Chapitre 24
Au sein du bureau du magistrat du comté de Lengshan, Fang Xun était assis à son bureau, les yeux fermés en profonde contemplation après avoir passé du temps à jouer avec son fils.
Un fils chéri venait de naître et une promotion était imminente.
En toute logique, il aurait dû être satisfait, attendant patiemment le printemps prochain pour retourner à la capitale.
Pourtant, ces derniers temps, peut-être à cause de la chaleur étouffante, son esprit était devenu de plus en plus agité, faisant naître des pensées d'une nature différente.
« Le poste de registraire au ministère du Revenu sous le Chancelier de Gauche… ce n'est pas exactement mineur, mais c'est loin d'être significatif. »
« Une fois de retour à la capitale, les choses ne seront pas comme en province. Il ne sera pas facile de gagner du mérite et d'obtenir une autre promotion en peu de temps. »
« Si j'étais seul, ce serait une chose. Au pire, je pourrais passer quelques décennies de plus à lutter dans la bureaucratie. Mais maintenant que j'ai Huan’er… »
« Je ne peux pas le laisser souffrir à mes côtés. »
À la pensée du nourrisson qui riait et pleurait tout autant, une trace de chaleur apparut dans les yeux de Fang Xun.
« Avec mon maître pour lui donner son nom, sa vie ne sera sûrement pas aussi turbulente que la mienne. »
« Quant à cette femme insensée, Yu Niang… »
L'expression de Fang Xun s'assombrit instantanément, bien qu'un soupçon d'impuissance subsistât en dessous.
Ils avaient passé de nombreuses années ensemble, surtout durant la période la plus sombre de sa vie après sa rétrogradation. Dire qu'il n'éprouvait rien pour elle serait un mensonge.
« Mais cette femme… c'est comme si son esprit était obscurci. Elle insiste pour s'accrocher à des fantasmes irréalistes. »
« Et pourtant, je ne peux pas simplement agir contre elle. Premièrement, le marquis de Changle m'a déjà adressé un avertissement. Deuxièmement… je ne peux pas laisser Huan’er grandir sans mère. »
Plus il y pensait, plus il devenait agité.
C'était comme si la chaleur torride du comté de Lengshan avait percé la formation protectrice, brûlant directement son cœur.
Incapable de rester assis, Fang Xun se leva et commença à faire les cent pas dans son bureau.
Ce n'est qu'après un long moment qu'il prit une profonde inspiration, se forçant à se calmer.
« Pas besoin de s'occuper d'elle pour le moment. Cette femme insensée ne causera aucun vrai problème. »
Il s'assit à nouveau, ses pensées revenant à la question en cours.
« La nuit où Xiong Jin a été capturé, je l'ai interrogé personnellement. »
« Sa raison d'attaquer le bureau du comté et de s'emparer du Vénérable de Lengshan correspondait à mes attentes. Ce n'était pas pour lui-même, mais pour aider un junior à percer vers le royaume suivant. »
« Selon lui, ce neveu possède un talent extraordinaire, rarement vu en mille ans, et représente le véritable espoir pour la restauration du royaume de Xiang. C'est pourquoi il a osé mobiliser de telles forces et tout risquer pour assaillir le Yamen du comté de Lengshan. »
« Il porte également la lignée royale du royaume de Xiang. Mieux encore, il est encore jeune et n'est qu'au royaume du Physique Mortel. »
« Si je peux le capturer… »
Au moment où cette pensée surgit, le cœur de Fang Xun se mit à battre violemment, comme le martèlement incessant des tambours de guerre.
« La cour semble avoir découvert la même information. Ces derniers jours, des Émissaires en Robe Noire ont mené des recherches en secret. Cependant, il n'y a toujours aucune nouvelle de la capture de ce garçon. »
« Si je peux revendiquer un autre mérite… »
« Alors ma position parmi mes condisciples sera complètement transformée. Et Huan’er et moi jouirons d'une vie de richesse et de sécurité. »
L'étincelle de cette pensée n'avait commencé que comme une faible braise vacillante. Pourtant, alors que Fang Xun continuait à réfléchir, elle gonfla avec le vent.
En quelques instants, elle s'était transformée en un brasier rugissant.
S'emparant complètement de son esprit.
Quant à ce que Xiong Jin avait dit sur le talent extraordinaire de son neveu, Fang Xun n'y prêta guère attention.
« Dans le Grand Qian, la seule chose qui ne nous manque jamais, c'est le talent. »
« À l'époque, j'étais moi aussi salué comme un prodige jamais vu depuis cent ans. Et pourtant… »
« Hmph ! »
Quelques souvenirs désagréables refirent surface, irritant ses nerfs. Fang Xun laissa échapper un reniflement froid.
Il se demandait juste s'il devait ordonner à Wu Kuang de mener des hommes et d'effectuer une recherche préliminaire autour du comté de Lengshan —
Quand Wu Kuang lui-même entra.
« Monsieur, il y a un ouvrier devant le bureau du comté qui demande une audience », dit Wu Kuang, l'expression quelque peu étrange.
« Un ouvrier ? Pour me voir ? »
Fang Xun était sur le point de faire un geste de la main pour rejeter l'affaire.
Mais comme s'il se souvenait de quelque chose, il fit une brève pause avant de dire : « Faites-le entrer. »
Wu Kuang fut légèrement surpris, mais il accusa réception de l'ordre et se retira.
Peu de temps après, une silhouette aux cheveux grisonnants et boitant entra lentement.
« Ce boiteux… »
Fang Xun jeta un coup d'œil et le trouva quelque peu familier.
Après un moment, il se souvint que cet homme semblait être l'un des deux ouvriers qui avaient rapporté en premier la rébellion du royaume de Xiang.
Et il n'y a pas si longtemps, au plus profond des mines souterraines du comté de Lengshan, il avait également vu ce visage.
Quant au nom de l'homme, il ne s'en souvenait pas.
« Vous avez demandé une audience avec ce fonctionnaire. Quel est votre but ? » Le regard perçant de Fang Xun se posa sur Li Shun.
Li Shun tomba immédiatement à genoux, tremblant comme s'il était submergé par la peur.
« Ce humble serviteur est coupable… coupable… »
À travers ses explications hésitantes, Fang Xun comprit progressivement la situation.
Lors d'une précédente exploration de la mine, cet homme avait accidentellement découvert une tige d'Herbe de Lengshan, et l'avait secrètement gardée pour lui-même.
À l'époque, hormis une servante qui l'accompagnait, personne d'autre n'en savait rien.
Pourtant, l'homme était bien trop timide. Après avoir caché un tel trésor, il n'avait pu trouver la paix, souffrant jour et nuit sous le poids de sa conscience.
Après avoir enduré cela si longtemps, il ne pouvait plus le supporter et était venu se confesser de son plein gré.
« Pas étonnant qu'il ait l'air si hagard », pensa Fang Xun avec un léger amusement.
« Sortez l'Herbe de Lengshan et laissez-moi voir. »
Li Shun trembla alors qu'il faisait circuler la technique de Division de l'Esprit et Transformation de la Vie, extrayant l'Herbe de Lengshan de son dantian.
Wu Kuang réagit rapidement, la rattrapant et la passant à Fang Xun.
« La qualité est en effet assez bonne. Malheureusement, elle est encore loin de l'Herbe du Vénérable de Lengshan. »
Un filet de fraîcheur glaciale se répandit dans sa main, et Fang Xun sentit son esprit devenir plus clair également.
En regardant l'ouvrier en bas, qui se tenait la tête basse et le corps tremblant, Fang Xun avait initialement eu l'intention de le renvoyer comme d'habitude.
Mais il se souvint soudain des récentes anomalies dans le comté de Lengshan.
« La maîtrise de la Division de l'Esprit par cet ouvrier est assez impressionnante. Et l'Herbe de Lengshan est au bord de l'extinction… »
Les yeux de Fang Xun se déplacèrent alors qu'il aboya soudainement :
« Vous auriez pu simplement cacher cette Herbe de Lengshan. Pourquoi la rapporter aujourd'hui ? »
« N'essayez pas de tromper ce fonctionnaire avec cette excuse de la peur. Si vous aviez vraiment peur, pourquoi attendre jusqu'à maintenant ! »
Le corps de Li Shun trembla violemment, comme si ses pensées avaient été exposées. Il n'osa plus rien dissimuler.
Il déversa immédiatement tout ce qu'il avait sur le cœur.
« Ce humble serviteur a entendu dire que dans le Grand Qian, les mérites peuvent être accumulés. Grâce à mon précédent rapport, j'ai accumulé un peu de mérite. Mais ce n'était pas suffisant pour être promu en rang et échapper à mon humble statut. Par conséquent… »
« J'étais encore hésitant avant. Mais avec le temps qui devient de plus en plus chaud, je ne peux vraiment plus le supporter ! » dit Li Shun, la voix teintée de sanglots, racontant tout honnêtement.
« Alors c'est comme ça. » Fang Xun hocha légèrement la tête.
« Promotion en rang… »
Il frotta nonchalamment l'Herbe de Lengshan dans sa main.
Sentant cette sensation de fraîcheur s'infiltrer jusqu'au fond de son cœur, il réfléchit brièvement.
« Une affaire si triviale. Qu'il soit promu ou non dépend entièrement d'une seule de mes pensées. Quant à cet ouvrier… »
« Il est habile à cultiver l'Herbe de Lengshan. Avec le bouleversement à Lengshan, l'herbe est proche de l'extinction, et sa valeur va sûrement monter en flèche. Je peux le garder à mes côtés pour s'occuper de cette Herbe de Lengshan pour moi. »
« Après quelques années, je pourrai la revendre. »
Sur ce, Fang Xun fit silencieusement ses calculs.