Chapitre 26
Le texte profond et énigmatique de la Méthode du Cycle de Longévité des Douze Plis s'écoula lentement dans l'esprit de Li Shun :
La Grande Évolution suit des cycles, les ères alternant tour à tour. Même les cieux ont leur durée de vie, alors comment la terre pourrait-elle ne pas avoir de fin ? Si le Dao Céleste était véritablement sans limite, d'où viendraient le froid et la chaleur ? Si l'épaisse terre était inépuisable, comment les mers pourraient-elles se transformer en champs de mûriers ?
Les calculs du ciel, les mesures de la terre et le destin de l'homme naissent tous d'une source unique, gouvernée par le qi primordial de l'état précéleste. Puisque le qi partage la même origine, la création peut être mesurée ; puisque la vie partage le même corps, le surplus et la déficience peuvent être empruntés. Les grands mille mondes ne sont qu'un vaste marché du Taiji ; la voie de la cultivation n'est rien d'autre que l'équilibre subtil du yin et du yang.
Sachant que le destin a sa part fixe, le reste inutilisé peut être temporairement emprunté au sein du royaume mortel.
Sous l'influence de cette méthode mystérieuse, la conscience de Li Shun sembla quitter son corps, s'élevant au-delà de sa résidence.
Il s'éleva au-dessus du comté de Lengshan, de plus en plus haut, jusqu'à ce que sa perspective rivalise avec le soleil et la lune, surplombant la vaste étendue du monde en contrebas.
Montagnes et rivières, la myriade de formes de vie, tout apparut sous ses yeux.
C'était comme si une force invisible gouvernait tout entre le ciel et la terre, maintenant le cycle de la naissance à la mort.
« Qi de Vie… »
L'instant suivant, sa vision changea brusquement.
Toutes les formes concrètes s'évanouirent, remplacées par des filaments de qi en écoulement, circulant sans fin.
Fleurs, oiseaux, arbres, bêtes. Même les montagnes, les rivières, le vent, les nuages, la pluie et la neige.
Dépouillez les apparences, et en leur cœur, toutes choses n'étaient rien de plus que du [Qi de Vie].
« Quand le qi fleurit, la vie croît. Quand le qi décline, la vie s'éteint. »
« Toutes choses débordantes de vitalité possèdent un qi abondant. Quant à moi… »
Son regard plongea soudainement des hauteurs, se posant sur son propre corps.
Un corps de plus de cinquante ans, bien qu'épargné par l'épuisement de l'essence sanguine grâce à la marionnette Fangcun, ne pouvait échapper à l'érosion du temps.
Li Shun vit clairement que le [Qi de Vie] en lui était déjà presque épuisé.
Comme si une simple rafale de vent du monde extérieur pouvait le disperser complètement.
Boum. Boum. Boum.
Au moment où cette réalisation fit surface, son cœur se mit à battre violemment.
C'était l'instinct. La réaction primale d'un être vivant sentant l'approche de la mort.
« Je ne veux pas mourir. »
Il leva la tête et regarda vers les cieux et la terre.
Si le qi en lui n'avait que la taille d'un poing, alors le qi du ciel et de la terre était sans bornes, infini.
Comparé au monde, l'homme était si petit, si fragile.
« Quelle tragédie… »
« Quelle injustice ! »
Le contraste saisissant alluma une poussée de colère en lui.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi le ciel et la terre jouissent-ils d'une telle longévité, alors que les humains sont condamnés à ne vivre qu'une existence éphémère ? »
La fureur fit naître le défi. Il fixa son regard sur l'infinie [Qi de Vie] imprégnant le monde, ses pensées s'agitant sauvagement.
« Tu en as tant. Pourquoi ne peux-tu pas m'en prêter un peu ? »
« Pourquoi ne veux-tu m'en prêter aucun ? »
Le rugissement furieux de Li Shun sembla résonner à travers le ciel et la terre.
Pourtant, le monde ne donna aucune réponse. Seuls des échos vides résonnèrent sans fin.
Il ne faiblit pas. Encore et encore, il répéta sa demande.
Jusqu'à ce que, dans le ciel et la terre, aucun autre son ne subsiste que la volonté inébranlable de Li Shun.
Et dans le processus de cette négociation silencieuse, la colère en lui s'apaisa progressivement.
Son cœur devint calme, mais sa résolution ne fit que s'approfondir.
S'il échouait, il ne s'arrêterait jamais.
C'était comme marchander à la table d'un commerçant. Pourtant, Li Shun n'avait aucun levier de négociation, seulement une insistance implacable.
Et pourtant, d'une manière des plus étranges…
Le ciel et la terre ne restèrent pas totalement insensibles.
Li Shun vit clairement que le flux de [Qi de Vie] à travers le monde commençait à se déplacer en réponse à sa volonté.
« Je peux emprunter une vie. »
À cet instant, la compréhension lui vint.
En un seul instant, le monde entier sembla tomber dans une immobilité absolue.
Seul un unique rayon d'éclat azur descendit des cieux, tombant dans le corps de Li Shun.
Quelques instants plus tard…
La conscience de Li Shun se retira brusquement de ce royaume mystérieux. La mer infinie de [Qi de Vie] disparut de sa vue alors qu'il revenait à la réalité.
À ce moment précis, son corps âgé et décrépit commença à subir une transformation défiant le ciel.
Des vagues déferlantes de vitalité jaillirent de chaque recoin de son corps sans avertissement.
Réparant, nourrissant, remodelant…
C'était comme s'il trempait dans une source chaude, mais aussi comme s'il était trempé dans une fournaise ardente.
Li Shun leva la main et la regarda devenir visiblement plus claire sous ses yeux.
Chaque ride disparut, la jeunesse revenant une fois de plus.
Son dos voûté se redressa avec aisance.
Et sa jambe, qui avait été brisée pendant de nombreuses années…
Crac… crac…
Sous l'influence de cette force de vie insondable, elle revint elle aussi à la normale.
La transformation dura une heure entière.
Lorsque Li Shun se tint enfin debout à nouveau, il était devenu un jeune homme séduisant aux yeux brillants et aux sourcils tranchants.
Au moment où il fit un pas, il ressentit une trace d'inconfort.
Parce qu'enfin, il pouvait marcher comme une personne normale, foulant fermement le sol sur ses deux jambes.
Il n'avait plus besoin de boiter.
L'adaptabilité de la jeunesse était étonnante. En très peu de temps, sa démarche était complètement revenue à la normale.
Incapable de se contenir, il se précipita dans la chambre et regarda son reflet dans le miroir.
« Alors c'est à ça que je ressemblais quand j'étais jeune. »
« Pas mal du tout. »
Il était presque impossible de relier le beau visage dans le miroir au vieil homme frêle de la veille.
Un sentiment de crainte pour la Méthode du Cycle de Longévité des Douze Plis monta dans le cœur de Li Shun.
« Inverser l'âge, effacer tous les maux… »
« Alors c'est ce que signifie emprunter la durée de vie aux cieux, la Longévité des Douze Plis ? »
Li Shun ferma les yeux et se couvrit les oreilles avec ses deux mains.
Silencieusement, il écouta le rythme puissant et déferlant de son propre battement de cœur.
« Être jeune… c'est vraiment merveilleux. »
Un corps de seize ans, que ce soit en termes d'énergie, de force physique ou d'acuité mentale, surpassait de loin celui d'un homme de plus de cinquante ans.
Alors qu'il s'immergeait dans la joie de cette quasi-renaissance, des fragments de son expérience de cultivation refirent surface dans son esprit.
Bientôt, il ressentit quelque chose d'étrange.
« Comparé au ciel et à la terre, un simple mortel comme moi n'est pas différent d'une fourmi. »
« Alors comment le Qi de Vie du ciel et de la terre pourrait-il être emprunté si facilement ? »
« Dans tout prêt ordinaire, il doit y avoir une garantie. Pourtant, cette méthode de Longévité des Douze Plis pour emprunter la durée de vie aux cieux semble n'en exiger aucune. »
« Bien qu'un vieillissement rapide survienne plus tard, ce n'est que le remboursement de la durée de vie empruntée. Il ne semble y avoir aucun coût supplémentaire. »
« Une méthode de longévité sans aucun effet secondaire ? »
Une trace de suspicion apparut dans le cœur de Li Shun.
Ses pensées s'emballèrent, le menant à une autre question.
« L'Empereur Qian qui a créé la Méthode du Cycle de Longévité des Douze Plis… lorsqu'il a emprunté pour la première fois la durée de vie aux cieux, qu'a-t-il utilisé comme garantie ? »
Mais avec si peu d'informations sous la main, Li Shun se trouva incapable d'en déduire quoi que ce soit de plus.
Après avoir réfléchi longuement sans résultat, il reporta son attention sur son corps.
« Emprunter la durée de vie aux cieux et vivre une autre vie. Ce que chaque personne emprunte n'est pas la même chose. »
« Ma première tentative n'a emprunté que soixante-dix ans de vie. »
« À partir d'aujourd'hui, au cours des soixante-neuf prochaines années, je traverserai les six étapes de la Longévité, Descente dans le Monde Mortel, Splendeur Florissante, Manifestation de la Forme, Établissement de la Prospérité, Sommet de la Souveraineté. Durant tout ce temps, mon corps restera à son apogée absolue. »
« Mais lors de la dernière année… »
« La durée de vie que j'ai empruntée sera remboursée en totalité. Je traverserai rapidement les étapes du Retrait dans la Dissimulation, Déclin Graduel, Siège dans l'Oubli, Caché dans l'Abîme, Retour à la Racine, Matrice Mystérieuse… »
« Jusqu'à ce que ma durée de vie soit épuisée et que je meure. »
L'image de Zhou Xunzhen, le propriétaire de la Librairie Jixia, refit surface dans l'esprit de Li Shun.
« Déclin Graduel… Siège dans l'Oubli… »
« Il semble que sa durée de vie empruntée soit déjà épuisée. »
« Soixante-dix ans de vie, ce n'est ni court ni long. Mais si je… »
« Utilise la Triple Auto-Réflexion pour remonter le temps, et emprunte à nouveau ? »
« La première fois, j'ai manqué d'expérience. Si l'on me donne une autre chance, je pourrais peut-être en emprunter encore plus ! »
Une lueur vive traversa les yeux de Li Shun.