Chapitre 223
Plongé dans ce Monde primordial, entouré de nombreux Dieux extérieurs, Li Shun ressentait et vivait des choses radicalement différentes des révélations qu’il avait tirées jusque-là d’illusions ordinaires.
Exposé sans la moindre protection aux regards terrifiants de ces êtres indescriptibles, il avait l’impression qu’un mortel avait été écorché vif et se retrouvait nu, livré aux vents furieux et aux tempêtes diluviennes qui sévissaient au cœur du Chaos. Au plus profond de son âme, Li Shun sentait un froid glacial, et il ne lui restait pas la moindre impression de sécurité.
Lever les yeux vers les cieux azurés sans pouvoir les voir ; chercher le Grand Dao sans trouver d’issue.
Cette ancienne maxime d’un classique confucéen surgit soudain dans l’esprit de Li Shun.
À l’origine, ces mots exprimaient le désespoir d’un ancien Sage confucéen, qui avait sombré dans la confusion et vu le ciel et la terre s’envelopper de ténèbres. Or, à cet instant, Li Shun constata avec horreur qu’ils décrivaient à la perfection la scène terrifiante qui se déroulait devant lui : les Dieux extérieurs descendaient dans le monde et les démons couraient en tous sens.
Je me demande ce que vivent en ce moment les disciples des Cent Écoles venus des autres branches.
Ces Dieux extérieurs…
Que convoitent-ils donc dans ce Monde primordial pour aller si loin ?
En toute logique, ils devraient savoir mieux que quiconque que le Monde primordial s’est déjà effondré dans la réalité. Alors pourquoi continuent-ils d’y descendre les uns après les autres, tels des loups affamés qui auraient flairé le sang ?
Le ciel sombre et déchiré du Monde primordial sembla subir l’assaut d’une force immense. Sans prévenir, il s’illumina soudain d’un éclat éblouissant.
Cette lumière était si intense qu’elle surpassait même le phénomène étrange des Dix Soleils suspendus dans le ciel, apparus plus tôt.
Une lumière blanche, d’une férocité inouïe, jaillit d’une source inconnue. Telle une épée divine, elle déchira et dispersa les ténèbres sans limites engendrées par la pression des Dieux extérieurs.
À l’horizon, à la frontière du ciel et de la terre, tout au nord, une paire d’yeux apparut lentement.
Chacune de leurs pupilles verticales était semblable à un soleil resplendissant.
Le véritable corps de leur propriétaire avait grandi au point de dépasser les limites de la vue. Il était tout bonnement impossible d’en contempler l’ensemble.
Pourtant, sous le regard indifférent de ces yeux anciens, les ombres des Dieux extérieurs qui rampaient au-delà des fissures du rideau céleste, à l’affût et prêtes à frapper, se figèrent soudain toutes ensemble.
Elles étaient réprimées de force !
Dans la foulée, un cri étrange et retentissant, qui transperça les Neuf Cieux, s’éleva de l’extrême est du Monde primordial.
À ce cri, Li Shun sentit les courants d’air qui traversaient le ciel et la terre entrer en ébullition ; la température grimpa de plusieurs degrés.
Dans la région centrale du Monde primordial, une silhouette jaune terre, haute comme une tour, émergea elle aussi du sol.
Elle avait vaguement forme humaine, mais ses traits étaient entièrement dissimulés par l’épaisse lumière divine que formaient les lois du ciel et de la terre. Il était impossible de distinguer son apparence.
Seul l’éclat divin sans limites qui jaillissait de son corps était visible.
La lumière divine remonta le courant et sembla se transformer en une multitude de mains colossales capables de soutenir les cieux. L’une après l’autre, elles aplanirent et scellèrent les entailles d’un noir de jais que les Dieux extérieurs avaient ouvertes dans les Neuf Cieux.
À mesure que les fissures du ciel se refermaient et disparaissaient, cette terrifiante impression d’être épié sans relâche par les Dieux extérieurs, comme si des milliers d’épines s’enfonçaient dans son dos, s’évanouit sans laisser de trace.
Une fois le rideau céleste complètement refermé, dissimulant de nouveau le royaume au-delà des cieux, les êtres anciens qui s’étaient manifestés par une succession de prodiges bouleversants semblèrent soudain traverser le vide d’un même mouvement.
Ils se dirigèrent droit vers l’autre côté des barrières du monde.
À travers l’épais voile céleste, Li Shun distingua vaguement une bataille divine inimaginable qui faisait rage dans l’immensité au-delà du monde.
« Ces êtres… »
Le cœur de Li Shun trembla violemment.
« Se pourrait-il que ce soient les dieux natifs du Monde primordial qui ont survécu ?! »
Des images de textes anciens qu’il avait lus jadis défilèrent dans son esprit tandis qu’il s’efforçait de reconnaître ces divinités natives.
Pourtant, les descriptions consignées dans les textes anciens et les figures divines qu’il avait vues de ses propres yeux ne se ressemblaient que vaguement.
Il était tout bonnement impossible de confirmer leur identité.
La bataille divine qui faisait rage au-delà des cieux dura trois jours entiers.
Jusqu’au tout dernier instant, alors que cette illusion du Monde primordial était sur le point de s’effondrer complètement, de violentes secousses continuèrent à ébranler le ciel et la terre de temps à autre.
De toute évidence, la bataille au-delà des frontières du monde ne s’était pas arrêtée un seul instant.
Avec sa force insignifiante, au royaume de la Résonance spirituelle, Li Shun n’avait absolument aucun moyen de prendre part à une guerre divine d’une telle ampleur, sans précédent.
Il ne pouvait que trembler de peur au sommet du mont Buzhou, observant discrètement les changements qui se succédaient sur le rideau céleste.
Dans le même temps, il grava soigneusement dans sa mémoire chaque phénomène anormal survenant au ciel et sur la terre.
Après tout, il était rare d’assister à une bataille entre dieux.
Dans une illusion comme dans la réalité, un tel événement représentait une occasion extrêmement rare pour tout cultivateur.
Finalement, le paysage ancien et usé qui s’étendait devant ses yeux se brisa morceau par morceau, comme du verre fissuré.
Une force immense s’empara soudain de l’âme de Li Shun et l’arracha violemment à cet endroit, le précipitant de nouveau dans le monde réel du Grand Qian.
Cependant, contrairement à son retour lors de la province précédente, un tout autre changement se produisit.
À l’instant où Li Shun revint à la réalité, son sens divin aiguisé détecta aussitôt une aura étrange qui imprégnait le ciel et la terre.
Cette aura ressemblait de façon saisissante à la puissance des Dieux extérieurs qu’il venait de rencontrer au-delà des cieux de l’illusion.
Le regard des Dieux extérieurs a atteint le monde réel ?
Le cœur de Li Shun se serra brusquement.
Presque instinctivement, il releva vivement la tête et scruta le ciel du monde actuel.
Et il était loin d’être le seul à le faire.
À cet instant, au sommet de la montagne Dai, tous les disciples des Cent Écoles qui avaient survécu à l’illusion et s’en étaient échappés vivants avaient le teint livide.
Ils fixaient tous le rideau céleste, raides comme des piquets.
De toute évidence, avant que l’illusion ne se brise, eux aussi avaient assisté à la terrifiante scène de ces dieux déchirant les cieux.
Heureusement, la catastrophe la plus désespérante ne s’était pas réellement produite.
Le ciel du Grand Qian demeurait aussi limpide et bleu que jamais, sans le moindre nuage à l’horizon.
Pourtant, la faible trace de l’aura des Dieux extérieurs qui flottait dans l’air et vous glaçait le sang était indéniablement réelle.
Après un tel incident, il n’était naturellement plus question d’organiser le banquet célébrant le grand rassemblement.
Tous les participants qui avaient survécu à l’illusion furent aussitôt confinés sur place et placés à l’isolement pour être interrogés, sans même avoir le temps de reprendre leur souffle.
En attendant son interrogatoire dans un domaine au pied de la montagne Dai, Li Shun sentit clairement plusieurs auras d’une puissance inouïe dissimulées autour des lieux.
Elles s’étaient alliées pour sceller tout le domaine, le rendant aussi hermétique qu’une forteresse de fer.
Et tous ceux qui avaient mis en place cette formation dégageaient l’écrasante pression d’un expert du royaume de la Création.
Bien qu’il eût affronté, dans l’illusion du Monde primordial, la puissance suprême des Dieux extérieurs, capables de détruire le ciel et la terre, Li Shun ne jugeait nullement faibles les experts du royaume de la Création qui montaient la garde à l’extérieur.
Après tout, en raison de certaines restrictions imposées par les lois du ciel et de la terre, ces Dieux extérieurs si puissants semblaient incapables — ou peut-être peu désireux — de faire descendre de force leur véritable corps à l’intérieur des frontières du monde réel actuel.
Les incarnations ou les projections qu’ils envoyaient dans le Grand Qian étaient limitées par les règles du monde.
Leur force se trouvait donc généralement ramenée à un niveau situé entre le royaume de la Création et le royaume Ciel-Terre, fluctuant selon la puissance de la projection.
Ainsi, lorsque les experts du royaume de la Création du Grand Qian unissaient leurs forces, ils avaient suffisamment d’assurance et de puissance pour résister, sur leur propre territoire, à une invasion menée par les incarnations des Dieux extérieurs.
On dirait que ce rassemblement des Cent Écoles a vraiment fait des vagues.
Bien qu’il fût lui-même l’un des responsables, Li Shun n’éprouvait guère de culpabilité à ce sujet.
Il se contenta de rassembler ses pensées, de retenir son souffle et d’attendre en silence le sévère interrogatoire qui allait commencer.
Cette fois, celui qui vint le chercher pour l’interroger ne fut pas son condisciple et aîné, Zhao Cheng.
À sa place se tenait un homme d’âge mûr qu’il ne connaissait pas du tout.
À en juger par l’aura discrète de grandeur vertueuse qui émanait naturellement de chacun de ses gestes, cet homme était lui aussi un cultivateur de l’école confucéenne.