Chapitre 238
À mesure que les capacités du Dao de la Grotte Mystique atteignaient peu à peu un plafond et se stabilisaient, la Pierre du Rythme du Dao n’apportait plus grand-chose à Li Shun.
Il prit donc l’initiative d’aller trouver Kong Changqing pour lui rendre intact ce trésor inestimable.
Kong Changqing fut naturellement stupéfait en le voyant.
Après l’avoir brièvement examiné, il ne put s’empêcher de se caresser la barbe et de le complimenter.
« Parmi les cultivateurs de ce monde, si quelqu’un obtenait une pierre divine capable de le guider directement vers le Grand Dao, qui ne la considérerait pas comme un trésor sans pareil ? Je crains que la plupart ne souhaitent rien tant que se l’approprier, et qu’ils ne se lassent même pas de la manipuler jour et nuit. »
« Et pourtant, en une douzaine de jours à peine, vous avez déjà su vous affranchir de votre avidité et vous l’avez rendue de votre plein gré, sans la moindre hésitation… »
« Vous avez vraiment l’allure d’un Sage ! »
Kong Changqing avait parlé sans réfléchir, laissant échapper le fond de sa pensée.
Les yeux de Li Shun vacillèrent. Il s’inclina aussitôt profondément, affichant l’air convenablement intimidé.
Voyant que Li Shun ne se montrait ni arrogant ni servile, Kong Changqing éclata d’un rire sonore et applaudit.
« Jeune homme, inutile de refuser ces compliments. Je ne vous flatte nullement. »
« Jadis, avant que le Sage n’atteigne le Dao et n’établisse sa place entre le Ciel et la Terre, un villageois voulut lui offrir un jade inestimable. Le Sage refusa fermement et dit : “Pour moi, ne pas être avide est un trésor ; pour vous, c’est le jade qui en est un. Si vous me l’offrez, nous perdrons tous deux notre trésor. Mieux vaut que chacun garde le sien.” »
« Aujourd’hui, en rendant la Pierre du Rythme du Dao avec autant de générosité, n’avez-vous pas agi exactement comme le Sage, et ce, mot pour mot, plusieurs siècles plus tard ? »
« Ce monde compte d’innombrables cultivateurs confucéens qui se proclament disciples de la Voie. Lequel d’entre eux n’a pas appris par cœur les écrits et les classiques du Sage ? Pourtant, face à une fortune aussi contraire au Ciel, combien sont-ils à pouvoir véritablement agir comme le Sage lui-même ? Ne vous dépréciez pas ! »
Li Shun continua de baisser la tête, affichant un sourire amer et désarmé.
Il comprenait bien que s’il était resté insensible devant un trésor aussi inestimable, ce n’était pas parce qu’il avait l’allure d’un Sage.
C’était parce qu’il possédait lui-même quelque chose de plus précieux encore : [Fangcun].
À ses yeux, la Pierre du Rythme du Dao n’était qu’un morceau de viande insipide qu’il aurait été dommage de jeter. Il pouvait donc naturellement s’en débarrasser comme si elle n’avait aucune valeur.
Il ne s’était simplement pas attendu à ce que Kong Changqing saisisse l’occasion pour le couvrir de louanges aussi grandiloquentes.
*Voilà ce qui arrive quand un grand lettré confucéen prend ma vertu en main pour la défendre*, maugréa silencieusement Li Shun.
Après avoir plaisanté un moment, Kong Changqing changea de sujet et aborda une autre affaire.
« À propos, une affaire intéressante s’est récemment produite à la Cour impériale. Vous souvenez-vous du successeur de l’École Jun qui a participé au grand rassemblement des Cent Écoles ? »
« Sun Lang ? »
« C’est bien lui. Il a une audace effrontée. Après la fin du grand rassemblement, au lieu de s’enfuir, il est allé tout droit à la Capitale Sacrée pour réclamer ouvertement une fonction à la cour. Vous savez qu’une faction hérétique aussi rebelle que l’École Jun reste explicitement interdite par les lois du Grand Qian. Pourtant, ce jeune homme s’est non seulement présenté au grand jour sans la moindre crainte, mais il a même osé formuler une demande aussi extravagante en pleine journée. »
Kong Changqing plissa les yeux, un soupçon de moquerie assez évocateur au coin des lèvres.
« Vraiment ? Et comment ces éminents fonctionnaires de la Cour impériale ont-ils tranché ? » Le cœur de Li Shun s’agita et sa curiosité fut piquée.
« Un acte aussi séditieux a naturellement mis en colère les fonctionnaires civils comme militaires. L’un d’eux s’est aussitôt avancé pour le condamner avec véhémence. Il a cité en exemple Shentu Xin, qui avait jadis incendié le Mausolée Impérial de la ville de Dongshan, et a dénoncé avec passion l’anarchie de l’École Jun ainsi que les maux sans fin causés par son influence persistante. »
« Qui aurait cru que Sun Lang aurait la langue si acérée ? D’une seule phrase, lancée comme en passant, il a réussi à réduire au silence ce fonctionnaire confucéen. »
« “Il y a des hypocrites parmi les confucéens. Cela signifie-t-il que tous les hypocrites sont confucéens ?” »
Li Shun avait étudié les classiques en profondeur et savait que cet « hypocrite » désignait précisément un haut dignitaire nommé Sun Hong, qui avait vécu aux débuts du Grand Qian.
Sun Hong avait été un confucéen tout ce qu’il y avait de plus orthodoxe. Il avait gravi les échelons sans cesse, jusqu’à obtenir l’un des postes des Neuf Ministres.
Dans sa vie quotidienne, il portait des vêtements simples et se contentait de repas frugaux, menant une existence extrêmement austère. Aux yeux du monde, il était pratiquement le modèle parfait de la vertu confucéenne.
Pourtant, bien qu’il parlât sans cesse de bienveillance, de droiture et de morale, il se montrait d’une cruauté extrême en privé. Il excellait dans l’usage des châtiments les plus brutaux et ourdissait des intrigues politiques insondables, se servant discrètement d’autrui comme d’une lame pour éliminer ses rivaux ou les acculant à une situation désespérée qui se terminait par la ruine de leur famille.
Mais on ne peut pas marcher éternellement au bord de la rivière sans finir par se mouiller les chaussures.
À force de persécuter des factions rivales, Sun Hong finit par se faire trop d’ennemis. Ceux-ci s’unirent contre lui et, lorsque ses crimes furent dévoilés, il mourut misérablement en prison.
Après sa mort, ses ennemis déterrèrent toutes sortes d’actes épouvantables de son vivant et le dénoncèrent sans relâche. Les générations suivantes clouèrent son nom au pilori, le qualifiant de plus grand « hypocrite » sous le Ciel.
Toute la tradition confucéenne l’avait toujours considéré comme une tache honteuse dans son histoire.
À la cour, son nom était devenu un tabou tacite. Peu de gens osaient éventrer aussi franchement le voile des apparences devant quelqu’un.
« On dirait que Sun Lang a la langue bien pendue. Il ne ressemble guère à quelqu’un de l’École Jun », remarqua Li Shun.
Kong Changqing rit et applaudit.
« Et ce n’est pas tout ! Chaque fois que des fonctionnaires des Cent Écoles refusaient d’accepter ses arguments et s’avançaient pour le contredire, il allait seul à leur résidence pour débattre avec eux. Il citait les classiques et les précédents, et argumentait avec logique et preuves à l’appui. Plus souvent qu’autrement, il les laissait rouges de honte et sans voix. »
« À la fin, Sa Seigneurie le Chancelier de Droite a bel et bien tranché et lui a attribué une fonction officielle. »
« Vraiment ? Laquelle ? » Li Shun était de plus en plus convaincu que quelque chose clochait dans cette affaire.
« Gardien des portes. »
« À l’origine, il devait se tenir près des portes du palais lorsque les fonctionnaires se rendaient à la cour chaque jour, corriger leur conduite et veiller au maintien du décorum. L’actuel empereur s’est retiré dans le palais impérial depuis plusieurs siècles et ne se mêle plus des affaires de la cour. Cette fonction n’est donc plus depuis longtemps qu’un titre sans réalité. »
« Mais après avoir reçu sa nomination officielle, Sun Lang se rendit chaque jour à la grande salle exactement à la même heure, sans jamais manquer à l’appel. Même lorsqu’il n’y avait pas âme qui vive dans la salle, il restait planté là comme une statue d’argile ou une sculpture de bois, accomplissant son devoir avec une résolution inébranlable. »
« S’il n’avait fait semblant qu’un jour, cela n’aurait rien eu de remarquable. Mais il est resté immobile plusieurs jours d’affilée. À en juger par son obstination, il semble vouloir aller jusqu’au bout et n’a aucune intention de renoncer en chemin. »
« À présent, toute la cour et le peuple en parlent et s’en émerveillent. Certains le maudissent, l’accusant de chercher à attirer l’attention et le tournent en ridicule. D’autres, qui ne comprennent pas la situation, le félicitent sottement pour son dévouement à ses fonctions. »
« Qu’en pensez-vous ? »
Kong Changqing fixa Li Shun d’un regard perçant, avec l’évidence de vouloir le mettre à l’épreuve.
Li Shun réfléchit un instant.
Au lieu de donner aussitôt son avis, il répondit avec une assurance absolue.
« Une ambition de loup dissimule un dessein caché. Il faut nous tenir sur nos gardes ! »
La réponse dépassa manifestement les attentes de Kong Changqing, qui haussa les sourcils.
« Comment cela ? »
Li Shun expliqua calmement :
« Quand une chose défie toute logique, c’est qu’elle cache quelque chose d’étrange. Lorsqu’une personne agit de façon particulièrement ostentatoire, à l’opposé du bon sens, elle ne peut rechercher que la renommée ou le profit. »
« L’École Jun considère la vaine renommée comme de la fange. Il ne peut donc rechercher que le profit. »
« Pour l’École Jun, la destination ultime de la création est la propagation du Dao Jun dans toutes choses et la transformation de tous les êtres en un tout harmonieux. Voilà le plus grand des profits. »
« La doctrine fondamentale de l’École Jun s’oppose diamétralement au gouvernement de la cour impériale du Grand Qian. Je me demande pourquoi le Chancelier de Droite aurait pris une telle décision. »
Une trace de perplexité apparut dans les yeux de Li Shun.