Chapitre 229
Dans les ténèbres de l’inconnu, une force terrifiante, assez puissante pour tout écraser, semblait se resserrer frénétiquement depuis l’extérieur.
La pression était si immense que tout l’Espace Fangcun se mit à émettre une série de craquements glaçants.
Cette perturbation ressemblait à la descente silencieuse, au-delà de l’Espace Fangcun, d’une existence indescriptiblement terrifiante.
« Qu’est-ce que c’est ?! »
Li Shun se leva brusquement. Il contempla le vide tremblant autour de lui, le visage empreint d’une gravité extrême.
Une terreur sans précédent déferla sur lui comme une vague, telle une grande calamité sur le point de s’abattre sur lui à l’instant même, pour le faire périr et détruire son Dao.
Cette pression invisible et terrifiante se répandit dans tout l’Espace Fangcun.
Dans un coin, l’Herbe de Lengshan, naguère débordante de vitalité, était désormais flétrie comme si le gel l’avait frappée, et tremblait sans cesse.
De fines fissures, semblables à une toile d’araignée, se répandirent de nouveau sur les deux statues de pierre des Sages, comme si elles subissaient une pression terrifiante qui dépassait déjà leurs limites.
La crise qui menaçait alors l’Espace Fangcun était en réalité encore plus meurtrière que lorsqu’il avait affronté directement ce Dieu extérieur, le Crâne suspendu sans forme.
La perturbation effroyable persista le temps d’une pause thé, puis finit par se retirer comme la marée descendante et s’apaisa peu à peu.
Bien que le risque d’effondrement et de destruction fût temporairement écarté, l’éclat qui entourait l’Espace Fangcun avait nettement pâli.
Une chape de mort semblait s’être abattue sur lui. La lumière avait beau circuler et se transformer, elle ne pouvait plus dissiper ces ténèbres ni lui rendre son apparence d’origine.
Li Shun prit un air quelque peu sinistre.
Il ne put s’empêcher de tourner les yeux vers l’Ancien Filet.
Comme s’il avait voulu se montrer serviable, l’Ancien Filet révéla aussitôt, de sa voix dépourvue d’émotion, l’origine et les conséquences de cette terrible épreuve.
« Cet Espace Fangcun est fondamentalement une manifestation de ta volonté spirituelle et de tes lois. »
« À l’instant, tu as enquêté et découvert la vérité au sujet du Chaos. Dès que ta compréhension a touché à ce niveau interdit, ton origine spirituelle a inévitablement attiré le contre-coup et le regard du Chaos. Avec ta force dérisoire actuelle, il va de soi que tu ne peux pas y résister. »
« Tu n’es pas fait pour continuer à sonder des secrets plus profonds. Sinon… »
Le sous-entendu de l’Ancien Filet était évident.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit plus tôt ? Y a-t-il un moyen d’y remédier ? »
Le visage de Li Shun s’assombrit légèrement. Son regard traversa le vide et se fixa sur les ombres persistantes qui dérivaient encore aux confins de Fangcun.
« Premièrement, je suis désormais ta marionnette. Quand tu poses une question, je ne peux pas refuser d’y répondre. »
« Deuxièmement, même si je connais les événements de toutes les époques, je n’avais pas prévu que ton esprit serait aussi fragile. Tu es déjà incapable de supporter une vérité de cette ampleur. »
Le ton de l’Ancien Filet semblait teinté d’une pointe d’impuissance.
Pourtant, quelle que fût la façon dont Li Shun l’écoutait, il avait l’impression que chaque mot dégoulinait de sarcasme voilé.
Mais, après avoir été forgée par d’innombrables années passées dans les ruines de la Cour céleste, la maîtrise de ses émotions par Li Shun avait depuis longtemps atteint la perfection.
Il ne se mit nullement en colère.
« Le moyen d’y remédier est lui aussi assez simple. Plus ton niveau d’existence sera élevé, plus tu pourras naturellement supporter le regard du Chaos. »
« Pour l’instant, tu n’as que la cultivation du palier supérieur de la Résonance Spirituelle. Le jour où tu atteindras le Royaume de la Grotte Mystique, la menace qui pèse sur cet Espace Fangcun sera naturellement écartée. »
« Bien sûr, si tu veux en apprendre davantage sur les secrets du Chaos et des Dieux extérieurs, tu n’as pas d’autre choix que de devenir plus fort, par tous les moyens nécessaires. »
Après avoir entendu l’évaluation de l’Ancien Filet, Li Shun sentit enfin la tension qui lui nouait le cœur se relâcher un peu.
Li Shun réfléchit un instant, puis établit une règle.
« Désormais, avant de répondre à mes questions, tu devras d’abord déduire et évaluer mon état mental. Détermine si je suis capable de supporter le contrecoup que provoquerait l’apprentissage de ces informations. »
« Si la vérité devait déclencher une calamité irréversible et catastrophique, je t’autorise à refuser de répondre. »
« Bien sûr… »
« Si un jour je fais fi de tout et t’ordonne de révéler la vérité par la force, tu n’auras toujours pas le droit d’en dissimuler la moindre parcelle. »
Li Shun parla lentement, pesant chaque mot.
« À ta guise. »
La réponse de l’Ancien Filet fut nette et sans détour.
« La membrane embryonnaire du Ciel et de la Terre… »
Après cette épreuve où sa vie avait été en jeu, Li Shun avait enfin démêlé entièrement les liens entre le Grand Qian et le monde de la cultivation martiale.
« Frère Li, ton teint… »
« Tu sembles quelque peu troublé ? »
À cet instant, une voix douce et chaleureuse résonna soudain à son oreille, arrachant brusquement Li Shun à ses pensées vagabondes.
Li Shun tourna les yeux vers la voix.
Le successeur du clan Jun était apparu silencieusement devant lui, on ne savait comment. Il le regardait avec inquiétude.
« Hmm ? »
Les alarmes retentirent dans le cœur de Li Shun, qui se mit aussitôt sur ses gardes au plus haut point.
Lui et Sun Lang ne s’étaient jamais connus auparavant et n’avaient jamais eu le moindre contact. Qu’il vienne soudain l’aborder en lui parlant avec une telle familiarité était extrêmement suspect.
« Merci de t’inquiéter pour moi, frère Sun. Je me suis simplement perdu un instant dans mes pensées et me suis soudain souvenu de certaines choses du passé. »
Le visage de Li Shun resta calme comme un puits ancien tandis qu’il répondait avec indifférence.
Sun Lang lui lança un regard lourd de sens, mais ne le démasqua pas.
Au lieu de cela, il changea de sujet et poussa un léger soupir, ses paroles laissant entendre autre chose.
« Après tout, ce qui s’est passé au cœur de cette illusion était vraiment trop brutal et difficile à accepter pour des cultivateurs ordinaires. J’ai entendu dire que, parmi les trois disciples d’exception que l’école confucéenne a envoyés dans la formation cette fois-ci, tu es le seul à en être sorti indemne et à avoir survécu. »
« Frère Li, ta volonté est vraiment inébranlable. C’est admirable. »
« Si l’occasion se présente, nous devrions peut-être mieux nous connaître et garder le contact. »
Sur ces mots, Sun Lang tira de sa manche un étrange jeton.
Il avait vaguement la forme d’une meule miniature.
Il le tendit à Li Shun.
Aux yeux d’un observateur extérieur, cela ne ressemblait qu’à une tentative tout à fait ordinaire du successeur du clan Jun de nouer des liens avec le successeur de l’école confucéenne.
Mais Li Shun voyait bien plus loin.
Il fallait comprendre que Sun Lang s’était montré jusque-là extrêmement froid et méfiant, sans manifester le moindre désir de se lier à qui que ce soit.
Pourtant, juste après que l’âme de Li Shun, dans Fangcun, eut touché à la vérité du Chaos et attiré ce regard indescriptible et terrifiant depuis les profondeurs de l’inconnu, l’attitude de Sun Lang avait changé du tout au tout.
Et puis, il y avait ses paroles, qui avaient clairement un autre sens…
« Aurait-il remarqué quelque chose ? »
Un frisson parcourut le cœur de Li Shun.
En apparence, toutefois, il ne pouvait que faire semblant de ne rien comprendre, tout en sachant parfaitement ce qui se tramait. Sans rien laisser paraître, il glissa discrètement le jeton dans sa manche.
Il n’ajouta rien à ce sujet.
Le groupe ne resta pas longtemps prisonnier du domaine situé sous la montagne Dai.
Le troisième jour après la fin de l’illusion, le Grand Siming arriva de la Capitale Sacrée et procéda une nouvelle fois à l’interrogatoire de tous les disciples des Cent Écoles qui avaient participé à l’événement.
Le Grand Siming avait toujours été une figure insaisissable, apparaissant et disparaissant sans laisser de trace. Qu’elle se soit déplacée en personne cette fois-ci suffisait à montrer la gravité de la situation.
Sous les regards admiratifs et pleins d’attente des disciples des Cent Écoles réunis, le Grand Siming entra lentement dans la salle principale.
« Hmm ? »
Li Shun baissa les yeux et jeta nonchalamment un coup d’œil de côté à la nouvelle venue.
Ses pupilles se contractèrent légèrement malgré lui.
Tout son corps se figea sur place.
La première fois qu’il avait rencontré le Grand Siming, dans le comté de Lihuo, Commanderie de Jiuyi, elle s’était clairement présentée sous les traits d’une enfant menue et délicate, semblable à une poupée de porcelaine.
Mais la silhouette qui avançait à présent pas à pas dans son champ de vision, auréolée d’une puissance oppressante qui rendait la respiration difficile…
C’était une femme d’une beauté exceptionnelle, grande et élancée, dont la présence imposante évoquait un abîme insondable et une montagne vertigineuse.
Elle portait une somptueuse robe impériale noire, à la fois élaborée et profonde. Sa chevelure d’un noir d’encre était relevée en un haut chignon d’immortelle volante, élégant et inaccessible.
Son visage clair comme le jade possédait une beauté mûre et une froide élégance que le passage du temps ne pouvait effacer.
Ses yeux de phénix d’un noir profond balayèrent la salle, irradiant une sévérité glaciale et une majesté qui tenaient chacun à mille li de distance.
Cette grâce mûre, digne d’une déesse des montagnes glacées, était à des lieues de la silhouette menue qu’elle avait eue autrefois.
C’était comme si deux personnes entièrement différentes se tenaient là.
« Que se passe-t-il ? »
Le cœur de Li Shun trembla.