Chapitre 235
« Bien que les doctrines des Cent Écoles diffèrent considérablement les unes des autres, le Grand Dao auquel elles se réfèrent et qu’elles décrivent en définitive est, au bout du compte, un seul et même Dao. »
« À première vue, cela ressemble effectivement à l’histoire des aveugles et de l’éléphant. »
« Mais après avoir été transmises et avoir évolué pendant d’innombrables années, ces diverses traditions taoïstes ne se réduisent certainement pas à des aveugles tâtonnant autour d’un éléphant. On peut dire que presque chaque école et chaque courant ont véritablement touché à l’origine du Grand Dao, chacun sous un angle particulier. »
« Sinon, comment ces doctrines universitaires, en apparence si abstraites, auraient-elles pu aider d’innombrables disciples des Cent Écoles à résister véritablement à l’érosion des Dieux extérieurs au fil des siècles ? »
Avant d’atteindre le Royaume de la Grotte Mystique, même si quelqu’un lui avait expliqué les principes en détail des millions de fois, cela aurait été comme se perdre dans le brouillard, sans parvenir à en saisir le véritable sens.
Mais dès lors qu’on frappait aux portes du Royaume de la Grotte Mystique, nul besoin de recevoir les conseils d’autrui. En résonnant soi-même avec les lois, on pouvait tout comprendre d’un seul coup.
L’aura de percée qui bouillonnait autour de Li Shun comme de l’eau en ébullition s’apaisa peu à peu et retomba.
Son esprit sombra lui aussi dans une quiétude absolue.
Immobile comme un vieux puits.
Sa conscience retourna dans l’Espace Fangcun.
Comme l’Ancien Filet l’avait dit auparavant.
La brume sombre qui s’était fermement installée aux confins de l’Espace Fangcun, imprégnée d’une aura de mort suffocante, s’était effectivement dissipée en grande partie.
À mesure que son royaume de cultivation se transformait et s’élevait, le seuil de résistance de son âme aux sondages et à l’érosion de cet inconnu chaotique avait lui aussi considérablement augmenté.
« Après avoir pénétré dans le Royaume de la Grotte Mystique, le chemin de la cultivation devient véritablement comme une barque qui remonte le courant. Il ne fait que se montrer plus périlleux et ardu. »
« À l’échelle de tout le Grand Qian, les cultivateurs du Royaume de la Grotte Mystique constituent déjà le pilier absolu capable de maintenir toute une région. Quant à ceux qui peuvent comprendre les lois et franchir un nouveau palier pour atteindre le Royaume des Phénomènes Célestes, ils sont aussi rares que les plumes de phénix et les cornes de qilin : à peine un sur mille. »
« Un tel fossé naturel ne se franchit certainement pas à la légère, même si un maître renommé vous transmet tout son savoir et vous guide à travers les mystères. »
Li Shun connaissait très bien ses propres aptitudes.
S’il se contentait de s’isoler pour cultiver avec acharnement, même si les ressources inépuisables de la lignée confucéenne du Pinceau du Printemps et de l’Automne lui étaient fournies sans compter, ses chances d’ouvrir les portes du Royaume des Phénomènes Célestes de son vivant resteraient infimes.
« Peut-être est-il temps de chercher un autre candidat convenable pour en faire une marionnette. »
« Cependant, dans le Grand Qian d’aujourd’hui, tout expert du Royaume des Phénomènes Célestes peut être considéré comme un puissant fonctionnaire de la Cour impériale qui règne sur toute une région, ou comme un pilier renommé de son école. »
« Le soumettre et en faire une marionnette ne sera certainement pas chose aisée. Il me faudra m’y préparer à long terme et tout planifier avec soin. »
Alors que Li Shun calculait en silence, l’Ancien Filet, jusque-là muet, prit soudain la parole d’une voix froide.
« D’après les informations dont je dispose et mes déductions sur les liens de cause à effet, j’ai un candidat extrêmement approprié à vous proposer. »
« Ah ? Qui donc ? » demanda Li Shun, légèrement surpris.
« Le Chancelier de Gauche du Grand Qian, Gu Zhizhong. »
La voix glaciale et dénuée d’émotion de l’Ancien Filet résonna dans sa mer de conscience.
Voyant que Li Shun gardait le silence, il poursuivit son analyse.
« Les années de vie de Gu Zhizhong touchent à leur fin. En théorie, plus vous autres humains vivez longtemps et plus votre cultivation s’élève, plus votre désir de vivre devient frénétique à l’approche de la fin. »
« Entrer dans votre Espace Fangcun équivaut, selon une certaine interprétation des lois, à atteindre l’immortalité. »
« Si vous vous servez de cet appât, il y a de très fortes chances que vous parveniez à le convaincre de se soumettre. »
« De plus, Gu Zhizhong est lui aussi issu de la lignée du Dao confucéen. Il est devenu un puissant expert du royaume de la Création il y a de nombreuses années. Après avoir tenu les rênes du Grand Qian si longtemps, ses fondations sont insondables. Il est même fort probable qu’il ait déjà effleuré le seuil du royaume Ciel-Terre. »
« Si vous parvenez à le prendre comme marionnette sans verser de sang, puis à absorber et à vous approprier toutes les connaissances de cultivation accumulées au cours de sa vie, la voie s’ouvrira sans obstacle devant vous, du moins jusqu’à ce que vous cherchiez à percer les mystères du royaume Ciel-Terre. »
L’Ancien Filet le tentait avec patience et insistance.
Li Shun devait admettre qu’il avait failli se laisser convaincre.
Mais après mûre réflexion, il secoua rapidement la tête et rejeta l’idée.
Il ricana.
« Ne juge pas les humains selon la logique de l’Ancien Filet. Quel genre d’homme est Gu Zhizhong ? En tant que Chancelier de Gauche du Grand Qian, il se tient au sommet de la Cour impériale et a, à lui seul, maintenu le monde sous sa coupe pendant plusieurs siècles. »
« Un héros de sa trempe méprise naturellement tout ce qui existe sous le Ciel. Même si ses années de vie touchent réellement à leur fin, serait-il prêt à ramper devant quelqu’un et à devenir une marionnette à ses ordres, simplement pour s’accrocher à la vie ? »
« Si je lui dévoile imprudemment mon secret… »
« Comment savoir s’il ne retournera pas la situation, ne s’emparera pas de force de mon pouvoir et ne me fera pas payer de ma vie et de ma liberté ? »
Li Shun se caressa soudain le menton, l’air pensif.
« Espèce de salaud… Ne me dis pas que c’est précisément ce que tu manigançais en secret : me pousser délibérément à prendre ce risque et à tomber dans un piège mortel, pour que, acculé, je n’aie d’autre choix que de suivre docilement ta méthode afin de trouver une issue ? »
L’Ancien Filet se tut.
« Tu es vraiment beaucoup trop prudent. »
La voix de Li Shun se fit froide.
« Tu as l’habitude de voir les Dieux anciens semer le chaos. Un simple cultivateur du royaume de la Création comme Gu Zhizhong ne mérite naturellement pas ton attention. »
« Mais je viens à peine d’entrer dans le Royaume de la Grotte Mystique. Je dois naturellement faire preuve de prudence en toute chose. Qui plus est, il s’agit du secret de l’Espace Fangcun, dont dépend ma survie ! »
« Et puis, n’est-ce pas parce que j’ai besoin de trouver une voie de cultivation après être entré dans le Royaume de la Grotte Mystique ? Si je rencontre un goulot d’étranglement obscur et difficile à franchir, ne puis-je pas simplement te le demander ? »
« Tu prétends tout savoir, des temps anciens à nos jours, et avoir épuisé toutes les déductions possibles. Quand ce moment viendra, tu ne vas quand même pas feindre la folie et jouer les idiots, en prétendant ne rien savoir, quoi que je te demande ? »
Li Shun fronça les sourcils en l’interrogeant.
L’Ancien Filet se tut de nouveau.
Au bout d’un moment, il finit par lui arracher une réponse.
« Les résultats de déductions qu’une autre personne vous transmet directement ne pourront jamais égaler la profondeur des intuitions que vous acquérez vous-même en résonnant avec les lois. »
« Puisque les lois m’ont déjà lié et réduit à l’état de marionnette dans cet Espace Fangcun, je ne peux naturellement pas refuser de répondre à vos questions. »
« À moins que cela ne déclenche les règles que nous avons établies auparavant et ne mette votre survie en péril. »
À ces mots, il était évident que l’Ancien Filet avait complètement renoncé à convaincre Li Shun de provoquer Gu Zhizhong.
En vérité, au fond de lui, Li Shun n’avait pas non plus entièrement écarté cette idée insensée.
Comme l’avait dit l’Ancien Filet, s’il parvenait vraiment à faire de Gu Zhizhong une marionnette, cela profiterait assurément énormément à sa cultivation.
Mais le risque serait tout aussi grand.
Li Shun n’aimait pas prendre de tels risques.
Surtout quand aucun danger extérieur ne l’y contraignait.
« Avançons pas à pas. »
« Peut-être qu’une occasion se présentera vraiment. »
…
La percée de Li Shun dans le Royaume de la Grotte Mystique ne put naturellement échapper à Kong Changqing.
Celui-ci vint observer la situation et s’en réjouit.
Il ordonna aussitôt à ses gens de lui faire parvenir sans relâche des trésors célestes et des matériaux terrestres d’une rareté exceptionnelle, afin de nourrir et de stabiliser le corps de Li Shun après sa percée.
« Lorsqu’un cultivateur entre pour la première fois dans le Royaume de la Grotte Mystique, son âme est aussi pure que celle d’un nouveau-né qui vient de recevoir son premier baptême. C’est alors que sa perception des lois du Ciel et de la Terre qui l’entourent atteint son acuité maximale. »
« Cette pierre vient du sommet de la montagne Dai. Garde-la sur toi pendant quelque temps et manipule-la de temps à autre. Elle t’aidera merveilleusement à comprendre le Dao. »
Kong Changqing lui tendit solennellement une pierre grise.
La pierre paraissait tout à fait ordinaire.
Pourtant, à l’instant où Li Shun la toucha, il eut de nouveau l’impression d’avoir été transporté au sommet vertigineux de la montagne Dai.
« Une montagne divine peut atteindre les cieux. »
« Depuis la catastrophe de l’ère primordiale connue sous le nom de Rupture du Ciel, peu de montagnes divines ont survécu jusqu’à nos jours. Celles qui se trouvent sur le territoire de mon Grand Qian sont encore plus rares. »
« Sais-tu combien de Montagnes divines de Tongtian le Grand Qian possède en tout ? » demanda Kong Changqing avec un sourire.
Li Shun secoua la tête.
« Trois. »
Kong Changqing leva trois doigts.
« La montagne Dai. Le mont Taibai. »
« Et… »
« Le mont Shisha. »