Chapitre 225
« Pourquoi en est-on arrivé là ? Comment la situation a-t-elle pu devenir aussi grave ? »
Li Shun fronça les sourcils, perplexe.
Zhao Cheng poussa un long soupir, le visage empreint d’impuissance.
« Les luttes entre les Cent Écoles ont toujours été perfides et imprévisibles. Notre école confucéenne occupe depuis longtemps le sommet de la Cour impériale. Les autres écoles nous jalousent et nous en veulent depuis longtemps, mais elles n’avaient simplement pas trouvé de prétexte pour agir. »
« À présent, lors de ce grand rassemblement des Cent Écoles, notre école confucéenne a commis une faute aussi grave. Comment les autres écoles pourraient-elles laisser passer une occasion pareille de nous enfoncer ? »
« Heureusement, nous vous avons… »
Zhao Cheng répéta ces mots à voix basse, mais l’inquiétude qui bouillonnait au fond de ses yeux restait difficile à contenir.
Après un instant d’hésitation, Li Shun finit par poser la question qui lui brûlait les lèvres.
« Qu’est-il donc arrivé à He Wanbai et Xu Tingshen ? »
Zhao Cheng secoua sombrement la tête.
« On ne sait toujours pas exactement ce qui leur est arrivé dans le Royaume illusoire de l’Étendue sauvage primordiale. Mais une chose est certaine. »
« Parmi les participants à ce grand rassemblement, quelqu’un a forcément découvert l’existence des Dieux extérieurs avant les autres. C’est ce qui les a attirés et les a poussés à se manifester en si grand nombre. »
« Cette personne se trouve forcément parmi ces cinq-là. »
« C’est tout bonnement exaspérant. Ils sont tous devenus des fidèles fanatiques des Dieux extérieurs. Leur esprit est embrumé, et il est désormais impossible de communiquer avec eux. »
« Assez parlé de ça. Pendant votre séjour dans le Royaume illusoire de l’Étendue sauvage primordiale, avez-vous rencontré des occasions ou obtenu quelque bonne fortune ? »
Zhao Cheng changea brusquement de sujet. Il regarda Li Shun, les yeux brillants d’espoir.
Li Shun hocha légèrement la tête.
« Lorsque ce disciple est entré pour la première fois dans le royaume illusoire, il est arrivé sur la Terre de Wuqi. J’ai ensuite voyagé vers l’ouest et j’ai eu la chance d’apercevoir la légendaire Montagne divine de Buzhou. »
« De plus, au sommet du mont Buzhou, j’ai eu l’honneur de rencontrer Ru Shou, le Dieu occidental du Métal des mythes. »
Sur ces mots, Li Shun entreprit de raconter lentement tout ce qu’il avait vécu durant la première moitié de son périple dans le royaume illusoire. Il dissimula toutefois sans laisser la moindre trace tout ce qui concernait la façon dont il avait réussi l’épreuve et franchi la Porte céleste de Buzhou.
« Hélas, Ru Shou, le Dieu du Métal, était tout simplement trop puissant. Même en épuisant toutes mes forces, ce disciple n’a pas réussi à le vaincre. »
Li Shun prit un air honteux et poussa un soupir d’autodérision.
En apprenant que Li Shun avait bel et bien gravi le mont Buzhou jusqu’à son sommet, les yeux de Zhao Cheng s’illuminèrent soudain d’un éclat vif.
Mais lorsqu’il entendit que Li Shun n’avait pas réussi l’épreuve divine, il serra aussitôt les poings, dépité, et poussa un long soupir.
L’instant d’après, cependant, Zhao Cheng reprit rapidement contenance et le réconforta avec douceur.
« Vous n’êtes qu’au palier supérieur du Royaume de la Résonance Spirituelle. Vouloir triompher d’une épreuve conçue par une divinité, c’était vraiment trop vous demander. »
« Le fait que vous soyez revenu sain et sauf nous suffit amplement. »
C’était dans l’ordre des choses.
Sans le désastre causé par les Dieux extérieurs et le sort tragique des deux autres disciples, Zhao Cheng aurait certainement eu du mal à accepter que Li Shun ait laissé passer une occasion aussi rare d’atteindre l’illumination.
Mais à présent, Li Shun était devenu le dernier visage et l’ultime lueur d’espoir de l’école confucéenne à ce grand rassemblement.
Il avait défendu la légitimité de la doctrine confucéenne.
Qu’il ait ou non atteint l’illumination importait moins.
À cet instant, pourtant, Li Shun reprit la parole.
« Même si je n’ai pas réussi l’épreuve et n’ai pas pu contempler ce qu’on appelle le Grand Dao du Ciel et de la Terre, ce disciple n’est pas ressorti les mains vides de son combat contre Ru Shou, le Dieu du Métal. »
Sur ces mots, Li Shun entreprit de raconter lentement les innombrables pensées et les multiples intuitions qui s’étaient accumulées en lui après son séjour interminable dans les ruines de la Cour céleste.
Ces intuitions n’étaient pas des élucubrations inventées de toutes pièces.
Elles étaient de véritables vérités du Grand Dao, renforcées par la puissance de l’Ancien Filet.
L’espace d’un instant, on aurait dit que des fleurs célestes pleuvaient dans la pièce et que des paroles merveilleuses s’écoulaient comme des perles.
D’innombrables vérités profondes circulaient dans l’air, frôlant déjà les confins du Grand Dao.
Plus Zhao Cheng écoutait, plus il était stupéfait.
Ses yeux brillaient de plus en plus fort, jusqu’à ce qu’il ne puisse se retenir et se frappe soudain la cuisse.
« Bien ! Excellent ! »
« Une compréhension aussi profonde et pénétrante vaut largement une occasion d’accéder directement à l’illumination du Dao ! »
« Peu importe que vous puissiez atteindre le royaume de la Création un jour ou non. À elles seules, ces intuitions vous garantissent presque de briser vos chaînes et d’accéder un jour au Royaume des Phénomènes Célestes ! »
« La Montagne divine de Tongtian mérite vraiment sa réputation ! Même sans réussir son épreuve, un simple combat contre une divinité vous a apporté une fortune aussi considérable. »
Zhao Cheng continua de le couvrir d’éloges, attribuant manifestement toutes les intuitions stupéfiantes de Li Shun à cette antique et insondable Montagne divine de Buzhou.
« Oncle Martial, je viens d’entendre Aîné Fu et Aîné Jiang dire que le Royaume illusoire de l’Étendue sauvage primordiale est l’un des rares moyens dont dispose le Grand Qian pour entrer en contact avec le Grand Dao dans son intégralité. »
« Se pourrait-il que le Grand Dao du monde où nous vivons soit lui-même incomplet ? »
Li Shun sollicita de nouveau ses lumières.
Zhao Cheng réfléchit un instant, mais ne le contredit pas.
« Le territoire du Grand Qian n’est, à vrai dire, qu’un fragment parmi les innombrables morceaux laissés par le morcellement de l’Étendue sauvage primordiale. »
« Bien qu’il ait évolué de façon autonome pour devenir un monde à part entière au fil d’âges innombrables, il ne peut, en matière de profondeur et de grandeur du Grand Dao, rivaliser avec l’Étendue sauvage primordiale des temps anciens. »
« Lorsque vous êtes entré pour la première fois dans le Royaume illusoire de l’Étendue sauvage primordiale, avez-vous remarqué quelque chose d’inhabituel ? En particulier par rapport au monde réel ? »
Zhao Cheng lui retourna la question.
Li Shun se remémora soigneusement les événements.
Après tout, à ses yeux, ils remontaient à un passé très lointain.
Au bout d’un long moment, il répondit d’un ton pensif :
« Avec ma cultivation au palier supérieur du Royaume de la Résonance Spirituelle, toutes mes capacités divines et mes techniques semblaient nettement plus puissantes dans le Royaume illusoire de l’Étendue sauvage primordiale. »
« Exactement ! »
« Seule la terre ancestrale de l’Étendue sauvage primordiale abrite le Grand Dao parfait. Il est donc naturel qu’une personne du même niveau de cultivation y déploie une puissance incomparable à celle qu’elle peut manifester ici. »
« Par déduction, si l’Étendue sauvage primordiale était reconstituée, la puissance de tous les cultivateurs comme nous augmenterait considérablement. »
« Hélas… »
Il poussa un long soupir.
« L’Étendue sauvage primordiale a été brisée depuis si longtemps qu’elle ne peut plus être réparée. Son retour est voué à rester impossible. »
« Si nous voulons accéder à des royaumes supérieurs, nous ne pouvons que recourir à tous les moyens possibles pour retrouver les vestiges du Dao ancien dispersés au fil du temps. »
« Le Royaume illusoire de l’Étendue sauvage primordiale est l’une de ces voies. »
« Et puis… »
La voix de Zhao Cheng s’interrompit, tandis qu’une hésitation passait sur son visage.
Peut-être parce que le comportement de Li Shun à ce grand rassemblement des Cent Écoles avait complètement bouleversé l’image qu’il avait de lui, celui-ci occupait désormais une place bien différente dans son cœur.
Après avoir pesé le pour et le contre à plusieurs reprises, Zhao Cheng baissa finalement la voix et lui confia un secret.
« On peut aussi parvenir au même résultat par une autre voie : entrer dans d’autres fragments du monde, les assimiler et les incorporer au territoire du Grand Qian. »
« Nous sommes nés au sein du Ciel et de la Terre, et les Méthodes de Longévité des Douze Plis que nous cultivons nous lient davantage encore au Dao et aux énergies célestes de ce monde. »
« Si nous parvenons à cultiver le Grand Dao qui fait défaut au Grand Qian lui-même, cela profitera également au Ciel et à la Terre. »
« À mesure que nous nous renforçons, le Ciel du Grand Qian acquiert lui aussi les traces du Grand Dao qui lui manquait. »
Le visage de Zhao Cheng devint soudain d’un sérieux absolu.
Il prononça chaque mot lentement et distinctement.
« Un tel exploit n’est pas différent de l’acte légendaire consistant à raffiner des pierres divines pour réparer le ciel. »
« C’est pourquoi nous, les cultivateurs, espérons tous entrevoir le Grand Dao incomplet du Ciel du Grand Qian et nous en servir pour réparer le ciel. »
« Mais malheureusement… »
Zhao Cheng poussa un profond soupir.
« Les mondes formés de fragments situés hors du Grand Qian sont tous extrêmement dangereux. La moindre imprudence peut entraîner une mort immédiate. »
« De plus, après avoir été séparés pendant d’innombrables années, leur écoulement du temps peut même différer de celui du Grand Qian. »
« Un mois dans le Grand Qian peut correspondre à cent ans passés en expédition au-delà de ses frontières. »
En entendant cela, Li Shun se rappela soudain les changements dans l’aura de Zhao Cheng qu’il avait perçus lors de leur précédente rencontre.
Le cœur de Li Shun tressaillit et il ne put s’empêcher de demander :
« Se pourrait-il, Oncle Martial… »