Chapitre 23
Afin de mettre au point une méthode pour cultiver le Vénérable de Lengshan, Li Shun avait payé un prix immense.
Heureusement, les résultats étaient gratifiants.
« Avec l'aura du Vénérable de Lengshan qui rétroagit sur le processus, le taux de réussite de la culture d'un Seigneur de Lengshan, bien que non absolu, avoisine les vingt pour cent. »
« Le point clé est que l'effet réparateur d'un Seigneur de Lengshan est près de dix fois supérieur à celui de l'Herbe de Lengshan ordinaire. Pour le moment, je n'ai plus à m'inquiéter de l'usure de la statue de la Triple autoréflexion. C'est précisément ce qui me donne la confiance nécessaire pour mener ces expériences avec autant d'audace. »
Dans le champ spirituel devant lui, au-dessus des grappes d'Herbe de Lengshan engagées dans une lutte acharnée, le point focal de leur contestation désespérée flottait silencieusement dans les airs.
C'était le Vénérable de Lengshan.
« Un vénérable est aussi un roi. »
« Pour donner naissance à un roi, il faut soit être né avec une fortune suprême, soit… »
« … s'élever à travers la lutte d'innombrables prétendants, là où seul le dernier debout peut réclamer le trône. »
« La bataille pour la royauté n'est que la fondation. Trois facteurs externes sont plus cruciaux. »
« Le premier… »
Li Shun détourna son regard vers la marionnette exécutant inlassablement la technique du Fermier, la Division de l'Esprit et Transformation de la Vie.
« La voie de l'avancement consomme une quantité énorme de ressources. L'Herbe de Lengshan seule ne peut supporter un tel fardeau. Elle nécessite une nourriture externe constante. »
« Et une infusion brute et forcée ne suffira pas. Elle doit être subtile, comme l'humidité qui s'infiltre silencieusement dans toutes choses. »
« En d'autres termes, il faut un pratiquant qui a porté la technique de la Division de l'Esprit et Transformation de la Vie à son apogée, quelqu'un capable de s'en occuper jour et nuit avec son propre sang et son essence. »
« Cette exigence seule est presque impossible à remplir. La technique de la Division de l'Esprit n'est pratiquée que par les plus humbles travailleurs. Ceux qui atteignent une grande maîtrise sont généralement déjà vidés de leur vitalité, incapables de soutenir un tel lancement intense et continu. »
« Le second est le guidage. »
« Sans une direction claire, même après d'interminables luttes à mort, l'herbe ne peut trouver la bonne voie d'évolution. Ce n'est qu'en utilisant l'aura d'un Vénérable de Lengshan comme guide qu'ils peuvent avancer correctement vers le statut de "roi". »
« Le troisième… et le facteur le plus crucial… »
« L'effet isolant de l'espace Fangcun. »
Le regard de Li Shun devint profond et lointain.
« Au-delà du Vénérable de Lengshan, il existe une présence à l'extrémité même de cette voie évolutive. Bien que je ne connaisse pas son nom, son influence semble imprégner toute chose. »
« Dans le monde extérieur, lorsque l'Herbe de Lengshan tente de se transformer en Vénérable de Lengshan, elle est facilement perturbée par cette présence. Le plus souvent, le processus s'effondre au dernier moment. »
« Mais au sein de ce Fangcun… »
« C'est moi qui suis aux commandes. »
Li Shun continua d'observer la lutte brutale qui se déroulait dans le champ spirituel.
Le temps passa. Alors qu'une tige d'Herbe de Lengshan après l'autre tombait, le vainqueur final commença à irradier une lueur bleue distincte et éclatante.
Des mois de préparation avaient tous mené à ce seul instant.
Pourtant, Li Shun ne ressentait aucune onde dans son cœur.
Lorsque la préparation atteint un certain niveau, le hasard devient une fatalité.
Les enveloppes séchées de dizaines de prétendants vaincus se désintégrèrent comme si elles avaient été réduites en cendres, se transformant en flux de lumière entièrement absorbés par le vainqueur.
La tige finale d'Herbe de Lengshan commença alors à croître à une vitesse visible. En l'espace d'une seule respiration, elle se transforma d'une plante ordinaire en une forme de demi-lune.
Elle s'éleva lentement dans les airs, se tenant côte à côte avec l'autre Vénérable de Lengshan.
Au-dessus du champ spirituel, le spectacle de deux lunes brillant ensemble prit vie.
Mais à cet instant précis, avant même que Li Shun ne puisse ressentir la joie de réussir à cultiver un autre Vénérable de Lengshan, un changement soudain se produisit.
Comme s'ils sentaient la présence de l'autre, les deux Vénérables de Lengshan n'hésitèrent pas une seconde.
Ils commencèrent immédiatement à s'affronter à nouveau.
Cela donnait l'impression d'une lutte à mort implacable.
Au moment critique, les pensées de Li Shun s'agitèrent. D'un acte de volonté rapide, il déplaça instantanément le Vénérable de Lengshan en plein air, qui servait de guide, vers une zone vacante à proximité.
Ce n'est qu'alors que le conflit prit fin.
La conscience de Li Shun balaya les deux Vénérables de Lengshan, l'un nouvellement formé et l'autre ancien. Une trace de compréhension s'éleva dans son cœur.
« C'est ce qu'ils appellent : les rois ne se rencontrent pas. »
« Si deux rois se rencontrent, ils se battront tout comme l'Herbe de Lengshan ordinaire, se déchirant mutuellement… »
À ce stade, ses pensées s'arrêtèrent légèrement.
« Si j'avais assez de Vénérables de Lengshan… pourrais-je peut-être cultiver le stade final de cette voie évolutive ? »
Pendant un bref instant, le cœur de Li Shun fut agité par la tentation, mais il secoua rapidement la tête et écarta l'idée.
Même si c'était théoriquement possible, c'était bien trop impraticable pour lui à l'heure actuelle.
« Nourrir un seul Vénérable de Lengshan nécessite au moins trente à quarante tiges d'Herbe de Lengshan. Mes réserves s'amenuisent déjà. »
Li Shun tourna son regard vers le champ spirituel où l'Herbe de Lengshan poussait.
Seule une petite partie avait atteint la maturité. La grande majorité était encore au stade de semis et nécessitait une nourriture continue grâce à la technique de la Division de l'Esprit et Transformation de la Vie.
« La marionnette ne peut accélérer la croissance que de cinq tiges par an. L'efficacité est encore bien trop faible. »
Pour le moment, Li Shun ne pouvait penser à aucune meilleure solution.
Bien qu'une nouvelle parcelle de terre ait été ouverte au sein du Fangcun, il n'avait aucun moyen de capturer une autre marionnette qui ne connaissait que la technique de la Division de l'Esprit.
Alors que ses pensées dérivaient lentement, Li Shun se surprit à regretter légèrement la clarté d'esprit qu'il avait éprouvée après avoir consommé un Vénérable de Lengshan.
« Un Vénérable de Lengshan doit être conservé comme graine pour une culture ultérieure. Quant à celui qui reste… »
Il lui fallut un certain temps avant de finalement supprimer le désir agité dans son cœur.
« Pas de précipitation pour l'instant. J'attendrai qu'un autre soit cultivé. »
« Je dois en garder un en réserve pour la statue de la Triple autoréflexion. »
Au cours des derniers mois, Li Shun avait également commencé à sentir que quelque chose n'allait pas dans le comté de Lengshan.
« Je sers ici depuis trente-sept ans, pourtant Lengshan n'a jamais été aussi chaud auparavant. Quelque chose d'inhabituel doit se produire, peut-être lié à ce Marquis de Changle. »
Une pression invisible monta progressivement dans son cœur.
Au cours de ses récents cycles de régression, il avait également revisité la Librairie Jixia pour vérifier l'état de Zhou Xunzhen.
Malheureusement, peu importe le temps qu'il frappait, il n'y avait aucune réponse.
Après avoir interrogé les résidents voisins, il apprit que la librairie était restée fermée depuis un bon moment.
Zhou Xunzhen était très probablement déjà mort.
« Les Méthodes de Longévité des Douze Plis… cela semble être un doux poison. Bien qu'elles puissent restaurer la jeunesse du jour au lendemain, lorsque la toxicité éclate, les conséquences sont vraiment terrifiantes. En quelques mois, la jeunesse est complètement drainée… »
« Cependant… »
« Pour certaines personnes, il n'y a tout simplement pas de choix. »
Li Shun pensa à Feng Guan, et à lui-même.
Même en sachant pertinemment que ce qui se trouvait devant eux était un poison qui éclaterait dans le futur, ceux qui se trouvaient aux portes de la mort l'avaleraient sans hésitation.
« Après tout, l'avenir est incertain. Mourir plus tard vaut mieux que mourir maintenant. »
« De plus, la dynastie du Grand Qian ne manque peut-être pas nécessairement d'une méthode pour résoudre ce vieillissement rapide. »
Li Shun comprit progressivement le sens des sept mots que Zhou Xunzhen avait autrefois écrits : « L'Empereur a utilisé cette méthode pour soumettre les Cent Écoles. »
Après avoir longuement réfléchi, il prit finalement une certaine décision.
Alors que sa conscience était sur le point de se retirer de l'espace Fangcun, il se figea soudainement.
« Hm ? »
Sur la moitié du champ spirituel où l'Herbe de Lengshan avait progressé en Vénérables de Lengshan, plusieurs petites sphères métalliques émettant une faible lueur blanc argenté étaient apparues à un moment inconnu.
Li Shun les attira vers lui et les examina attentivement.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Il n'en était pas tout à fait certain.