Chapitre 25
« Les mines de Lengshan sont une zone interdite. Toutes les ressources minérales qui s'y trouvent appartiennent à la cour impériale. Les dissimuler pour votre propre compte est déjà un crime grave ! » déclara froidement Fang Xun, d'une voix tranchante et sévère.
Devant lui, Li Shun, qui se tenait la tête basse en attendant son jugement, trembla involontairement en entendant ces mots.
Heureusement, le ton de Fang Xun s'adoucit rapidement.
« Cependant, puisque vous possédez encore un sens du respect et que vous avez pris l'initiative de les remettre, votre crime peut être pardonné. »
« Quant à la question de votre promotion en rang… »
« Je ferai une demande en votre nom pour le moment. »
« Bien entendu, cela doit passer par plusieurs niveaux de vérification et l'approbation stricte des bureaux du Chancelier de Gauche et de Droite dans la capitale. Pour l'heure, je ne peux vous donner de réponse définitive. Retournez chez vous et attendez patiemment des nouvelles. »
Fang Xun parla calmement.
« Mon seigneur, vous êtes vraiment un fonctionnaire juste et bienveillant ! »
Fang Xun observa la silhouette humble et fuyante de Li Shun et ne put s'empêcher de sourire légèrement, un sentiment de contrôle total montant en lui.
...
Dix jours plus tard, le treizième jour du cinquième mois.
Li Shun reçut la notification que la récompense de la cour avait été émise. Il avait réussi à se défaire de son statut inférieur et avait été promu au rang de Gongshi de premier rang.
« Je… je suis devenu un Gongshi, moi aussi ? »
La voix de Li Shun tremblait légèrement. Ses yeux rougirent, son visage exprimant l'incrédulité.
« Hé, ça n'a pas été facile. Après toutes ces années, l'infirme, tu as enfin fait quelque chose de ta vie. »
Le connétable Wu Kuang le regarda avec une pointe d'émotion.
« Allez, ne reste pas là, stupéfait. Le magistrat du comté attend de te voir. Dépêche-toi et viens avec moi. »
Li Shun venait de faire un pas en avant lorsqu'il s'arrêta soudainement.
« Officier, attendez un instant, je vous prie. Permettez-moi… permettez-moi de me rafraîchir. »
Tout en parlant, il leva ses mains flétries et lissa précipitamment mais solennellement ses vêtements grossiers et usés. Il redressa ensuite ses cheveux blancs ébouriffés avant de forcer son dos voûté à se tenir un peu plus droit. Ce n'est qu'alors qu'il suivit Wu Kuang en boitant vers le bureau du comté.
Lorsqu'ils se revirent, Fang Xun avait complètement abandonné son autorité imposante. À sa place, il affichait une expression douce et accessible.
« Maintenant que vous avez reçu un rang noble, votre situation sera totalement différente. Vous n'aurez plus besoin de supporter les épreuves du travail forcé. »
Li Shun s'inclina profondément.
« Tout cela grâce à vos conseils et à votre soutien, mon seigneur ! »
Fang Xun demanda soudain : « Avez-vous un nom de courtoisie ? »
Li Shun se figea un instant. Ses yeux se plissèrent légèrement, comme s'il sombrait dans de lointains souvenirs.
« Je me souviens vaguement… avant d'être exilé dans le comté de Lengshan, mes parents avaient demandé à quelqu'un de m'en donner un. C'était… »
« C'était… »
Après un long moment de réflexion, il finit par se souvenir, affirmant avec certitude :
« Tui Zhi. Oui, c'est ça. Tui Zhi. »
Fang Xun hocha la tête, pensif.
« Li Shun, nom de courtoisie Tui Zhi. Avancer et reculer avec mesure. Un nom avec une signification assez profonde. »
Il ne s'attarda pas davantage sur le sujet. Son expression devint sérieuse alors qu'il agitait la main, renvoyant tous les autres hors de la pièce.
Puis, levant deux doigts comme un pinceau, il écrivit un seul caractère dans les airs.
« Sceau. »
En un instant, des fils de lumière dorée s'entrelacèrent dans l'air comme des chaînes tangibles, se propageant vers l'extérieur et scellant complètement le bureau.
En voyant cela, Li Shun ne put s'empêcher de se tendre.
« Mon seigneur, qu'est-ce que… »
Fang Xun répondit calmement : « Tui Zhi, maintenant que vous avez rejoint les rangs de la noblesse, vous êtes qualifié pour apprendre la méthode de cultivation la plus importante du Grand Qian. »
« La Méthode du Cycle de Longévité des Douze Plis. »
« Aujourd'hui, je vais personnellement vous transmettre cette méthode. »
Il demanda soudain : « Vous souvenez-vous encore de Feng Jianwei ? »
Li Shun hocha rapidement la tête, l'excitation brillant dans ses yeux.
« Se pourrait-il que Feng Jianwei ait cultivé cette méthode, lui permettant de retrouver sa jeunesse du jour au lendemain ? »
« Pas seulement lui. À la cour du Grand Qian, de Sa Majesté jusqu'aux plus bas fonctionnaires, des nobles aux soldats et généraux, tous cultivent cette méthode. Même parmi les diverses écoles et professions, nul ne peut y échapper. »
L'expression de Fang Xun devint extrêmement solennelle.
Tout en parlant, il retourna son poignet et fit apparaître une fine feuille de papier qui émettait une faible lueur dorée.
Puis, de sa manche, il sortit un sceau de jade blanc et l'appuya sur le papier doré avec le plus grand soin.
Le sceau du papier doré se brisa brusquement. À sa surface, on pouvait vaguement voir d'innombrables minuscules caractères densément entassés, comme des essaims de mouches.
Ce n'est qu'alors que Fang Xun, l'air grave, tendit le papier doré à Li Shun.
Au moment où le bout des doigts de Li Shun le toucha, le papier se désintégra en une cascade de poussière d'étoiles. D'innombrables caractères rayonnants se dispersèrent, se transformant en traînées de lumière météorique qui fusèrent droit vers lui.
En un instant, une méthode de cultivation immense et profonde, s'étendant sur des centaines de milliers de mots, fut fermement gravée dans son esprit.
Bien que profondément ébranlé par les mystérieuses profondeurs enregistrées dans le texte, Li Shun n'oublia pas de maintenir son déguisement.
Il se prit la tête à deux mains, les sourcils étroitement froncés, prenant l'apparence de quelqu'un dont l'esprit pouvait à peine supporter le fardeau.
« Y a-t-il quelque chose que vous ne comprenez pas ? »
Après un long moment, une fois que Li Shun eut pleinement absorbé le contenu du papier doré et rouvert les yeux, Fang Xun prit enfin la parole.
« Ce "Cycle de Longévité des Douze Plis" est bien trop profond. Cet humble serviteur… » Li Shun fronça les sourcils sur son visage âgé, laissant échapper un soupir amer.
« Peu importe. Parlez de tout point qui vous semble obscur, et ce fonctionnaire vous les expliquera un par un. De plus, vous avez maintenant été promu Gongshi de premier rang. Il n'est plus nécessaire de vous appeler "cet humble serviteur" », rappela Fang Xun.
« Ce… je comprends », hocha la tête Li Shun, se corrigeant avant d'exprimer lentement les doutes qui habitaient son cœur.
Fang Xun ne montra pas la moindre impatience. Avec une constance assurée, il répondit à chaque question tour à tour.
Ce n'est qu'à six heures du soir, alors que le soleil couchant plongeait sous l'horizon, que la transmission de la méthode prit enfin fin.
« Une fois que vous commencerez formellement à cultiver, vous rencontrerez sûrement bien d'autres incertitudes. Celles-ci devront être appréhendées par vous-même. »
« Ce que j'ai fait aujourd'hui n'est que de vous guider à travers les bases. »
« Retournez et cultivez avec diligence. D'ici le lever du soleil demain, vous devriez avoir dépouillé votre enveloppe mortelle. » Le regard de Fang Xun s'attarda sur Li Shun. Se remémorant peut-être ses propres premiers pas sur le chemin de la cultivation, son ton portait une légère trace de sentiment.
Li Shun joignit les mains et s'inclina profondément. « Je n'oublierai jamais la grâce de vos instructions, mon seigneur. »
Fang Xun agita légèrement sa manche, levant les restrictions à l'intérieur du bureau.
Réprimant la joie sauvage et l'excitation qui bouillonnaient dans son cœur, Li Shun quitta le bureau du comté et retourna dans sa cour délabrée.
Une fois dans la sécurité de son foyer, il s'appuya sur une immense volonté pour restreindre de force l'envie de commencer à cultiver immédiatement.
Au lieu de cela, il s'assit en méditation silencieuse, régulant sa respiration et rassemblant ses pensées.
Ce n'est qu'une fois qu'un nouveau jour fut arrivé, et qu'il fut certain que la capacité divine de la Triple Auto-Réflexion avait un temps de récupération suffisant, que Li Shun commença enfin sa cultivation avec sérieux.
Le contenu du Cycle de Longévité des Douze Plis refit lentement surface dans son esprit.
« Le Dao Céleste est vaste et lointain ; la vie et la mort suivent une loi constante. La prospérité doit décliner, et tout ce qui fleurit finira par se flétrir.
Pourtant, ceux qui se tiennent au sommet des six directions, comment pourraient-ils accepter de confier leurs os aux Sources Jaunes ? Ceux qui règnent sur tous les êtres vivants, comment pourraient-ils accepter de pourrir aux côtés de l'herbe et des arbres ?
Les médiocres de ce monde craignent le destin et se soumettent à la mort ; les reclus au-delà du monde profane fuient le monde mortel et mendient la longévité.
Ce ne sont là que des chemins inférieurs.
Si le Ciel cherche à couper l'humanité, alors l'humanité doit défier le Ciel.
Ainsi, nous inversons la création et renversons le yin et le yang.
Et c'est ainsi que les Méthodes de Longévité des Douze Plis sont consignées. »
Au tout début de la technique se trouvait l'exposé général écrit personnellement par l'Empereur Qian, exposant ses principes fondamentaux avec une clarté frappante.
« Les étapes de la Longévité des Douze Plis sont un moyen d'emprunter la durée de vie au Ciel et de retourner à la jeunesse. »
« C'est comme vivre une seconde vie, commençant à partir de sa vitalité maximale à seize ans, et se terminant par le déclin et la mort. »
« À travers douze étapes cycliques, à savoir… »
« Longévité, Descente dans le Monde Mortel, Splendeur Florissante, Manifestation de la Forme, Établissement de la Prospérité, Souveraineté au Sommet, Retrait dans la Dissimulation, Déclin Graduel, Assise dans l'Oubli, Caché dans l'Abîme, Retour à la Racine, Matrice Mystérieuse. »
Assis en tailleur, Li Shun commença lentement à faire circuler cette méthode défiant le ciel qui cherchait à renverser le destin lui-même.