Chapitre 227
Zhao Cheng hocha la tête. « En effet. J’ai moi aussi reçu un jour l’ordre de partir explorer un autre monde fragmentaire. Dans ce monde, dont les lois du Ciel et de la Terre étaient entièrement différentes des nôtres, j’ai lutté pendant cent longues années. Hélas, malgré d’innombrables épreuves et dangers, je n’ai jamais trouvé de lois capables de compléter le Grand Dao du Grand Qian. J’ai fini par rentrer les mains vides. »
Il marqua une pause, la voix un peu rauque.
« Nous étions des dizaines à m’accompagner, tous extraordinairement doués. Pourtant, à la fin, moins d’un sur dix a réussi à revenir vivant. »
À ces mots, un profond accablement envahit le visage de Zhao Cheng.
Li Shun sentit son cœur se serrer en l’écoutant.
Il avait lui-même exploré le Monde du Dao Martial et comprenait donc à quel point il était dangereux de découvrir un monde entièrement nouveau et inconnu.
« Pourtant, même si la route est jonchée de cadavres, réparer le ciel avant que le désastre ne frappe est une loi d’airain que le Grand Qian doit suivre de génération en génération. Nous devons nous prémunir contre les Dieux extérieurs qui se cachent dans l’ombre. »
Le ton de Zhao Cheng se fit soudain inflexible, et ses paroles eurent un poids immense.
« Il ne s’agit pas seulement d’assurer la survie de notre génération, mais aussi de protéger les descendants du Grand Qian. Car si la Grande Formation de Zhoutian venait à céder un jour, les innombrables êtres vivants de notre monde se retrouveraient brusquement exposés au regard des Dieux extérieurs. Alors… quand le nid est renversé, comment les œufs pourraient-ils rester intacts ? Je crains que nous n’ayons même pas la moindre chance de résister. »
À en juger par les diverses mesures prises aujourd’hui par la Cour impériale du Grand Qian, tous ceux qui connaissaient cette existence interdite, au sein de la cour comme parmi le peuple, abordaient le sujet avec une extrême prudence et une profonde terreur.
Une peur et une importance aussi enracinées ne s’expliqueraient guère si l’histoire n’avait pas connu un désastre catastrophique, aux destructions bien réelles et d’une ampleur bouleversante.
Tandis que d’innombrables pensées lui traversaient l’esprit, Li Shun s’avança aussitôt et baissa la voix.
« Oncle Martial, se pourrait-il… que depuis la fondation du Grand Qian, ce monde ait réellement connu une calamité effroyable, avec la manifestation et la descente d’un Dieu extérieur ? »
« Je ne parle pas de ce qui s’est passé aujourd’hui, où seul un émissaire d’un Dieu extérieur a semé le trouble. Je veux dire… la projection de la véritable forme du Dieu extérieur ! »
L’air de la pièce silencieuse sembla se figer en un instant.
Zhao Cheng garda le silence un long moment.
Si longtemps que Li Shun crut qu’il ne répondrait pas.
Ce ne fut qu’alors que Zhao Cheng acquiesça enfin, d’un mouvement lourd.
« Cette divinité indescriptible… fut le premier Dieu extérieur que le Grand Qian ait jamais rencontré. Et jusqu’à ce jour, c’est le seul à être véritablement descendu dans notre monde. »
« C’est précisément à la suite de cette catastrophe, qui laissa un million de cadavres épars sur le territoire, que la Cour impériale créa le [Bureau de réparation du Ciel] et mit en place toutes les mesures qui suivirent. »
« Ce dieu se nommait… »
« [Taiyi Xuanpin]. »
« En l’an 261 du Nouveau calendrier, Taiyi naquit dans la province de Bing. »
« Le Ciel et la Terre s’assombrirent, le soleil et la lune perdirent leur éclat. Tout le ciel au-dessus de la province de Bing vira au rouge sang. Des centaines de millions de gens ordinaires devinrent des fidèles fanatiques de Taiyi, au milieu des murmures du dieu. Leur chair se tordit, leurs membres mutèrent et ils se transformèrent en créatures indescriptibles qui rampèrent sur le territoire. Il ne leur resta pas la moindre trace d’humanité ! »
« Ce ne fut qu’après que toute la province eut entièrement sombré et se fut changée en un enfer vivant que la Cour impériale sortit enfin de sa torpeur et comprit qu’un désastre s’était abattu sur elle. Elle mobilisa aussitôt une armée d’un million de soldats pour lancer une campagne contre lui. Dans le même temps, elle s’allia aux plus éminents maîtres des Cent Écoles, qui dévoilèrent tous leurs atouts cachés et formèrent une immense formation pour abattre le dieu ! »
Zhao Cheng relata lentement cet épisode terrifiant de l’histoire, encore visiblement ébranlé par ce souvenir.
« La projection de Taiyi Xuanpin était si puissante qu’on ne pouvait la mesurer à l’aune du bon sens. »
« Les sept maîtres du royaume de la Création partis au combat périrent tous. Au moment critique, Sa Majesté arriva en personne et effaça la projection divine. »
« Toutefois, après cela, Sa Majesté se retira peu à peu au fond du palais, laissant les affaires de la Cour impériale aux chanceliers de gauche et de droite. »
« Taiyi Xuanpin a beau avoir péri, les conséquences de son apparition n’ont toujours pas été entièrement réparées, même après plusieurs siècles. Tu as déjà séjourné dans la province de Bing. Qu’as-tu pensé de cette région ? »
Li Shun réfléchit un instant.
« Un vaste territoire peu peuplé. Des lieues et des lieues de terres désolées, où il ne reste presque plus de vie. »
Zhao Cheng eut un rire amer.
« Sais-tu qu’il y a deux cents ans, la province de Bing était l’une des régions les plus prospères et les plus riches parmi les treize provinces du Grand Qian ? »
« À la naissance de Taiyi, d’innombrables vies furent fauchées. Une province entière faillit périr, et les pertes furent si lourdes qu’on ne put même pas les estimer. Bien que la Cour impériale ait passé les siècles suivants à y transférer sans relâche des prisonniers et des travailleurs réquisitionnés pour repeupler la région de force, la province de Bing n’a jamais retrouvé sa prospérité d’antan. »
« La descente de Taiyi a eu des conséquences trop lourdes. Depuis lors, les fonctionnaires de toute la Cour impériale pâlissent à la simple mention des Dieux extérieurs. »
« Pour empêcher l’histoire de se répéter, le Grand Qian n’a épargné aucun effort afin de trouver un moyen infaillible de résister aux Dieux extérieurs. »
« Qu’il s’agisse d’explorer les illusions primordiales ou de voyager vers d’autres mondes pour réparer le ciel… tout découle de cette sanglante leçon, payée au prix d’innombrables vies. »
Après avoir fini de parler, Zhao Cheng semblait incapable de se défaire du poids de cette histoire tragique.
Voyant Li Shun garder le silence, comme abasourdi par ce qu’il venait d’entendre, Zhao Cheng ne put s’empêcher de lui adresser quelques paroles d’avertissement.
« Quand j’ai appris ces secrets pour la première fois, j’ai été tout aussi stupéfait et terrifié. »
« Pourtant, au fil des ans, j’ai compris une chose. Les Dieux extérieurs nous guettent bel et bien comme des loups affamés, et une épée suspendue au-dessus de nos têtes que nous ne pouvons nous permettre d’ignorer. Mais les problèmes qui accablent le Grand Qian sont-ils vraiment tous causés par les Dieux extérieurs ? »
« Les Cent Écoles se combattent et intriguent les unes contre les autres à la cour pour défendre leurs propres intérêts. Sa Majesté s’est enfermée au plus profond du palais impérial et ne s’est plus occupée des affaires de l’État depuis des années… »
« Dis-moi, le tort causé par ces choses-là est-il vraiment ne serait-ce qu’un peu moins grave que la menace des Dieux extérieurs ? »
Li Shun avait du mal à comprendre.
« Si nous savons que les Dieux extérieurs sont des êtres si terrifiants, les Cent Écoles ne devraient-elles pas s’unir pour les affronter ? »
Zhao Cheng soupira.
« Voilà tout le paradoxe. Si nous répandons l’existence des Dieux extérieurs jusqu’à ce que chaque citoyen en ait connaissance, alors les pensées et les croyances innombrables de tous les êtres vivants du Grand Qian augmenteront inévitablement les chances qu’un Dieu extérieur envahisse notre monde. »
« Mais si, par souci de sécurité, nous nous efforçons de dissimuler et d’effacer toute trace de l’existence des Dieux extérieurs… »
« Rien n’est plus apte que le temps à lisser les blessures les plus profondes. »
« Plus de deux cents ans se sont écoulés sans qu’un autre Dieu extérieur ne se manifeste. À présent, certains membres de la Cour impériale ont déjà oublié la douleur de leurs blessures guéries et rejeté le sang et les larmes de cette époque. »
« Sans parler du pouvoir, qui a changé de mains d’innombrables fois au cours de ces deux siècles. La plupart des fonctionnaires qui occupent actuellement des postes d’autorité n’ont jamais connu personnellement la catastrophe qui a failli détruire le monde, déclenchée par Taiyi Xuanpin. »
« Des récits rapportés ne peuvent jamais inspirer le même degré de révérence. »
« De ce point de vue, la manifestation du pouvoir d’un Dieu extérieur lors de ce rassemblement des Cent Écoles n’est peut-être pas nécessairement une mauvaise chose, après tout. »
Zhao Cheng secoua la tête avec une pointe d’autodérision.
Puis, comme s’il se rappelait quelque chose, il poursuivit.
« Même si tu as déjà passé l’épreuve, cette affaire concerne un Dieu extérieur. »
« Tu ne peux toujours pas quitter cette résidence pour le moment. Tu devras attendre que tout ait été réglé comme il se doit pour retrouver ta liberté. »
« Que comptes-tu faire ensuite ? »
Li Shun joignit précipitamment les poings.
« Je suivrai les dispositions que prendront mes aînés. »
Zhao Cheng réfléchit un instant, puis prit la parole d’un ton grave.
« Trois branches du confucianisme ont participé au rassemblement, et tu es le seul à avoir survécu. »
« En ce moment, les autres écoles espèrent sans doute ardemment qu’il t’arrive quelque chose, de préférence en lien avec le pouvoir du Dieu extérieur. Elles auraient alors l’occasion de s’en prendre à notre école confucéenne. »
« Comme tu te trouves au cœur même de cette tempête, je te conseille de rester quelque temps à la famille Kong et d’éviter les troubles. »
« Quand la situation se sera peu à peu apaisée, je t’emmènerai à la Capitale Sacrée. »
Li Shun fut légèrement surpris.
« La Capitale Sacrée ? »
« En effet ! »
Zhao Cheng tapa fermement l’épaule de Li Shun, le regard plein d’espoir et de détermination.
« Non seulement tu as survécu à ce rassemblement des Cent Écoles, traître et imprévisible, mais tu as aussi acquis une compréhension bouleversante au mont Buzhou. Ton identité et ton statut n’ont naturellement plus rien à voir avec ce qu’ils étaient auparavant ! »
« Jusqu’ici, nous ne t’avons pas fourni de ressources de cultivation particulièrement abondantes. Mais cette fois, une fois arrivé à la Capitale Sacrée, notre école confucéenne consacrera tous ses moyens à ta formation. »
« Tu recevras toutes les occasions et toutes les bases qui te reviennent, sans qu’il t’en manque la moindre part ! »