Chapitre 232
« Cette canne… »
Sous les yeux de Li Shun, d’innombrables images grandioses et étranges semblèrent défiler.
Dans un état second, il eut l’impression de se retrouver entouré de dizaines de silhouettes imposantes, voyageant en carrosse à travers les vastes territoires des différents royaumes.
Enseigner le Dao, transmettre le savoir, répondre aux questions.
Débattre des affaires de l’État, défendre la juste voie, éliminer les démons.
Dans le même temps, d’innombrables récitations passionnées et chants résonnants, majestueux comme le glas de grandes cloches, tonnèrent à ses oreilles.
Li Shun ressentit soudain une vive douleur au creux des sourcils. Son âme divine trembla violemment et ce ne fut qu’en entendant Kong Changqing l’appeler d’une voix quelque peu inquiète qu’il s’arracha brusquement à cet état de profonde illumination et revint à la réalité.
« Comment vous sentez-vous ? » demanda Kong Changqing avec empressement, le regard plein d’inquiétude.
Li Shun baissa les yeux et examina attentivement la canne du Sage qu’il tenait à la main. Elle avait retrouvé sa vitalité et son état d’origine. Il fronça légèrement les sourcils, hésitant.
« Parlez sans crainte ! »
« À l’instant… Aîné, j’ai eu l’impression de devenir le Sage confucéen lui-même. Je guidais les disciples sous sa tutelle et retraçais ce long voyage à travers les différents royaumes, où il prêchait le Dao et transmettait son savoir. »
Li Shun avait l’air incrédule.
« Comme je m’y attendais… »
Une lueur terrifiante traversa soudain les yeux troubles de Kong Changqing.
Il fallait dire qu’il avait précieusement conservé cette canne brisée dans son coffre personnel pendant des centaines d’années. Il l’avait manipulée et examinée d’innombrables fois, sans jamais y déceler le moindre signe d’extraordinaire.
« Il semble que la volonté du Sage confucéen ait véritablement choisi cet enfant pour hériter de son legs ! »
Kong Changqing prit une profonde inspiration, réprimant l’excitation tumultueuse qui bouillonnait dans sa poitrine.
Puis son expression se fit grave et il reprit d’un ton sérieux :
« Quant au fait que cette canne brisée ait retrouvé sa vitalité aujourd’hui, seuls le Ciel et la Terre le savent, et nous seuls le savons. Souvenez-vous-en bien. Vous ne devez absolument pas en souffler mot à qui que ce soit ! Pas même à vos oncles martiaux ou à vos ancêtres martiaux. Gardez la bouche close. »
Li Shun prit délibérément un air stupéfait.
« Soyez tranquille. Suivez simplement les dispositions de ce vieil homme, et tout se passera bien. »
« Si quelqu’un vous pose des questions à ce sujet, dites simplement que ce vieil homme a eu envie de vous offrir cette canne et vous l’a donnée en personne. S’ils veulent en savoir davantage, qu’ils viennent me voir directement ! »
Kong Changqing balaya l’air de sa large manche, le visage plein de fierté.
Li Shun reprit contenance et s’inclina lentement.
« Je vous remercie de votre bienveillance et de votre protection, Aîné. »
« Pour les prochains jours, restez ici, dans ma résidence Kong, et reposez-vous en paix. S’il vous manque quoi que ce soit ou si vous avez besoin de quelque chose, faites simplement venir quelqu’un me prévenir. Inutile de vous gêner avec ce vieil homme. »
Kong Changqing lui prodigua encore quelques conseils chaleureux.
À cet instant, son attitude envers Li Shun avait complètement changé par rapport à auparavant.
Si, autrefois, Li Shun n’était à ses yeux qu’un jeune talent prometteur, doté d’aptitudes convenables, Kong Changqing le traitait désormais presque comme l’un des descendants directs les plus importants de la résidence Kong.
Le changement immédiat de résidence de Li Shun suffisait à le prouver.
Au départ, Li Shun avait été installé dans une chambre d’hôtes relativement isolée, dans la résidence extérieure.
À présent, il était monté droit au ciel. On l’avait invité directement au cœur de la résidence intérieure, là où les défenses de la résidence Kong étaient les plus puissantes, et on lui avait attribué une vaste et magnifique cour, rien que pour lui.
Des rocailles se dressaient dans la cour, un lac spirituel s’étendait, lisse comme un miroir, et des fleurs exotiques ainsi que des arbres étranges en occupaient chaque recoin. Le Qi Primordial du Ciel et de la Terre y était si dense qu’il semblait presque sur le point de se solidifier.
Si Li Shun n’avait pas expressément décliné, expliquant qu’il avait toujours préféré le calme et n’avait pas besoin de domestiques à son service, Kong Changqing aurait probablement fait installer dans la cour, du jour au lendemain, des dizaines de serviteurs et de jolies servantes.
« Vous avez vraiment emménagé au Pavillon du Dao ? Quelle potion envoûtante avez-vous fait boire à l’Ancêtre ? »
Quand Kong Zhao revit Li Shun, ce furent les premiers mots qui lui échappèrent.
Son visage d’ordinaire impassible exprimait la stupeur et l’incrédulité.
Li Shun, lui, avait l’air parfaitement innocent.
« Comment le saurais-je ? Après être descendu du sommet de la montagne Dai, l’Ancêtre a simplement pris ces dispositions. »
« Ah, oui. Avant de partir, l’Ancêtre m’a aussi donné une canne comme ça, en passant. »
Li Shun leva tranquillement la main et tapota nonchalamment de l’extrémité de la canne les dalles de pierre bleue sous ses pieds.
Le regard de Kong Zhao suivit le mouvement et se posa sur la canne.
Ses yeux s’écarquillèrent aussitôt.
« Attendez. La forme de cette canne… »
« Se pourrait-il que ce soit celle du légendaire Sage… »
Kong Zhao inspira vivement et s’avança précipitamment pour examiner attentivement la canne de bois.
Après l’avoir observée un instant, il sembla soudain se rappeler un détail. Ses épaules tendues s’affaissèrent brusquement et il poussa un long soupir de soulagement.
« Non. Je me souviens que la vieille canne du Sage, datant de l’Antiquité, s’était brisée il y a longtemps, pour une raison inconnue, et qu’il n’en restait que la moitié. Mais celle que vous tenez est intacte. »
Kong Zhao expira profondément et se tapota la poitrine.
« Dieu merci, Dieu merci. Sinon, j’aurais été si jaloux que je n’aurais pas pu m’empêcher de vous la prendre de force. »
Li Shun se contenta de sourire sans rien dire.
Kong Zhao le dévisagea, l’air quelque peu partagé.
« Le rassemblement des Cent Écoles a vraiment été extraordinaire. Cela ne fait que quelques jours que nous nous sommes vus, et pourtant, vous semblez avoir complètement changé. Malheureusement, je n’ai pas eu de chance à l’époque et j’ai raté l’occasion d’y participer. Une chance pareille, une fois manquée, ne revient vraiment jamais. »
« Il y avait effectivement une chance inouïe, mais elle s’accompagnait d’un danger tout aussi immense, presque synonyme de mort certaine. Les deux autres frères disciples de notre école confucéenne qui sont entrés dans la formation ont tous deux connu un sort funeste et y ont péri. Moi, j’ai simplement eu la chance d’en réchapper. »
Li Shun secoua lui aussi la tête et soupira.
Kong Zhao comprenait les risques encourus et s’abstint avec tact de l’interroger sur ce qui s’était réellement passé dans l’illusion.
Il se contenta d’acquiescer.
« J’en ai entendu parler quand j’étais dans la Capitale Sacrée. L’affaire a déjà fait grand bruit. Heureusement, le Chancelier de Gauche est intervenu et a réussi de justesse à étouffer le scandale. »
« Le Chancelier de Gauche ? N’avait-on pas dit que ses années de vie… »
L’expression de Li Shun changea légèrement.
Kong Zhao baissa lui aussi la voix.
« Cette fois, son teint semblait encore plus mauvais lorsqu’il est apparu en public. Cela dit, le Chancelier de Gauche tient les rênes du Grand Qian depuis tant d’années que le prestige qu’il a accumulé demeure. En fin de compte, rien de trop chaotique ne s’est produit à la Cour impériale. »
« Mais un tel pouvoir dissuasif ne peut durer éternellement. Le jour où le Chancelier de Gauche quittera véritablement ce monde… »
« La situation sous le Ciel sera très difficile à prévoir. »
« Notre génération de confucéens n’a encore vu personne capable de prendre la relève du Chancelier de Gauche et de renverser la situation. Même notre Ancêtre ne pourra peut-être pas contenir complètement toutes les factions de notre propre école confucéenne, sans parler de soumettre les autres Cent Écoles. »
« Les écoles confucéenne et légiste gouvernent ensemble le Grand Qian depuis plusieurs siècles. Les autres écoles lorgnent depuis longtemps dans l’ombre, attendant l’occasion de mordre dans ce morceau de choix. »
Une inquiétude impossible à dissimuler agitait le regard de Kong Zhao.
Li Shun comprenait naturellement la situation actuelle du Grand Qian et ne trouva rien à répondre.
Pendant un moment, la pièce fut plongée dans un silence absolu.
Au bout d’un long moment, Li Shun finit par rompre le silence.
« Si le ciel s’écroule, quelqu’un de plus grand que nous le soutiendra. Pourquoi des cadets comme nous devraient-ils s’inquiéter de telles choses ? »
« Parlons plutôt de vos affaires. Vous comptiez faire de Zhou Shengzhe, le chef du protocole, votre première victime pour lever l’étendard. Où en êtes-vous dans les accusations que vous avez montées contre lui ? »