Chapitre 22
Li Shun déplaça son regard vers le centre du champ spirituel.
« Il semble avoir complètement transcendé la catégorie des plantes ordinaires. Si son aura ne partageait pas la même origine, il serait difficile de croire qu'il a muté à partir d'une Herbe de Lengshan. »
À l'origine, Li Shun avait prévu de garder cette tige de Vénérable de Lengshan en réserve, afin de réparer la statue de pierre de la Triple Autoréflexion à un moment critique.
Mais après avoir cultivé avec succès le Seigneur de Lengshan, une idée différente commença à germer dans son esprit.
« Si je n'en ai qu'une, alors une fois utilisée, elle est perdue à jamais. Pourtant, chaque fois que j'active la Triple Autoréflexion, la statue subit un contrecoup et commence à se fissurer et à s'effriter. J'ai besoin de matériaux spirituels de plus haute qualité pour la nourrir et la réparer continuellement. »
« L'effet réparateur de l'Herbe de Lengshan devient déjà plus faible, presque négligeable. Mais si je peux produire en masse du Vénérable de Lengshan au sein de cet espace Fangcun… »
Dès que cette pensée surgit, elle ne put plus être réprimée.
Après avoir calmement pesé le pour et le contre, Li Shun conclut que ce plan avait un grand potentiel.
Ainsi, il entama sa tentative avec détermination.
« Et le moyen le plus rapide d'approfondir ma compréhension de sa nature… »
« … est de le consommer directement et d'en faire l'expérience par moi-même ! »
En réalité, Li Shun pénétra dans le passage souterrain achevé. D'un battement de sens divin, il récupéra le Vénérable de Lengshan.
En observant l'objet merveilleux flottant devant lui, Li Shun n'hésita pas.
Il le saisit et le croqua cru.
La texture n'était pas différente de celle d'une Herbe de Lengshan ordinaire.
La seule différence apparut à l'instant où il entra dans son estomac et où sa puissance médicinale éclata.
Si le courant froid produit par l'Herbe de Lengshan était comme un doux ruisseau, alors le Vénérable de Lengshan était un torrent déchaîné.
Ce torrent terrifiant de froid extrême déferla sauvagement à travers les méridiens et la conscience de Li Shun, tel des marteaux massifs imprégnés d'une force primordiale, le fracassant et le reforgeant constamment.
Étrangement, il ne ressentit aucune douleur ni aucun inconfort. L'aura glaciale libérée sans fin par le Vénérable de Lengshan protégea de force sa volonté, gardant son esprit parfaitement clair.
Sous la nourriture et la reconstruction de cette puissance dominatrice, son âme divine et sa conscience commencèrent à s'étendre à une vitesse inconcevable.
Une fois, deux fois, trois fois…
Avant de consommer le Vénérable de Lengshan, la force de l'âme de Li Shun était comme un jeune plant tout juste germé. Pourtant, à l'instant où la puissance médicinale éclata, ce plant sembla sauter des décennies de vent et de pluie, grandissant de force pour devenir un arbre imposant.
Son sens divin et sa vitesse de réflexion n'étaient plus comparables à ceux d'avant. Profitant de cela, Li Shun analysa continuellement le Vénérable de Lengshan qu'il avait absorbé.
Lorsque la violente puissance médicinale fut finalement épuisée, Li Shun resta assis en tailleur sur la terre froide, tel un moine en méditation. C'était comme s'il était encore immergé dans ses effets persistants.
Ce n'est qu'après un long moment qu'il ouvrit finalement les yeux.
« Herbe de Lengshan, Seigneur de Lengshan, et ce Vénérable de Lengshan… Bien que leurs grades diffèrent grandement, leur essence est en réalité la même forme de vie à différents stades d'évolution. »
« De faible à fort, progressant couche par couche. Et au-dessus de ces trois-là, au bout de ce chemin évolutif, il existe un sommet ultime qui surplombe et gouverne tout. »
« Se pourrait-il… que ce point final soit le véritable objectif du Marquis de Changle ? »
…
Après avoir consommé le Vénérable de Lengshan pour la première fois, bien que l'âme de Li Shun ait été grandement renforcée, il échoua toujours à comprendre une méthode de culture viable.
Ce résultat était conforme à ses attentes.
En attendant la tombée de la nuit et l'activation de la Triple Autoréflexion, fidèle à son principe de ne jamais gaspiller aucune chance de remonter le temps, Li Shun se rendit une fois de plus à la Librairie Jixia pour tirer parti de la situation.
Contrairement à l'habitude, cependant, les portes du pavillon étaient fermées à double tour.
Li Shun fronça légèrement les sourcils et s'avança, frappant lourdement à la porte.
Après un long moment, des pas lourds résonnèrent enfin de l'intérieur, et la porte s'ouvrit lentement.
Au moment où elle s'ouvrit, un vieil homme apparut devant Li Shun. Ses cheveux étaient flétris et blancs, son visage couvert de rides profondes, son dos voûté.
Tous deux se figèrent.
« Qui êtes-vous ? »
« Qui êtes-vous ? »
Après un bref instant d'étonnement, les pupilles de Li Shun se contractèrent soudainement, et un frisson monta dans son cœur.
Car après un simple coup d'œil, il avait déjà reconnu le vieil homme aux contours de son visage.
Ce n'était nul autre que le maître de la Librairie Jixia, Zhou Xunzhen !
Pour une raison inconnue, en un laps de temps si court, Zhou Xunzhen avait vieilli à un tel point.
Pourtant, Zhou Xunzhen, lui, semblait totalement incapable de reconnaître Li Shun.
« Je suis ici pour acheter les Chroniques de l'Exégèse Impériale », dit Li Shun, refoulant le frisson qui montait en lui.
« Les Chroniques de l'Exégèse Impériale ? » La mémoire de Zhou Xunzhen semblait s'être gravement détériorée. Non seulement il avait totalement oublié Li Shun en tant que personne, mais il ne pouvait même pas se rappeler quels livres contenait sa propre boutique.
« Mes excuses… honorable invité. Il semble… que la boutique de ce vieil homme ne possède pas le livre que vous recherchez. » Après avoir tâtonné sans but parmi les étagères sombres, Zhou Xunzhen se retourna, tremblant alors qu'il présentait ses excuses.
Fixant la silhouette frêle et flétrie devant lui, rayonnant de l'aura d'une mort imminente, Li Shun entrouvrit les lèvres comme pour parler, pour finalement se raviser.
À la fin, il choisit la voie la plus rationnelle. Il ne dit rien, fit demi-tour et partit silencieusement.
Sur le chemin du retour, des scènes défilèrent dans l'esprit de Li Shun comme une lanterne magique. Le visage autrefois juvénile de Zhou Xunzhen alternait à plusieurs reprises avec le visage horrifiant, semblable à celui d'un cadavre, qu'il venait de voir.
« En seulement deux mois, il a vieilli à ce point ? »
« Serait-ce l'effet secondaire de la Longévité aux Douze Plis ? »
« Emprunter de la durée de vie au ciel… »
« Les dettes doivent être remboursées ? »
Même à la tombée de la nuit, Li Shun fut incapable de se défaire complètement du choc que Zhou Xunzhen lui avait laissé.
...
« Je m'examine trois fois chaque jour ! »
Alors que la voix retentissante résonnait, tout revint à son état initial.
La plante de Vénérable de Lengshan que Li Shun avait précédemment consommée réapparut au sein de l'espace Fangcun.
Pendant ce temps, sa puissance d'âme déferlante fut ramenée à son niveau d'origine.
Le contraste brutal, du géant imposant au mortel frêle, laissa Li Shun avec le sentiment d'avoir été complètement vidé, son corps entier sombrant dans une faiblesse extrême.
Il lui fallut un certain temps avant de réussir à s'adapter.
Une fois son esprit stabilisé, Li Shun répéta le processus. Il retourna dans le passage souterrain et, d'une pensée, récupéra le [Vénérable de Lengshan] et l'avala.
Cette fois, son attention ne se porta plus sur la transformation de son âme.
Au lieu de cela, il se concentra entièrement sur le Vénérable de Lengshan lui-même.
De l'aura glaciale qui jaillissait comme un barrage rompu, vaste et infinie comme un flot rugissant, Li Shun, par une concentration intense et une résonance, perçut faiblement une silhouette.
Une ombre azur, sombre. Vague, indistincte, mais profondément cachée.
...
Le temps passa, et en un clin d'œil, nous étions déjà en mai.
Diverses anomalies commencèrent à faire surface dans tout le comté de Lengshan.
Dans des circonstances normales, même au pic du milieu de l'été, le comté de Lengshan n'était jamais insupportablement chaud.
Mais cette année…
Sous le soleil brûlant, Lengshan n'était plus froid.
Au lieu de cela, il ressemblait à une fournaise massive, brûlant impitoyablement tous les êtres vivants en son sein.
À peine début mai, la température avait déjà atteint une extrémité que les gens ordinaires pouvaient difficilement supporter.
En plein jour, pas une seule silhouette ne pouvait être vue sur la rue principale. Les habitants de la ville se cachaient tous à l'intérieur, cherchant toute l'ombre qu'ils pouvaient trouver.
La chaleur oppressive, inévitable et étouffante, commença à susciter de l'agitation dans le cœur des gens.
De temps à autre, des disputes féroces déclenchées par des questions triviales pouvaient être entendues éclater aux quatre coins de la ville.
Et pourtant, au plus profond du yamen du comté de Lengshan, la scène était totalement différente.
La chaleur brûlante à l'extérieur semblait être complètement isolée par des formations. Des fils de fraîcheur revigorante imprégnaient chaque recoin de l'enceinte.
Même ainsi, de légères perles de sueur parsemaient encore le front de Fang Xun, et sous son regard apparemment calme résidait une trace d'urgence.
Puis—
Un cri perçant et fort d'un nouveau-né brisa le silence étouffant.
Le corps de Fang Xun trembla alors qu'il poussait précipitamment la porte pour entrer.
À l'intérieur, une vieille sage-femme berçait un nouveau-né, son visage rayonnant de joie alors qu'elle présentait ses félicitations à plusieurs reprises.
« Félicitations, mon seigneur ! C'est un jeune maître ! »
Fang Xun ne se précipita pas pour regarder l'enfant. Au lieu de cela, il pressa d'abord une goutte de sang de son doigt et l'apposa sur le front du nourrisson.
Ce n'est qu'après avoir vu la goutte de sang vive s'imprégner totalement dans la peau de l'enfant, et avoir ressenti le lien de sang au sein de son âme, qu'il se détendit enfin.
« C'est bien ma lignée. »
Devenant père pour la première fois, Fang Xun était fou de joie. Il récompensa généreusement la sage-femme.
Tenant le petit nourrisson emmailloté, il faisait les cent pas avec excitation dans la pièce.
« Mon cher… maintenant que nous avons un enfant, quand me prendras-tu formellement comme épouse ? » demanda doucement Yu Niang, allongée faiblement sur le lit après l'accouchement.
Fang Xun, qui taquinait l'enfant, vit son regard vaciller légèrement. Il évita nonchalamment la question.
« Heh, inutile de se presser. »
Puis il reporta toute son attention sur le bébé dans ses bras.
Il ne remarqua pas la trace fugace de ressentiment qui traversa les yeux de Yu Niang.
...
Au sein de l'espace Fangcun,
Le champ spirituel de Lengshan avait maintenant été divisé en deux moitiés.
Une moitié continuait comme avant, plantée de manière ordonnée d'Herbe de Lengshan.
L'autre moitié…
Des dizaines de tiges d'Herbe de Lengshan s'entortillaient et s'enroulaient les unes autour des autres, dévorant et étranglant dans une lutte brutale, comme si elles étaient enfermées dans une bataille à mort.
Le combat semblait maintenant atteindre son stade final.
« Après des dizaines de jours et de nuits de recherche ininterrompue, et trois réversions pour consommer à plusieurs reprises le Vénérable de Lengshan… »
« Il est enfin arrivé à cette dernière étape. »