Chapitre 27
Alors que le ciel commençait à s'éclaircir, Li Shun pénétra une fois de plus dans le bureau du yamen du comté.
Le regard de Fang Xun était aussi tranchant qu'une règle, mesurant chaque centimètre du corps de Li Shun qui débordait à nouveau d'une vitalité renouvelée.
« Je ne m'y attendais pas. Tu possèdes en réalité un physique assez remarquable », une trace de surprise scintilla dans ses yeux.
« C'est grâce à votre grâce, mon seigneur, que moi, Tui Zhi, ai pu connaître une telle renaissance », Li Shun s'inclina profondément, le visage empli de gratitude.
Fang Xun ne répondit pas. Après un bref silence, il changea brusquement de sujet.
« Combien d'années de vie as-tu empruntées ? »
Les pensées de Li Shun restèrent parfaitement stables, mais une pointe d'inquiétude apparut sur son visage au moment opportun alors qu'il mentait avec aisance :
« Cet humble serviteur a eu la chance de prolonger sa vie de cinquante-cinq ans. »
« Cinquante-cinq ans… » L'expression de Fang Xun demeura indéchiffrable.
« Pas particulièrement long. Tout juste dans la moyenne, peut-être même en dessous. »
En entendant cela, Li Shun laissa paraître une trace de culpabilité. « Je suis obtus et je vous ai déçu, mon seigneur. »
Regardant le docile Li Shun en contrebas, une pointe de fierté apparut dans les yeux de Fang Xun. « Lorsque j'ai cultivé la Méthode de Longévité pour la première fois, j'ai emprunté cent vingt ans de vie. Cela a provoqué un sacré émoi au sein de ma secte. »
Saisissant l'occasion, Li Shun demanda : « Puis-je vous demander, mon seigneur, quel est le facteur clé déterminant la durée de vie que l'on peut emprunter ? »
Fang Xun expliqua sans se presser : « Ce que nous appelons durée de vie est, en vérité, le Qi de Vie conféré par le ciel et la terre. La quantité que tu peux emprunter dépend du poids que tu portes aux yeux du ciel et de la terre. En d'autres termes… »
« Plus tu empruntes, plus ton potentiel est grand. »
« De plus, plus ta vie est longue, plus tu peux vivre longtemps. Et plus tu vis longtemps, plus tu rencontreras naturellement de variables et de possibilités. »
Li Shun afficha un air de soudaine compréhension, qui s'estompa rapidement au moment parfait. « Alors c'est ainsi… Je ne peux que déplorer ma piètre fortune, ne possédant rien de plus qu'un talent médiocre. »
Fang Xun le regarda de haut et dit avec indifférence : « Tu n'as pas besoin d'être trop découragé. D'innombrables génies dans ce monde meurent avant d'atteindre leur apogée. Peu importe l'ampleur du potentiel, tant qu'il n'est pas réalisé, ce n'est qu'une illusion… »
Avant qu'il ne puisse terminer, Fang Xun se tut soudainement sans raison apparente.
Son expression s'assombrit également légèrement.
Pendant un instant, le bureau fut plongé dans un silence étrange.
Ce fut Li Shun qui le rompit.
« Mon seigneur, maintenant que j'ai été promu au rang de Mérite de premier rang, devrais-je retourner dans ma ville natale ? »
Les pensées de Fang Xun revinrent à la réalité, son expression redevenant normale alors qu'il fixait Li Shun. « Selon la loi du Grand Qian, ce serait effectivement le cas. Cependant… »
« J'ai examiné ton registre familial. Ta ville natale enregistrée, la ville de Dongshan, est l'une des "huit villes gardiennes des tombeaux" impériales. Même si tu y retournes avec le rang de noble méritant, tu seras toujours tenu de garder le mausolée impérial. Cet endroit est froid, lugubre et n'offre aucun avenir. »
« Tui Zhi, serais-tu disposé à rester à mes côtés et à occuper un poste à la place ? »
« La ville de Dongshan ? »
À l'instant où ces trois mots atteignirent ses oreilles, le cœur de Li Shun se serra légèrement. Des souvenirs enfouis depuis longtemps par le temps refirent surface.
Lorsque « Li Shun » était jeune, ses deux parents étaient en vie, et il avait un frère et une sœur plus jeunes.
Bien que leur vie ne puisse être qualifiée de parfaite, elle était chaleureuse et harmonieuse.
Mais quand il eut quinze ans, ses parents disparurent sans laisser de trace.
Le pilier de la famille ayant disparu, Li Shun lutta pour élever ses jeunes frère et sœur pendant trois ans. Alors que leur vie commençait à s'améliorer…
Il fut conscrit de force et emmené dans le comté de Lengshan.
« Je me demande… sont-ils toujours en vie ? »
Voyant que Li Shun ne répondait pas immédiatement et semblait perdu dans ses pensées, Fang Xun ajouta calmement : « Je ne force jamais personne contre sa volonté. Que tu restes ou que tu partes dépend entièrement de toi. »
Li Shun rassembla instantanément ses pensées, prenant l'apparence de quelqu'un tiré d'un rêve. Avec une profonde révérence, il dit : « Recevoir la protection de mon seigneur est une bénédiction gagnée sur trois vies. Comment pourrais-je oser refuser ? »
Fang Xun fit un léger signe de tête, manifestement satisfait de cette réponse pleine de tact. « À partir de demain, je t'arrangerai un poste au sein du yamen. Ton seul devoir important sera de veiller sur ce Seigneur de Lengshan en mon nom. Durant ton temps libre, tu pourras parcourir les livres de ce bureau. En particulier, tu devrais lire le Code du Grand Qian. »
« Si tu souhaites servir en tant que fonctionnaire ou clerc dans le Grand Qian, ignorer la loi ne sera pas possible. »
« Tui Zhi, souviens-toi de ceci. Tu as maintenant dépouillé ton ancien moi et tu es né de nouveau. Tout ce qui appartient au passé est révolu. Ce qui vient ensuite dépend entièrement du chemin que tu choisiras. »
Alors que Fang Xun s'apprêtait à ajouter quelques instructions supplémentaires, la porte du bureau fut soudainement ouverte à la volée avec un grand fracas.
Le constable Wu Kuang se précipita à l'intérieur, le visage rouge d'excitation. « Mon seigneur, nous avons trouvé la trace de ce garçon… »
Son regard tomba sur Li Shun qui se tenait sur le côté, et il ravala de force le reste de ses paroles.
« Tui Zhi, tu peux te retirer », ordonna Fang Xun d'un ton plat.
Li Shun baissa la tête docilement et prit congé.
...
De retour à sa résidence,
« C'est donc pour cela que Fang Xun a accepté si facilement ma promotion. Il veut que je m'occupe du Seigneur de Lengshan pour lui. Bien que s'occuper du Seigneur de Lengshan draine toujours le sang et la vitalité, c'est un monde à part par rapport au travail éreintant du niveau le plus bas. »
« De plus, je pourrai me déplacer au sein du bureau du comté et même emprunter des livres. Tout bien considéré, c'est un poste assez avantageux. »
« Pourtant, ce n'est qu'un seul Seigneur de Lengshan. Est-ce vraiment utile d'assigner quelqu'un spécifiquement pour s'en occuper ? Lorsque le Vénérable de Lengshan a disparu auparavant, il ne semblait pas aussi préoccupé… »
Le regard de Li Shun dériva au-delà des hauts murs de sa cour, sentant la chaleur anormale persister dans l'air.
« Se pourrait-il que l'anomalie soudaine à Lengshan rende la croissance de l'Herbe de Lengshan difficile ? »
Sa conscience balaya son espace Fangcun en un instant, et quatre mots firent surface dans son esprit : « Une denrée rare à thésauriser. »
Mais il secoua rapidement la tête.
« Un homme est innocent, mais il devient coupable en possédant un trésor. Sans la force de me protéger, les sortir imprudemment ne ferait qu'attirer le désastre. Mieux vaut les garder pour mon propre usage. »
...
Pour le reste de la journée, Li Shun ne se rendit nulle part.
Il resta simplement assis en méditation, se concentrant entièrement sur la compréhension de la Méthode du Cycle de Longévité des Douze Plis.
Bien qu'il ne puisse pas encore percevoir le flux mystérieux du Qi de Vie du ciel et de la terre, alors que ces profonds passages d'écritures traversaient lentement son esprit, il sentit tout de même qu'il avait beaucoup gagné.
Alors que la journée touchait à sa fin, Li Shun n'hésita pas. Il activa la capacité divine :
Triple Auto-Réflexion.
..
Deuxième réflexion.
Li Shun ouvrit brusquement les yeux.
Le corps vigoureux et juvénile d'auparavant avait complètement disparu. À sa place se trouvait à nouveau le corps frêle et flétri d'un vieil homme au bord de la mort.
L'immense contraste était comme être traîné des nuages directement dans la boue.
Li Shun stabilisa de force son esprit. Poussé par un désir intense d'immortalité, il fit circuler la Méthode de Longévité des Douze Plis.
Sa conscience s'envola, s'élevant droit vers les cieux.
Alors qu'il empruntait à nouveau de la durée de vie d'en haut, une réalisation soudaine lui vint à l'esprit.
« Donc, la réinitialisation temporelle de la Triple Auto-Réflexion réinitialise véritablement ce monde entier… »
« Elle ne se limite pas à une seule région. »
« Je peux clairement sentir qu'à ce moment précis, je suis un nouvel arrivant complet. Il ne reste pas la moindre trace du Qi de Vie emprunté hier. »
« Réfléchir trois fois et altérer le ciel et la terre… quel niveau de cultivation cette statue de pierre possédait-elle ? Et pourquoi a-t-elle fini dans mon espace Fangcun ? »
Un doute plus profond surgit dans le cœur de Li Shun.
Une question aussi vaste et insondable qu'un abîme.
Mais ce n'était pas le moment de chercher des réponses.
Il stabilisa ses pensées et se concentra pleinement sur l'emprunt de durée de vie.
Avec l'expérience précédente, le processus se déroula beaucoup plus facilement cette fois-ci.
Et le résultat fut encore plus étonnant.
Il emprunta cent trente ans de durée de vie.
Presque le double du montant précédent.