Chapitre 236
« Le mont Taibai se trouve dans une région extrêmement froide, à la frontière entre la province de Yong et celle de You. »
« Il est couvert toute l’année de neige et de glace, qui ne fondent jamais. À son sommet, les lois du Ciel et de la Terre sont encore plus chaotiques. Même un cultivateur du Royaume des Phénomènes Célestes risque de voir son corps détruit et son âme anéantie à la moindre imprudence. »
« Autrefois, les Cent Écoles unirent leurs forces et envoyèrent leurs meilleurs experts pour tenter une exploration forcée. Mais à mi-chemin, ils furent pris dans une tempête dévastatrice de lois chaotiques. Pas moins de quatre-vingt-dix pour cent des hommes dépêchés là-bas périrent, ensevelis sous les glaciers. »
En se remémorant cette tragédie, Kong Changqing ne put s’empêcher de soupirer.
« Quant à l’autre, le mont Shisha… »
Kong Changqing s’interrompit. Son visage ridé prit aussitôt une expression particulièrement grave.
« Avez-vous déjà entendu parler des Sables Flétris du Temps ? » demanda Kong Changqing à voix basse.
Li Shun hocha légèrement la tête et répondit avec sérieux : « Ce junior en a entendu parler. D’après les rumeurs, il s’agit d’une terre interdite sans limites, située dans les confins occidentaux du Grand Qian. Malheureusement, je n’ai jamais eu l’occasion de la voir de mes propres yeux. »
« Les Sables Flétris du Temps sont une zone absolument interdite à toute forme de vie. Dès qu’un être vivant ose y mettre le pied, le temps qui s’écoule pour lui s’accélère instantanément des dizaines de millions de fois. Même avec plusieurs siècles d’années de vie, tout s’épuise en une demi-journée, ne laissant derrière soi que des os desséchés et de la poussière emportée par le vent ! »
« Un malheureux s’égara un jour dans cette mer de sable. Il n’y était entré que la veille et, pourtant, lorsqu’il en ressortit enfin, ses années de vie étaient déjà épuisées. Ses cheveux étaient devenus entièrement blancs, et il avait l’air d’un vieillard à l’agonie. »
« D’autres, en revanche, furent impitoyablement engloutis par cette mer de sable et disparurent mystérieusement pendant plusieurs décennies. Lorsqu’ils reparurent enfin dans le monde, non seulement ils avaient conservé exactement la même jeunesse qu’autrefois, mais leurs années de vie n’avaient pas diminué d’un iota. »
« Et le mont Shisha se dresse au cœur même de la Mer des Sables du Temps. »
« Ses déplacements sont imprévisibles, et il est extrêmement difficile de déterminer où il se trouve.
« Les Cent Écoles ont mobilisé leurs plus profondes réserves et uni leurs forces pour l’explorer à plusieurs reprises. Pourtant, malgré toutes ces tentatives, elles n’y sont parvenues qu’une seule fois, par un heureux hasard. Toutes les autres se sont soldées par un échec et des pertes d’une cruauté sans nom. »
« C’est pourquoi, bien que ces trois Montagnes divines se trouvent toujours dans le Grand Qian, seule la montagne Dai, dans la Province de Qing, est assez stable et paisible pour servir de fondement à l’ouverture de ce Royaume illusoire primordial. »
« Plus important encore, une divinité a jadis vécu au sommet de la montagne Dai, à l’ère primordiale de l’Antiquité. »
« Une divinité ? »
À ces mots, une lueur aiguë traversa le regard de Li Shun.
Kong Changqing leva lentement la tête et contempla au loin la silhouette imposante de la montagne, à peine visible.
« Cangju. »
« Une divinité vivait au sommet de la montagne Dai. Elle avait l’apparence d’un être humain et mesurait mille zhang. Ses vêtements étaient tissés de pure lumière. Elle se nommait Cangju. Sa voix rappelait le tonnerre des Neuf Cieux. Elle ne buvait ni ne mangeait. Quand elle posait le regard sur quelque chose, le Ciel et la Terre s’immobilisaient. Quand elle marchait, les étoiles se déréglaient… »
D’un ton désolé et empreint d’une antique solennité, Kong Changqing récita lentement un passage.
« Voilà ce que rapportent les anciens classiques au sujet de la montagne Dai, à l’époque primordiale de l’Antiquité.
« Cangju était l’une des rares divinités innées de l’immense Étendue sauvage primordiale à naître avec une apparence presque identique à celle des humains ordinaires. Vous devez comprendre que les autres divinités antiques ne possédaient que quelques traits humains superficiels… »
« Ou bien étaient, de bout en bout, des monstres indescriptibles, totalement inhumains. Aussi une rumeur secrète a-t-elle toujours circulé dans le monde : Cangju aurait fort bien pu être l’un des ancêtres de notre race humaine. »
« Que cette rumeur soit vraie ou fausse, Cangju se montrait d’une bienveillance exceptionnelle envers l’humanité. »
« C’est précisément grâce à cet héritage que, même après l’écoulement d’innombrables années depuis la Rupture du Ciel et de la Terre, les lois résiduelles de cette Montagne divine que Cangju protégeait jadis restent assez douces pour que nos corps mortels puissent l’escalader, bien que sa véritable forme ait disparu depuis longtemps. »
« La pierre que vous tenez n’est pas non plus un vulgaire morceau de roche que l’on trouve partout sur la montagne Dai. C’est une Pierre du Rythme du Dao, un véritable objet imprégné de l’aura et de la résonance du Grand Dao de la montagne Dai qui relie le Ciel. »
« Montagne divine qui relie le Grand Dao du Ciel azuré au monde mortel, la montagne Dai a été continuellement baignée et façonnée, au fil des années innombrables, par l’aura du Grand Dao. Ainsi, certaines pierres de son sommet ont peu à peu gardé la trace de sa résonance persistante. »
« Une empreinte du Grand Dao, dont l’aura se concentre dans la pierre. Une telle création extraordinaire ne saurait s’accomplir du jour au lendemain. Elle exige une gestation prolongée au fil d’innombrables ères. »
« Cet objet aurait été considéré comme un trésor extraordinaire, même à l’époque primordiale de l’Antiquité. Que dire alors aujourd’hui, après tant d’années écoulées depuis la Rupture du Ciel et de la Terre ? »
« Les Pierres du Rythme du Dao ont presque entièrement disparu. Il n’en reste qu’une poignée dans le monde. Aujourd’hui, ce vieil homme vous la prête simplement pour vous aider à atteindre l’éveil. Vous feriez mieux de ne pas la perdre. »
Kong Changqing, le visage grave, ne cessa de mettre Li Shun en garde.
Le cœur de Li Shun tressaillit légèrement.
Jamais il n’aurait imaginé que cette pierre grise et terne qu’il tenait, d’apparence si ordinaire, aurait une origine aussi stupéfiante.
Il se ressaisit à la hâte, s’inclina profondément et dit avec gravité : « Je vous remercie, Aîné, de votre générosité et de m’avoir confié un trésor aussi précieux. »
Kong Changqing agita la main avec indifférence.
« Bien. Je ne vous dérangerai pas davantage dans votre cultivation. Le premier mois après l’entrée dans le Royaume de la Grotte Mystique est une période particulièrement précieuse pour aiguiser sa sensibilité et sa perception du Grand Dao. N’oubliez pas d’en profiter. Ne gaspillez pas cette occasion. »
Après lui avoir prodigué ces conseils avec soin, Kong Changqing fit enfin demi-tour et quitta le Pavillon du Dao.
Dès son départ, Li Shun sentit avec acuité que plusieurs auras puissantes et obscures venaient discrètement d’apparaître autour de la cour du Pavillon du Dao.
Il s’agissait manifestement de gardes de premier ordre, placés en secret par Kong Changqing.
« La valeur de cette pierre est vraiment inestimable. »
Li Shun regagna la chambre tranquille.
Il s’assit en tailleur et serra la Pierre du Rythme du Dao entre ses deux mains. Retenant son souffle et apaisant son esprit, il se plongea en silence dans la contemplation.
À l’instant même, au plus profond de sa mer de conscience, cette vision grandiose ressurgit malgré lui.
La majestueuse montagne Dai s’élevait de la terre jusqu’aux cieux.
Cette fois, pourtant, Li Shun remarqua une différence avec la montagne qu’il avait gravie de ses propres pieds autrefois.
Il ne la voyait plus depuis le point de vue insignifiant d’un mortel debout humblement à son pied, le regard levé vers le sommet.
À cet instant, son âme semblait s’être élevée à une hauteur infinie.
Il contemplait toute la montagne Dai depuis un point de vue transcendant et sublime, plongeant sur elle son regard d’en haut.
Montagnes, rivières, végétation et moindres détails s’étalaient sous ses yeux, comme les lignes de sa propre paume.
Et il ne s’agissait pas seulement de l’apparence extérieure des lieux.
Plus important encore, Li Shun semblait pouvoir pénétrer jusqu’à l’essence même de la montagne Dai.
« Montagne divine qui relie le Ciel. »
Li Shun médita en silence sur le sens profond de ces quatre mots.
« Pourquoi une Montagne divine peut-elle relier le Ciel ? »
Les innombrables êtres vivants sous le Ciel n’en connaissaient pas la raison.
Ils n’en connaissaient que le résultat.
Li Shun s’immergea dans cette révélation extraordinaire.
À ses yeux, les roches, la terre et toutes les autres manifestations matérielles de la montagne Dai s’effacèrent rapidement, devenant aussi indistinctes que des nuages et de la fumée qui dérivent.
À leur place apparut un vaste réseau de lignes entrelacées, semblables aux lois du Grand Dao qui s’étendaient à travers le firmament.
Or cette Montagne divine se trouvait précisément ancrée à l’un des nœuds de cet immense réseau.
Elle servait de point de jonction, reliant le Ciel et la Terre.
« Ce n’est pas que la Montagne divine relie la Terre au Ciel. »
« C’est plutôt parce que le Ciel et la Terre se croisent que la Montagne divine est née. »
Le cœur de Li Shun s’éveilla à la compréhension.