérieur à la forme frêle et vieillissante qu'il possédait autrefois.
Des fils de lumière cramoisie s'échappèrent de son corps, enveloppant le Seigneur de Lengshan.
À cet instant, la plante sembla avoir été nourrie par l'éclat d'une lune froide.
Toute trace de fatigue s'évanouit. Elle redevint vive et pleine de vitalité.
Même sa taille augmenta légèrement.
« Oh ? » Fang Xun jeta un regard à Li Shun, légèrement surpris.
« Il semble que je t'aie sous-estimé. Tui Zhi, ta maîtrise de cet art secret agricole est vraiment exceptionnelle. »
Li Shun baissa la tête avec modestie. « J'ai passé toute ma vie à me concentrer sur ce seul métier. N'arriver qu'à ce résultat est assez honteux. »
Fang Xun sourit faiblement et ne poussa pas le sujet plus loin.
Au lieu de cela, il manipula le Seigneur de Lengshan avec le soin que l'on pourrait porter à un trésor chéri.
Après un long moment, il reprit soudainement la parole en regardant Li Shun.
« Avec ton corps de jeunesse actuel, combien de Seigneurs de Lengshan et d'Herbes de Lengshan peux-tu entretenir chaque jour ? »
Les yeux de Li Shun vacillèrent légèrement, mais il répondit sans hésiter.
« S'il s'agit simplement d'entretenir des plantes matures sans accélérer leur croissance, dix tiges d'Herbe de Lengshan et deux Seigneurs de Lengshan ne devraient pas poser de problème. »
« S'il s'agit de nourrir des semis, alors c'est plus difficile à dire. La consommation de sang et de vitalité serait bien trop grande. »
« Cependant, Tui Zhi est prêt à y consacrer tous ses efforts », déclara Li Shun d'une voix assurée.
Fang Xun hocha la tête. Ce que disait Li Shun correspondait étroitement à sa propre compréhension.
Après un moment de réflexion, il poursuivit : « Demain, je ferai aménager une pièce dédiée pour abriter ces plantes spirituelles. Tu n'auras qu'à venir chaque matin pour t'en occuper. Le reste de ton temps t'appartient. »
Li Shun s'inclina. « Tui Zhi a compris. »
Fang Xun ajouta : « La technique de Division de l'Esprit consomme du sang et de la vitalité. J'imagine que ton régime habituel n'est pas particulièrement riche. À partir de maintenant, tu mangeras ici, au yamen du comté, avec le personnel. Cela devrait t'aider à reconstituer ta vitalité. »
« Mille mercis pour votre grâce, Magistrat ! » répondit Li Shun avec une sincère gratitude.
À partir de ce jour, Li Shun occupa officiellement un poste au sein du yamen.
Fang Xun créa même une fonction spécifique pour lui : Gardien de Lengshan.
Bien que son salaire mensuel ne soit que de huit mille yuans, il était au moins entré dans les rangs des fonctionnaires subalternes.
De plus, chaque fois que Fang Xun inspectait l'état du Seigneur de Lengshan, Li Shun l'accompagnait.
Parmi le personnel du yamen du comté, il était déjà devenu l'un des rares à interagir fréquemment avec le magistrat.
En conséquence, son statut commença à s'élever subtilement.
Les agents et les clercs ordinaires le saluaient poliment lorsqu'ils le croisaient, l'appelant respectueusement « Intendant Li ».
Chaque jour, en dehors de l'entretien du Seigneur de Lengshan, Li Shun passait son temps libre à lire divers livres empruntés.
L'un de ces exemples était le Code du Grand Qian.
Les lois du Grand Qian englobaient chaque aspect de la dynastie, denses et difficiles à comprendre.
Même après avoir retrouvé sa jeunesse, Li Shun trouvait toujours leur lecture ardue.
Les jours passèrent les uns après les autres, et en apparence, tout semblait calme et sans histoire.
Cependant, Fang Xun avait déjà, sans un mot, augmenté le nombre d'Herbes de Lengshan et de Seigneurs de Lengshan dans la serre à quinze tiges et trois spécimens respectivement.
C'était comme s'il avait complètement oublié la déclaration précédente de Li Shun concernant le nombre maximum qu'il pouvait gérer.
« Tui Zhi, tu devras te donner un peu plus de mal ces prochains jours. »
« Lorsque le printemps commencera demain, tu retourneras avec ce fonctionnaire à la Capitale Sacrée. À ce moment-là, tu n'auras plus besoin de t'en occuper. »
Fang Xun parlait avec sérieux, son ton chargé de sens.
Dès qu'il apprit que Fang Xun avait l'intention de l'emmener à la Capitale Sacrée, Li Shun afficha immédiatement une expression profondément émue, comme s'il était submergé par la gratitude.
« Tui Zhi jure de rembourser la reconnaissance de mon seigneur au péril de sa vie ! »
Craignant que Li Shun ne gère pas bien la tâche, Fang Xun lui tendit même pensivement un parchemin.
« Voici la version originale de la technique de Division de l'Esprit et de Transformation de la Vie. »
« Ce que tu as appris auparavant était une version modifiée créée par la cour pour mieux convenir à la culture de masse de l'Herbe de Lengshan. Bien qu'elle soit plus facile à saisir pour le commun des mortels, son efficacité est indéniablement inférieure. »
« Tu as du talent, et ton corps est dans la force de l'âge. Tu peux étudier cette version originale. Peut-être en tireras-tu un grand profit. »
Fang Xun donna ses instructions calmement.
« Tui Zhi a compris ! » répondit Li Shun en baissant la tête tout en serrant fermement le livre entre ses mains.
De retour dans sa petite cour, Li Shun étudia à plusieurs reprises la technique de Division de l'Esprit et de Transformation de la Vie que Fang Xun lui avait donnée.
« Diviser l'essence des êtres vivants pour nourrir les merveilles du ciel et de la terre. La véritable intention de cette méthode est de rassembler la force d'innombrables vies pour cultiver des trésors rares, et non d'épuiser le sang et la vitalité d'une seule personne. »
« Bien que j'aie emprunté deux cents ans de durée de vie, et que mon sang et ma vitalité soient extrêmement abondants, la consommation requise pour entretenir les plantes spirituelles dans la serre est négligeable pour moi. Pourtant, je ne peux pas continuer ainsi indéfiniment. Je dois trouver un autre moyen… »
« Et d'après mes observations durant cette période, Fang Xun accorde une importance inhabituelle au Seigneur de Lengshan. Il garde même secrètement certaines des Herbes de Lengshan, bien qu'elles ne soient rien de plus qu'une offrande commune. »
« Il semble que le déclin de la production d'Herbe de Lengshan soit bien plus grave que je ne l'avais anticipé. Peut-être… »
« Elle pourrait même s'éteindre complètement à l'avenir ! »
La conscience de Li Shun s'écoula une fois de plus dans l'espace Fangcun.
La marionnette « Li Shun » n'avait pas rajeuni avec son retour à la jeunesse.
Au lieu de cela, elle était restée exactement telle qu'elle était auparavant.
Il semblait que l'état de la marionnette fût figé à jamais au moment où elle avait été introduite dans l'espace Fangcun.
« Si seulement il y avait un moyen de restaurer aussi sa jeunesse. »
« Si elle pouvait conserver le corps d'un jeune de seize ans, au sommet de son sang et de sa vitalité, son efficacité dans la culture de l'Herbe de Lengshan serait probablement plus du double de ce qu'elle est maintenant. »
Alors que cette pensée faisait surface, une idée audacieuse émergea soudainement dans l'esprit de Li Shun.
« Je peux emprunter de la durée de vie… mais la marionnette peut-elle faire de même ? »
Dès que cette pensée apparut, son cœur commença à battre la chamade.
Pourtant, retenu par la raison, il finit par abandonner l'idée pour le moment.
« Les lois du Grand Qian sont strictes. Les Méthodes de longévité du cycle des douze sont strictement interdites d'être transmises sans autorisation officielle. »
« Il doit y avoir une forme de surveillance en place. Si j'essaie d'emprunter de la durée de vie sans permission, cela pourrait m'attirer un désastre. »
« Tant que je ne comprends pas comment ils surveillent cela, il vaut mieux ne pas agir imprudemment. »
Li Shun réprima violemment les pensées agitées dans son cœur.
En un clin d'œil, cinq mois passèrent, et l'été arriva.
Ce jour-là, le sixième jour du sixième mois.
Après avoir entretenu le Seigneur de Lengshan, Li Shun sortit de la serre en flânant.
Soudain, la cloche d'alarme du yamen du comté retentit, son son perçant résonnant dans l'air.
Au même moment, des cris de panique éclatèrent les uns après les autres.
« L'inondation arrive ! L'inondation arrive ! »
Li Shun leva les yeux par instinct.
Ce qu'il vit fut un mur d'eau imposant, couvrant presque la moitié du ciel, rugissant vers eux.