Chapitre 239
« Bien ! Bien que vous viviez loin de la Cour impériale, vous savez discerner les courants subtils qui traversent les cercles du pouvoir. » Kong Changqing hocha légèrement la tête, l’approbation dans son regard se faisant plus vive encore.
« Vous avez vu juste. Le Chancelier de Droite avait depuis longtemps percé à jour les circonstances étranges qui entouraient ce jeune homme. Cette manœuvre absurde était délibérée dès le départ. C’était un piège conçu pour attirer la cible et l’amener à s’y engouffrer d’elle-même. »
« Oh ? » L’expression de Li Shun changea légèrement.
« À ce propos, vous êtes originaire de Dongshan. Lorsque Shentu Xin a mis le feu au Mausolée Impérial, vous vous trouviez justement à l’intérieur ? » Kong Changqing changea soudain de sujet.
Li Shun hocha calmement la tête. « En effet. Toutefois, ma cultivation était encore trop faible à l’époque, et je n’ai rien remarqué d’anormal autour de moi. Ce n’est que plus tard, après la diffusion dans le monde entier de cette proclamation de trahison, que j’ai fini par reconstituer les faits. »
« C’est parce que le Mausolée Impérial était protégé par des restrictions insondables. Même réduit en ruines par les flammes, il pouvait se rétablir et revenir à son état initial en un instant, tout retrouvant son aspect d’origine. » Tout en parlant, Kong Changqing examina attentivement Li Shun ; ses paroles laissaient entendre autre chose.
Li Shun réagit à la perfection. Son visage exprima, au moment opportun, une soudaine illumination.
« Ainsi, voilà ce qui s’est passé… Pas étonnant. »
Ne décelant pas la moindre faille sur le visage de Li Shun, Kong Changqing détourna le regard et poursuivit ses explications.
« Mais en vérité, il n’avait pas réellement péri. »
« Dans la formation suprême du Mausolée Impérial subsistait encore une empreinte de son karma, lié à son existence passée. Pour peu qu’on accepte de payer un prix exorbitant afin de ramener de force les années du Mausolée Impérial à ce jour précis, il serait possible de le recréer à partir du néant. »
« Cependant, un acte capable de bouleverser ainsi le Ciel et la Terre exige un prix si démesuré qu’il en est presque inconcevable. Dépenser une telle réserve pour ressusciter un fou coupable de trahison et de rébellion n’en aurait tout simplement pas valu la peine. »
« De plus, Sa Majesté avait déjà publié un édit impérial ordonnant le démantèlement des secteurs extérieurs du Mausolée Impérial. La puissance de la grande formation avait donc considérablement diminué et ne protégeait plus que le tumulus central. Il y avait donc encore moins de raisons de déployer tant d’efforts pour ressusciter un traître. »
« À l’origine, l’affaire aurait dû s’arrêter là. »
Kong Changqing s’interrompit brusquement.
Li Shun saisit aussitôt le point crucial.
« Alors, qu’est-ce qui a poussé le Chancelier de Droite à changer d’avis ? »
Kong Changqing ne répondit pas directement. Son expression se fit grave. Levant deux doigts comme une épée, il traça dans les airs deux caractères avec le plus grand secret.
[Dieu extérieur]
Les caractères ne restèrent qu’un bref instant avant de se briser silencieusement comme des bulles illusoires et de s’évanouir sans laisser de trace.
Pourtant, dès que ces deux mots apparurent, la température de la pièce sembla chuter jusqu’au point de congélation.
L’atmosphère devint mortellement silencieuse, chargée d’intentions meurtrières.
C’était comme si, dans ces ombres obscures que la lumière n’atteignait jamais, une existence indescriptible et terrifiante avait réellement suivi ces deux mots et posé son regard sur eux.
Les pupilles de Li Shun se contractèrent brusquement. Son corps se tendit par réflexe et il se pencha légèrement en arrière.
Il balaya les alentours du regard et constata que Kong Changqing avait déjà installé des restrictions dans toute la zone.
Ce ne fut qu’après s’être assuré qu’ils étaient en sécurité qu’il baissa la voix et demanda, en laissant percer un tremblement soigneusement contenu : « Ce Sun Lang… aurait vraiment noué un lien avec un Dieu extérieur ? »
« Pourtant, le Grand Siming ne l’a-t-elle pas examiné en personne sous la montagne Dai ? N’a-t-elle pas confirmé que tout allait bien ? »
Kong Changqing eut un ricanement froid.
« Les réalisations du Grand Siming ont atteint un niveau suprême, défiant les cieux, et ses méthodes dépassent l’entendement. Bien sûr qu’elle a détecté cette aura étrange et dissimulée dès le premier instant où elle l’a examiné. Mais au lieu de le démasquer et d’agir sur-le-champ, elle a suivi le cours des choses et élaboré un plan bien plus profond. »
« Vous devez comprendre que la pollution et la corruption causées par un Dieu extérieur peuvent prendre plusieurs formes tout à fait différentes, selon les symptômes qu’elles produisent. »
« La grande majorité des cas ressemblent aux cinq personnes que vous avez vues ce jour-là. Leur raison s’effondre et elles deviennent des pantins sans esprit du Dieu extérieur. Ou bien elles renient entièrement ce qu’elles étaient, corps et âme se soumettant au Dieu extérieur jusqu’à devenir des émissaires chargés de répandre son fléau. »
« Mais il existe une troisième catégorie, plus dissimulée et plus meurtrière encore. »
« Les infiltrés. »
« Chez ces êtres, les traces de la corruption du Dieu extérieur sont enfouies si profondément qu’elles deviennent presque imperceptibles. Il est même tout à fait possible que l’individu corrompu lui-même ignore complètement sa transformation. »
« La volonté du Dieu extérieur est comme une graine empoisonnée en sommeil, cachée au plus profond de leur chair et de leur subconscient. Elle attend simplement qu’une occasion particulière se présente pour se déchaîner dans toute sa plénitude. »
« Dans des circonstances normales, l’apparition d’un tel infiltré signifie… »
À cet instant, l’expression de Kong Changqing était devenue d’une gravité indicible.
« Cette existence indescriptible au-delà des cieux complote pour se servir du corps de son hôte corrompu afin d’accomplir quelque chose qui bouleversera le monde des mortels. »
Li Shun fronça les sourcils.
« Si la Cour a déjà percé à jour ses intentions sinistres, pourquoi ne pas frapper de toutes ses forces pour le maîtriser et l’éliminer sur-le-champ ? »
Kong Changqing secoua la tête.
« Dès qu’un Dieu extérieur a posé son regard sur ce monde, il ne renonce pas facilement. Heureusement, cette fois-ci, le Grand Siming en a détecté les signes immédiatement. Mais si nous tuons Sun Lang de force, nous pourrons peut-être rompre temporairement le lien du Dieu extérieur avec lui. Qui peut garantir que celui-ci ne répandra pas de nouveau sa corruption dans un autre recoin du monde ? »
« Ce serait comme de la neige tombée dans l’eau. Le retrouver ensuite dans l’immense mer de l’humanité reviendrait à chercher une aiguille au fond de l’océan. »
« Plutôt que de laisser cela se produire, mieux vaut le garder enfermé sous la surveillance étroite de la Cour et le maintenir fermement sous son contrôle dès le départ. »
Kong Changqing détacha chaque mot avec insistance.
Li Shun comprit aussitôt.
« Le Chancelier de Droite a donc organisé toute cette mise en scène, et les fonctionnaires civils et militaires de la Cour jouent la comédie ? »
Après un instant, Li Shun sembla soudain sortir d’un rêve. Il demanda avec une certaine inquiétude :
« Dans ce cas, pourquoi me révéler une affaire aussi importante, Aîné ? »
Kong Changqing sourit d’un air entendu.
« Il s’agit d’un ordre secret personnel du Chancelier de Droite lui-même. Cette grande mise en scène exige que vous montiez sur scène en personne et que vous entriez dans le piège. »
« Moi ?! »
« Après la fin du grand rassemblement des Cent Écoles, pendant que tous les disciples étaient retenus au domaine pour être isolés et interrogés, Sun Lang est resté taciturne et particulièrement vigilant. Du début à la fin, vous avez été le seul qu’il ait pris l’initiative de venir voir. Il a même engagé la conversation avec vous. »
« La Cour n’a pas encore déterminé exactement pourquoi. Mais une chose est évidente… »
Kong Changqing plongea son regard dans celui de Li Shun.
« La volonté qui se cache derrière lui s’intéresse beaucoup à vous. »
Le cœur de Li Shun tressaillit à ces mots.
Il ne fit pas semblant de garder son calme. Au contraire, il laissa naturellement paraître une pointe de peur et d’incrédulité à peine contenues.
« S’intéresse… à moi ?! »
Kong Changqing agita la main.
« Ne vous inquiétez pas. Le Grand Siming vous a également examiné. Puisque vous ne présentez aucun signe de corruption par un Dieu extérieur, vous êtes digne de confiance. »
Li Shun poussa alors un soupir de soulagement.
« Si cette mise en scène orchestrée par le Chancelier de Droite restait entièrement fictive, elle éveillerait inévitablement ses soupçons. Il nous faut donc quelqu’un qui puisse attirer son attention. »
« Et cette personne, c’est vous ! »
Kong Changqing exposa son plan avec le plus grand sérieux.
« En outre, Shentu Xin joue lui aussi un rôle important dans ce plan. »