Chapitre 233
À ces mots, le visage sombre de Kong Zhao s’éclaira aussitôt, et une satisfaction vaniteuse on ne peut plus manifeste s’y dessina.
« Ces derniers temps, je suis allé en secret voir plus d’une centaine de disciples qui avaient autrefois suivi l’enseignement de Zhou Shengzhe et étaient, disait-on, ses disciples personnels. Plus de la moitié l’ont maudit en privé, droit dans les yeux, persuadés que cette soi-disant méthode pour emprunter des années de vie qu’il leur enseignait n’était que pure absurdité, une escroquerie destinée à leur soutirer des sommes colossales. »
« Et ce n’est pas tout. J’ai aussi découvert que, même aujourd’hui, alors que Zhou Shengzhe se trouve au cœur de la tempête, il refuse toujours de s’amender. Il continue à recruter secrètement des disciples à grande échelle, tout en amassant des richesses sans la moindre retenue. »
« Hmph. J’ai déjà rassemblé toutes ces preuves. Je n’attends plus que le bon moment. Dès qu’il se présentera, je le dénoncerai devant la Cour impériale et le ferai tomber ! »
À ces mots, Li Shun fronça légèrement les sourcils et mit le doigt sur le point sensible.
« Zhou Shengzhe est tout de même l’actuel chef de la réception et un fonctionnaire de troisième rang. Avec ces accusations ordinaires de détournement de fonds et d’enrichissement illicite, j’ai peur que cela ne suffise pas à le clouer au pilori et à sceller son sort. »
Kong Zhao se contenta d’un sourire assuré.
Il se pencha légèrement en avant et baissa la voix.
« Naturellement, il n’y a pas que cela. J’ai aussi en ma possession un enregistrement hautement confidentiel. On y entend Zhou Shengzhe se conduire de façon honteuse en privé, après avoir beaucoup bu et perdu toute retenue. Il se moque ouvertement de ces idiots qui se sont donné tant de mal, allant jusqu’à ruiner leur famille, pour devenir ses disciples. Puis il se vante avec fierté que les richesses de ce monde sont vraiment trop faciles à escroquer et à gagner… »
« Frère aîné, votre plan est vraiment minutieux. Je n’ai plus qu’à attendre de bonnes nouvelles et à profiter du spectacle. »
Li Shun sourit et joignit les mains.
Tous deux continuèrent à bavarder tranquillement au Pavillon du Dao pendant un moment.
Kong Zhao promena son regard autour de lui. Sa voix trahissait une pointe d’envie mêlée d’amertume.
« Je ne sais vraiment pas quelle potion vous avez fait boire à notre Ancêtre. D’ordinaire, il veille à garder ce Pavillon du Dao parfaitement caché. Les gens ordinaires n’ont aucune chance d’y mettre les pieds ; espérer y rester un instant serait déjà un luxe, alors qu’on vous l’a carrément donné comme résidence. Je n’aurais jamais imaginé… »
Il soupira à plusieurs reprises.
Li Shun fut aussitôt intrigué.
« Oh ? À vous entendre, ce pavillon recèle donc un mystère plus profond. Ce n’est pas qu’une cour retirée et paisible ? »
« En effet. Pour parler de ses origines, ce Pavillon du Dao existait déjà avant la construction de l’immense demeure ancestrale de la famille Kong tout autour. Selon les textes anciens conservés par notre clan, le Sage confucéen d’autrefois gravit un jour la montagne Dai. C’est dans ce pavillon que le Sage et ses disciples séjournèrent alors. »
« Puisqu’il a jadis abrité le Sage lui-même, ce lieu s’est naturellement imprégné d’une aura sacrée et insaisissable. Le peuple raconte même que si nous, cultivateurs confucéens, parvenons à apaiser notre esprit pour cultiver ou comprendre le Dao ici, nos progrès seront des centaines, voire des milliers de fois plus rapides que dans une grotte-ciel terre bénie ordinaire ! »
Kong Zhao baissa la voix et parla avec le plus grand sérieux.
Li Shun hocha lentement la tête.
« Ce lieu a donc une histoire si profonde. »
Le regard de Kong Zhao se posa de nouveau sur le bâton court que tenait Li Shun. Incapable de résister à l’envie de le taquiner, il lança : « Vivre dans l’ancienne demeure du Sage en tenant son bâton… Si je ne savais pas que celui que vous avez en main n’est pas l’original intact, je pourrais vraiment vous prendre pour sa réincarnation ! »
Celui qui parlait n’y voyait aucune intention particulière.
Mais celui qui l’entendait le prit à cœur.
En repensant au brusque changement d’attitude de Kong Changqing, Li Shun se plongea aussitôt dans ses réflexions.
« Intéressant. Croient-ils vraiment que je suis la réincarnation du Sage ? »
Le Sage avait disparu sans laisser de trace plusieurs centaines d’années auparavant, s’effaçant entièrement du monde.
Mais parce qu’il avait rendu sa vitalité à un morceau de bois desséché arraché à son bâton brisé, ce vieux renard était-il vraiment si sûr de lui qu’il me reconnaissait une telle identité ?
Li Shun ne croyait absolument pas que Kong Changqing, l’Ancêtre de la famille Kong, qui avait vécu plusieurs siècles et était depuis longtemps devenu un vieux renard, pût être aussi naïf.
« Y aurait-il une autre raison qui m’aurait échappé ? »
Dans son esprit, Li Shun repassa soigneusement tout ce qu’il avait fait depuis son installation dans la famille Kong ; les souvenirs défilaient comme les images d’une lanterne tournante.
« C’est peut-être parce que j’ai activé la Triple Auto-Réflexion à plusieurs reprises pour tirer la famille Kong de situations périlleuses, révélant ainsi certains indices. »
Li Shun ne croyait pas que ses actes eussent été irréprochables, sans la moindre faille.
« Mais ces failles ne devraient tout au plus éveiller que des soupçons, et leur faire se demander si quelque grand pouvoir laissé par le Sage confucéen ne protège pas secrètement la famille Kong. »
« Ils n’auraient jamais pu imaginer que ces exploits capables de bouleverser le Ciel et la Terre étaient en réalité mon œuvre personnelle. »
« Ce malentendu est une bonne chose. La présence inexplicable d’un Sage confucéen derrière moi, en guise de protecteur, peut au moins m’éviter bien des ennuis inutiles. »
« Même le traitement que je reçois, au grand jour comme en coulisses, s’est considérablement amélioré sans que personne s’en aperçoive. »
Quant à la possibilité que la Triple Auto-Réflexion eût révélé quelque chose, Li Shun ne s’en souciait guère.
Après tout, à la ville de Dongshan, Aîné Wei avait déjà découvert qu’il possédait la capacité divine de la Triple Auto-Réflexion.
De plus, après avoir été baptisé par le Royaume illusoire de l’Étendue sauvage primordiale, ses perspectives et ses horizons s’étaient depuis longtemps affranchis des limites qui l’avaient autrefois entravé.
« Tant que mon atout, [Fangcun], reste caché, tout demeure sous mon contrôle. »
Après tout, si extraordinaire que fût la Triple Auto-Réflexion, elle n’était tout au plus qu’une capacité divine de Sage au royaume Ciel-Terre.
Mais [Fangcun]…
D’après les déductions de l’Ancien Filet, la source du pouvoir de Fangcun était une entité capable de tenir tête aux Dieux extérieurs indescriptibles.
…
Au bout d’un moment, Kong Zhao se leva à contrecœur pour prendre congé.
Après tout, il occupait toujours le poste important d’inspecteur impérial du Grand Qian. Accaparé par ses fonctions, il avait peu de temps libre et ne pouvait guère faire ce qui lui plaisait.
Avant de partir, voyant combien Li Shun était tranquille, il se surprit à envier quelque peu son statut de simple particulier sans couronne.
Après le départ de Kong Zhao, Li Shun tenta d’apaiser son esprit et de méditer sur ce qu’on appelait ici la « demeure du Sage ».
Pourtant, malgré une longue méditation, il ne parvint pas à percevoir le moindre bienfait pour sa cultivation ou sa compréhension dans l’aura environnante.
« Serait-ce que mon aptitude à comprendre est tout simplement trop faible ? »
L’expression de Li Shun se fit quelque peu étrange.
Ne voulant pas renoncer, il essaya encore plusieurs fois, mais n’obtint toujours rien.
Il finit par demander l’avis de l’Ancien Filet.
« Que cela n’ait absolument aucun effet est précisément ce qui se conforme le mieux aux lois de la nature. »
« Même un Sage ayant atteint le royaume du Ciel et de la Terre en prouvant le Dao ne pourrait transformer une résidence mortelle ordinaire en une terre bénie de la Grotte céleste, transmise à travers les âges simplement en y séjournant quelques jours. À moins de lui avoir alors délibérément conféré un grand pouvoir pour la protéger. »
« Or, ce lieu ne contient manifestement aucune trace du pouvoir d’un Sage. Ce ne sont que des disciples ordinaires des générations suivantes qui ont tenté de lui donner du prestige en l’associant au passé, et les rumeurs se sont déformées à mesure qu’elles se transmettaient. »
« Cependant… »
« Le bâton que vous tenez renferme bel et bien une loi profonde. »
« Oh ? »
L’attention de Li Shun se reporta sur le bâton de bambou qu’il tenait.
Depuis qu’il était entré en contact avec lui pour la première fois et que d’innombrables images de souvenirs avaient envahi son esprit, il n’avait plus jamais rien décelé d’anormal.
« D’après mes principes de déduction, je dois vous mettre en garde. Ce bâton peut effectivement contribuer à faire naître un Sage confucéen, mais cela ne vous sera pas forcément bénéfique. »
« Bien sûr, si votre but ultime est simplement d’être assimilé et de devenir le prochain Sage confucéen, alors ne voyez dans mon avertissement que des propos alarmistes. »
« Cependant… »
« D’après mon analyse de votre conduite, je pense que vos ambitions ne se satisferont jamais d’une chose aussi simple. »
L’Ancien Filet analysa la situation de sa voix froide, mécanique et rationnelle.