Chapitre 241
À la question de Li Shun, Kong Changqing ne put s’empêcher de rire avec amertume.
« Le Grand Siming n’a jamais livré de véritable combat à mort contre un Sage du royaume Ciel-Terre. Quant à ce vieil homme, je ne suis qu’un mortel. Comment pourrais-je prétendre percer de tels secrets célestes ? »
Il fronça néanmoins les sourcils et réfléchit un moment avant de livrer sa propre déduction.
« Si les deux camps déploient vraiment toutes leurs forces et se battent jusqu’à la mort, alors, à mon avis, l’issue dépendra entièrement du lieu où se déroulera le combat. »
« S’il a lieu dans le monde du Grand Qian, sur le territoire de ce royaume, alors le Sage du royaume Ciel-Terre, dont chaque parole peut modifier la réalité, aura sans aucun doute l’avantage. »
« Mais si le combat a lieu en dehors du monde du Grand Qian… »
La voix de Kong Changqing se fit plus grave.
« Je crains que le royaume de l’Errance de l’Esprit ne soit alors avantagé. »
« C’est un peu comme ces Dieux extérieurs indescriptibles. Même s’ils possèdent, au-delà des cieux, une puissance terrifiante presque illimitée, dès que leurs projections descendent dans ce royaume et pénètrent la membrane fœtale de ce monde, les lois du Ciel et de la Terre les soumettent à des restrictions successives. Leur force s’en trouve inévitablement considérablement amoindrie. »
Kong Changqing n’alla pas plus loin.
Le sens de ses paroles était déjà évident.
Si un tel jour arrivait vraiment, le monde entier serait probablement réduit en cendres en un instant.
Li Shun acquiesça avec gravité.
Après tout, il avait déjà affronté un Dieu extérieur en personne et savait mieux que quiconque à quel point ils étaient terrifiants.
…
Les dispositions du Chancelier de Droite furent effectivement prises avec célérité et résolution.
Tôt le lendemain matin, Zhao Cheng accourut de la Capitale Sacrée sur ordre, prétendant être venu tenir sa promesse.
Cette fois, il devait officiellement ramener Li Shun à la Censure Impériale, dans la Capitale Sacrée, et lui fournir toutes les ressources possibles afin qu’il devienne le plus important successeur direct de la jeune génération de la lignée du Pinceau du Printemps et de l’Automne.
Il ne souffla mot du reste.
À en juger par l’expression de Zhao Cheng, celui-ci ne semblait pas non plus au courant des autres affaires.
Li Shun ne chercha pas à le sonder.
Rien qu’au fait que Kong Changqing ne les avait pas retenus et avait même organisé en grande pompe un banquet d’adieu, il était évident que cela faisait partie d’un autre stratagème du Chancelier de Droite.
Li Shun réprima ses pensées et accompagna Zhao Cheng sur le chemin du retour.
Tous deux se changèrent en traînées de lumière et filèrent dans le ciel en direction de la Capitale Sacrée.
Mais à mi-chemin, peu après leur entrée sur le territoire de la commanderie de Jianzhang, le pendentif de jade suspendu à la taille de Zhao Cheng se mit soudain à trembler violemment.
Il le balaya de son sens divin et fronça aussitôt les sourcils.
Il interrompit alors son vol et se tourna vers Li Shun, le visage particulièrement sombre.
« Oncle martial, que s’est-il passé ? » demanda Li Shun.
« Le temple de Frère cadet martial Fang Xun… a été détruit. »
Zhao Cheng serra les dents et prononça ces mots, le visage livide.
Bien qu’il se fût déjà préparé à cette éventualité, Li Shun fronça profondément les sourcils en l’apprenant.
« Le temple de mon défunt maître avait été établi avec l’approbation expresse de la Cour impériale. Quel genre d’individu oserait agir avec une telle témérité, comme si les lois de la Cour impériale n’existaient pas ?! »
Li Shun changea aussitôt d’expression. Les yeux écarquillés, il laissa éclater une indignation parfaitement légitime.
Il joignit ensuite les poings et déclara d’un ton solennel :
« Mon maître a subi une telle humiliation jusque dans la mort. Si je ne mène pas cette enquête jusqu’au bout et ne découvre pas le coupable, je serai indigne de me dire son disciple ! »
« Oncle martial, veuillez me pardonner. Permettez-moi de retourner d’abord à la ville de Dongshan pour régler cette affaire. Une fois qu’elle le sera, je vous accompagnerai à la Capitale Sacrée. »
Ses paroles étaient irréprochables et empreintes de dignité ; nul ne pouvait les critiquer.
Zhao Cheng comprit lui aussi que si Li Shun choisissait, en un moment aussi crucial, les honneurs et la prospérité de la Capitale Sacrée plutôt que de retourner à la ville de Dongshan pour découvrir la vérité, cette affaire deviendrait une tache qu’il ne pourrait jamais effacer de sa vie.
Il ne put donc que pousser un soupir impuissant et acquiescer.
« Très bien. Dans ce cas, je t’accompagnerai. »
« J’aimerais bien voir qui a pu se montrer aussi téméraire. »
Tous deux changèrent aussitôt de direction et se hâtèrent vers la ville de Dongshan.
Le soir même, ils regagnèrent la région de Dongshan.
Le temple de Fang Xun, où d’innombrables gens du peuple avaient autrefois brûlé de l’encens, n’était plus qu’un champ de ruines.
Li Shun descendit du ciel et s’arrêta devant la terre calcinée.
Le visage grave, il s’inclina profondément devant la statue de pierre de Fang Xun, brisée et endommagée.
Lorsqu’il se redressa, son visage était aussi froid qu’une eau calme.
Sans perdre un instant, il se mit aussitôt à enquêter.
Les témoignages consignés de tous les témoins oculaires ayant survécu dans les environs concordaient de façon stupéfiante.
Une silhouette fantomatique était apparue sans prévenir, sous le couvert de la nuit.
Elle avait un tempérament extrêmement violent et poussait un rire maniaque à glacer le sang.
Elle avait semé le chaos dans la ville, détruisant tout sur son passage comme si personne d’autre n’existait.
Et le temple de Fang Xun n’avait pas été la seule cible.
Dans toute la ville de Dongshan, et même dans la majeure partie de la commanderie de Guling, la plupart des bâtiments emblématiques avaient subi des dégâts dévastateurs.
Les actes frénétiques de la silhouette ressemblaient presque exactement à ceux de quelqu’un qui, pris d’hystérie, laissait éclater sa haine et se vengeait.
Zhao Cheng sembla se rappeler quelque chose.
Une lueur incrédule traversa son regard.
Sans rien dire, il prit d’abord congé de Li Shun, puis sortit discrètement enquêter.
À son retour, son expression était extrêmement grave, et une trace de doute se dissimulait au fond de ses yeux.
« Si je ne me trompe pas, cette silhouette doit être Shentu Xin, le fou de l’École Jun qui a jadis incendié le Mausolée Impérial. »
Zhao Cheng parla d’une voix grave.
Li Shun feignit de ne pas savoir et laissa paraître une pointe de stupéfaction.
Puis, perplexe, il demanda : « Shentu Xin ? Mais il a été réduit en cendres et a complètement disparu de ce monde depuis longtemps, non ? Comment aurait-il pu revenir à la vie ? »
Zhao Cheng secoua la tête.
« Cette affaire est effectivement très étrange. À mon avis… »
Avant qu’il eût fini, Li Shun releva soudain la tête, la barbe frémissante de colère, et lança un cri qui l’interrompit sans ménagement.
« Je me moque qu’il soit homme ou fantôme, et des complots qu’il puisse tramer ! »
« La destruction du temple de mon maître est une haine inconciliable. Moi, Li Shun, je vengerai à coup sûr cette dette de sang ! »
« L’École Jun… Tss. Ils croient vraiment qu’il ne reste plus personne dans la lignée confucéenne ? »
Les jours suivants, il parcourut toute la commanderie de Guling, recherchant frénétiquement la moindre trace et le moindre indice concernant Shentu Xin.
Malheureusement, après sa folie destructrice de cette nuit-là, Shentu Xin sembla s’être volatilisé du monde des mortels. Il ne se manifesta plus jamais, pas même par la moindre trace.
Alors qu’ils se trouvaient au bord du désespoir, Zhao Cheng parut soudain se souvenir de quelque chose.
« Les successeurs de l’École Jun ont toujours surgi puis disparu sans laisser de traces. Il est extrêmement difficile de les retrouver. »
« Cependant… »
« N’y a-t-il pas encore un autre successeur de l’École Jun qui siège ouvertement à la Cour impériale, en ce moment même ? »
À ces mots, Li Shun comprit aussitôt.
« Oncle martial, vous parlez de Sun Lang ? »
À cet instant, les deux hommes se comprirent sans avoir besoin de se parler.
« Bien. Alors allons à la Capitale Sacrée lui demander des comptes. »
Li Shun parla d’un ton résolu.
Ils ne restèrent pas plus longtemps dans la ville de Dongshan.
Après avoir simplement demandé aux autorités locales de réparer le temple de Fang Xun au plus vite, ils reprirent tous deux la route de la Capitale Sacrée.
Ils n’avaient pas encore atteint le territoire de la Capitale Sacrée qu’ils aperçurent une silhouette fondant vers eux depuis la direction opposée.
En y regardant de plus près, c’était précisément Sun Lang, l’homme qu’ils recherchaient.
« Frère Sun, que faites-vous ici ? J’ai entendu dire que vous aviez déjà été nommé Gardien des portes ? »
Li Shun joignit les poings et prit un ton nettement sarcastique.
Sun Lang ne laissa rien paraître d’anormal. Il se contenta d’esquisser un sourire amer.
« La nouvelle du retour de Frère aîné martial Shentu Xin et de ses ravages dans la commanderie de Guling s’est déjà répandue dans toute la Capitale Sacrée. »
« Je sais très bien que de tels actes ne sauraient être ceux de Frère aîné martial Shentu ! »
« Pour laver l’honneur de mon École Jun et prouver notre innocence, je n’ai pas d’autre choix que de me rendre moi-même à la ville de Dongshan pour découvrir la vérité. »