Chapitre 224
L’homme n’entra pas seul dans la pièce. Une femme au visage froid et sévère, vêtue de robes sombres, le suivit, les mains crispées sur un étrange artefact rituel.
Elle plissa légèrement les yeux, où brillait une méfiance extrême mêlée d’un froid glacial. Elle fixa Li Shun comme si elle examinait un démon maléfique.
Son aura était tendue comme un arc bandé à l’extrême. La moindre anomalie, aussi ténue fût-elle, semblait suffire à la faire exploser sans hésiter et à plaquer Li Shun au sol sur-le-champ.
Aucun des deux ne manifesta l’intention de se présenter ni d’expliquer qui ils étaient.
L’homme d’âge mûr toisa Li Shun de haut, le visage aussi froid que le givre. Sans s’embarrasser de paroles inutiles, il lâcha sèchement quatre mots :
« Je demande. Vous répondez. »
Bien qu’il fût désormais assez familier des interrogatoires, Li Shun n’en laissa rien paraître. Au contraire, il prit délibérément un air nerveux et embarrassé, comme il convenait, puis hocha la tête avec raideur.
Une fois encore, les questions portèrent sur les grands classiques et les enseignements de l’école confucéenne.
Cependant, cet interrogatoire se révéla bien plus rigoureux et exhaustif que le précédent. Ils décortiquèrent tout dans les moindres détails : des principes profonds dissimulés dans les paroles concises des sages anciens aux commentaires et aux études textuelles des lettrés confucéens de toutes les époques, sans oublier la compréhension personnelle du Dao de Li Shun.
Cet interrogatoire épuisant dura deux heures entières.
Tout au long de l’épreuve, Li Shun répondit avec aisance à chaque question, sans que la moindre aura trouble ou anormale apparaisse autour de lui.
Ce n’est qu’alors que les traits tendus de l’homme et de la femme qui menaient l’interrogatoire se détendirent peu à peu, de façon visible.
Une fois les questions terminées, tous deux prirent l’initiative de se présenter.
L’homme d’âge mûr se nommait Fu Yue. Cultivateur de l’école confucéenne, il cultivait le qi de droiture.
La femme s’appelait Jiang Guanyu et était inspectrice à la Direction de l’Observation Céleste du Grand Qian.
Li Shun relâcha alors un peu la tension de son visage. Une lueur de crainte convenablement dosée envers l’inconnu passa dans ses yeux, tandis qu’il demandait : « Aîné… avant que l’illusion ne s’effondre, j’ai aperçu, à travers les déchirures du voile céleste, ces ombres noires gigantesques. Qu’étaient-elles exactement ? »
Tous deux ne lui cachèrent rien.
Comme Zhao Cheng l’avait fait avant eux, ils révélèrent peu à peu à Li Shun les secrets stupéfiants des Dieux extérieurs qui existaient dans tout le Ciel et la Terre du Grand Qian.
Par la suite, Jiang Guanyu poussa un soupir.
« Ce grand rassemblement des Cent Écoles a attiré le regard des Dieux extérieurs. Si le Grand Siming n’avait pas agi avec décision et déployé des moyens capables d’atteindre le Ciel pour dissimuler les secrets célestes, le monde du Grand Qian aurait véritablement pu être entièrement exposé aux yeux de ces êtres. »
Li Shun prit un air pensif.
« Aînée, voulez-vous dire que même si l’aura d’un Dieu extérieur s’est véritablement manifestée dans le monde à l’instant, cela ne signifie pas nécessairement que les Dieux extérieurs ont découvert l’emplacement véritable du Grand Qian ? »
Jiang Guanyu hocha légèrement la tête, une pointe de fierté dans la voix.
« Le Grand Qian bénéficie de sa propre protection. Depuis la fondation de notre dynastie, la Grande Formation de Zhoutian, qui englobe le Ciel et la Terre, le protège. Même si les Dieux extérieurs peuvent se servir d’un intermédiaire pour établir un lien et envoyer de force un émissaire, la formation les empêche de localiser avec précision le Grand Qian au milieu du Chaos sans limites. »
« La Grande Formation de Zhoutian… »
Li Shun ne put s’empêcher de se rappeler ce qu’il avait ressenti en découvrant pour la première fois l’étendue du territoire du Grand Qian.
À présent, ses soupçons se trouvaient enfin confirmés.
« Les cent huit provinces du Grand Qian… Si leurs frontières diffèrent à ce point de celles des anciens royaumes, au point même de contredire les principes géographiques, c’est parce que… cette vaste terre tout entière est en réalité une formation sans pareille, capable de dissimuler le Ciel et de couvrir la Terre. »
Alors qu’ils conversaient tous les trois, une aura extrêmement étrange jaillit soudain des profondeurs du domaine.
Elle était chargée d’une intense corruption et d’une souillure, et s’élança vers le ciel comme la colonne de fumée d’un feu de signalisation.
Le visage de Li Shun changea aussitôt.
Jiang Guanyu, elle, demeura assise, immobile comme une montagne. Elle parla d’un ton froid :
« Ne paniquez pas. La Cour impériale a tout prévu pour cette occasion. Aucune de ces créatures corrompues devenues les émissaires des Dieux extérieurs ne s’échappera aujourd’hui. »
Li Shun hocha sagement la tête.
Lors de la réflexion précédente, un seul disciple des Cent Écoles avait été corrompu et transformé en émissaire d’un Dieu extérieur.
Mais cette fois-ci…
Ce que Zhao Cheng avait dit était bel et bien exact.
Dès lors qu’une personne connaissant l’existence des Dieux extérieurs entrait dans l’illusion, une catastrophe était inévitable.
À mesure que la nuit avançait, des anomalies éclatèrent les unes après les autres dans le domaine.
Juste avant l’aube, cinq auras terrifiantes et étranges au total déchirèrent le ciel nocturne et descendirent successivement.
Même les puissants experts du royaume de la Création postés aux alentours commencèrent peu à peu à montrer des signes de fatigue, tant ils devaient réprimer simultanément les nombreux émissaires des Dieux extérieurs.
Grâce à son sens divin aiguisé, Li Shun percevait clairement que les experts mettaient de plus en plus de temps à réprimer et à tuer ces créatures corrompues.
Heureusement, aucun incident grave ne survint finalement.
La longue nuit prit enfin fin.
Entendant le monde extérieur retrouver peu à peu le silence, les trois personnes présentes dans la pièce poussèrent ensemble un discret soupir de soulagement.
« Qu’un grand rassemblement des Cent Écoles ait provoqué un désastre pareil… Si nous voulons en organiser un autre à l’avenir, ce sera sans doute plus difficile que de gravir le Ciel. »
« Les fonctionnaires de la Cour impériale s’y opposeront certainement avec acharnement. »
Fu Yue soupira lourdement, le visage empreint d’inquiétude.
Jiang Guanyu, en revanche, se contenta de renifler avec dédain.
« Peu importe les difficultés, nous devons serrer les dents et le maintenir ! Après tout, seuls cinq personnes ont été corrompues par les Dieux extérieurs cette fois-ci. Même si la situation avait empiré, aurait-elle vraiment pu être pire que cette tragédie d’il y a tant d’années, quand un rassemblement auquel participaient des prodiges sans pareils s’était achevé sans laisser un seul survivant ? »
Fu Yue garda le silence.
Ce ne fut qu’après un long moment qu’il poussa un profond soupir et se résigna à approuver ses paroles.
« La Grande Formation de Zhoutian a complètement scellé ce monde. Certes, elle protège le Grand Qian autant que possible du regard des Dieux extérieurs, mais elle a aussi indirectement plongé le monde où nous vivons dans la stagnation et l’isolement, comme une mare d’eau croupie. »
« Songez à l’ère antique, avant la fondation du Grand Qian, lorsque les Cent Écoles rivalisaient et prospéraient. Quelle époque extraordinaire ! Les différents sages et saints des Cent Écoles descendaient fréquemment dans le monde des mortels. »
« Mais aujourd’hui, le Grand Qian existe depuis cinq cents ans entiers, et aucun Sage n’est redescendu dans le monde des mortels. »
« Même si Sa Majesté protège à présent tous les êtres vivants du vent et de la pluie grâce à sa puissance céleste suprême, néanmoins… »
Fu Yue n’osa pas poursuivre. Il se contenta de secouer la tête et de soupirer.
« L’Illusion primordiale est déjà l’un des rares moyens dont dispose le Grand Qian pour permettre aux cultivateurs d’entrer en contact avec le Dao dans son intégralité. De plus, comparée aux autres possibilités, c’est déjà la voie qui coûte le moins cher et offre le plus de sécurité. Si nous la fermions complètement, ne serait-ce pas comme refuser de manger par peur de s’étouffer ? »
…
Li Shun resta assis en silence sur le côté.
Il grava fermement dans sa mémoire chaque parole des deux hommes, sans émettre le moindre commentaire.
Ce ne fut qu’une fois le monde extérieur complètement apaisé et toute trace d’aura maléfique dissipée que Fu Yue et Jiang Guanyu ouvrirent enfin la porte et sortirent.
Peu après, Li Shun vit de nouveau Zhao Cheng accourir vers lui.
Il était blême, comme s’il venait d’enchaîner les combats acharnés.
« Heureusement que tu vas bien. Heureusement que tu vas bien. »
« Sur les trois participants confucéens, He Wanbai et Xu Tingshen ont tous deux été contaminés par un Dieu extérieur. Si tu étais tombé toi aussi… »
Une lueur de peur rétrospective passa dans les yeux de Zhao Cheng.
À ces mots, Li Shun sentit lui aussi un frisson le parcourir.
« Quoi ? Leur esprit a été corrompu ? »
Zhao Cheng acquiesça.
« Sur les cinq personnes qui ont été corrompues, deux venaient de notre école confucéenne. »
« Ah… C’est vraiment… »
Au cours de la conversation qui suivit avec Zhao Cheng, Li Shun apprit encore bien d’autres choses.
Les doctrines des Cent Écoles avaient toujours été considérées comme des points d’ancrage permettant de résister à la corruption des Dieux extérieurs.
Plus les enseignements d’une école étaient irréprochables, profonds et cohérents, plus ils ancraient solidement l’âme du cultivateur.
Ainsi, la tradition séculaire du Grand Qian — la rivalité des Cent Écoles — n’avait jamais été une simple lutte intérieure entre différentes traditions du Dao pour attirer des fidèles et recueillir des offrandes d’encens.
Elle visait plus encore à recourir aux méthodes du monde des hommes pour résister aux innombrables divinités indicibles qui existaient au-delà des cieux.
Zhao Cheng regarda Li Shun, les yeux pleins de soulagement.
« Heureusement que tu étais là, cette fois-ci ! »
« Si toute l’école confucéenne avait été anéantie aujourd’hui, je crains qu’elle n’ait plus eu sa place à la Cour impériale à compter de ce jour. »