Chapitre 231
L’instant d’après, le vaste spectacle qui s’offrait aux yeux de tous se brisa dans un fracas retentissant, comme du verre.
Leur vision bascula et, avant même qu’ils aient compris ce qui leur arrivait, tous se retrouvèrent de nouveau debout sur la terre ferme, dans le manoir du monde réel.
Pourtant, tous restaient plongés dans la scène stupéfiante dont ils venaient d’être témoins, incapables de reprendre leurs esprits avant longtemps.
Un silence de mort régnait dans les lieux. On aurait entendu une épingle tomber.
« Tout ce qui vient de se passer… »
« N’était-ce qu’une illusion ? »
Li Shun réfléchit un instant en silence, puis secoua la tête.
Il percevait clairement les traces d’aura qui subsistaient dans son corps et dans l’espace alentour, après que les émissaires des Dieux extérieurs avaient été anéantis par une puissance absolue.
« Ce n’était certainement pas une simple illusion. »
« Ce Grand Siming… sa puissance a donc atteint un niveau aussi terrifiant ? »
« À quel royaume est-elle parvenue ? Au royaume Ciel-Terre ? Ou bien… »
Le cœur de Li Shun était empli de stupeur et de confusion.
Au même moment, il comprit aussitôt la raison fondamentale pour laquelle le Grand Siming avait agi ainsi.
Par une force écrasante et irrésistible, elle avait ancré solidement sa présence dans le cœur du Dao de chaque disciple des Cent Écoles présent ce jour-là.
Les Dieux extérieurs n’étaient pas invincibles.
Après tout, tous ceux qui s’étaient réunis ici étaient l’élite de la nouvelle génération des Cent Écoles. Ils étaient aussi destinés à devenir la colonne vertébrale de la résistance du Grand Qian face à l’invasion des Dieux extérieurs.
Ces gens avaient certes déjà passé l’inspection personnelle du Grand Siming et n’avaient pas été corrompus par la volonté des Dieux extérieurs, mais ajouter un ancrage défensif aux doctrines du Dao propres aux Cent Écoles était naturellement une précaution avisée.
Li Shun était convaincu que la scène bouleversante de ce jour resterait gravée dans le cœur des disciples des Cent Écoles et demeurerait vivace pendant d’innombrables années.
Et l’admiration profonde qu’ils éprouvaient pour ce Grand Siming mystérieux et dominateur pourrait même, dans une certaine mesure, surpasser leur peur de ces Dieux extérieurs indescriptibles.
Comme prévu, après avoir subi ce silence étouffant, les disciples des Cent Écoles ne purent bientôt plus se contenir.
Ils baissèrent la voix et se mirent à discuter entre eux.
Chacun de leurs mots et de leurs gestes trahissait une ferveur sans retenue et une admiration sans bornes pour le Grand Siming.
Li Shun remarqua toutefois que Sun Lang, le successeur de l’École Jun, avait soudain laissé paraître, pour une raison inexplicable, une profonde lueur de doute au fond des yeux.
Elle s’évanouit aussitôt.
Si Li Shun ne l’avait pas observé avec une attention exceptionnelle, il aurait presque pu croire à une illusion.
Sun Lang remarqua lui aussi le regard de Li Shun.
Leurs yeux se croisèrent brièvement.
Sun Lang se contenta de hocher légèrement la tête, sans rien laisser paraître, puis ne dit rien de plus.
Grâce à l’intervention du Grand Siming, le tumulte provoqué par la venue des Dieux extérieurs prit enfin complètement fin.
Le grand rassemblement des Cent Écoles s’acheva à la hâte. Les anciens raccompagnèrent les disciples des différentes écoles chez eux, les uns après les autres.
Conformément aux instructions que Zhao Cheng lui avait données avant son départ, Li Shun retourna provisoirement à l’ancienne résidence ancestrale de la famille Kong et attendit tranquillement la suite des événements.
Il ne s’attendait pas à recevoir une convocation personnelle de l’ancêtre de la famille Kong dès qu’il aurait franchi l’entrée de l’ancienne résidence.
« Bien, bien. Tu es vraiment un jeune homme hors du commun. »
« Zhao’er a décidément un excellent œil pour reconnaître les gens et se faire des amis ! »
L’ancêtre de la famille Kong, Kong Changqing, avait manifestement déjà appris les exploits stupéfiants de Li Shun dans l’illusion.
À cet instant, assis bien droit dans la salle principale, il détaillait Li Shun du regard en hochant la tête à plusieurs reprises.
Ses yeux âgés exprimaient une approbation et une satisfaction sans la moindre retenue.
« L’école confucéenne a certes subi de lourdes pertes lors de ce rassemblement et son prestige en a été gravement atteint, mais, parmi les trois jeunes talents qui ont participé à l’épreuve, tu es le seul à en être sorti indemne. »
« Mais après t’avoir vu aujourd’hui, ce vieil homme peut enfin apaiser ses inquiétudes. »
« L’essor ou le déclin des traditions du Dao des Cent Écoles n’a jamais dépendu du nombre de leurs disciples. L’essentiel, en cette grande époque, est qu’apparaisse un Sage capable de stabiliser le Ciel et la Terre. »
Pour une raison ou une autre, plus Kong Changqing observait Li Shun, plus il percevait chez ce jeune homme une aura indescriptible.
Il ne ménagea pas ses éloges.
« Vous êtes trop bon, Aîné. Je ne mérite guère de tels compliments. »
Li Shun reprit contenance et baissa la tête, gardant une attitude humble.
Kong Changqing se caressa la barbe et réfléchit un instant, avant de reprendre soudain la parole.
« Tu séjournes dans ma demeure depuis déjà un bon moment. Pourtant, ce vieil homme ne t’a toujours pas offert de présent digne de marquer ton arrivée… »
Comme s’il y avait déjà réfléchi, Kong Changqing se tourna vers un serviteur et lui ordonna d’apporter un long coffret en bois d’un style ancien, dont la surface était gravée de formations complexes.
À l’ouverture du coffret apparut un bâton de marche brisé, long comme la moitié d’un bâton ordinaire.
Sa surface entière était terne et sans vie. On aurait dit un morceau de bois desséché, dont le temps avait depuis longtemps épuisé toute la vitalité.
« Cet objet a jadis été porté en personne par le Sage confucéen lui-même. »
« Bien qu’un ancien bouleversement ait brisé le bâton il y a bien longtemps, le privant de sa puissance divine d’autrefois, il n’en reste pas moins un objet extraordinaire, qui a accompagné un Sage et s’est imprégné de l’aura du Dao sacré. »
« Si tu le portes régulièrement sur toi et le nourris par un contact constant, il te sera certainement très bénéfique pour cultiver le Dao confucéen. »
« Ce bâton brisé repose depuis plusieurs centaines d’années dans le trésor obscur et sans lumière de ma famille. »
« Une perle enfouie sous la poussière. »
« Aujourd’hui, ce vieil homme te l’offre. »
En entendant Kong Changqing, Li Shun ne put s’empêcher d’être profondément stupéfait.
« Un trésor aussi précieux… »
« Hum ? »
Kong Changqing haussa un sourcil.
Son ton était doux, mais ne souffrait aucun refus.
« Un cadeau offert par un aîné ne se refuse pas. »
À cette remarque, Li Shun comprit qu’il ne pouvait décliner.
Il ne put que prendre une profonde inspiration et accepter solennellement à deux mains le bâton brisé du Sage, long comme une moitié de bâton.
À première vue, ce n’était rien de plus que la moitié supérieure d’un bâton ordinaire, quelque peu délabré.
Pourtant, dès que le bout de ses doigts en effleura la surface, Li Shun sentit une aura inexplicablement familière.
« Le Sage confucéen. »
Et à cet instant, un changement inattendu se produisit.
Ce bâton de bois desséché, resté sans vie pendant plusieurs centaines d’années dans le trésor de la famille Kong, libéra soudain, dès qu’il tomba entre les mains de Li Shun, une résonance du Dao d’une puissance terrifiante.
Un arbre mort qui retrouve le printemps.
La vie jaillit !
Une force indescriptible de Création commença à émerger des veines anciennes du bâton.
Un instant plus tard, le bâton brisé se mit à faire pousser des branches de lui-même.
Sous leurs yeux, il reconstitua de force la moitié inférieure manquante et rendit au bâton son intégrité, comme si elle avait surgi du néant.
Kong Changqing et Li Shun fixaient tous deux la scène incroyable qui se déroulait devant eux, complètement abasourdis.
« C’est… »
« Le Sage a-t-il manifesté son esprit ? »
Après être resté stupéfait un long moment, Kong Changqing laissa soudain briller dans ses yeux voilés une ferveur et une excitation irrépressibles.
« Le Sage cherche-t-il à me dire par ce moyen que j’ai eu raison de lui donner le bâton ? »
« Le Sage confucéen n’est pas apparu depuis six cents ans. Se pourrait-il que… »
Lorsque Kong Changqing regarda de nouveau Li Shun, son expression avait complètement changé.
Il avait déjà vaguement senti, à plusieurs reprises par le passé, la puissance du Sage confucéen descendre sur la demeure Kong.
Et la résurrection miraculeuse, aujourd’hui, du bâton brisé du Sage confucéen ne fit que renforcer sa conviction.